「我蠟燭還沒……」她話還沒說完，便被他動作打段。
彷彿怕她再度跑走，他不顧背上的疼，硬是爬起壓在她身上，臉就埋進她胸口。
「好舒服……」
一聽到他呢喃說了什麼，普寧在心裡歎息。算了，如果這樣子能讓他感覺舒服一點，就依他吧。
她放鬆全身肌肉，像摸貓兒似的，輕柔撫著懷中燙熱的身軀。
於季友上身不著一物，只有扎捆結實的布條，勉強掩住他健壯的身體。
在她指掌撫慰下，他再一次昏沉睡去。
窗外，一抹月影高掛－－
足足睡去了兩天，於季友才幽幽轉醒。
眼睛一睜開，身體的劇痛便開始擴散全身，感覺全身骨頭都移了位般。過了好一會兒，他才慢慢喘過氣，睜著渙散的眼瞧著陌生的環境。
這兒是哪？他完全記不得自己怎麼來到這裡。
屋裡空無一人。往右看是一張木桌，跟褐土燒成的茶壺跟茶碗。他略略皺眉搜索殘存的印象，腦中最後一幕，是他忍著疼痛，央著普寧幫他療傷－－公主！
腦中一浮現她的容顏，他倏地坐起。
天吶！他在這昏了多久？她人呢？該不會發生什麼意外了！
背上的傷疼得他搖搖欲墜，可心頭的焦急，還是壓過了其他。
就在這時，普寧開門走進。
一見他人在哪兒，她嚇了一跳。「你在做什麼，你還不能亂動啊！」她飛快將木盤往桌上一擺，攙著他坐回床上。
「公主……」他才剛開口，立刻被她摀住嘴。
「噓。」她回頭一瞧半開的屋門，幸好儲大娘沒跟進來。
匆匆將門關上，她又走回床邊。「先提醒你，我沒告訴其他人我們倆的身份，在這，我管你叫哥哥，你可不能說溜嘴。」
「什麼？」他一頭霧水。
「是這樣的。」她將他昏迷後發生的事，簡單說了一遍，也提了她隱瞞身份的考量。「雖然我已經確認這村子跟劫我們的賊匪無關，但開頭都說了是兄妹，我不想再多做解釋，就暫且將錯就錯了。」
他這才想到，睡夢中，總模模糊糊聽見有人喊著「哥哥」，原來是在喊他－－他一瞧破舊的小茅屋，然後目光停在她臉上。
直到這會兒，他才察覺她不太一樣了。
她身上竟穿著尋常人家的素衣羅裙，還有她頭上的金簪銀釵，也全數卸去。一頭青絲，只用紅繩紮了個雙髻。
「您怎麼之身打扮？」
她低頭一瞧自己。「喔，我原本穿來的衣裳髒了，所以儲大娘借了我一套。嘿，我現在才知道，原來洗衣服不是件容易的事兒。」
他一愣。「您自個兒洗衣裳？」
她得意一笑。「你不知道我現在會做的事情可多了－－哎呀，我差點忘了雞湯。」
她趕忙取來桌上的湯碗，舀了一口吹涼。
於季友昏迷這段時間，她可扎扎實實學了不少東西，不止洗衣，還包括燒飯、擔柴、採果，還有「錙銖必較」。所謂「不經一事不長一智」，儲大娘幫她把最後一支金簪偷偷拿到鎮上變現，換了八十貫錢。在村裡，兩貫就可以換到一隻肥雞一塊豬肉一簍雞蛋跟三手麵粉。相較之下，她才明白村長跟醫館大夫誆了她多少。
「我自個兒來。」於季友哪好意思讓她伺候，可手一伸起，他眉尖又是蹙緊。
並寧沒打算把湯碗交給他。「你就安心坐著，你背上的傷真的很嚴重，多做拉扯，不心你一輩子不會好。」
「下官怎麼可以讓公主幫我做事－－」
她白他一眼。「都說過在村子你是我哥哥，當哥哥的受傷了，做妹妹當然得幫他忙。」
「但您是公主……」
這人怎麼這麼死心眼！她一啐。「既然你非得這麼不通情理，好，那我命令你，在這裡不准喊我公主。」
他欲辯，可一瞧見她的眼神，卻突然說不出話來。
他明白，普寧的所作所為，全是為了讓他安心靜養；她是一番好意，如果他連這點也不肯接受，那已不是客氣，而是過於矯情了。
「張嘴。」普寧將杓子一湊。
他看了她半晌，說道：「謝謝。」
「好喝麼？」她甜笑問著。
他點頭。「好喝。」暖暖的雞湯進肚，他背上的抽疼，感覺竟緩解了許多。
她開心了。「我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。」
「這是您熬的？」他再一次驚訝。
「對呀。」她點頭，又餵了他一杓。「在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。」
「但您是公主……」
「都說過不要再喊我那兩個字。」她沒好氣。「我單名蘋，村裡人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。」
他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯－－為了他？
「下官不懂，您為什麼要這麼委屈自己？」
「你先把湯喝完我再告訴你。」
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。
回頭，她看著他吁了口氣。「我只是想證明，我不是你嘴裡說的牡丹。」
他皺眉。「我說您是牡丹，不過是個譬喻－－」
她搶白：「但你沒法否認，我李蘋在你心裡，確實是個肩不能挑、手不能提、什麼事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？」
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。「不能怪你這麼想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麼事都懂。」
「為什麼一定要拿下官擬比？」
因為我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在「一條龍」裡，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句「不適合」，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還構不上很喜歡－－至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她才不告訴他原因。
她橫他一眼。「幹嘛什麼事都要我說？你不會自個兒想？」
就是想不出才想開口問－－於季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
並寧去開門。「「儲大娘。」
「我來告訴你熱水燒好了－－」儲大娘眼一瞄望見屋裡人坐著，表情驚喜。「你哥哥醒來了？」
「對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。」
「太好了。」儲大娘朝屋裡的於季友頷首。「開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。」
於季友回禮。「謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。」
「哪兒的話，」儲大娘搖手「要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補－－」
於季友一聽，眉頭蹙緊。「什麼？」
「大娘。」普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
「不是說熱水燒好了，您快帶我去提。」
「對對對……」
「等等……」於季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。「你坐著休息別亂動，我馬上回來。」說完，她火速拉著大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
第5章(1)
一盞茶時間，普寧跟儲大娘各拎了桶水進來。
動彈不得的於季友一見普寧幹粗活，愧疚得恨不能下床代勞。