她只能咬著唇，強迫自己定心，不只聽著他的敘述，更試著要從他溫醇的嗓音裡分辨出是否藏有心傷的波動。
「爹在得知她是極力想跟他買馬的買主女兒，開出了用馬換人的條件。」知道她正凝神傾聽，他更是放柔了語調。「於是娘嫁到了北方，這嚴寒的氣候和簡陋的環境讓她好痛苦，她以為只要幫爹生了孩子，爹就會讓她回去南方，所以她幫我取名『朝卿』，期望我跟著她回去之後，可以用功讀書在朝廷取得好功名。」
即使他的聲音裡只有溫柔，這段初次聽到的往事依然讓她覺得好悲傷，已預先知道結局的她，心頭梗窒得快無法呼吸。
「沒想到爹不但沒有讓她離開的意思，反而還開始教她騎馬，娘嚇壞了，也絕望了。」感覺身後的她輕顫了起來，他在水下悄悄地尋找著她的手，堅定地握住。「爹以為娘終究會接受這個事實，生活還是要過，他不能整天都守在她身邊，有一天，當他回家後沒看到人，再循著腳步追去已經來不及了，那時是冬天，娘就在一片大雪裡永遠地睡著了。」
她已經分不清是他握著她，還是她握著他的手了。為什麼他還能這麼平靜地說著？他才是那個最痛的人啊……
她突然憶起一事，激動轉身。
「那你呢？她把你也抱出去了嗎？」即使那已經是很多年前的事了，而他就在眼前的事實也證明了他安然無恙，她還是忍不住提懸了心。
她很同情她的遭遇，但他是無辜的啊，要是她那時曾動過要拖他作伴的念頭，就算她早已離開人世，她也要到她的墳前再狠狠罵她一頓！
「她把我留在炕上了。」唔，在她那麼憤慨地為自己打抱不平時，他還趁人之危實在是有些說不過去。武朝卿很努力地對送到眼前的春光視若無睹。「別生氣，要是她那時候連我一起帶走了，你還有辦法認識我嗎？」
「她把一個小嬰兒獨自留在炕上並沒有比較好！」越是深思越心驚，狂燃的怒火將方纔擰心的難過全燒得一乾二淨。「要是炕不熱了怎麼辦？要是你爹去個三天三夜才回來怎麼辦？你都很可能會凍著、餓著！」她握拳怒道。
武朝卿著迷地將她散發著氣勢的美麗模樣斂進眼裡，這才是他想看到的她，為了他而難過，卻也為了他而充滿了活力。
「至少我爹也是及時回來了……」怕她氣過頭，他試著幫忙打圓場，結果一提到父親，這小女人反而更加火大。
「你爹才是最過分的人！」想到他甚至連騎馬都沒得學，累積至今的心疼及惱怒讓她停不了口。「硬要娶南方女人的是他，生出來的小孩長得像母親又有什麼不對了？他卻把這件事怪在你頭上，這是哪門子的道理？！他們怎麼那麼自私？想做什麼就隨自己的意思去做，都沒有考慮到你……」
他倏然將她拉進懷裡的舉止頓住了她的聲音，在他的環擁下，她才發現，她竟激動到開始哽咽了。
「爹不是恨我，而是不知道該怎麼對我。」他將她攬靠胸前，俯首在她耳邊低語。「他當初是因為想讓娘適應，才會試著教她騎馬，沒想到反而逼她走上絕路，他怕我也會步上後塵，所以什麼都不做。」
他依然平穩地說著過往，並沒有給予她任何安慰，但聽著他強而有力的心跳，一聲又一聲，她原本澎湃的情緒逐漸地緩和了下來，心不再那麼痛了，怒氣也不再那麼熾烈了。
「你又知道了？」她還是忍不住嘀咕。「他就這麼撒手不管是在害你耶……」
他聞言莞爾。她還好意思說別人？只要他稍微想和她有所進展，她逃得比什麼都快，要不是他用強硬的手段，搞不好她現在還躲著避不見面呢。
「人就是這麼矛盾，越怕就越無視，越無視就越內疚。」因為爹娘的事讓他學到了這個道理，也因此他才會有足夠的耐性陪在她身邊。「至於我為什麼會知道……因為那些全是爹親口跟我說的。」
