自從小齡把芬芳帶回來，且確認一切將按照計劃進行之後，她是心安了不少。
等婚禮當天，她就要離開這裡，不會變成任何一個男人的禁臠。
她曾看過花苑裡的姑娘們為男人所苦、傷神的模樣，甚至有幾個姑娘還為了籌心上人進京趕考的旅費而賣身，最後卻落得被拋棄的命運……諸多諸多的教訓告訴她，男人是不可信的，所以她才會把自己的情感封閉起來，直到見到了譚公子。
他救了她三次，雖然不算是救命之恩，卻足以讓她相信他跟其它男人是不一樣的；還有他那溫和的笑容，總是有一股令人安心的氣息。
才不像那個惡霸，每當他的身子偎近她時，她就宛如受到莫大的脅迫般，總是讓她喘不過氣來。
更氣人的是，他還偷去她的吻！
思及此，寧朝嬋掩住嘴，直到讓胭脂印上了掌心，才慌然鬆開。
她嘟著嘴望向銅鏡。抿了幾下，幸好胭脂仍完好地附在唇上，只是沒那麼艷紅了。
呃，他那種輕薄的舉動，該不會是對所有初識的姑娘都這麼做吧？！
若是如此，被這種不專情又花心的男人奪去吻，還真是悲哀、倒霉透了！而做這種花心郎的妻子，更是可憐，肯定得夜夜垂淚了。
丈夫天天都在親吻不同的女人，這、這教她怎麼受得了？
嘖！好端端的想他幹麼？
她應該想想怎麼說服譚公子，答應讓她跟著他才是。
她思來想去，就是沒有想到一點，那就是黎愷怎麼對待其它女孩子，都是她自己的想像而已。
怪了，小齡去傳個字條，怎麼這麼久還沒把人請來？
須臾，門外傳來一陣輕悄的腳步聲，她恍然回神，確定來人絕不是小齡；小齡若是將人請來，腳步必定是愉悅且跳躍的，不會如此規律。
難道……是譚公子一個人來了？
莫非小齡為了讓他們獨處，所以沒領人進門？寧朝嬋猜測著，身子已有意識般地站起，旋身面對來人。
門呀地一聲開啟，寧朝嬋咧出最誠意、滿意、歡欣、絕艷的笑－－
哪知，一個笑，就嫌多餘了。
「怎麼是你？！」很不給面子的，她的笑容當著他的面直接垮下。
「當然是我。」
黎愷沒錯過她那愉悅的神情在見到他以後徹底改變，活似換了另一張臉，他刻意地攤開手心裡的字條，明知故問地說：「這字條不是妳給我的嗎？」
「胡、胡說！」寧朝嬋瞥了下，熟悉的字跡讓她怔愣。
字條怎會落到他手上？
「不是嗎？『妹有急事相告，請公子到花苑相敘。』這可是小齡交給我的，難道不是妳對我的熱情邀約？」黎愷惡意地曲解字條裡的意思。
他當然知道字條是她讓小齡送去給文斌的，若不是文斌將字條交給他，也不會教他氣昏頭地急奔下山，一心只想揍她的小屁股。
「亂講！這又不是要給你的，你不要自作聰明。」聽到「熱情邀約」這字眼由他口裡吐出，說有多曖昧就有多曖昧。
小巧的臉蛋上泛起尷尬的紅潮。
「哦，不是嗎？那就怪了。這明明是小齡拿來的字條，再依咱們的關係－－妹不是指妳、公子不是指我，那指的是誰？」他故意裝蒜，要聽聽她怎麼解釋。
自己的字條未送至譚公子手中，還被他這樣扭曲，寧朝嬋是又氣又急，面色薄暈、吐息紊亂，深吸了口氣，纖手往外一指。「反正不是指你，你快點出去，讓人見到了不好。」
黎愷不走，反倒上前逼近她，面露肅冷之氣。「妳怕誰見著？譚文斌嗎？」
「你！」寧朝嬋咬著牙，很想將他趕走，可她知道自個兒會白費工夫。
