泡腳是他就寢前的習慣，七仙女照樣圍繞在側，不到最後關頭，絕不輕言失敗，一個個仍是打扮得花枝招展，極力吸引少爺的目光。
「哇！荔紅，你又學了新曲子，好聽。」侯觀雲微笑拍了拍手。
「謝謝少爺。」荔紅輕攏琵琶絃線，羞答答地脹紅了臉。「少爺還想聽，我再為您……」
「很晚嘍，可別吵到這大宅子的怨鬼喔。」看到丫鬟們驚嚇的表情，侯觀雲故意箕張十指，睜大眼睛，笑嘻嘻地捏了嗓音。「嚇嘿！想不想跟我去大花園尋鬼？」
「少爺好討厭！」七仙女花容失色，吱吱尖叫。
「少爺，夫人說你晚上不能亂跑。」
柳依依冷冷的聲音一出，氣氛頓時冷了下來。
「喲，依依啊。」吟秋笑裡藏刀地道：「得寵就拿鼻孔看人啦？可別忘了你的丫頭身份，敢不聽少爺的話呀，少爺不高興就趕你出去了。」
荔紅抱著琵琶，扭著曼妙的身子道：「少爺啊，您看依依，老愛繃著一張臉，大家聊得這麼開心，她偏喜歡潑冷水。」
「這麼愛潑冷水，不太好呢。」侯觀雲拿著手指摩挲下巴，笑咪咪地盯住柳依依，想了一下。「這樣吧，依依，你過來潑熱水，幫我洗腳。」
這個四體不勤的懶惰少爺！柳依依當場發作，立刻掉頭走人。
六仙女氣歪了臉，齊齊瞪向說錯話的荔紅，彼此使個眼色，異口同聲地發嗲道：「少爺，我幫您洗腳，再幫您按摩得舒舒服服的。」
「大家忙了一天，都去睡吧。」侯觀雲仍是懶洋洋地歪著，以平日趕八仙女回去睡覺的語氣道：「依依，你別走，今晚睡我房裡。」
什麼？！七仙女張口結舌，完全反應不過來；柳依依也是震駭地停下腳步，轉回身子，腦中一片空白。
「大家都出去吧。依依，閂上大門。」主子又發號施令了。
七仙女倒抽七口氣，一個個拿眼瞪住不識相的柳依依，抹著淚，捂著心口，踩著忿恨不甘的腳步，重重地從她身邊離去。
柳依依僵在原地，低垂的視線所及，正好放在那雙白淨的小腿上。
少爺本來就是細皮嫩肉，兩條腿就像兩根白玉柱子，可一根根粗腿毛卻突兀地貼在白皙的肌膚上，這讓她意識到這是一雙男人的腿。
屋子好靜，靜到她可以聽到自己的呼吸聲；而他倒是彎曲起十隻腳趾頭，調皮地輕點著水盆底部，發出答答聲響，看來他的心情好極了。
好可惡！他當少爺的就可以作踐丫鬟嗎？！還口口聲聲她們是好人家的女兒，如今心血來潮，想要她陪睡，她就去睡嗎？！
眼前逐漸浮上一層薄薄水霧，她賭了氣，碰地一聲掩上大門，再蹲到了他身邊，揪過搭在椅子上的巾子，用力地幫他抹起腳來。
腳毛那麼多是怎樣，存心長來跟她作對嗎？！她眼睛好酸好熱，用力咬住下唇，撩起了水，死命地擦抹，忘了這是少爺的細皮嫩肉，就當作是她看不慣的髒污，說什麼也要擦淨，三兩下功夫就搓出了兩條紅蘿蔔。
頭頂忽然癢癢的，她心神微愣，緩下了擦洗動作，感覺著那一隻大掌正按在頭上，輕柔地摩挲她的頭髮。
「抱歉。」他的聲音也很柔和。
啪！她將巾子丟進盆裡，鼻子一酸，眼淚便無法抑遏地掉了下來，她立即轉過了身，將頭臉埋進膝蓋裡，蹲在地上抱頭流淚。
這又是怎樣？！追求姑娘的哀兵之計？他道歉她就會上床嗎？！
「我好為喜兒姑娘不值。」她抽抽噎噎地哭道：「她是一個好人家的小姐，偏生遇上你這個無聊公子，死纏不休，甩都甩不掉。而你呢？人前裝情聖，背地裡倒會找樂子，你要享齊人之福，儘管去娶三妻四妾，她才不會嫁給你這顆花心大蘿蔔，你也別想我幫你種蘿蔔！」
「外頭院子那麼大，你不想種蘿蔔，種些青菜芋頭也好。」
「等你哪天沒錢買菜了，我自會幫你種去！不，我幹嘛種菜給你吃？！自己想吃，自己去種，我再也不要服侍你了！」
