楚北捷牽著娉婷跨入帳門，一眼就瞧見了躺在床上青絲幾乎白了小半的王后。
這位昔日雍容的一國之後，現在臉色灰敗，細密的皺紋被憂愁催生，爬滿了曾經精緻美麗的臉龐。
她伴著東林大王度過最後的歲月，在東林被荼毒的日子裡受盡了煎熬。
「王嫂。」楚北捷輕輕走到床畔，低聲呼喚。
濃密的睫毛微微顫抖，王后緩緩睜開失去光彩的眼睛，用了很長的時間，才將眼前的臉看得仔細。
「是你回來了。」王后微微喘息了一聲，無力地吐字：「聽說你趕走了圍困我們的雲常軍。」
「王嫂，妳受苦了。」
王后搖了搖頭，臉上擠出一絲苦笑，目光轉到楚北捷身後，忽地一凝。
楚北捷有所察覺，向後退了一步，握住娉婷軟若無骨的手，讓她安心。
帳內的氣氛異常起來。
王后的視線在娉婷身上停了許久。
「白娉婷？」她的聲音很低，三個字緩緩吐出唇齒，裡面藏了咀嚼不盡的過往。
娉婷躬身，深深行了一禮：「王后娘娘。」
「白娉婷，白姑娘……」王后道：「請妳過來，讓我仔細瞧一瞧。」
娉婷應了，輕輕舉步，停在王后床前。
昏黃燭光下，兩道複雜的視線遇在一起。
她們第一次看清彼此的臉。
往事隨風而去，記憶如何消退。
喪子之痛，被虜離開隱居別院之傷，恩恩怨怨下，王后失去兒子，楚北捷失去娉婷，東林失去楚北捷。
雲常鐵蹄的入侵下，東林，失去了東林。
她們被命運糾結一處，傷人自傷，今日，才終於知道對方的臉。
王后默默凝視娉婷，問：「妳恨我嗎？」
娉婷反問:「王后恨我嗎？」
往事，彷彿在電光火石間於腦海深處問過，一現即逝。
徒余硝煙寥寥，感歎無數。
王后將視線從娉婷臉上挪開，落在她身邊的楚北捷處，幽幽歎了一聲。
「大王死前，曾經問過我一個問題。」王后的眼神寂寞中包裡著回憶：「大王問，如果我們夫妻出生在敵對的國家，今生能否長相廝守。」
她沒有繼續說下去，臉上流露著深深的追憶。
「王嫂是怎麼回答的？」許久，楚北捷終於開口問道。
王后看向楚北捷，唇角逸出一絲微笑，沒有回答楚北捷的問題，低聲道：「大王一直盼望鎮北王回來執掌東林王權。現在，我總算可以放心走了。」
「王嫂。」楚北捷半跪在床前，溫柔地握住她的手，仔細看著這位苦苦支撐東林到現在的深宮貴婦。他們是一家人，許久之前，兄友弟恭，叔嫂和睦，在宮中一同飲宴，登樓台，聽歌舞，笑看侄兒們嬉戲。「妳會好起來的。」
「好不好起來，都不要緊了。」王后淡淡笑道：「鎮北王，我們都做過不少錯事呢。」
思及向來對自己寵信有加的王兄，楚北捷痛苦地閉上雙目，沉聲道：「北捷有錯，讓王兄失望，讓王嫂吃苦了。」
王后幽幽瞥了他們兩人一眼，疲倦的合上眼睛，夫君臨死前的一幕，從她眼前緩緩拉過，跟隨其後的，是東林王宮沖天而起的火焰。
她長長歎了一聲：「天下哪有有不犯錯的人？」看向垂眼不語的娉婷，「我和大王難道就沒有錯嗎？當日與雲常何俠私下達成協定，用鎮北王愛若性命的白姑娘換取雲常北漠聯軍撤退。明知道是錯的，也做了錯誤的決定。比較起來，反而是白姑娘，所犯的有許多都是無心之失。」
娉婷搖頭，濃睫緩緩上挑，黑白分明的眼睛瞥了楚北捷一眼，歎道：「王后錯了。娉婷知道天下即將大亂，仍因為私心的怨恨而假死隱匿，不願和王爺解釋誤會，行事遲疑，致使生靈塗炭。這才是明知道錯了，也不肯回頭的愚行。」
目光與正巧回頭的楚北捷顫顫一觸。
漠然和羅尚在帳外屏息等候。興奮的餘波久久未散，林裡幽深，還未到凌晨，四週一片黑暗，眾人眼睛卻都燦然發亮，彷彿提早瞧見了明日定會升起的太陽。
