在下山途中，遠遠地就聽到有幾道不同的男聲在呼救。
拉著蓮花跑的寧朝嬋，當下的反應是要救人，燦亮的眸子四處搜尋著。「啊！有人在那裡……」她纖手一指，再定睛一看，這才發現吊在樹上的居然是剛才欺負蓮花的那一群人！
蓮花也認出他們，身子不免微顫。
黎愷跟在她們身後，即便是方才被她氣得頭痛，他仍沒忘記自己此行的目的就是要保護她。
見蓮花害怕得發抖，黎愷顧不得向寧朝嬋炫耀，出聲安撫道：「姑娘別怕，他們已經被我吊起來了，不可能再動妳分毫。」
他的話撫慰了蓮花的心，原就傾慕他的芳心已然暗許－－
「謝謝恩公救命之恩，蓮花無以為報，蓮花願服侍恩公……」
「服侍恩公？！說不定有人想要妳以身相許呢！」寧朝嬋斜睨了他一眼，嘴裡說得輕鬆，可心裡卻極為不平。
他居然這樣溫柔地跟蓮花說話？！溫柔得差點教人掉光雞皮疙瘩。
光是看他們站在一起的模樣，她就覺得礙眼！礙眼到發酸反胃，反胃到想吐！
向來只對她好聲好氣的黎愷目光轉移了，教她非常不高興，感覺好像專屬於她的疼寵被人奪走一般。
「寧姑娘！」蓮花驚呼。
心裡想表達的情意已經夠讓她害臊了，偏偏寧姑娘又這麼說話，教她不知所措，在恩公面前更是難為情。
而黎愷則是被她這個強送作堆的舉動給惹惱了。
她就這麼急著把他推給蓮花，好讓自己跟文斌在一起嗎？
沒這麼容易！
「我說得沒錯呀！蓮花以身相許給你這個恩公，不是很好嗎？這可是求都求不來的艷福呢！」說著說著，寧朝嬋絲毫不覺自己的語氣變得愈來愈酸了。
「不需要！」黎愷傲然說道。「反正有人欠錢都敢賴著不還，救她的命她也視若無睹，有這種人在，蓮花姑娘大可不必這麼多禮。」
他指的人當然是寧朝嬋，幾番救她下來，她連一個謝字都沒有了，更甭說要以身相許。
「你在說誰啊？有人不是說要當是做功德嗎？說話人算話，標準土匪一個！」她遷怒似地叱罵。
他不跟蓮花計較，卻對她計較？！是不是因為他對蓮花有好感，想得到蓮花的好印象……不知怎地，她只要想到這個可能，渾身就覺得不舒服。
「妳不是早就知道我是土匪了？」
「恩公、寧姑娘，你們就別為蓮花吵架了，蓮花不提報恩的事就是了。」蓮花誤會自己變成爭吵的源頭，忙出聲滅火。
黎愷按捺住怒火說：「蓮花姑娘，這不關妳的事，別太在意。」唉，沒辦法，誰教他就是這麼犯賤，喜歡上一個愛唱反調的她。
見他如蓮花所言的停止鬥嘴，甚至向蓮花露出微笑，寧朝嬋忍不住蹙緊眉，感覺他們好礙眼。
要培養感情不會去別的地方啊？為什麼要在這裡刺激她呢？
刺激？！
嗯，刺得她的心痛痛麻麻的，為什麼會這樣？
她悶悶地繼續往前走，心思已然飄離；而黎愷則是護著害怕的蓮花，走過那棵吊滿男人的大樹。
沒人理會那些受懲罰的男人，連綿不絕的求救聲也傳不進三人的耳裡。
「……到底要不要放我們下來啊？」
「別求他們了，還是求別人比較快吧！」
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「蓮花姑娘，妳肚子餓了吧？前頭有間客棧，要不要進去歇歇腳？」
黎愷極溫柔的聲音傳進寧朝嬋的耳畔，她的腳步一窒、耳朵倏地豎起，全副心思放在他們身上。
「恩公，蓮花不餓，若是你們要趕路的話，不必顧慮蓮花。」
「我們沒有在趕路，妳大可放心。還有，別叫我恩公，聽了怪彆扭的。」
哼！你會彆扭才怪！
寧朝嬋暗嗤了一聲，也不知道自己是哪根筋不對勁，打從下午見到他開始，他說的每一句話、每一個動作，都讓她有不高興的反應，而且是打從心底發出來的。
雖然她也很想不理會他，可是每當他開口說話時，她就會不由自主地去聽、去看，甚至去想。
「黎公子，那蓮花就不客氣了。」
「真的不必客氣。對了，妳接下來有什麼打算嗎？」
「蓮花父母雙雙去世，眼下，還真的沒有地方可去……」說著，蓮花的眼眶馬上泛紅，像要滴出淚來。