「告訴妳，他不會來的，因為他已經啟程回平盧了。」他不懷好意地說謊道。
「用妳不聰明的小腦袋想想，要是他真的對妳有意，會不來向妳辭行嗎？」
什麼？走了？！
寧朝嬋無意識地退了兩步，像深受打擊似的。「他走了？」
她已經厭倦了假裝愛吃鬼的生活，另一方面也是為了想要逃避婚事，因而想離開涼城，所以才會找她唯一信任的譚公子幫忙，想不到他竟然先走了？！
黎愷不知道她的小腦袋瓜在想些什麼，只見她苦愁著一張臉，心裡萬分不是滋味。
我決定了，我要去找他！握緊拳頭，寧朝嬋在心底用力吶喊宣告著。
她那信誓旦旦的神情，教黎愷不須多想便知道她想幹什麼。
咬著牙，他忿忿地忖道－－他非得讓她愛上他不可！
同一個小小的空間，心思各異的兩人，彼此懸殊的想法即將把他們的未來緊緊牽繫在一起……
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「姑娘，妳是開玩笑的吧？」小齡聽完寧朝嬋的計劃之後，嚇了一大跳。沒想到姑娘為了不嫁給少寨主，情願冒險，跑得遠遠遠！
若是按照原計劃，由譚公子帶姑娘離開，這當然沒問題；可現在譚公子先走一步，讓姑娘獨身前往尋郎，未免太危險了吧？！
「我正經得很，誰跟妳開玩笑！」寧朝嬋瞪了小齡一眼。
叫這麼大聲不怕把嬤嬤引來？真是怎麼都教不乖！
「可是妳一個人上路，不會太冒險了嗎？要是妳找不到譚公子，途中折返，迷路了怎麼辦？」小齡擔心地問。
姑娘出嫁當日，她又得陪著芬芳，免得招來懷疑，不然她就跟在姑娘身邊了！兩個姑娘雖比不上一個保鑣好用，但好歹也有個照應。
「妳喲，別這麼烏鴉行不行？我下會打扮成男人嗎？而且我一定會找到譚公子的，妳放心好了。」寧朝嬋似乎都想妥了。
「那……要是譚公子還是不受妳感動呢？還有，他把字條轉給少寨主，這是不是表示他對妳沒意思？況且譚公子不是已經有未婚妻了嗎？」
「他、他現在是對我沒感覺，可不表示以後不會有啊！再說，男人嘛，多一、兩個紅粉知己也很正常。」她揮揮手，表示自己的不介意；不，其實應該是，她根本沒想過這個問題。
如果她有去細思的話，定能察覺自己對譚公子並無獨佔的慾望，眼下她一心只想著如何離開這裡而已，她相信，不論會遇上多少困難，都比上了花轎、嫁給花心惡霸好。
小齡不安地看了她一眼，覺得此舉非但不妥，還欠缺考慮。
「好了啦！小齡，妳別在那兒囉哩囉嗉，趕快替我準備幾套男裝，再把我的私房錢拿出來，婚禮那天我一定要走！」
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還是著男裝舒服。
一陣陣熱風襲來，橙黃的夕陽仍如火烤般炙熱難受，這初秋的時節還真是半點涼意也無。
坐在馬車上的矮人身著深灰色粗服，過寬的衣裳在腰間繫了一條同色帶子，頭頂上梳了個小包，明顯一副書僮打扮。
她正是逃婚的寧朝嬋。
在小齡的掩護下，她順利出了花苑，不過出了城門之後，她的際遇就不再那麼地心想事成、隨心所欲了。
首先，第一個面臨的就是吃的考驗。
由於要前往遙遠的平盧，所以她覺得應該吃好一點、吃飽一點，這樣才能保有體力，誰知那銀兩才一丁點兒，在她買下馬車，再花點碎銀請馬伕教她怎麼駕馬車後，便所剩無幾。
