眾人自是群情嘩然，但懾於他的威嚴，縱然心下再是忿忿不平，也不敢斗膽質疑他的決定。
「自今日起，南北運河統轄權歸由你掌管。」當著眾掌櫃之面，商岐鳳神情嚴峻地將黃金令符交給她。
「謝鳳爺。」談珠玉面色肅穆恭謹地跪地，雙手接過。
授信令符儀式結束，出乎眾人意料的，商岐鳳並無叫起，也無親手相扶她，而是面無表情地拂袖轉身而去。
留下手握鳳徽號一半重權卻窘境難堪的談珠玉跪在地，好半晌才自行起身。
他此舉不啻一記重重的警告——
掌控越大，責任越重，莫以為手中有權，就可擅自妄行！
談珠玉雙頰一陣熱辣，面上仍然平靜從容，環顧四周暗暗訕笑的眾人。
「運河水路四大掌櫃的劉先生、范先生、高先生、曹先生，本季茶、絲、酒、糧共一百八十九家相與的往來帳冊，請於明日辰時送來予我。」
眾人鄙夷地暗暗悶哼，四大掌櫃更是含混不清地應了一聲。
「今時正逢大年，河川水位高，行舟走船速度快上一倍有餘，於運通貨物大大有益。」談珠玉一張芙蓉臉上笑意微微，眼神卻是銳利無比。「諸位掌櫃，我記得號規有一條：『若是全年淨利六百萬兩以上，主事掌櫃和夥計可分得一成紅利』，這可是整整六十萬兩銀子呢，歲末年尾，大家是吃粥吃飯就看這一遭了。」
淨利六百萬兩以上？她竟有這麼大的志氣？
眾人不約而同倒抽了一口氣。
她嫣然一笑，「珠玉雖是初來乍到的後進，除開自小父執輩亦曾調教過商營之道，對如今商事景況也不能說不熟悉，若能得諸位掌櫃經驗相習、鼎力相助，你我齊心共志，逐利天下，又何愁達不到這『區區』六百萬兩的淨利所得？」
眾人心兒一陣怦怦亂跳，個個神情難掩驚艷與詫異，尤其是四大掌櫃，更是驚訝地微張了大嘴。
這位空降而來、牝雞司晨的玉姑娘，怎對運河水路貨運諸事的往來如此熟悉？
而且那沉穩的風範，成竹在胸的氣勢，更是令人心折不已。
「是，玉姑娘。」四大掌櫃肅然起敬，齊齊抱拳拱手。
「謝諸位掌櫃扶持了。」她優雅地欠身行儀。
「但不知玉姑娘已有何定見和想法？」水月坡眼底佩服之色一閃而逝，話鋒一轉，立刻直接帶入正題。
她微笑地塑向水月坡，「是，珠玉是有一個大膽的想法，想與總掌櫃和眾位掌櫃商量可行否？」
「玉姑娘請說。」
她娓娓地將盤桓在胸中籌算多年的計畫道來。
眾人一開始有三分猶疑，可漸漸地眉心舒展開，最後神情興奮期待地迅速亮了起來。
「好！此計大妙！」連素來穩重的水月坡也忍不住笑了。
「就依玉姑娘之計，咱們就這麼幹！」其餘掌櫃更是個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
環顧眾人，談珠玉滿意地一笑，胸中熊熊的復仇火焰燃燒得更加旺盛熾熱了。
若兒的姊姊遠嫁至徽州，也是個最勤快熱心可靠的，自從半年前藉由若兒從中介紹了談珠玉之後，便秘密與談府裡的阿牛哥搭上了線。
這幾年來，阿牛哥雖對大小姐念念不忘，可在他心中，大小姐就像天上仙子那般高貴聖潔，不可褻瀆，所以兩年前的那個夜晚，他讓出自己的床，睡在地上，半點也不敢冒犯大小姐。
當他一知道大小姐平安，甚至密謀要復仇奪回三房基業後，一個粗粗鈍鈍大手大腳的大男人，也忍不住歡喜感恩得猛謝神，並且二話不說就答應做大小姐的內應。
兩年來，老實又苦幹的他一直還是園子裡的花工，但是正因純樸溫厚，不帶任何威脅性，所以從上到下，從無人會防備著他。
