尾聲
一早，天剛露魚肚白，於季友和普寧已跟在出關的隊伍中。
於季友的白駒留在駱駝販處，說好兩天，他會帶著雇來的駱駝回去交換。
一出關門，普寧立刻瞠大眼。他先前提過的山川景色如實映入眼簾，一畦畦的麥田，葡萄田，綿亙不絕的甜杏樹與香瓜籐。兩人各別騎著駱駝停在小販攤前，於季友買了幾串葡萄跟甜杏，好讓普寧無聊時可以剝著吃。
遠遠，有片碧綠草原，上頭立著數也數不清的牛羊，還有些圓頂的皮屋子。普寧一路驚奇，這些畫面，她往常只在畫裡瞧見。
但一跨過草原，四周的青綠色漸漸少了。他給了她一壺水，一邊解釋說：「再過去就是少漠，我不打算走遠，再一個時辰我們就停腳休息。」
「沙漠有多大？」她遼開遮蔭的面紗眺望。
「不下千里。」他說道：「前幾年突厥來侮，我跟阿爹領皇命出兵對抗，那時曾追趕敵兵到沙漠深處，我當時以為已到了地之盡頭，可一問同行官兵，才知不過走了一半。」
她眨眨眼。「突厥人住這麼偏遠？」
他點頭。「所以性格剽悍異常。」
說來虜族也是沙漠之子，只是于氏一脈漢化較早，性格不若突厥人粗野。
不到中午，兩人進入沙漠地帶。他找了個背風處落腳，挖了個沙坑，用拾來的枯柴乾枝燒了點水。
兩人分食先前買來的葡萄跟乾糧，吃飽之後，他要她先小睡片刻，以免晚些瘕累，錯過了好戲。
這就是他心心唸唸的美景。
「好漂亮。」她發出歎息。
入夜前，有個短暫的奇幻時光，整片藍天染上夕陽的橘光，眨個眼變成紫色，接著星星亮起，一彎明月，近得像手一伸就能摸到。
兩人蜷在並起的斗篷裡邊，月華如水，映得黃土崗子一片銀燦。她朝夜空伸出手，發現竟沒法子看見自個兒指尖。
黝靜的黑夜，隱約可聽見駱駝的噴氣聲，感覺大地，只剩下他與她兩個人。
「我有點怕。」
「有我在。這地方我熟，不會有賊人來襲。」他側身環住她。
她瞠大眼睛看他。「你一個少主，為什麼對這地方這麼熟？」
「我一年總會來個幾回。」他眼力好，即使在深夜，也能看見極遠的地方。「應該說是血脈的呼喚，偶爾在城裡住得心悶，我會騎馬跑來這兒住上幾夜，也沒做什麼，就像我們這樣躺著看看星星月亮，煩悶就會自己消解了。」
「難怪你先前會說自己是野馬。」
他一笑，白牙在夜裡幽暗發光。「但我倒看錯了你，你不只是嬌貴的牡丹。」
「不……」她頭偎在他肩上，四周寂靜，即使耳語，聽起來也無比清晰。「在沒遇上你之前，我的確是牡丹。我從不知道自己能吃苦，也沒那個環境讓我吃苦，但接連幾日伴著你東奔西跑，我發現，說不定我骨子裡，也是匹野馬。」
「是啊，而且還是匹色母馬。」他附和。
討厭，取笑她。她眸兒一瞪。「還不是你教的！」
他故作訝異地挑眉。「是麼？我怎麼不記得我教過你，要在馬上對我上下其手？」
「哼。」她捶他。
他低笑擄住她手，然後身子一翻，又將她緊壓在沙地上。
「你真美，我的小蘋兒……」他以鼻挲蹭她，然後咬開她領上的懸鈕，隔著裡衣舔上她突挺的胸脯。
她手滑勾住他膀，在他逗弄完一邊移至另一邊時，弓起背脊配合。
當夜，兩人共享一個極其甜美的夜晚。照例，普寧又在歡愛之後沈沉睡去，可是過不了多久，她又被他接連的吻喚醒。
「該醒了……」
「還困。」
她揉著雙眼嘟嚷，可當定神一見戈色，忍不住發出驚呼。