「真的，是真的…」每過一會，羅尚就低聲喃喃一句，滿臉喜色。
漠然大力地拍上他的肩膀，轉頭看看四週一共在歷場苦戰中存留下來的兄弟們，不久前還誓言戰死，沒想到竟能絕處逢生，說不出的歡喜感慨。
等候多時，帳門微微動了動。
羅尚霍然從地上跳起來：「出來了。」
所有人嘩啦啦精神百倍地站了起來，熱切地盯著帳門。
楚北捷和娉婷出來了。
「王嫂已將東林王權交付予本王，從現在開始，東林所有兵馬聽從本工調遣。」
楚北捷沉穩從容的聲音掠過每個人的耳畔。
他本來就是東林人眼裡的王族繼承人，沒有人不接受這個簡單的王權移交過程。
「戰情急迫，沒有時間敘舊了。」楚北捷抬頭看看天色：「雲常大軍潰散，只是軍心亂了而已，實力並沒有被削弱多少，很快就會重新集結。我們必須在他們大張旗
鼓重返攻擊之前撤離此地。漠然。」
「在!」
「立即整頓隊伍，準備拔營。」
「領命！」
「羅尚。」
「在!」
「你負責保護王后娘娘的安全，挑選穩健的好馬，馬車上放置軟草。」楚北捷低聲吩咐：「小心，不要讓她再受顛頗了。」
「小的立即去辦。」
楚北捷指揮若定，一口氣吩咐了幾個命令。這些人都是跟著他出生入死過來的，早習慣了聽他號令，如今看見王爺又回來了，頓時找回了主心骨，行動起來分外利索，只聽見連串應道「領命！」、「領命！」，眾人紛紛趕去各辦自己的事。
全營行動迅速，不到半個時辰，諸事打點妥當，各人回來向楚北捷覆命。於是拔營飛撤，一路向南邊的山峽深入，小心隱藏痕跡。
楚北捷又另外派出人馬，在路上佈置種種假相，迷惑敵人，使雲常大軍不能確定找到他們的路線。
當晚臨時停下休息，楚北捷召集所有將領，在空曠的林地裡召開回到東林的第一次軍事會議。
楚北捷隱居兩年，一出來就為了東林王族被困之事到處奔走，還沒有功夫停下來對於四國目前的狀況做全面瞭解。
漠然特地為他先將目前四國的現況講解了一遍，總結道：「何俠獲得錢糧庫的掌管權後，大量提升軍隊預算，使雲常軍在短時間內人數和品質都提高不少。經過多次大戰的洗禮，又由何俠親自操練，現在的雲常大軍，再也不是當年那支蟄伏著只求自保的軍隊了。」
「而東林、北漠的正規大軍，都被何俠率領雲常大軍擊潰。」想起目前惡劣的形勢，羅尚沉聲補充：「現在唯一有軍隊可以勉強抵擋雲常大軍的，僅餘歸樂的正規軍。」
「歸樂目前正在內亂，大王何肅和大將軍樂震對峙，自顧不暇，哪有功夫管雲常的大軍。」
若韓道：「我在北漠秘密設下了幾個徵募士兵的據點，自從則尹上將軍挑戰何俠之後，來投靠的年輕人每天都有增多。目前算起來已有一萬多人，只是我們沒有兵器，也沒有馬匹。」
「復閘河之敗，徹底損耗了我們東林軍的元氣，不少人看不到希望逃命去了，剩下的人都在這裡。」漠然轉頭，看看身後冷冷清清的營帳：「算上傷兵，不超過五千人。」
一陣沉默。
對比起雲常已經膨脹至三十萬人的龐大軍團，他們僅存的實力滿打滿算，也只有一萬五千。
經過一天的趕路，初見楚北捷時的激動已經慢慢平愎，嚴峻的現實擺在面前。他們有了可以領兵的鎮北王，可兵馬從何而來？
楚北捷沉吟片刻，揮手道：「大家先去休息，明日還要急行軍，不能讓雲常大軍追上我們。」
眾人知道主帥需要時間深思，紛紛離去。只有漠然尾隨在楚北捷身後，像從前那樣陪他在睡前巡視一遍軍營。
兩人享受著此刻寧靜的晚風，看著已漸漸微弱的髯火在眼中跳躍，緩緩舉步。
「你剛剛沒有說到臣牟的消息。」