「你誤會了。」
「我才被誤會了。」她哭個不停，就是不願抬頭看他。「難怪你要我保重，嗚嗚，你明明知道那個什麼吸不吸的是一場天大的誤會，卻不解釋清楚，你是存心捉弄我是不是？！」
「有些事情不用解釋的，自己心裡明白就好。」
「我就是不明白！」
「你今晚應該聽明白了，我為什麼會去追求喜兒。」那手掌仍是溫柔地摸摸她的頭，聲音十分平靜。
拿少爺當幌子，目的是程實油坊？！少爺竟然虛情假意，打算騙取人家的家產……不，少爺天性善良，只是愛玩罷了，他絕對不是這樣的人！
她心頭一緊，抬起臉，望向也是蹲在地上，直直凝視她的少爺。
他放下一直摸著她頭的手，雙臂橫在膝頭上，一雙幽深的黑瞳帶著淡淡笑意，裡頭藏著某些她不明白的東西……
幾個月前，她也在書房見過他這樣的神情，當時她心念一閃而過，沒有想太多，如今再度見到這個截然不同於平日的安靜少爺，她突然覺得他好陌生，陌生到完全變了一個人。
「唉，傻依依，哭成這樣。」侯觀雲憐歎一聲，微笑道：「我以為你會先賞我兩個耳括子，再拿洗腳水潑我呢。」
「嗚，我還會踹你一腳！」她吸吸鼻子。
「呵！早知道就先跟你套好招。這下子好了，讓你把我當成色迷心竅的花花公子，我真是名聲掃地了。」
「你又有什麼名聲？只會吟歪詩，要文沒文名，提了重物就手疼；要武沒武名，只有吃喝玩樂你最行了。」柳依依一古腦兒發洩情緒。
「說得好，我是一事無成啊。」他又拿手掌拍拍她的頭頂，帶著疼憐的神情看她，再緩緩地收起了笑容。「依依，請你幫我。」
「唔？」
「我跟你約法三章。一，從今天起，你睡床鋪，我睡長榻；二，我娘問你，你就說跟少爺睡了；三嘛，你不能說出去。」
「少爺睡床，我睡榻，沒有讓主子睡榻的道理。」
「你不問我為什麼？」
「少爺在等喜兒姑娘。」
當他說出條件時，柳依依就明白了。因為少爺喜歡喜兒姑娘，情有獨鍾，非卿不娶，為了暫緩娘親的逼婚，所以拿她做為屏障，表示他暫時不缺女人，更不是身體上有什麼問題，請娘親稍安勿躁。
等到喜兒姑娘答應少爺求婚那天，也就是她「功成身退」的時候了。
「你果然聰明。」侯觀雲驚喜地看她，懇切地道：「我會另外給你一筆錢，這是利用你姑娘清白名聲的代價。」
「沒什麼名聲問題。我本來就打定主意不嫁人，我以後要奉養爹娘，養大弟妹，還有管理我的大客棧呢。」柳依依說著，眼睛就亮了。
「不嫁人？」侯觀雲抬起眉，似乎並不贊同她的決定。「你出去後，回復了柳溝兒的身份，不再是柳依依，你不必在意別人的眼光。」
「少爺還記得我是溝兒？」
「溝兒溝兒。」他念了兩遍，笑意盈盈。「我聞到泥土味了呢。」
「柳溝兒不介意一身土味，她若在意別人眼光，就會想盡辦法留在侯府當柳依依了。」
「不喜歡當依依？」
「當依依也很好啊……」可以跟少爺沒大沒小，又能賺工錢。
但柳依依有些困惑了。這些年來，她沒忘記自己是溝兒，心思也繫在遠方的家人，但她卻是以依依的身份一天天長大，放了很大的心思在少爺身上；她在宜城會想家，以後回到家了，也一定會想少爺……
溝兒和依依，都是她，兩者互相交融，不可分離了。
「擦擦臉。」侯觀雲見她突然發起呆來，笑著掏出乾淨帕子，往那張猶帶淚痕的圓臉抹去。
少爺關心起她來了。她眨眨眼睫，不解地望著那張溫和帶笑的俊臉，這回她看不到他眼裡的神秘內容，自己的心臟倒是怦怦跳了兩下。
少爺可以為喜兒姑娘苦等，甚至施計拿她來擋夫人，這是怎樣的一種感情呢？她無法想像，也無從想像，是否她年紀太小，不解風情？