當談家大爺和重要相與在書房內說及商務機密時，也從不在意窗外那個默默掃著落葉，毫無存在感的阿牛；當談家二爺召外頭歌妓在水榭裡飲酒作樂、醇言醇語大放闕詞之際，也沒注意到站在池水邊勤力打撈枯殘荷葉的阿牛。
是那個不起眼的阿牛，聽見了談家大爺即將與武夷山上的茶農續訂茶磚的合同契約；也是那個不起眼的阿牛，知道了談家二爺和四爺，暗地裡虧空了名下十五間商號三分之一的周轉銀。
更是那個不起眼的阿牛，看見了二爺和四爺偷偷商議著，要將各自掌管的三間糧行股利暫押出去，先套取大筆現銀搶作珍珠黍的霸盤。
「劉先生，武夷山上茶農那兒便勞駕您親身前去遊說，我們海外胭脂醉賣得極好，鳳爺也有意在當處直接成立商行販茶，各項茶品若能齊備，對於業務拓展更是如虎添冀，那些茶農的整年辛勞，也不至遭談家再度打壓苛扣，豈不雙贏得利？」談珠玉叮囑。
「玉姑娘放心，屬下必定從中剖析利害，讓茶農們分曉。」
「有勞了。」她將一封厚厚的信遞予另一名精悍掌櫃。「曹掌櫃，請您秘密前往徽州一趟，這信裡有銀票十萬，典押契約兩份四式，談家那六間糧行生意很是興旺，地段極好，連生意加地皮至少值五十萬兩銀子，若非談二、談四有急用要周轉，我們怕還撿不著這樣的便宜。」
「屬下會假他行商號之名進行質押收購，見機行事。」曹掌櫃沉著地道，「必不負玉姑娘厚望。」
「辛苦二位了。」她微笑點頭，「待二位掌櫃大功告成回轉府中，珠玉必定稟請鳳爺論功行賞，以酬二位辛勞。」
「謝玉姑娘。」兩名掌櫃大喜。
親自送兩名掌櫃離去，談珠玉回到書房，繼續埋首繁重商務卷宗帳冊之中。
直待天黑，丫鬟進來點燃了宮紗燈，又悄悄出去了，半點也不敢吵擾她。
若兒親手提著食盒來，見談珠玉專注地撥算盤、批注著帳，小心翼翼地將食盒放下，並替她磨了一汪濃濃的墨，也默默退下。
因為若兒知道，主子工作起來便是個拚命三娘，沒將當日手頭上事務盡數處理完畢是不肯歇息，勸也無用。
儘管時序入秋，寒意漸生，她也是不管不顧，有時一做便是大半夜，累極了才伏在案上稍微睡一下，兩三個時辰後就又開始點燈做事了。
她像是為了復仇，便有用不盡的精力，可唯有談珠玉自己心知，這樣竭盡一切力氣地奔波忙碌，不止為了報仇，也為了不去記起一些早該遺忘的人與事，以及某些虛妄可悲的想望。
她知道，他是恨她的。
他恨她利用了自己，利用了孩子，為達目的，不擇手段。
所以，他只是將一半權力交付與她，卻不再對她付出任何一絲溫情。
薔薇軒裡再也見不到他的身影，那副雙陸寂寥地擱在桌上，自從數月前和他對弈完最後一局後，她再也沒有將那副殘局收拾起。
一切，都留在他當時還會對她微笑的那時候。
胸口一陣刺痛，她手上的狼毫停頓在半空中，眼前的字跡突然由清晰漸漸暈成了模糊。
一滴豆大的淚落在帳冊上，瞬間濕了帳頁上新寫的字。
她這才發覺自己竟哭了。
指尖顫抖著，再也握不住筆，她緊緊地將臉埋入掌心，低聲啜泣了起來。
窗外，湖面另一端——
冷月下，一抹高大身影負著手，靜靜佇立在湖畔，深邃郁然的目光望著湖面飄蕩的朵朵浮萍，不由自主地想起了那個命運乖舛又冰冷無情的女子。
她留在府中，留在他身邊，也只是想利用他的力量復仇。
這樣的一個女人，根本就不值得人牽掛。
但為什麼，偏偏他就是放心不下她？