「臣牟將軍…在雲常大軍攻進都城時，戰死了。」漠然沉重地道：「楚老丞相年老體衰，無法隨同我們撤離，聽說他不願被俘受辱，服毒自盡了。」
兩人的心情一般沉重，楚北捷長歎一聲，負手在後，繼續默默巡視著。
漠然自從重見他，還是第一次有機會和他私下詳談，心裡無數疑問，忍不住道：「王爺，白姑娘她…」
「她還活著，還原諒了我，回到我的身邊。」
「當日……不是說她腹中已經有了王爺的……」
楚北捷猛然停下腳步。剛毅的臉，隱隱露出一絲悲痛，漠然隨他多年，極少見這位威嚴自傲的王爺無法控制自己的情緒，暗悔說錯了話，只聽見楚北捷沙啞著嗓子道：「她經歷那麼多事情，能活到現在已經不易，哪可能保得住孩子？本王…」
拳頭握了又鬆，鬆了又緊。
「……本王不忍問她。」
那苦命的孩子，多半是不在了。
他見了娉婷後，連日為了目前這亂況奔波，從百里茂林到江鈴古城，再趕來救援漠然眾人，和娉婷細說往事的時間確實不多。
那麼一點點空檔，光說甜蜜的話和感激上天都遠遠不夠，他堂堂鎮北王，孤身對著敵人千軍萬馬面不改色，每當想提起這個問題，卻找不到一絲勇氣。
他無法想像，在被雲常士兵追捕下，陷入重重困境的娉婷，是在怎樣的情況下，絕望地失去了腹中的骨肉。
這件慘痛的事，是否已經成為娉婷心上一道血淋淋的傷口，以至於重達至今，娉婷仍閉口不談？
楚北捷在自己的帳篷外站立，複雜的心情讓他久久無法挪動腳步。
漠然的提問，正巧是紮在他心頭的一條刺。極想拔出，但萬一問出來，是否會成為對娉婷的一種傷害？
她好不容易才回到身邊，楚北捷寧願送掉自己的性命，也不願勾起娉婷一絲傷感。
那個孩子……
「王爺要在外面站多久？」帳簾掀了起來，娉婷出現在門內，柔聲問。
她走出來，親自牽了楚北捷的手，和他一共進帳，淺笑道：「娉婷向來知道王爺用兵的本領，就算形勢再嚴峻，也不會讓王爺煩惱成這樣。到底漠然和王爺說了什麼，竟能讓王爺露出這樣一副猶豫難過的表情？」
楚北捷握著娉婷柔軟的小手，暖王溫香，近在咫尺，身在天堂也不過如此，這般良辰美景，竟要被他一個不得不求證的問題生生打破，咬了咬牙，終於下了決心：
「娉婷，當日在隱居別院…」
「王爺，派出去的探子回來了。」在最不恰當的時候，稟報聲在帳外響起。
楚北捷卻不知為何，暗中鬆了一口氣，連忙掀帳出去：「快報！」
雲常都城，滿目素色。
「什麼？」身著白衣的何俠拍案而起，訝道：「楚北捷忽然出現？」
「正是。」傳信兵單膝跪下，不敢抬頭：「許多土兵都說親眼看見鎮北王就在山坡上，張弓一箭，就把沉景大將軍給活生生射死了。」
「他有多少人馬？」
「詢問過需要士兵，都說不清楚。」
何俠惱道：「兩軍交戰，從後伏擊，殺出來多少人馬，怎會不清楚？」
「啟稟駙馬爺，當時……昔日時他們一見鎮北王，都嚇糊塗了，尚未交戰，大軍就已經潰散……」
「混帳！」何俠一聲斷喝。
傳信兵噤若寒蟬，不敢作聲。
「只不過看見山坡上一個影子，還沒有交戰，上萬人馬就被嚇跑了。」何俠在房中來回踱步，恨恨道：「這沉景帶的是什麼兵？他就算活著回來，本駙馬也要治他一個練兵不嚴之罪。」
自從耀天公主死後，完全掌握了雲常王權的駙馬爺日益陰黨，目光總在不自覺間流露隱隱狠意，令人不寒而慄。
傳信兵跪在地上，聽著何俠在頭頂上霍霍來回，胸裡彷彿揣了一個小鼓，砰砰亂響。忽然聽見外面一聲稟報：「駙馬爺，從東林王宮來的傳信兵到了。」
「叫他進來。」
房門推開，另一個風塵僕僕的傳信兵進來跪倒，氣喘吁吁道：「稟報駙馬爺，鎮北王忽然在東林都城出現，射殺了好幾名雲常士兵。」