少爺總是愛笑，可她今天看到少爺不為人知的另一種面貌，或許他得不到喜兒姑娘的歡心，心裡也是很痛苦的吧。
她當丫鬟的，能幫他多少就幫多少了，只要少爺開開心心就好。
「依依，你又在發什麼呆？」侯觀雲擦完她的臉，笑著拍拍她的頭，順手拉她一起站起來。「該睡覺了。」
「嚇！少爺你怎麼光腳蹲在地上？！」柳依依這時才看到他還捲著褲管，赤腳陪她蹲在地上，慌得轉頭找乾淨巾子。「天氣還涼，你貪涼也不是這樣玩的，快坐好！我幫你擦乾。」
「這會兒早就干了。」侯觀雲大跨一步，腳掌直接套進布鞋裡，往睡房走去，回頭招呼她：「進來吧。」
「喔。」柳依依愣愣地抓著布巾，深吸一口氣，隨他走了進去。
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唉……
幽幽緲緲，彷彿遠在天邊，又似近在耳畔，柳依依猛然一睜眼，頓時嚇出一身冷汗，緊緊扯住了絲被。
老天！少爺房裡果真有鬼！這隻鬼的心事還挺重的，就愛歎氣？！
沒錯，這已經是她第三次聽見這個歎氣聲了，很輕，很微，卻又是長長的一口氣，好像從肚子提到嘴裡，又從嘴巴吐得老遠，綿渺悠長，結成了纏綿的蛛網，剪不斷，理還亂，密密地糾結在這間睡房裡。
嗚嗚，她每晚睡前都會幫少爺唸咒淨鬼的，還是她背的經文不夠多？趕明兒再叫少爺教她念些驅邪趕鬼的咒語吧。
唉……
又來了！嗚！她握緊拳頭，沒什麼好怕的，她又凶又壯，鬼還要怕她三分哩；倒是少爺文弱公子一個，恐怕擋不住惡鬼的邪氣啊。
不行！正打算跳起來拿柳枝幫少爺趕鬼，喀拐一聲，那邊床上的少爺翻個身，跟著又是改變睡姿壓木頭的吱吱咯咯聲響，還有悉悉索索的拉扯棉被聲音。
先不要吵醒少爺吧。她躲在被窩裡，豎起耳朵仔細聽著，準備等他熟睡了，再來起身趕鬼，這才不會嚇到少爺。
等著等著，她有些困了，眼皮漸漸蓋了下來，腦袋空空如也……
迷迷糊糊之間，蓋在身上的絲被突然自己移動了起來。
哇嚇！她睡意全消，差點驚叫出聲，直覺就是要跟「鬼」搶回被子，可是……嗚嗚，原來她畢竟是怕鬼的，她嚇得不能動彈啦。
絲被還在挪動，垂落地面的一端被拿起，再輕輕地覆在她身上，動作很輕，輕得幾乎不會讓她察覺，然後再將整張絲被密密地蓋妥她。
她一愣，少爺在幫她蓋被子？她太熟悉這種親近少爺的感覺了，他身上並沒有味道，也沒有聲音，但她就是知道那是少爺。
蓋好被子，她知道他還沒走，就站在榻邊，也不知是不是在看她。
唉……
幽幽的歎息輕吐而出，彷若一張看不見的絲網，立時兜住了她。
是少爺？不是鬼？少爺在半夜歎氣？
為什麼？柳依依縮在絲被裡，忍住爬起來一問究竟的衝動。
她可以抹淨沾了灰塵的桌椅，卻無法幫少爺抹去引起歎息的緣由，那是因為喜兒姑娘而起的吧。
她不敢睜眼，只是聽著，聽他走到了窗邊，好半晌沒有聲音，也許是在看月亮，也許是在想心事，就在她念過一百遍的「窗前明月光」後，輕輕的腳步聲又來到她榻邊。
他再度拉整了早已密實包裹住她的被子，將被角塞進墊褥下面，接著就是他那改不了的「壞習慣」，伸掌往她頭頂摸了摸。
少爺的手好冰涼！她咬住唇瓣，忍住莫名其妙湧上眼眶的熱流。他這樣半夜起來歎氣有多久了？
輕輕的腳步聲離去，那邊的床上又傳來床板的吱咯聲響，還有悉悉索索的掀被聲，然後，一切歸於無聲，靜夜悄然。
她陷在黑暗之中，心頭無來由一陣慌亂，指頭緊緊扯住少爺特地給她睡覺蓋的上等蠶絲被，將自己蒙了起來，抑下胸口劇烈的心跳。
