明明他說他可能會徹夜不歸，明明他主動要她留在娘家，她卻還是頂著夜風，堅持回到這間小小的屋子。
聽到她說要走，大哥沒有多言，只是那「吾家有女初長成」的欣慰表情讓她實在很想砍了他，但她終究還是忍住了。
因為她的拉不下臉，害武朝卿吃了多少苦？難道她還要繼續執迷不悟嗎？所以她忍住了，就算長地的大笑聲連她進了馬廄都聽得見，她還是咬牙吞下那股惱怒，把力氣花在縱馬狂奔。
她回來做什麼呢？袁長雲蜷縮著身子，再度自問這個她已問過無數次的問題，而同樣的，躺了大半夜，她依然沒有答案。
只是從小長大的家讓她待不慣了，只是想回來了，但少了那平常總讓她咕噥纏人的懷抱，炕燒得再暖她依然覺得冷，被褥捲得再緊她依然覺得空虛。
習慣竟是如此可怕又惱人的東西，讓她想拋棄驕傲、想漠視無法面對他的尷尬，只希望他能回來，別再那麼辛苦地鞭策自己，捕馬不急的，一點也不急的……
這房裡有他的氣息，她閉著眼，想像他就在身後擁著自己，惶惶然的心得到了些許的依賴，她總算睡著了。
過了半晌，她被凍醒了，因為有股冰冷自後環住她。
身後多了人，她卻一點也不害怕，或許是氣息、或許是那專屬於他的契合，雖然他沒了平常熟悉的溫暖，但她在還沒睜開眼前就已經知道是他。
她覺得心安，卻又好心疼，因為他將她抱得好緊好緊，緊得像是只要一鬆手就會失去她。
「不是要你別回來的嗎？」感覺到她醒了，埋首她肩窩的他開口，聲音好低好沈。
即使她見不到他的表情，聲音也抑得像不帶有情緒，她仍感受得到他的欣喜與激動。
這個發現讓她好歉疚。其實她也可以做到觀察入微的，是她沒用過心，卻還一邊抱怨又一邊享有他對她的瞭解。
「……我忘了。」她試著模仿他的雲淡風輕，但他的冰冷實在太惱人了，她忍不住執起他環在她胸前的手舉至唇邊，想用氣息幫他呵暖。
他竟將自己凍成這樣……
感覺她的呼息在已凍到快麻木的掌指拂過，武朝卿沒有言語，因為要抑住那份幾將胸膛衝破的狂喜已費去他所有的自制，在這一刻，他只能放任自己感受她的關懷。
當在馬廄裡看到她的馬，他愣住了，還以為是自己累出幻覺。
他沒想到她會回來，因為他是真的要放她離開，並不是在欲擒故縱，可她卻給了他這麼大的驚喜。
他不求了，只要她願意這樣待在他身邊，就算不用告訴他她的想法，他也滿足了，她能回到家裡等他，溫柔地幫他呵著手，這不已說明了一切嗎？
「知道你會等門，我以後就不能不回來了。」須臾，等到已能自若地戲謔，他才故意歎道。
聽出他那隱於輕快之下的真實情緒，她緊緊握住他的手，不知道為什麼自己在可以開心的同時，卻又覺得心痛——妻子等門是天經地義的事，卻讓他如獲至寶。
「捕馬不急，我們家沒那麼缺馬。」她不要他那麼辛苦賣命，他已不需要再用這個藉口留住她了。
「是我自己想捕，我是武家人啊！」他輕笑，眷戀地擁緊她。
原本是為了讓她留有空間，同時也用與馬較勁來分走自己低落的心情，然而現在他卻是真心想要為他們的未來奮鬥。
多不可思議？不到一天前，他還絕望到以為自己會失去她，現在卻已能開始編織和她共有家庭的幸福情景，想做得更多、想累積更多的財富，給她和孩子更好的生活。
這段日子他那麼「努力」，應該……很快就會有好消息了吧？
手緩緩移上她平坦的小腹，想到在她體內很有可能已孕育著他們兩人的骨肉，那股喜悅與滿足讓他幾乎無法自已。
他的話讓她好不安，因為她會想到他提到父親時所說的話。能和馬纏鬥至死，是他們最大的心願，她可以理解他們寧可被自己最喜愛的事帶走，而不願垂老躺在炕上等死的悲涼。
但……太早了，他還年輕，他們還有好長一段路要走，別這麼丟下她，他說過他最想要的寶物只有一樣的，別因為那些次要的東西而放開她……
「我要你每天回來，不管再晚都要回來。」即使會被他認為是任性她也不管，她要逼他承諾，這樣他會記掛有她在等，當他要奮不顧身時才能緩住他。「要是你敢為了捕馬不進家門，我就讓你睡馬廄！」
武朝卿低笑，心裡好暖好暖。
她的個性就是改不了，都到這地步了，直接說沒見到他，她會放心不下這不就好了嗎？
偏偏他就是愛她這什麼都傷不了的凶悍，讓他再忙再累，只要想到就會忍不住笑，心情也會變得很好。
「好，我答應你，別叫我去睡馬廄。」他咕噥道，閉上眼感受她的軟馥。「我答應會每天回來讓你看……」
