直至此時她才有心情細看四周，寢房比外頭的簡陋廳堂好上一些，多了兩個木櫃，還有讓她睡得又暖又好的厚厚床褥……
憶起昨晚在這炕上發生的事，她像被燙著了似地趕緊跳下，彷彿這樣就可以將那些羞人的畫面自腦海抹去，但越是克制不想，他從進房後對她所做過的一舉一動越是清晰得像是再次重現──
不成不成，她得趕快離開這間屋子！
明知沒人在，陌生的環境仍讓她感覺像是侵入別人家，她忍不住躡手躡腳，簡單梳洗後就趕緊騎馬出門，往家裡……
不對，現在要改口叫娘家了……想到身份的轉變，心裡掠過一股惆悵。
沒差的，變的只是稱呼罷了，瞧，她現在還不是一如以往回自家馬場幫忙？只不過晚上換了個地方睡，其他的都跟以前一樣。
決定了，她今天要做讓自己快樂的事，那本笨帳冊明天再面對。
她直接前往馬場，而非像平常上午會在家處理帳務，一路上她騎得飛快，讓迎面的冷風驅走滿腔的鬱悶，也連帶將自己已嫁人的事拋在腦後。
「長雲，幹得好！」進了馬場，遇到的第一個夥計在和她錯身而過時豎起大拇指。
一開始她並未多想，畢竟這些稱讚她常聽到，但當第二個、第三個，甚至有人連遠遠看到她都特地驅馬過來拍她肩頭時，她不禁感到狐疑了。
難道是……才剛起念，立刻就被她自己否定。
不可能，她連出嫁的事都用「不希望引來太多注目」的理由請大哥保密，也嚴厲警告長地，不准他洩漏絲毫風聲，既然如此，這陣子被帳本搞到無所作為的她，又有什麼好值得讚許的？
思忖間，她已接近馬場的主要位置，耳邊隱約傳來歡樂的談笑聲。
咦，自大嫂離開後，馬場氣氛也跟著低迷，發生了什麼事讓大家這麼開心？
她好奇地直馳而去，在看清場中景象時，倏地瞠大了眼──
她以為那個應該正埋伏草叢、辛苦追尋蹄跡的人，如今騎在他之前送來的種馬上頭，從容的姿態猶如君臨天下，而圍籬外的夥計們不是拍手叫好就是一臉欽佩地望著他，彷彿他展現了多了不得的才能。
正當她錯愕之際，一個在袁氏馬場待了數十年的老夥計興沖沖地朝她而來──
「沒喝到你的喜酒王叔很遺憾，不過我也贊成別聲張，唉，要不是怕頭兒觸景傷情，也不會這麼委屈你，沒關係，加把勁兒，等你們小倆口生個胖娃娃，咱們再來好好地慶祝！」
直至那人走遠了，她還愣在原地，好半晌，那些話才一個字一個字進了腦海，張口結舌的震驚全轉為面紅耳赤的震怒。
小倆口？
胖娃娃？！
那傢伙到底和這群人說了什麼啊！她殺氣騰騰地策馬奔了過去，恨不得能立刻將他揪下馬問個清楚。
「啊，長雲來了！」
「恭喜恭……哎喲，不能說不能說，反正你們知道的啦！」
她一接近，歡呼聲此起彼落，原本圍在柵欄邊的人馬立即讓出了一條路，連柵門都幫她開好了。
而武朝卿不但絲毫沒有愧色，還氣定神閒地端坐在馬上，笑盈盈地望著她朝自己衝近。
那一雙雙含笑投來的視線讓袁長雲心裡發毛。她怎麼覺得若她敢對這傢伙動手，很有可能會走不出這裡？
察覺到氣氛詭譎，她不敢輕舉妄動，忍住出手的慾望來到他身旁，用只有兩人聽得到的聲音咬牙低道：「怎麼回事？」
「怕名不正言不順，我只好稍微透露我們兩個目前的關係。」
他也用只有兩人聽得到的聲音回應，臉上笑容不減。「你放心，不該說的我絕對沒說。」
那畫面看在眾人眼裡成了耳鬢廝磨，引來陣陣叫好，袁長雲臉色更難看了。
「你該做的是去捕下一匹馬，不是插手管我們馬場的事。」
怕惹人疑竇，無法直言他們的親事只是各取所需的她，幾乎是從齒縫擠出這些話。
要是他沒來，就沒人知道他們成親，她不會被揶揄，更沒必要假裝和他相敬如賓。
「我有啊，一切都在掌握之中，我還是把事情都辦好之後才來的呢！」他沒再抑聲，甚至轉頭對一旁的觀眾笑道：「這匹馬個性比較傲，我怕大夥兒搞不定，特地過來幫忙，各位不介意吧？」
語音方落，接連響起的慰問及讚揚已排山倒海而來──
「當然不會，感激都來不及了！」
「辛苦你了，朝卿啊，新婚燕爾，別累過頭，記得留點體力。」
「叫什麼朝卿？應該叫姑爺吧？哈哈哈哈──」
看到一群大男人竟因這無聊的對話而笑不可遏，袁長雲一陣頭暈。