「你爹對你說的？」她怎麼也沒辦法想像，記憶中那個對兒子從不苟言笑的人，竟會如此剖心掏肺地說出這些心裡話。
「是啊，在我十八歲生日那一晚，他對我說了好多。」那一晚他們把酒言歡，父親將他視為知己好友，又哭又笑地對他暢所欲言，他永遠都不會忘記。「他還說他畢生最大的願望，是遇到一匹讓他駕馭不了的馬，即使必須以命相搏，他也無畏無懼，因為這是他最期盼的依歸。」
他停下，輕柔地勾起她的下頷，微笑直視著她。
「所以當他走時，我一點也不難過，還為他感到開心。而娘的離開，我也早已明白，沒有誰有錯，只是太在乎的感情用錯了地方，學著放開，才是幸福。」
袁長雲別不開眼，她覺得自己像是墜進他那片深邃眸色中，墜得很深很深，深到可以碰觸到他的心，她感覺得到他宛如草原般寬廣無邊的包容，也心折於他那恬靜安寧到足以將她包圍的溫暖。
她不會再懷疑了，也不會再為他擔心了，他是真的釋然了。
「只是——」他忽爾笑了，還笑得又邪又魅。「你現在應該不會再那麼氣我用交換種馬脅迫你嫁給我的事吧？畢竟爹的一身本領全都傳給我，我會照著做也是在所難免。」
「子承父業不是這樣用的，你別把錯推到你爹身上。」沒料到他情緒轉那麼快，反應不及的她窘紅了臉。「你就不怕我也跟你娘一樣……」
她突然沒了聲音。都是他啦，不介意往事也就算了，幹麼又用這麼輕佻的態度對她？害她也和他鬥起嘴來，一時輕鬆過頭而說錯話。
「不，你不會。」他那笑彎了眉眼的自信表情讓她知道自己多慮了。「你只會先把我碎屍萬段，然後還義正詞嚴地說我是罪有應得。」
懊惱地瞪著那張笑臉，袁長雲沒有辦法反駁——因為這些念頭她真的動過。
原來他的雲淡風輕都是真的，她之前都幫他白擔心了。連重蹈覆轍這種事都做得出來，難道他就記不住這種強硬的手段換來的是多悲傷的結局嗎？
偏偏反應最怪的人是她自己，她應該要擔心、應該要對他的動機感到不安，但除了全然放鬆的歡欣盈滿了心頭，其餘的她什麼也感覺不到，甚至連之前只要想到嫁給他就忿忿不平的心情都不知跑哪去了。
「不然你以為我會悶不吭聲地讓你予取予求嗎？」她要自己說得很冷血，但一直浮上嘴角的笑讓這成了件艱辛的任務。
她覺得像回到了小時候，什麼都不用管，她只要負責板著臉就好，那種你來我往的感覺讓她好快樂。
武朝卿聞言，蘊笑的眸中閃過一絲光芒。既然她都開口了，那他就不客氣了。
「你好無情，我還以為你就算沒為我一掬同情淚，也會多少給點安慰的。」他可憐兮兮地歎道，身體卻和他示弱的語意相反，逐漸朝她逼近。
瞧瞧，這人就是寵不得，只要她稍微對他好一些就開始得寸進尺了。
袁長雲瞪著那近在眼前的精實胸膛，正考慮著要不要用力咬下去，卻突然發現不對——她怎麼和他貼這麼近？
等到她再發現自己竟和他一起浸在浴桶裡說了那麼久的話，她的心跳完全亂了拍，連忙背過身去，慌張地想要爬出這讓人血脈賁張的小小範圍。
「你在做什麼？」武朝卿明知故問，長臂朝她腰間一攬，軟玉溫香再度抱滿懷。「你剛主動邀我一起泡澡時不是很大方嗎？」
「我才沒有邀你！」一心想趕緊逃離的她還來不及坐穩就又掙扎爬起，即使氣到想打人她也不敢回頭。
她也不知自己剛剛是怎麼了，居然會傻到同意和他共浴？都怪她累到失神了，這才會被他的話說動，不然她哪有辦法再幫自己弄出一桶水？而辛苦幫他備好的心意又不想自己獨佔，她竟就這麼接受了他的提議。
「還說沒有？」他沒再拉她回來，而是跪起身子接近她。「你還誘惑我，在我面前一件一件地將衣服脫掉——」