她更忘了替自己先買一些乾糧。
在花苑裡吃住都不用愁，而且平常為了要演活愛吃鬼這個角色，只要嬤嬤一喚她的名字，她就裝出饞鬼模樣，找到食物就往嘴裡塞，因此她從不曾餓肚子，也不知道餓肚子的感覺竟是這樣難受！
肚子好餓喔……
將近半天沒有進食，她的肚子已經餓得咕咕叫了，可是放眼望去，眼前儘是一片荒蕪，哪有半間茶鋪或人煙？
「唉∼∼怎麼辦？」輕輕地歎了一口氣。
這往後的日子該怎麼辦？下一個城鎮還要多久才到？她完全不知道什麼時候才會再見到人煙哪！
「老天爺啊！稱難道沒有看到這人間有一個受苦受難的小姑娘嗎？你難道沒有惻隱之心嗎？你……嚇？！」
寧朝嬋才撫著空腹仰天長歎，不意，一個紙包由她的頭頂掉下，咚地一聲，在她面前倒地－－不起！
三這是什麼？」她大著膽子躍下馬車，暗忖是誰丟了這樣一個東西？
這附近有人嗎？
寧朝嬋東張西望外加拉長耳朵，發現四周除了她這裡有聲音外，暫且聽不到其它聲響。
她狐疑地撕開紙包，濃烈的烤肉氣味散了出來，烤好的雞肉誘人地映在她的眼簾裡。
「一定是老天爺動了惻隱之心，不忍見我挨餓，特地送來雞肉……」她心中一喜，肚子叫得更厲害了。「太好了，老天爺謝謝了！」興奮的她不忘謝過啥都沒做的老天爺，然後將紙包包好，回到馬車內，愉快地吃了起來。
等填飽肚皮之後，她才有餘力思考這憑空多出來的雞肉。
她探出車窗外，四處還是空蕩蕩一片，不過天色卻已經暗下。
她思量了片刻，決定在這裡待一個晚上，若是有人來尋雞的話，她就老實跟對方說被她吃了，她相信誠實可以讓她免受苛責；若是沒有人來尋，她就按原定計劃離開這裡、前往平盧。
至於這個詭異的事件，就當成是老天爺賜給她的好運吧！
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天剛破曉，颯颯秋風平地而起，吹進了藍色的布簾，穿透薄衫的涼意，趁勢摸進了她的肌膚，凍醒了她……
冷！
她打了個寒顫，鼻子輕皺了下，突來的噴嚏忍不住地由鼻尖、嘴裡噴出。「哈啾！」人也跟著清醒了大半，環顧四周，這才回想起昨夜她坐在馬車內，倚著車窗打盹，竟然一夜好眠到天亮。
可能是白天趕路太累了，才會一合上眼就睡得昏天暗地吧？！只不過，她的四肢好酸，連骨頭都痛了。
對了，昨晚那隻雞，當真沒有人來尋找哩！
會有人拿食物來打架或練功嗎？還不小心地把紙包打得遠遠的，教她撿了個便宜？！
因為找不到任何理由，她只有這麼想了。
不過適時起床的肚子在此時發出哀鳴，提醒了她又得尋吃的了。
一雙小手互捶兩側的肩頭，伸展了一下筋骨之後，她便爬到前面的位子上。
由於天色尚早，她無法判定方向，暗忖著等太陽初升後，就能確定哪兒是東方……
「咦？！」突地，鼻端嗅進了一道香味，她狐疑地躍下馬車。
按著香氣找去，發現一塊大石上擺著三條一品鯧。
「怪了，是誰丟魚在這兒？」嘴裡咕噥著，可她那對美眸卻是滴溜溜地東張西望，禮貌性的想先問過主人能否吃魚，但暗地裡又希望這魚是沒有主人的，這樣才不會一再欠下人情。
左右探看了幾遍，一隻龜都沒見著，倒是旁邊有只饞貓，一對貓眼登時呈虎視眈眈狀，緊盯著三條烤好的魚。