寧朝嬋還沒來得及反應，黎愷竟由袖中掏出一條巾帖遞給她，還柔聲地說：
「別擔心，天下之大，總有妳容身之處！」
天下之大，總有妳容身之處……
寧朝嬋的雙瞳隨著他的話而瞠大。
這匹披著羊皮的狼，果然跟她想的一樣，見一個愛一個！
之前不是還信誓旦旦說非她不娶嗎？怎麼現在來了個蓮花，他又對她心動了？！
她吸吸鼻子，不知為什麼，也想哭了。
「我肚子餓了！」她癟著嘴，要他們由「兩人世界」中走出。
「妳肚子餓？不是吧……」到現在還想裝作愛吃鬼來唬瞬他嗎？把戲早就被他看穿了，還玩！「人家蓮花姑娘跟妳一樣是女人，從剛才到現在都沒喊餓。」
「她是她、我是我。」寧朝嬋當然不知他心裡的想法，還以為他會這樣說她，是因為他不喜歡她，心裡竟然因此難過了起來……
怎麼會這樣？！
「我就是要吃，你們不進去客棧，我自己去了。」不想在他面前表現出難過的情緒，她找了個借口，奔向客棧。
「等－－蓮花姑娘，可以請妳走快點嗎？」他回頭說道。
末了，他還是不放心她一個人呀！
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進了客棧，寧朝嬋已經點好了菜，懶洋洋地看著剛走進大門的一對男女。
她可以看得出來蓮花是喜歡黎愷的，對於蓮花眼中的傾慕，她看得非常清楚也可以理解，畢竟剛遭逢劫難又無助的姑娘，哪會討厭一個救了她的男人？就像她不討厭一連救了她三次的譚公子一樣。
但是，蓮花喜歡救她的黎愷，她喜歡救自個兒的譚公子，彼此並不相干呀！她幹這麼生氣？而且氣的人還是黎愷？！
一定是他花心風流、騙人感情惹惱了她－－花心風流是她萬般肯定的，可他欺騙了誰的感情？
她的嗎？
腦子如遭雷轟，突然間轟隆作響，讓她震驚得瞪大眼睛，盯看著他們朝自己走來－－
那刺眼、心酸酸的滋味，不是叫做吃味，是什麼？
她沿途嗤哼吵鬧，不都是為了打斷他們之間熱絡的氛圍嗎？
難道那些怪異的舉動都是因為她喜歡他、在意他？！
不－－她一點都不想這樣呀！
他那麼花心，喜歡上他根本沒有好下場……她擰緊了眉，努力地抗拒這個事實。
「妳在想什麼？臉色怪怪的。」黎愷坐在她身側，才坐下便將全副心思擺在寧朝嬋的身上，渾然未覺蓮花的神色在他坐至寧朝嬋身旁時黯了下來。
「沒事。」只是發現自己好像喜歡你……
「沒事才怪！妳不是嚷著肚子餓嗎？熱騰騰的麵湯都擺到妳的面前，妳還不吃？」他打算找個時機跟她說，他已經知道她的伎倆了，日後在他面前可以不用假裝愛吃鬼，免得撐壞她的小肚皮。
「我不需要你的關心，你好好照顧你的蓮花姑娘就好了。」
可惡！她的語氣還是這麼酸，不知是否會被人聽出來？
黎愷似乎嗅出一點酸味。「妳是我的未婚妻，我怎麼能不關心妳？」這小妮子在吃味兒？！他心頭一陣大樂。
有人卻是眉頭深鎖。
「是嗎？你應該比我還清楚，那根本就是在玩遊戲。」從一開始他就把選妻一事當兒戲了，教她怎麼相信他？如今又加上一個令男人憐疼的蓮花姑娘，她怎麼知道他哪句是真？哪句是假？
「我承認，剛開始我的確是抱著敷衍……」
「不必再說了！我不想聽。」她打斷了黎愷的話，憤憤地站了起來。「我訂了兩間房，我先上去了，你們慢慢吃。」
「嬋兒……」
「寧姑娘……」
「蓮花姑娘，妳一個人吃沒問題吧？」黎愷想追上去，但回頭一見蓮花熱淚滿眶，登時英雄氣短。「算了，我陪妳吃。」他坐回座位，但眼前的美食完全激不起他的興趣和注意。
「黎公子，你很喜歡寧姑娘？」蓮花放大膽子問道，想知道他們之間有什麼樣的過去和瓜葛。
如果他不喜歡自己，自己也好趁早死了這條心……雖然很不是滋味。
「若不喜歡她，就不會跟來了。」
從她離開花苑到現在，自己差點兒跟到氣死，但是見到她方才激動的反應，心裡難免有一絲竊喜。
至少，她對他不是全然沒有感覺。
