當累了一天，必須用力掐大腿才能勉強保持清醒時，袁長雲深刻體會到出嫁與否的差別真的很大。
以前馬場離家不遠，只要撐個一小段路就有溫暖的炕被等著她，而今她卻只能溜進娘家廚房摸走兩個饅頭，然後在夜色中頂著寒風，邊啃饅頭邊打瞌睡地一路騎回去。
都是他害的！想到今天的悲慘遭遇，袁長雲嘔極了。
負責的帳本被搶走，她反倒還樂得找別的事做，卻不管她走到哪兒，見到她的人不是擠眉弄眼，就是說些早生貴子、百年好合的話──拜武朝卿所賜，她出嫁的事八成全馬場都傳遍了。
害她被逼到無處可去，只好一個人待在牧草倉捆牧草，把自己累到半死又渾身髒兮兮，唯一的好處是，她累到什麼事也沒辦法想，只要一沾枕就可以呼呼大睡。
壞處是──她快撐不住了……
在她懷疑大腿可能已經不堪再遭受蹂躪時，她終於看到那小小的房子出現眼前。
門窗縫隙透出的微光在黑暗中顯得如此明亮，想到他已在裡頭，在心安之餘，她也驚訝地發現它竟能給她一種「家」的溫暖感覺。
應該是她累壞了吧……她不願承認這種感覺與他有關，但心思卻忍不住飄移了──他吃過晚膳了嗎？她這麼晚還沒回去，他會擔心嗎？他在等她嗎？還是根本不在乎她去哪兒了？
當她照料好馬兒再來到家門前，昨天的忐忑又重回心頭，不同的是還多了一絲期待。她在門上輕敲了下，隨即推門走入──
迎接她的是空無一人的廳堂。
她想太多了，他才沒那種閒情逸致等她呢，他還願意為她留下燭光已經算很仁至義盡了。雖然這麼告訴自己，但抑不住的失落感仍在心口緩緩泛開，她突然覺得好累好累。
不管了，她要就這樣睡到炕上去，就不信他今晚還敢碰她。
想到她的渾身汗臭很可能會逼得他從睡夢中驚醒，那大快人心的畫面讓已快被疲憊擊倒的她傻傻地笑了。
「不是往那兒。」在她搖搖晃晃地往寢房走去時，有人拉住她。
回頭看到那張漾笑的俊臉，她眨了眨眼。
「你還沒睡？」可惡，連臭醒他的這點樂趣都不給她。
「哪兒睡得著？」他挑眉笑應了句，帶著她往另一邊走去。
為什麼他說得很理所當然，她卻不懂他睡不著的原因？忙著用殘存的清醒思索這個問題，她沒發現自己毫無反抗地被他拉著走。
直到進了廚房，她原本已然半垂的眼瞬間睜大──
有個比她環臂還寬的浴桶擺在那兒，蒸騰的熱氣不停往上冒，將整個廚房烘得暖暖的，猶如一個強大的誘惑，呼喚著又冷又累的她趕快躍進它的懷抱……
「水溫我調好了，你試試，若覺得冷就加熱水。」武朝卿指指灶上用余火溫著的鐵鍋，而後又指向牆邊的木桶。「太熱就加冷水──聽到沒有？」見她一直目不轉睛地盯著那個浴桶，他好笑地勾過她的下頷強迫她望向他。
他的指尖像會燙人，突然對上的湛黑雙眼更是讓她不知所措。
「聽、聽到了。」她窘惱低頭，氣他這麼親暱地碰她，也氣自己因他這個舉動而全身躁熱……不，與他無關，是這裡頭太熱了，她拚命幫自己的反應找藉口。
「去吧。」將她嬌俏的臉紅模樣斂在眼裡，武朝卿沒說其他會讓她更手足無措的話，轉身離開。
他不會偷看吧？覷了那道防君子不防小人的門簾一眼，袁長雲本已開始解扣的動作停了下來。
不然他何必要費心幫她準備熱水？問題是她又沒拒絕和他圓房，他根本沒必要大費周章……正猶豫時，視線瞄到那個大浴桶，剎那間任何事都不重要了。
隨便了，要看就讓他看吧！
她將那些顧忌全拋在腦後，三兩下就把自己剝得精光，開心地徜徉在熱水的包圍中。
「啊……」那舒筋活血的暢快感讓她忍不住發出喟歎。
尤其是這浴桶夠深夠寬，她可以輕易地將整個身子浸到水裡，頭往後一仰，還能靠在桶沿，這種神仙般的享受真的會讓人不知不覺就這麼睡去。