東方朝陽剛吐，將滿地沙崗映得有如黃金般耀眼。她手揪著斗篷站起，感覺自己像置身在一個玄幻的國度裡。
「我就想讓你瞧瞧這個。」他同披著斗篷低喃。
她望向他，突然間明白他帶她來的原因。
這一路風景，高山野地，城崗小鎮，乃至這片沙漠，都是他寬廣心廓的象徵。他有奔放爽颯如大漠曠野的壯志豪情，也有蜿蜒曲折如流水般涓流的細膩。他要她看清楚這一切，這就是將來要與她攜手共度一生的男人。
她好開心，又覺得榮幸，能在茫茫人海中，嫁給一個令她心折心動的夫君。
她倚身向他，嬌柔地蹭著他胸口。「我們會一直在一起，對不對？」
「當然。」他笑著牽起她手，在天與地的見證之下，吻了他最心愛的女人。
天上一卷一卷的雲絲，就害羞似的，輕巧巧地飄過天際。
兩顆悸動不已的心，在此合而為一。
【全文完】
後記艾珈
好高興又能在這裡跟大家說話。
早先我開【天下一品】系列時，剛寫出《龍大當家》，就一直很想跳出來跟大家說點什麼，關於我為何如此設定安排角色的原由。但我又怕我這麼一說，會壞了大家的讀興－－哪有人書還沒出話就講在前頭？只好忍啊忍、忍啊忍，忍到了《千金小廚娘》寫完，發覺這系列好像還缺了什麼，所以特別央求編輯，讓我再補一個番外篇。
《公主欠管教》一寫，我知道，這就是我想要的感覺。
在【鳳求凰】系列中，我曾經說過該系列要表達的是「多」－－比常人還多了點什麼。但在【天下一品】系列，我想說的是「少」－－比常人還少了一點什麼。
我是一個很迷「中庸」、「平和」的怪人。或許很多人會羨慕出類拔萃，希望自己與眾不同，但那不是我想要的。拿【鳳求凰】系列來打比方就知道，身上比常人多了一點什麼的人生，真的，沒我們想的有趣。我一直覺得老天在某方面多給了我們什麼，相對，就會在某部分刪減掉什麼。是這個概念，讓我想寫「少」。
《龍大當家》裡的龍焱、《千金小廚娘》裡的曲如意、《公主欠管教》裡的普寧－－李蘋，都是少了一點什麼的人。龍焱少的是溝通的意願跟能力、曲如意是信任人的能力、至於普寧，則是「將心比心」的能力。
相對於他們的「少」，我幫他們安排遇上了三個「無缺」，也就是我說的「平和」的對象。石棗兒家雖窮，但爹爹疼她，個性也溫和可人。段柯古雖然家富官大，但沒有大小眼。於季友更是一個說一是一，一根腸子通到底的性情中人。
我想對照的是，我們身上，總有一些瞧不出的缺憾，就像龍焱、如意跟普寧，但通常老天爺也會給我們機會去看見，去思考自己到底要不要加強這個部分－－所以在《龍大當家》裡，可以看見我讓龍焱遇上一個狀況－－當有機會讓他溝通了，他要不要把握？如意也是，當有雙支援的手伸在你面前了，你要不要握住？
普寧就比較複雜，因為將心比心這種事，不靠身體力行，感覺不來。
普寧也算是一個多了某部分、就少了某一角的典型。當公主多棒，又受她父皇寵愛，可是我想－－我認為所有天之嬌子都得面對的問題就是，他們會辨不清人們留在她身邊，到底是出自真心，還是假意。
最後一點要說的是，段柯古、普寧公主與於季友，都是歷史上人物。當初不是刻意要寫歷史人物，而是因為找名廚資料，發現了段柯古的《酉陽雜俎》，裡面出了一個廚藝精湛的膳祖，據考是女性。那時我腦袋上的燈泡就亮了起來。