「來來來，一起吃吧！」她「熱情」地招呼起那隻貓。
但是那隻貓並不同她一般熱情，牠俐落地跳到大石上，身子一撲、嘴兒一叼，飛快地咬起一條魚，再以敏捷的速度奔離現場，比她還沒有禮貌。
她笑了笑。
那隻貓多像昨晚的她呀！
反正已經少一條了，就先讓她墊個肚子吧！等會兒記得留一封道歉的字條給烤魚的主人……她邊思忖著邊拿起烤魚就口，三兩下，肥美的鯧魚見骨。
拍拍肚子，嗯，飽了。
她站起身來環看四周，只見四周全是光禿禿的棉樹林，層層疊疊的大石間流瀉著泉水，不住地傾瀉而下，直入底處，形成了一個天然的湖泊。
啊－－她得先去寫字條！
想起這件要緊事，她便顧不得美景當前，奔回到馬車停留的地方，找出了紙筆，寫下了幾個大字。
「……多謝鯧魚三條，改日有緣，寧朝嬋必會奉還……好了！」她嘟嘍著，又踅回尋到一品鯧的地方，撿了顆石頭壓在字條上，這才算忙完。
此刻，和暖的日光斜照著大地，刺痛她的眼，她急急地朝日陽望去。
「啊－－東邊在那！」驚叫了聲，顧不得字條有沒有被主人看到，她決定先趕路要緊。
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「我說你還要繼續下去嗎？」
譚文斌儒雅的面龐帶笑，看起來斯文有禮，再加上他手持玉扇，一副書生模樣倒也掩去了他的算計世儈。
黎愷不悅地睨了他一眼。「當然。」他倒是挺涼快嘛！
「可我瞧她食量不小，你恐怕得天天替她張羅吃的，最要緊的是，她很快就要進城了，到時城裡有吃有喝有住，她就不再需要你了。」
「我跟在她身後是為了保護她，可不是讓你看笑話的！」
他這個師弟真是愈來愈不像話了，信不信他會使出絕活來修理他？還有，要不是舍下得那個小不點嬌娘子餓肚子，他也不會在馬車與客棧兩處之間疲於奔命。
「喂，師兄！我可不是來看笑話，是你自己說分身乏術，要我幫你看著她的呀！現在又反悔，我說你是不是打翻醋桶子了？」只有這個時候，譚文斌才會戲稱黎愷是師兄。
黎愷前些日子叫他先走，不過他還沒動身，他又叫他留下一道走。
他不是想不透黎愷怎會有如此矛盾的做法，只是他怕黎愷不知道自己在做什麼，因此思忖著該不該點醒黎愷。
黎愷拉下臉，好強地說：「打翻醋桶？對你？怎麼可能？」
「那你何必急著趕我走？最重要的是，你明知道她是去找我，你怎麼不攔著她，非要她跑那麼一趟？」
「我只是要她看清楚，別老說我在胡扯。」
「她不過就是誤會你胡扯而已，直接抓起來教訓不就得了？你可是堂堂朔方寨少寨主，要教訓人只須吩咐一聲，哪還要勞煩你親自出馬帶她四處兜一圈？」譚文斌不肯罷休，非要黎愷親口承認不可。
黎愷被他說得無從反駁，好似他的一舉一動都是無聊到極點的幼稚遊戲般，他面紅耳赤，一時之間，只能盯著譚文斌，一句話都說不出來。
「好好想想吧！想清楚該不該出面告訴她你的心意？」他只能說到這裡了。聰明的知道黎愷需要多些時間思考，他指著前方的馬車。「進城後找個機會現身吧！我要先走一步了。」自己的婚期在即，他決定不陪他這個少寨主玩了。
黎愷陷入沉思，沒有回答他，並思忖著這兩天來為她做的一切－－