原本再正常不過的畫面，在他慵懶語調的形容下，卻成了銷魂的挑逗，尤其他還低頭用唇若有似無地吻著她的頸肩，那竄過背脊的酸軟讓她不由自主地仰首閉眼。
天……他究竟對她的身體下了什麼蠱？為什麼只是這麼一個輕微的碰觸，就已讓她全身湧起熱潮，像被融化般虛軟無力？
「放手……」她用殘存的理智想拂開他扣住她腰際的手，他非但不為所動，反而用愈貼近的身軀將她困在他和浴桶之間。「你不放手我怎麼回房……」
她想嗔責他的急切，卻在回頭對上他的眼時啞了口，因為他眼中熾燃的情慾已說明了一切，他不是急到忘了，而是……
她的心漏跳了一拍，他的意圖已完全超出她所能想像。
「不要，我不要在這裡……」
她再度掙扎著想要爬出浴桶，但緊貼在背後的他不但限制了她的行動，每當她動作時都會感覺到他的火熱抵著她，那像是將自己送上門的親暱摩擦，更是造成她全身虛軟的一大主因。
他總算鬆開了對她腰際的箝制，卻用他的雙臂按著桶沿築起了藩籬。
「真的不要？」他不但用唇在她耳際進行挑逗的吮嚙，還用極其緩慢卻又存在感十足的力道，貼近她、又遠離，貼近她、又遠離。
每當她以為他會就此進入她，他反而退開了，而當她以為他已打算放過她時，他又用幾乎進入她的霸道頂住她，這無法捉摸的節奏快將她逼瘋了。
「你快點……」她已經沒辦法再管地點了，她好難受，她的身體在強烈地渴望他。
「求我。」即使他也因渴望她而受盡烈火焚身之苦，更清楚這兩個字很可能會激得她用盡全力將他踹開，他卻寧可鋌而走險，用這種近乎自虐的方式來懲罰她。
因為她剛剛的消沉嚇壞了他，他要她展現她的倔強，他要看到充滿傲氣、覺得自己可以和天抗衡的她！
「你、你別想……」他突然一個挺進逼得她咬住唇瓣，然而感覺他的退開，又逼得她只想挫敗申吟。
他真懂得怎麼折磨她！得不到滿足的空虛讓她好懊惱，更讓她害怕的是，她居然真的想求他……
不，她絕不認輸！她緊攀住桶沿不讓自己倚在他懷裡，但她好不容易築起的些微理智，只要他再次展開攻擊，都幾乎潰不成軍。
「只不過是一句話而已，別撐了。」他誘哄著，卻已分不清這是在激她，還是真的在勸她降服。
因為他覺得那句話更像是在勸他自己，已快撐不住的人是他，他渴望看到她陷在情慾中的嬌媚表情。
「你閉嘴！」氣他的刁難，更氣他將自己玩弄在股掌間的從容，陡生的力氣讓她發出了怒吼，還有辦法回身一把將他推開。
這場景彷彿他騎馬追著她的那一晚再度重演，正當武朝卿不知該為計謀得逞而高興，抑或是該為她的掙脫而痛哭時，擺脫了他掌控的她卻沒有離開，反而跨坐他的身上。
當她沉下身子將他發疼的慾望緊緊包容時，那股強烈的快感同時貫穿了兩人。
從不曾如此做過的她放任自己隨著本能而動，而方纔的等待是醉人欲融的春藥，她感覺自己就快達到狂喜的境界，但平常可以輕易感受的美好，卻只在她體內燒著，她越急，就越燒得她難受。
為什麼？難道是他又動了什麼手腳嗎？那股痛苦交織著歡愉的感覺讓她無法承受，她緊抓住最後一絲理智咬唇忍住懇求的話語，但沒了力氣的她已快撐不下去。
她的生澀讓他幾乎失去了自持，只想盡情地享受她的給予及美好，但即使她沒有開口，他也察覺得到她想要些什麼。
他及時接手掌控了局面，堅定地將她癱軟的身子擁向自己，帶她一起領略男女之間的歡愉。
那感覺來得又快又猛，她什麼都無法想，只能緊緊環住他的頸項，任由那一波波的情潮將她完全淹沒。
沒人需要求饒，也沒人需要認輸，她用她的倔強給了他最難忘的體驗。
在這一刻，他們已忘了抗衡，更不在乎誰贏誰輸，只有彼此熨貼的心，傳達著他們從不曾說出口的愛意。