原來她是需要受點「刺激」啊！一抹苦盡甘來的感覺充盈胸臆。
「可我見寧姑娘好像不、不喜……」
「不喜歡我？妳瞧方纔她那模樣，會嗎？」黎愷自信滿滿地反問道。
聞言，蓮花老實地搖頭。
這也是為什麼她會決定問出口的主要原因。起初她以為寧姑娘並不喜歡黎公子，可眼下看來卻又不是這麼一回事。
「妳也看出她吃味兒了？」
「黎公子，蓮花絕不是故意要造成誤會的。」蓮花一慌，害怕是自己造成兩人的摩擦和誤會，但心情是悶悶的，因為她知道自己的希望落空了。
「我知道，妳不必這麼緊張。」那妮子太不會隱藏心事了，不過，他喜歡。
他有意無意地往樓梯的方向瞥去，暗忖著等蓮花吃完飯，再上去跟她談一談。
「妳別光顧著說話，快吃啊！」他催促道，直到話說出口，他這才驚覺自己也一樣不懂掩藏心思哩！
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回到房裡，寧朝嬋的心情並未平復。
一來是驚覺到喜歡他的事實太過震撼，二來是他沒有像之前那樣將全副心思放在她身上，三來是他到現在還沒有追上來安慰，態度和之前完全兩樣……
「花心鬼、風流鬼！見一個愛一個的無情漢！」她感到氣悶，腦海裡同時也浮現以前他對她的疼寵。
是自己將他推開的，成親那天也是她先跑走的，現在怪他「變心」，未免太不近人情了。
她一直沒機會問他，他怎麼知道她在這裡？更不知道，他根本沒有舉行婚禮。
「那也不必馬上就放棄啊！看到蓮花就像老虎看見獵物一樣……」她低聲責難，完全沒發現字字句句都是因嫉妒而發出的。「好在沒嫁給他這種人，否則我一個沒注意，他就又跑去招蜂引蝶了。」
因為一開始就認定他是個花心郎，所以她才會刻意忽視他的存在，兀自以為像譚公子那樣的人才是最可靠的，怎知兜來轉去，她真正喜歡的人竟是那個花心的黎愷？！
如今，他和蓮花站在一起說說笑笑，會教她見了頭疼、食不下嚥……她到底該怎麼辦？
她兩手托著下巴，腦子一片混亂。
回花苑是不可能的，因為嬤嬤已經知道她逃婚了，她回去豈不是自投羅網？
不如按照原來的計劃到平盧找譚公子吧！或許譚公子願意收留她當婢女，靠自己的雙手掙錢，總好過回去做花娘吧？！
按譚公子的好心腸，他一定會收留自己的！她深深相信著。
「看來也只能這樣了，唉……」
她就是太不聰明了，才會以為自己喜歡的人是譚公子，還找人代嫁、自己跑到這裡來；直到現在才發現喜歡的人是黎愷，卻又無法回到從前……他已經喜歡上蓮花，說不定還會娶蓮花進門呢！
「叩叩！」正當她胡思亂想之際，突然響起敲門聲。
「嬋兒。」
是他！寧朝嬋的心一揪，深呼吸了幾下，以穩住自己紊亂的心緒。「做什麼？」
「開門，我有話要跟妳說。」黎愷剛推了幾下門板，被她反鎖了。
「要跟我提娶蓮花的事嗎？她不是我的人，你直接間她就行了。」她擺明了不開門，可一方面又擔心他真的會去問蓮花，矛盾的心情讓她變得不像自己。
聽聞她酸得不得了的口吻，黎愷可得意了。「妳吃味了？」
「誰、誰吃味了？」她慶幸有門板阻隔，否則那潮紅的面頰如何掩飾？適才因酸楚而泛紅的眼眶又要怎麼遮掩？
可在她發呆的同時，砰地一聲，門板就這樣硬生生地被分了開來，歪斜、晃動的兩片木板，無言地說明剛才所承受的巨大威力。
「你－－」她愕然，只能愣愣地望著他。
「還說不是吃味？那妳眼眶怎麼紅了！」他之所以打壞門板，就是因為聽出她的聲音沙啞；她可以在言語上逞強，可卻掩飾不了自己最真實的反應。
「你這麼做，就是要看我的紅眼眶？」她責難地睇著他，逞強地說：「我可沒有哭，只是沙子跑到眼睛裡去了。」
「是嗎？」他莞爾。
他的俊顏上難得露出開懷的笑靨，反倒教她一愣；後又想到他的花心，他的笑容便變成了一種挑逗。
「你到底要幹什麼？」