以為失去，卻能再度緊擁她的心安，將他自豪的意志力全都瓦解，從不曾被疲累擊倒的他，難得地開始昏沈了。
而這邊，袁長雲陷入了心頭的掙扎。
她不是一直盼著他回來嗎？結果她還是什麼也沒說，這樣不是依然沒有改變嗎？在他累了一整天，在他對她付出了這麼多之後，給他一句溫言軟語並不為過吧……
她深吸口氣，再深吸口氣，在她覺得自己若再不動作，狂跳的心很可能會就此跳出喉頭時，她終於回頭，卻看到他揚著幸福的笑，睡得好熟。
她咬唇，想笑又有些失落，但最多的是對他的不捨。她伸手輕輕撫過他的眉眼、他的鼻樑，這是她第一次這麼近又這麼直接地看他。
心不慌了，只有悸動是那麼明顯，讓她明白自己其實是深愛著這個男人的。
只不過是一句話，她卻給不出，他也就這麼有耐心，默默吞下這些苦，讓她將他當成了壞人。
她倚靠進他懷裡，環住他，感覺睡夢中的他也緊緊回擁自己，那可愛的動作讓她好想笑，快被滿滿的甜意給融化。
別吵他，讓他好好睡，這事不急，他們還有好多時間，或許等他這陣子忙完了，等大雪封閉了四周，他們只能待在這小屋子，到時她連想躲都沒地方躲。
那時候，她應該就可以說出口了吧？再給她一些時間，再讓她聚集多一點勇氣，她應該就說得出口的。
不急呵，他們還要牽手走過一生一世呢……
★★★
她以為時間還很多，她以為她還可以再凝聚傾訴真心的勇氣，但當他一天一夜都沒回來，她發現她錯了——
今年冬天的第一場雪降下，下午她從馬場回來時還是細小的雪花，等她提水時，轉為強勁的風勢把她的臉刮得又冷又痛。
但她還是咬著牙，提滿了一整個鐵鍋的水，她煮完晚膳後才要燒熱，這樣他回來就可以洗個暖暖的澡，準備用膳了。
煮好的小米粥就擱在鐵鍋蓋上連帶溫著，菜不多，而且都是她從娘家搜刮來的，有燒餅、醬瓜、臘肉煮酸白菜，不是很豐盛她知道，她會再改進，但目前只能請他先委屈一下了。
她等著他歸來，水冷了又燒、燒了又冷，外頭已風雪連天，連緊閉的門窗都像快抵擋不住般撼動著，她卻依然專注守著那鍋水，好讓他踏進家門時就可以用溫暖驅走滿身寒冷。
她才不擔心，他承諾過她的，再晚他還是會回來。她堅定地捉住這個意念，不去想時間。
燒著燒著，柴沒了，她準備再去外頭搬些柴進來，一開門，風雪狂猛捲來，若不是她及時扶住門框，她已被吹倒在地。
直到此時她才發現其實天已經亮了，是滿天烏雲讓她以為還是黑夜，答應過她每天都會回來的人，至今仍沒有出現。
剎那間，她只想衝出去找他，若不是又一陣夾帶冰霜的暴風阻止了她，她真的會就這樣奔進這冰天雪地裡。
她這一去只是在找死，別說找到他了，她根本就自身難保！
察覺到自己的莽撞，她總算冷靜下來。她現在唯一能做的就是先將這個家顧好，別讓他回來後還沒辦法休息。
她打起精神，做自己真正該做的事，用手臂擋臉與風雪抗衡，去馬廄安撫坐騎，巡視屋子有無需要補強的地方，當她抱著柴進入家門，門一關上，她累到只能靠著門癱坐在地。
隔了一會兒，她才終於又有了力氣，看到柴散落一地，她想撿，卻發現只不過出去這麼一趟，她的手就已凍僵到沒了知覺，連柴都拾不起來。
那他呢？露天席地直接承受風雪吹襲的他，怎麼捱得住？漫然泛開的擔憂讓她再無法保持樂觀，她無助環臂，將臉埋進膝上。
她要怎麼再告訴自己他只是被匹狡猾的馬兒給絆住了？風雪大到寸步難行，在外頭多待一刻就多一分危險，他為什麼還不回來？他答應過她的啊！
感覺自己快哭了，她用力咬唇，將那股哽咽及脆弱硬逼回去。
她要相信他，她很強悍，而他是比她更強更有力量的人，心慌無濟於事，他一定不會被這區區的風雪打倒，他都做得到了，她又怎能認輸？
把那些消沉的思緒全都甩開，她撐地站起，抬頭看到武家列祖列宗的牌位，她又跪了下來，雙手合十閉眼默禱——
爹、娘，請保佑他，別在這種大雪的天氣裡帶走他。
爹，您的英勇讓我敬佩，但他有我，請原諒他沒辦法為了捕馬犧牲所有；娘，如果時間能倒轉，我會拉住您不讓您睡在那冰天雪地裡，但請您引領他回來，他有我，他放不開的，他沒辦法像您走得那麼灑脫。
對不起，之前我一直都沒有改過稱謂，但我現在已真心認定自己是武家媳婦，我不會再叫您們伯父、伯母了，請原諒我覺悟得這麼遲，求求您們，讓我有機會告訴他，我還有好多好多話想跟他說，他不能就這樣丟下我……