談家大爺一夕之間喪失了茶磚生意，非但元氣大傷，再加上談二、談四冒險出高價與人爭作珍珠黍的霸盤，卻逢北方高粱豐收，大批供作釀酒，原要投入釀製行列的珍珠黍一夜之間價格暴跌，縱然要以賤價拋售也無人問津了。
談二、談四不但血本無歸，連質押出去的六間鋪子也立刻易了主。
光此一役，談家整整損失近兩百八十萬兩銀子，佔了總財產的六、七成去。
與此同時，談珠玉也做成了絲運、酒運的兩單大生意，共計賺入一百五十三萬兩銀子，又暗地裡步步進逼，收了談家一處最賺錢的酒樓，暫交與若兒的姊姊與姊夫出面經營。
據若兒姊姊傳回的消息，談氏舉家陷入焦慮不安之中，談家兄弟鎮日大吵，相互指責，已瀕臨分家邊緣。
「談禮復……」談珠玉得知消息，壓下心緒的激動。「那茶行，那酒樓，都是我父遺產，你們萬萬料想不副談老三還有女兒代他奪回家產吧？」
她不會那麼容易就讓他們一夕破產、流離失散的，她要慢慢地折磨他們，正如他們一棍一棍地打死她娘和妹妹。
害怕、恐懼、痛苦、絕望……他們一樣都得嘗盡！
不知怎地，她突然想起很小很小的時候，談禮復笑著對她招手，「來大伯伯這兒吃麥芽糖……」
她心一熱，胸口繃緊了熟悉又陌生的震盪感，溫情淒涼的笑容甫現，眼前陡然又躍現了祠堂裡，談禮復猙獰殘忍的斥喝：「打！給我往死裡打！」
鮮紅飛濺，血肉模糊……
娘，囡囡。
談珠玉緊緊閉上雙眼，深深吸了一口氣，心又冰冷了起來。
「主子，你昨晚忙到今天都還沒用過飯，還是先歇會兒吃點東西吧。」若兒端著食盒進來，忍不住開口勸道：「瞧你，瘦了一大圈，氣色也憔悴好多。」
「我不餓。」她低下頭，掩住濕潤的眼眶。
「人是鐵，飯是鋼，你好歹吃一點兒，否則怎麼有力氣繼續整治那些惡人呢？」
「你放心吧，他們沒受到報應，我還捨不得死呢。」她笑笑。
談珠玉又做了一會兒帳，這才打開食盒匆匆吃了幾枚細點，用濃茶灌下，接著繼續埋首處理公事。
可興許是吃得急了，又久坐，胃堵得慌，漸漸有些不舒服起來。
她臉色有些蒼白，只得起身，索性信步出園子走走消化。
不知怎地，這近半年來，她再也沒在園子裡遇見任何姬妾來同她挑釁過。
也好，這樣日子也過得清爽些。
午後難得出了冬日，昨夜下過的雪地被曬得有些融化，雪化了最是不好走的，可喜外頭氣息冰涼舒暢，對於看多了密密麻麻帳本的她而言，也頗有醒神之效。
商府裡規矩嚴明，僕傭們就連這樣的初冬雪過天氣，也已早早便掃了枯枝落葉。
一池雪白美蓉花依湖而生，怯弱弱嬌憐憐的模樣教人心惜；沿角花牆下，一盆盆菊花卻是不畏殘雪，猶自傲霜迎風，開得金黃燦爛。
談珠玉輕輕踏雪而過，絳紅色繡花鞋沾雪打濕了也渾不在意。
已經有多久沒有自案牘抬起頭來，好好看看這個世界了？
怎麼像是才一眨眼，竟已春至夏，秋到冬，一年就要過去了。
她到商府，方才要滿一年嗎？怎麼覺得這中間好似已經歷過無數流光了。
不知不覺，她的腳步竟走到了鳳凰堂門口。
她怔怔地站在門外，眸光幽然地癡癡望著那典雅宏偉的一簷一柱，一花一草。
可她真正想看見的，卻不在……
她惆悵莫名，輕輕歎息。
良久，她終於死心地掉頭就要走，卻沒料想直直撞上一具強壯堅硬的胸膛。