那傢伙到底是怎麼辦到的？她只不過晚來一步，他就將她所認識的粗率漢子全變了個樣，幸好大哥不在這裡……
不對，就是因為大哥不在，他們才會這麼肆無忌憚。
「……我去理帳。」再待下去她絕對會忍不住砍了武朝卿那萬惡根源。
「唔，我不這麼認為……」他笑容微斂的表情有些欲言又止。
袁長雲的回應是直接調轉馬頭離開。
他以為她是在請示他的允許嗎？他還真以姑爺自居了不成？！返回袁家的一路上，她在心裡拚命罵。
攏絡了人心又怎樣？帳歸她管，財源收入都得由大哥經手，他再費盡心力也只是為他人作嫁罷了！一思及此，她的心情總算稍稍好轉。
然而，好心情並沒有維持太久──
當她打開鎖著馬場重要文件的木箱卻找不到那本該死的帳冊時，她先是愣住，待一想通來龍去脈，才剛踏進家門的她，立即又以雷霆萬鈞之勢衝回馬場。
還隔著一段距離，武朝卿就已感受到那股氣勢，他從容下馬，將韁繩交給旁人，叮嚀了一些細節後，才好整以暇地迎向她走去。
一快一慢，兩人正好在圍籬邊相會，怕高度之差讓她不方便說話，武朝卿還體貼地踏上橫桿，好讓兩人能平視對談。
可惜的是，這番好意完全消弭不了她的怒火。
「你把帳冊拿走了。」她咬牙切齒的模樣像是將他拆吃入腹都不足以洩恨。
不用問，她很確定是他拿走了。
唯二的鑰匙分別由她和大哥持有，原本就已相當信任他的大哥，在他成為妹婿之後，掏心掏肺的程度更是可想而知。她甚至想像得到大哥領著他，毫無防備地將那些文件展露在他面前的情景！
他到底利用她晚來的這段時間做了多少事？難怪他聽到她說要去理帳時會用那種眼神看她，那哪是欲言又止？根本就是等著看好戲！
「這個嗎？」
他笑吟吟地從懷裡抽出帳冊。「我剛剛正打算告訴你，結果你一溜煙就不見了……哎，有話慢慢說。」他身子一側，輕鬆地閃過她的搶奪。
「還我！」她已顧不得要在眾人面前假裝和諧，無奈他手長腳長動作還靈活得很，她怎麼搶也搶不到，氣死了！
她還以為依他狡詐聰明的程度，在得手後應該會先暫緩行事，和袁氏馬場保持距離，免得動作太大被人看出破綻，哪想得到他竟會在他們成親後的第一天就迫不及待地直接找上大哥？
「我知道沒有事先跟你講是我的錯，但我實在不忍心看你繼續為管帳煩心，大哥也很贊成我這麼做。」面對她再一波的攻擊，他非但沒躲，反而攫住她的手腕，將她拉近自己。「別惱了好不？娘子。」
那稱呼提醒了她昨晚發生的一切，她心一慌，差點被他整個人扯進懷裡，幸好她的坐騎為了迴避柵欄帶開了兩人的距離，她才有機會將手抽回。
「別那樣叫我！」袁長雲窘惱怒斥。
明明心裡轉著狡詐心思，卻在眾人面前裝得一副溫柔體貼的模樣！又是大哥又是娘子的，誰准他叫得那麼親熱？！
面對她殺人似的目光，武朝卿只一味地笑，因為他知道他無須再開口，自會有人幫他伸張正義──
「唷，小倆口感情好，也別在我們面前打情罵俏嘛！」果然，這廂有人說了。
「長雲你真是嫁對人了，瞧姑爺心多細。」那兒隨即有人應聲。
「就是啊，你不老說管帳煩得很？現在有人幫你了，你高興都來不及嘍！」手圈在嘴邊吆喝得最大聲的人，讓她瞪大了眼。
長地？他啥時跑來的？其他人不明白事情緣由也就算了，可這笨蛋從頭到尾都曉得武朝卿是怎麼逼迫她的，跟著起哄個什麼勁？！
「如果你堅持要拿回去，我當然沒有意見。」武朝卿輕歎了口氣，揚起體諒的笑，將帳本遞到她面前。「只可惜我不能為你分憂解勞了。」
眾人看到的是他一番好意被推拒的受傷表情，但離他最近的她卻清楚地看到他眼中閃爍的愉悅笑意。
她才沒那麼笨，袁長雲忍住伸手的衝動。她若真敢接過帳本，一定會被罵不知好歹，他溫柔包容的形象也會更深植人心，反而稱了他的意。
尤其現在一面倒的狀況完全不利於她，越反抗只會越陷泥沼，暫先休兵才是上策。
「隨便你，我不管了。」袁長雲勒馬後退，臨去前不忘瞪了陣前倒戈的弟弟一眼。
那有口難言的惱怒表情讓武朝卿好想笑，他目送她忿忿離開，直到看不見人影，這才收回視線，擊掌拉過大家的注意──
「來吧，還有哪匹馬兒搞不定的快快送上來，咱們幹活嘍！」
★★★