不成，睡在這裡頭會淹死，她得起來穿衣……唔，要叫他幫忙拿乾淨的衣服來嗎？好麻煩喔……她還是……先披上剛才脫下的衣服……然後再……
意識開始混沌，她以為自己已起來穿衣、上炕安眠，而實際上她只是整個身子愈往下沈，睡皮也重到睜不開。
恍惚間，她聽到水聲，覺得自己飄浮起來，不像在水中那麼輕鬆，卻有另一種更踏實、更溫暖的感覺緊緊將她包圍。
她發出滿足的輕喟，捨不得睜開眼，卻覺得唇上有些癢，而那股酥癢感還會移轉，甚至是無所不在，讓她暖烘烘的身子陷入了另一種火熱的煎熬。
當她發現不對勁而終於睜開眼時，她已經完全落進他的掌控之中了──
她並沒有看到什麼讓人臉紅心跳的畫面，因為厚厚的被褥正覆著她，但她可以清楚感覺他讓自己坐在他的腿上，他的手在她赤裸發燙的肌膚上遊走，這正是讓她體溫節節升高的主因。
什麼時候變成這樣的……她想逃開，身子卻軟綿無力；她想阻止他，卻反而無助地揪緊了他的衣襟──
想到未著寸縷的她坐在衣著完好的他腿上，那掩於被褥下不得見的畫面，在想像中反而更顯旖旎。
「乖，繼續睡。」察覺她的清醒，倚靠牆而坐的武朝卿微微一笑，溫柔的口吻像在哄她入睡，但他的手卻更加地四處肆虐，不讓她有喘息的餘地。
「你……」
她想瞪他，卻不知道這一睨，反被氤氳眼中的情潮化為了媚眼如絲，看在男人眼裡只會誘人一口吞了她。
當他低笑吻嚙著她的耳際時，幾乎竄出喉頭的申吟讓她必須咬唇才抑得住。
「你……要做就快點，別故意折磨我。」她好不容易才找著自己的聲音。
像昨晚那樣快快了事吧，她好討厭這麼不像她的自己，那讓她覺得不安，彷彿只要他再做些什麼，她的理智、她的堅強就會被完全攻陷。
「誰說我在折磨你？」用著醉人欲融的低啞嗓音說著這句話的人，正以極其親暱的方式探索著她腿間的溫潤。
他的觸撫激起了另一波強大的快感，感覺到他的逐步進逼，她害羞得想併攏，他卻用他的膝架開了她的腿窩，輕易地破解了她的阻擋，反而讓他毫不費力地攻城掠地。
「你明明就是……」就說他一定不安好心眼，先讓她在熱水裡泡得昏昏沉沉，讓她沒有力氣反抗他的折磨。「別騙我不懂，馬兒交配都很快的……啊……」她話還沒說完，就被他陡然加快的律動給逼得咬唇。
拿他和馬兒比？這算褒還是貶？武朝卿將對她的著惱全化為行動還諸她身上，用手指模擬著歡愛的節奏，要她在他的帶領下體會她昨晚無法感受到的美好。
被他燃起的歡愉幾乎將她推至瘋狂的邊緣，那種不曾體會的感覺讓她好怕，卻又忍不住拱起身子讓自己更貼近他的碰觸。
不行，她承受不住了……就在她想叫他停止的同時，一股強大的情潮瞬間將她淹沒，她完全無法思考，只能無助地攀住他的臂膀，任由自己在他的懷中顫抖。
天吶……她真的不行了……想到還要迎接昨晚那種難熬的感覺，她不禁想要開口求饒，但那股方褪的激情還在體內餘波蕩漾，她連申吟的力氣都沒有了。
睡意又整個席捲而上，感覺到他讓她平躺炕上，她有種豁出去的感覺。要殺要剮都隨便他了，讓她閉著眼吧，就算痛她也管不了了……
她沒發現，預期中的侵犯並沒有降臨，甚至在她呼吸已變得平緩，睡到不省人事時，身旁的那個男人仍沒有對她動手。
他只是側躺著，單手支頰，著迷地將她的睡容斂進眼裡。
折磨？想到她對他的控訴，他微惱地挑起一眉，誰折磨誰還不曉得呢！
「如果不是要讓你恢復及適應，哪那麼輕易放過你？」他貼近她耳旁輕道，換來的是她孩子氣地朝他懷裡偎近，彷彿在嫌他太吵。
再多的慾火中燒，都敵不過她這透著依賴的動作，他歎了口氣，臉上卻盈滿了笑。
等著吧，他會讓她知道什麼才是真正的「折磨」，他期待她的求饒，更渴望她的勢均力敵。