「當心！」顯然來人也想不到她會轉過身來，一時閃避不及，忙扶住了她。
「噢！」她撞得鼻頭生疼，一陣頭暈眼花。
那大手掌握，溫暖臂膀和渾厚氣息，熟悉得令她心悸，呼吸驀地急促了起來。
是他。
不敢抬頭，不敢動彈，甚至不能呼吸，她害怕只要稍稍一動，這一切就會消失，破滅成午後一場虛幻美好的白日夢。
「找我有事？」商岐鳳低沉的嗓音在她頭頂響起。
是她聽鍇了嗎？怎覺得他的聲音裡也有一絲震動？
談球玉終於鼓起勇氣抬頭，發熱的心瞬間一冷。
他眼底冰冷如昔，帶著一絲毫不掩飾的厭惡，大手鬆開了她。「若無其他的事，你就可以走了。」
她鼻頭一酸，忙低下頭來，藏住那幾乎奪眶而出的灼熱淚霉。
「對不住，打擾爺了。」用盡力氣，還是無法克制顫抖的聲線，她好恨。
怎能讓他看見她的脆弱和淚水？
不，她必須強壯如鋼鐵，百毒不侵，否則他就會質疑她無法承擔鳳徽號的半壁江山，他就會隨時收回他授予她的一切，就會、會——
不再需要她了。
她的心迅速冷硬武裝了起來。
他談珠玉恢復冷靜，優雅地福了個身，從容離去。
他神情僵硬，背脊挺直，不允許自己回頭，目送她瘦弱的背影消失。
商岐鳳，這個女子利用你，令你愚笨一如鄉野匹夫，甚至連與你共同孕育的親生骨肉也想拿來做談判籌碼，像這樣的一個女子，根本不配你惦念。
她美麗倔強卻寂寥淒迷的眸子再度浮現他腦海。
想哭又憋著不敢哭，明明已經站不穩，卻還死命支撐住不肯倒下來，是一個既可惡又可恨……又令他莫名心痛的可憐女人！
他的頭快炸了，同時有兩個自己在腦中互相嘶吼——
他無法不心疼飽嘗命運折磨欺凌的她，卻也難以漠視、痛恨她的背叛和利用。
強硬的自尊和理智，致使他無論如何都不能原諒她的冷血，尤其一想到那個孩子，他更是椎心刺骨。
原來，她由始至終都不在乎他，對他更連一絲真心也沒有。
真心？
他突然低聲笑了起來。
商岐鳳啊商岐鳳，你是從幾時，開始相信世上有真心這玩意兒了？
一個無心的人渴望得到真心，連他自己都覺得荒謬透頂。
一片冰涼的觸碰落在他頰上，他抬頭仰望天空，原來又下起雪來了。
難怪他會覺得這麼冷……
當晚，談珠玉抱著一疊重要文書，猶豫地再度來到鳳凰堂門口。
她將水月坡彙集的總帳冊謄列出詳細，還有三單大生意都必須由商岐鳳親閱過，鈐上他的鎏金即信，才能趕在明日發予掌櫃們去行事。
她不得不來，可一想起他午間那厭棄的眼神，腳步卻怎麼也跨不進那道門裡。
雪紛紛墜落，在幽黑的夜色裡點點發亮，像極了眼淚。
身披紫狐裘的纖弱身影躊躇許久，直待四周漸漸冷將上來，她最終還是只得一咬牙，走了進去。
兩名護衛盡忠職守地站在大門口，一見她來，頷首示禮。
「玉姑娘，」其中一名護衛遲疑的開口，「鳳爺並未召見您，請回。」
「請二位向爺通報一聲，珠玉是為公事而來，待爺裁示罷，立刻就走。」
兩名護衛濃眉一皺，正為難時，「咳咳咳……」裡間隱隱響起粗嗄沉重的咳嗽聲。
在萬籟俱寂的靜夜裡，遠遠傳來的那幾聲重咳聽來分外驚心。
「誰病了？」談珠玉心下一震，衝口而出：「是……爺嗎？」
「爺已經喝了藥，睡下了，天大的事也請玉姑娘先緩一緩再說。」另一名護衛嚴正道。