月光悄悄映上窗欞，更深露重，兩個各懷心事的人都失眠了。
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夏日暖風微熏，池塘蓮花合起花瓣，無精打采地垂著頭。
戲台上，戲末上演，幾位樂師他試一下弦子、他吹一聲噴吶，咿咿嘎嘎，好不吵嘈；戲台下，七個嬌艷美麗的表小姐難得聚在一起，鶯聲燕語，嬌笑如鈴，一個嗓子比一個高，將絲竹樂音都給蓋下去了。
「喲，三表姐，你都二十了，怎麼還嫁不出去？莫不是人老珠黃，沒有人要了？這樣咱觀雲表哥怎會看上你？」
「呵！五表妹，你年紀輕輕，倒是心腸歹毒，愛造口業，姑姑不會喜歡你這種沒有佛心的媳婦啦。」三小姐眨著塗了金粉的眼皮，神情迷濛地道：「況且我和觀雲表哥年紀最近，從小玩在一起，他待人親切和氣，知我甚深，妾身唯願托一良人，此生心願足矣。」
「你們光說自己的好有什麼用？」四小姐比著蓮花指，不經意地展示她指頭上十個閃閃發光的金戒玉戒寶石戒。「我爹說，他會陪嫁我十萬兩銀子、十輛車、五十匹馬、五十個奴婢，教觀雲表哥好生威風得意。」
「你做表面功夫罷了，觀雲表哥才不這麼膚淺。」八小姐隨時一卷在手，卻不見她翻頁。「我爹還可以拿出更豐厚的嫁妝，而且我會陪伴表哥日夜苦讀，鼓勵他努力向上，將來好考取功名，光耀侯家門楣。」
「真是不害臊，還沒嫁人，說得好像真的一樣，還都是有頭有臉人家的大小姐呢。」七小姐正襟危坐，很不屑地道：「我的婚事，爹娘自會幫我跟姑姑姑爹說去。我會理家，又懂詩書，將來襄助夫業，非我莫屬。」
少爺怕了你們了。柳依依站在遠遠的場子外，心裡直犯嘀咕。
要是任其中一位表小姐嫁進來了，這個天天逼少爺唸書考試，那個不時要少爺駕車遊街展現闊氣，還有的拿著帳簿向少爺追利潤，她們之所以嫁給少爺，只不過想藉著少爺晉陞為富貴的少奶奶，並非真心想嫁給少爺這個「人」——這樣少爺會不會很累啊？
同樣地，老爺望子成龍，恨鐵不成鋼；夫人平日不管少爺，見了少爺就要他成親，所以少爺總是在外遊樂，嬉耍終日，就是為了逃避加諸在他身上的各樣責任嗎？
可少爺總得長大，他終究得成為一家之主，為人夫，為人父……也或許到了那時，水到渠成，他自然而然就擔當得起，無需她替他掛心？
「觀雲表哥！觀雲表哥！」此起彼落的嬌喊打斷她的雜思。
侯觀雲翩翩來到，依舊是俊顏帶笑、玉樹臨風，後面照樣跟來了幫他抬圈椅的隨從，大搖大擺，走路有風，只差沒人幫他打黃傘鋪紅毯了。
他一見到熱鬧的場子，眼睛為之一亮，笑著招呼道：「各位表妹好啊！好久不見了。」
「觀雲表哥，你過來這邊坐呀。」小姐們或拿扇掩嘴，或拿羅帕媚笑，有的含情脈脈，有的矜持嬌羞，各有特色，各有姿態，全是為了吸引觀雲表哥關愛的眼神。
「我跟娘坐。」侯觀雲早就挑好最安全穩當的座位了，快步走過危險陣地，咕咚落坐在娘親身邊，笑咪咪地問道：「娘，今天演什麼好戲？」
「就等你了。」侯夫人冷眼瞪他。「你老頭祭人家的什麼死鬼？！你沒事別去瞧熱鬧，真是受不了他們江家的穢氣，到現在還是陰魂不散！」
「娘，我看開場戲就好，我還要跟江四哥去喝酒……」
「都說別去沾他家的穢氣了。」侯夫人好不容易逮來兒子，自然不肯罷休。「你不准走。趁著看戲的空檔，多和幾位表妹聊聊，不要辜負為娘的這番苦心安排。」
「是。」侯觀雲無可奈何地應允，朝幫他擺茶點的柳依依聳肩。
柳依依抿唇微笑，跟他眨了眨眼，暗示必要時，她會掩護他出去。