那笨妮子睡在馬車裡，不知替自己多添一件衣物時，他為她在馬車外邊生火、添柴，並在她醒來之前熄火、弄走火爐，以免被她發現；大老遠地跑到客棧為她買食，甚至去汲水抓魚，甘心情願的付出……
心間－－慌亂、急切、溫馨，因她而緊密地交融一起。
腦間－－繾綣的、甜蜜的、情願的，為她的忽嗔忽喜而起伏。
好好想想吧！想清楚該不該出面告訴她你的心意？
倏忽，譚文斌的話在他耳畔響起。
之前，他不肯承認戀慕她的心思，現在，這份情感慢慢地浮現，甚至佔據了他的所有心緒，好似在初初相見的那一剎那，她的一切都已停留在他心間。
如今，他只是隨著本能去守護著她，且甘之如飴。
想清楚這一點之後，他下了決定……
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貼滿紅囍字的花苑，突然傳出驚呼聲－－
「什麼？沒有婚禮？！」
「嗯，而且寨子裡根本不像在辦婚事的樣子，連個道賀的人都沒有！」因為吉時已過，花轎又沒有來，橙姑只好要幾個幫忙的人上寨去探探，沒想到會在朔方寨打探到這個消息。
「這到底是怎麼回事？老寨主呢？是他告訴你們沒有婚禮的？」她邊納悶地問道，邊轉進寧朝嬋的房間。
「是呀！他說少寨主目前人不在寨裡，自然沒有婚禮，據說少寨主是跟著……」這時，橙姑已推開了寧朝嬋的房門，走進內房，那人礙於身份，只得退下。
「朝嬋，是妳把少寨主氣走的嗎？」
氣走？！
莫非少寨主不來迎娶了？
那不就表示姑娘不用上花轎了……小齡不斷地思忖著。
「寧朝嬋」沒有回話，不過一雙手緊絞著紅手帕，教人明顯地感覺出「她」的緊張。
「說話啊！」橙姑不耐煩，一個邁步上前，掀開了紅蓋巾。
小齡來不及攔阻，橙姑的眼睛便瞪得有如牛眼，而「假」的「寧朝嬋」也駭得身子發抖。
「妳妳妳……妳是誰？為什麼會在這裡？朝嬋呢？」
芬芳只好以眼神向小齡求救。她只知道自己穿好喜服，從早上坐到現在，花轎沒來、喜婆也沒有來。
「小齡，妳給我說，為什麼她坐在朝嬋的房間、穿著喜服？」
「這……」小齡還沒有想好該不該說出找人代嫁的計劃？
「這什麼這？還不快說！」橙姑臉色一凜，一股不安浮上心頭。「說啊！」橙姑催道。
「姑娘離開花苑了……」小齡思忖了下，再看看天色漸暗，想必姑娘已經跑得夠遠了，便道出找芬芳代嫁、寧朝嬋趁沒有人注意之際離開的事。
「什麼引妳、妳們要氣死我！」氣急攻心，橙姑說罷，當場氣昏了。
「嬤嬤……」小齡驚呼了聲，趕緊扶住她微微發福的身軀，和芬芳合力將她拖到寧朝嬋的床上，悄聲道：「嬤嬤，妳就先在這裡休息，我們不吵妳啦！」
「小齡姑娘……」芬芳的心更慌了。
「別擔心！這是給妳的銀子，快回家去吧！」她按照原計劃給芬芳銀兩。
儘管芬芳沒代上花轎，但要她做這等大膽的事，也真是夠為難人家的了，所以，她還是將姑娘留下的謝銀遞給芬芳。
「小齡姑娘，這……」
「快回去吧！妳總不希望被嬤嬤看中，要妳來賣身吧？！」她故意恫嚇道。
「不不不。那我走了，小齡姑娘，謝謝妳，也替我謝謝妳家小姐。」芬芳接過銀子馬上就離開。
送走芬芳後，小齡轉頭看看橫躺在床上昏迷的橙姑。
「姑娘，希望妳跑得夠遠，不要被任何人抓到。」她衷心地期盼著。