「自然不是向妳提娶蓮花的事。」黎愷大剌剌地踱到她面前的椅子坐下。「我是來跟妳提回朔方寨的事。」
「回朔方寨？！」他還沒放棄呀！思及此，一抹竊喜浮上她的心頭，可口頭卻不忘逞強。「我為什麼要回涼城？」
「難道妳還想去平盧？」他還以為她已經改變主意了。
她語氣極為肯定地說：「沒錯！」
一來，她不是他的什麼人，她要以什麼身份去朔方寨？二來，她可不想成為他的禁臠，三不五時就被他的風流韻事傷透心……所以，她決定要到平盧去重新過日子。
「妳！」黎愷怒目灼灼。
他還以為從種種跡象看來，她會改變主意回去涼城，沒想到這妮子竟反抗他到這種地步？！
「妳還去平盧幹什麼？別以為文斌真的會收留妳！」
「去平盧總比回涼城好！而且，你憑什麼說譚公子不會收留我？」
聞言，黎愷為之氣結。
她到現在還是譚公子長、譚公子短，直教他體內的酸水橫流……
她還沒放棄？
她會放著面不吃地奔進房來，根本不是吃味，而是想早早回房計劃到平盧後要過的日子？
諸多想法一湧而上，火氣愈升愈高。
「好，妳要去就去，我不管妳了！」他拂袖而去，氣憤得不想再看到她，否則難保自己不會親手掐死她。
然而，他突然放棄說服她，與過去的糾纏態度大相逕庭，更教寧朝嬋認為他有了蓮花之後，真的不再喜歡自己了。
酸澀取代了方才聽聞他要她回朔方寨時的竊喜……雖然這個結果是她自己惹出來的，但他好歹也堅持一下、再堅持一下下就好了嘛！
面對他的轉身就走，不再像過去那般糾纏她，她的心頭頓時感到好難過、好難過……
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由於黎愷昨天的拂袖而去，寧朝嬋到平盧重新開始的信念，也變得更加堅定了。
昔日花苑裡姊妹們的經驗教會了她，男人都是不可靠的，只有靠自己最實在，也因此她決定到了平盧後要找份差事，自己養活自己。
如果可以，一輩子不嫁人也不要緊。
她會把思慕黎愷的心思悄悄藏好，不露餡，也不會去影響任何人……她堅定地告訴自己，一定要做到。
在向店小二打聽之後她才知道，原來平盧近在咫尺，只消再攀過一座小小的山頭就到了。
她決定在太陽下山前到達平盧。
如果有馬車那就更好了……唉，誰教她在救了蓮花、遇到黎愷之後，完全忘了自己的馬車，等到回頭要找時，馬車早已不見蹤影，而她又不想花銀子再買一輛，反正都快要到了。
不過在離開之前，她想先問問蓮花，看她願不願意跟她到平盧，抑或是跟著黎愷回涼城……後者讓她感到黯然。
「寧姑娘！」
才想著，便看見蓮花拾階而下，黎愷則是走在她的身後，彷彿是個護花使者一般；蓮花在他溫柔的護送下，猶如一朵嬌羞的花。
由於黎愷還在氣她自作主張，故意不看她，不料此情此景，更讓她覺得兩人之間的距離愈來愈遠了。
「蓮花，妳來得正好，我現在要出發到平盧了，妳要跟我一起去嗎？還是妳要跟著『他』？」她努了努嘴，指向黎愷。
「蓮花已經無路可去了，寧姑娘若是不收留蓮花，蓮花真的不知道未來該如何是好……」蓮花咬著下唇，眼見淚水又將滑落。
見狀，她趕忙道：「別這樣，我不是不收留妳，只是我自己過生活都有點問題。若是妳不反對的話，我們到平盧後再另想辦法。」
蓮花一聽她願意收留自己，開心得猛點頭。
昨天黎公子已經將心意表示得很清楚了，他永遠不可能看上自己，所以，她說服了自己、也覺得釋懷許多。
雖然少了傾慕的對象，但她還是可以好好過日子的。不過，對於黎公子和寧姑娘，她希望能見到好結果。
「既然妳不反對，那我們走吧！我已經向小二打聽過了，平盧就在……」她和蓮花邊說邊往外走，刻意不去理會黎愷的存在。
而一直沒說話的黎愷，只是沉著臉，盯看著她們的一言一行。
雖然心中氣悶，但他並不會因此撇下她們不管；他可沒忘了兩位姑娘一點兒武藝都不懂，沿途還是需要他的保護。
無論如何，他都不會放下她不管的！