「什麼？」何俠停住：「說仔細點。」
「鎮北王六天之前出現，在城外張弓射殺了幾名城樓上的土兵。」
「怎麼不派人去追？」
「大將軍立即派兵馬出城追趕，只是鎮北王一得手，立即領著身邊幾騎轉身離去，等我們趕到城外，他們已經去遠，夜色又深，極難追蹤。」
「夜色？」何俠瞇起眼睛：「他是六天前的晚上到都城的？」
「是。」
何俠看向先到達的傳信兵：「你剛剛說，楚北捷在六天前的晚上出現在圍困東林王族的密林山坡上？」
「是，駙馬爺。」
「兩地相差甚遠，楚北捷怎麼可能同時出現在兩個地方？」
「這……這…」
「看清楚他的臉了嗎？」何俠問東林都城來的傳信兵。
「雖然沒有看清，但是據當時在場的士兵說，他身邊的人都在大喊鎮北王……」
「蠢材！聽見對方叫喊幾聲就是鎮北王嗎？如此玩忽，豈不誤導主將？」何俠喝道：「來人啊！把他給我拖出去！」
「饒命啊！駙馬爺，饒命啊！屬下不敢胡說，萬萬不敢玩忽！現在東林人都在說鎮北王回來了，實有其事，屬下一定會查個詳細……」傳信兵連連磕頭。
冬灼拿著書信匆匆跨進門來，看見一臉鐵青的何俠，又瞧瞧拚命求饒的傳信兵：「少爺？」
何俠見他手裡拿著軍報，定有要事，冷冷下令：「本駙馬現在懶得開銷你，暫且饒你性命，下去吧。」
兩個傳信兵撿回一條小命，連爬帶滾逃了出去。
「少爺，楚北捷在北漢都城出現。」
「什麼時候的事？」
「六天之前。」
何俠冷笑：「六天之前，楚北捷在三個地方出現，東林都城，密林，北漠都城。傻子也想得到是怎麼回事。」
冬灼恍然：「有人利用楚北捷的名聲，冒充楚北捷，動搖我軍軍心。倒也是，楚北捷失蹤多時，東林王宮被焚，他要出山早就出山了，怎麼可能到這個時候才忽然出現！」
何俠閉目片刻，聽了冬灼之言，睜開眼睛，目光中跳躍著一縷興致勃勃的光芒：
「不，這恰恰說明楚北捷是真的出山了。這個三地同時現身的惑敵之計，以退為進，正想騙得我們以為這是旁人冒充的。可惜瞞得了別人，瞞不了我何俠。」
冬灼大為吃驚，半天才倒抽一口涼氣，建議道：「如果真是楚北捷本人，少爺是否應該盡起大軍，立即趕去東林對付他？」
「楚北捷善於藏匿蹤跡，你知道要在偌大的東林荒原截擊他需要多少兵馬，多少時間？」何俠俊美清朗的臉暗藏犀利，唇角微揚：「傳令，準備行裝。我要前往歸樂。」
冬灼一臉不解：「飛照行和商祿兩軍已經派往歸樂，足以對付正處於內亂的歸樂，何必少爺親去？」
「打蛇要打七寸，冬灼，你可知道楚北捷的七寸在哪裡？」何俠明眸一轉，高深莫測地看向冬灼。
「楚北捷的七寸？」冬灼被問住了，一時皺眉苦思。
何俠見他不解，微微笑道：「楚北捷的七寸，就在兵馬二字。」
一針見血。
冬灼頓時恍然。
東林、北漠兩國精兵盡失，楚北捷要獲得大量精兵，只能打歸樂大軍的算盤。何俠立即趕去歸樂，只要一舉消滅歸樂大軍，就等於擊破了楚北捷獲得兵力的最後一個夢想。
巧婦難為無米之炊，沒有兵馬糧餉，楚北捷能有什麼作為？
就算他是天神，也不可能憑籍一個人的力量打勝龐大的雲常軍。
定好對策，兩人一前一後跨出書房。
「到這個時候，我還是很難相信楚北捷會忽然出現。」冬灼邊走邊喃喃：「他為什麼會無緣無故在這個時候出山？」
「楚北捷的出現絕不會是無緣無故的。」
「少爺？」
「必有緣故。」何俠沉聲道，精光粲然的眸子，幽幽轉向後院，影影綽綽中，依稀瞧見娉婷曾居的住所。
房門，依然緊閉著。
天下之大，還有誰，能讓絕望隱居的楚北捷出山？