只是，戲才剛開場，表小姐們也還沒展開攻勢，就有幾位舅媽姨媽等待他去問候，恐怕少爺還得捱上大半天才能掙出生天了。
她退出坐席外頭，等在後邊，以待隨時傳喚。
戲台鑼鼓齊響，崔鶯鶯出場，擺了一張苦旦臉，央求紅娘為她去探害了相思病的張生。
「你是柳依依？」身邊突然來了一位嬌客，嬌滴滴地問道。
「六小姐，我是依依。」
「就是你呀。」葛鳳姝上上下下打量她，從眼睛鼻子嘴巴看到胸部腰臀直到裙擺鞋子，不可思議地道：「我觀雲表哥最愛的丫頭？」
「依依只是少爺房裡的打掃丫鬟。」柳依依說著一貫的說詞。
「哪只是打掃丫鬟而已，我的將來還得指望你呢。」葛鳳妹展露嬌笑，過來拉她的手，熱情地道：「依依，你快告訴我，我觀雲表哥喜歡吃什麼？玩什麼？平常做些什麼事？說些什麼話？我都要知道。」
看來諸位表小姐還會來找她問相同的問題，柳依依切身感受到少爺的無力感，不覺暗笑在心，但仍忍住板著臉孔，向六小姐一一稟明。
「少爺愛吃銀耳蓮子羹，喜歡麻油口味的菜色，他平日會上山水茶館聽說書，閒來看些風花雪月的小說雜文，沒事就帶八個隨從——他喊他們八卦陣，去找喜兒姑娘。」
不加思考，順口說來，柳依依稟告完畢，卻是心頭一驚。
她甚至還可以繼續說，他有二十把扇子替換拿著，小腿的腳毛又長又多，發心剛冒出兩根白髮，右耳後有一顆小痣，夜晚總往右邊側睡……
服侍少爺近五年了，同房「睡覺」也三個月了，而他為了省卻麻煩，乾脆扮戲扮到底，要她不止「陪睡」，還得做為一個貼身丫鬟，幫他打理睡房裡所有的事務，包括梳頭洗澡鋪床疊被種種生活瑣事，讓其他七仙女恨得想將她給咬爛撕碎。
僅僅三個月，她已完完全全瞭解少爺的習性，熟悉得不能再熟悉了。
這不就是一個貼身丫鬟的本分嗎？不管扮不扮戲，既然拿了工錢，瞭解主子、照顧主子、將他服侍得妥妥貼貼的，這就是她的工作。
「哼，程喜兒哪攀得上我的觀雲表哥。」葛鳳姝聽到表哥的最愛，一雙柳眉倒豎了起來。「她要進了門，不就弄得我一身臭油味！依依，你說那個程喜兒有什麼好，值得我觀雲表哥苦苦追求？」
「依依沒見過喜兒姑娘，不明白少爺的想法。」
也許，她是明白的，那夜復一夜的綿長歎息，不就是為了喜兒姑娘嗎？
他既睡不著，她也無法人眠，只能靜靜地躲在被窩裡，任由那歎息聲所牽引，令她也想歎氣了。
她怎麼也跟著憂愁起來了？她明年將滿十八歲，屆時離去了，戲也扮不下去了，主僕情分既斷，這些他人的感情糾葛對她都不重要了。
可是少爺不是「他人」啊，她好不忍他這般夜夜憂愁不眠……
唉！當丫頭當到陪主子失眠，也算是很盡忠職守了。
「依依，你放心，我不會讓你當觀雲表哥得不到程喜兒的替代品。」葛鳳姝握住柳依依的手，往裡頭塞進一隻金鳳釵，熱切地道：「送你的。觀雲表哥發生什麼事，你都要跟我說喔，我將來一定不會虧待你。」
「六小姐，這個不行……」
「我還要拜託你幫我照顧觀雲表哥呢。」葛鳳姝匆匆丟下話，眼角一瞥，急道：「我娘在找表哥說話了，我得回去了。」
柳依依低頭細看，一隻金鳳躺在她的掌心，展翅昂揚，熠熠生輝，她若隨這金鳳飛去，沾著那鳳尾的光芒，亦能鍍上一層金光吧。
但，金光能持續多久？黑夜總會到來。將來喜兒姑娘或是六小姐進屋了，自然會帶來她們更貼心的丫鬟，將她取而代之。
管他誰來取而代之，她本來就不可能長久服侍少爺，少爺總得去過他自己的人生；而她，也會回去爹娘身邊，去開她夢想中的大客棧。
望著少爺苦哈哈的背影，她拿出帕子，仔細裹好金鳳釵，打了一個死結，隨手塞進口袋裡。