「既然爺身子不適，那我明日再來吧。」她吞下抗議，只得點點頭，抱著那疊文書轉身拾階而下。
「咳咳咳……咳咳……」
可才下了幾階石梯，她身形停頓住了。
談珠玉心下宛如陣陣刀割，嬌艷臉龐微微泛白，聽著聲聲咳嗽，儘管想抑下焦灼之情，卻還是忍不住回頭。
「大夫怎麼說？很嚴重嗎？爺是不是——很不舒服？我聽他一直咳，他一定很不舒服。」
為什麼就連睡了也還咳得這麼厲害呢？
她一臉淒惶難禁，憂心焦慮神情怎麼也藏不住，平時的嬌美從容頓時消失一空。
護衛們交換了一個眼神，突然默默地退到兩側。
「謝謝。」她黯淡神傷的眸兒倏然亮了起來，誠懇地向他們二人點頭致謝，忙疾疾三步並作兩步地奔回去。
推開大門，她屏氣凝神，腳步放緩，無聲地走過前廳，在一座紅檀木屏風前拐彎而入。
「咳咳……」
昏黃光線中，丹青色厚綢床簾掩映下，一個高大身形臥向裡間，昏睡之中猶劇烈喘咳著。
她心口一痛，眼前淚霧瀰漫。
談珠玉強忍淚意，將文書放在花几上，環顧四周，不禁有些氣憤。
平時聽聞過這個倔強古怪的爺，從來不許人到他鳳凰堂的寢房來，就連隨從丫鬟也一概不允，現在就連病成這樣了，還不讓人隨侍在一旁好生照顧。
咳成那樣，身邊連斟來一碗熱茶伺候的奴婢也沒有，她心頭又是一酸，又氣又惱又嗔。
「像我這樣一個人憎鬼厭的，就算病了也還有個貼心的若兒照拂，枉你姬妾如雲，家中奴僕不下百人，做何端著架子，硬把自己折騰成這模樣，」她有些哽住，「叫人……怎麼放得下心？」
她見猶在病中昏昏然的他，平素嚴峻的英俊臉龐變得憔悴頹唐，心下更是難受極了。
幸虧一旁桌上有只用厚緞織綿裹著保溫的白釉剔花瓷壺，她掀起蓋子湊近聞了聞，知是參湯，忙斟了一盅，顧不得許多地坐在床畔，輕聲喚道：「爺，起來喝口參湯吧。」
商岐鳳濃眉緊皺，睡得並不安穩，昏昏沉沉的，怎麼也睜不開疲憊沉重的眼皮，對她的輕喚也置若未聞。
「咳咳咳咳……」
「爺？」她有些急了，又紅了眼眶。
依稀聽見有人在耳畔聲聲喚，聲音清甜脆冷如珠似玉……珠玉……談珠玉……
是夢。
夢裡的她滿面焦急地望著他，喚著他，好似她真的關心他。
絕對是個夢。
熟悉的薔薇花香沁入鼻端，恍恍惚惚間，有只微涼的柔軟小手輕撫著他的額，商岐鳳繃緊的身軀漸漸放鬆了下來。
「爺，」她努力扶起他的頭，將參湯湊靠在他唇畔，柔聲哄誘，「先喝口參湯好不好？」
病得昏沉的他，破天荒順從地張口喝了。
她小心地喂完了那盅參湯，正想將他扶靠回枕，沒想到他熱得燙人的大掌倏地抓住她的手腕。
「別走。」
她心兒漏跳一拍，原以為他已經甦醒過來了，可除開牢牢抓握住她的大手外，他依然神智昏沉，眉宇緊攢。
談珠玉鬆了口氣，心一軟，柔聲道：「我不走，我會一直在這兒。」
他的手還是下意識地緊緊握著她，不肯放。
她就這樣讓他把頭枕在自己腿上，臂彎溫柔地環著他，靜靜地守候。
直待東方天際微微發亮，直待他睡得更沉了，談珠玉才小心翼翼地將他扶回枕上，將錦被拉蓋到他胸口，柔軟掌心搭在他額際測量熱度，見體溫已回復正常，這才釋然，隨後輕手躡足地離開。
細微幾不可聞的足音消失在屏風轉角處，原本熟睡的商岐鳳驀地緩緩睜開了眼，眸光深幽地望著她離去的方向。
眼神透著複雜，微微怔忡。