沈晶晶先扶奶娘坐下，又倒了杯茶給她，待她緩下一口氣後才問：「奶娘，他……還好吧？」
嚴氏搖頭，歎了口長氣。「小傢伙是個硬脾氣的人，被趕出去後，我見他在門口站了半天，眼裡的恨意……唉，我看他氣得吐血，只怕對沈家的仇是至死難休了。」
「他被氣得吐血了？」沈晶晶莫名心裡一疼，彷彿看見小時的自己。
某一天，她得知自己多了一個未婚夫，被爹娘帶著去徐家拜訪。徐家人都很有禮貌，就連對他們不甚有好感的徐老爺也不曾口出惡言，待人接物處處合宜，但天生聰敏的她還是察覺自己不受歡迎。
因此回家後，她便纏著爹娘想退掉徐家這門親事。
她是沈家的獨女，一直以來，爹娘待她也算不錯，談不上百依百順，卻也錦衣玉食地供著，還請來各種老師教她琴棋書畫、女紅中饋。
所以幼時，她一直以為自己是受寵的，是爹娘心目中的寶貝。
但那一天，爹爹一巴掌打醒了她。爹爹說：花這麼多錢養她至今，讓她學會恁多才藝，為的就是將來能給沈家掙回更大的利益，豈容她說不嫁就不嫁？除非有比徐家更好家勢的人肯娶她，否則這門親是結定了，由不得她破壞！
之後，爹娘罰她三天不准吃飯，而那年，她才六歲，是奶娘每天偷些米粥、饅頭給她果腹，否則現在她還不知是死是活呢……
那日之後，她徹底明白，在爹娘心目中，她並不是什麼掌上明珠、千金小姐，只是一件待價而沽的貨物。
那種被最信任之人背叛的痛楚，比鞭打、針扎更加疼上百倍。
而這樣的「背叛」從六歲至今，她不知經歷了多少次，因此對爹娘，除了彼此擁有血緣之外，已沒有任何親情可言了。
可徐青從小順風順水，何曾經歷過這等風霜？他此刻的心情必然與她六歲那年時一般，痛徹心腑吧？
她莫名起了一種兔死狐悲之感。
「那……奶娘，他此刻身在何處？可還安好？」
嚴氏愣了一下。她與沈晶晶雖非親生母女，卻更勝親生，否則多年來，她也不會拚著被老爺、夫人責罰，死死護著這位小姐。
而沈晶晶對她也是敬重非常，否則怎會放心將自己的月例錢全部交給她暗中運作，更將自己將來的打算悉數告知，期使將來有個意外，兩人可以一起脫出沈家這座牢籠，相依為命過活。
嚴氏很清楚沈晶晶自幼受到的傷害，因而對人生出極度的不信任，更養出一副冷淡心腸，事不關己、己不操心。
所以對於她讓自己去跟蹤徐青，又處處關懷他，嚴氏不免訝異。
「小姐不是想幫助他吧？」
沈晶晶想著多年來與爹娘上徐家拜訪，徐夫人待她的溫柔，徐老爺和徐青對她的疏離卻合禮。
嚴格來說，徐家人至少做到了守禮，相比沈家的無情，沈晶晶很慚愧。
尤其是徐青……她耳畔一直迴響著他高聲嘶吼：沈伯伯、沈伯母，我是青兒……你們不記得了嗎？
她也曾在心裡一遍又一遍喊著類似的話：爹爹、娘親，我是晶晶，你們的寶貝女兒啊！你們怎忍心視我如貨物……
這一刻，在她心裡，徐青與她似乎合而為一了。
「就當是償還沈家欠他的吧？我想知道他此刻身在何處，可有辦法過活？」
「欠他的是老爺、夫人，與小姐何干？而且他對沈家的恨意這麼濃，小姐若貿然接近他，我怕……」
「難道他還會吃了我不成？」沈晶晶介面打趣道：「奶娘，我知道你疼我，但是……他現在一無所有，又被最信任的人背叛，若無人拉他一把，豈不把一個大好人才活生生推入地獄？這是造孽啊，奶娘。」
「但將來他若得了勢反過來報復沈家，小姐，你怎麼辦？」
「奶娘，他今年才十八歲，等到他功成名就，至少也要三、四年，那時……」她嘲諷一笑。「奶娘以為爹娘能容許我一無貢獻地在家裡吃白食？只怕他們如今已在商量該把我『賣』給哪戶名門高第，以便為沈家取得利益呢。而我是絕不容許自己再被『賣』第二次的，所以……等他回來報仇時，奶娘以為我們仍留在沈家的機率有多少？」
嚴氏一聽，也對，以沈老爺、夫人的勢利，確實很可能在徐、沈兩家的婚約解除一事鬧大前，趕緊替沈晶晶再找一門好親事。
而那時……她和沈晶晶早已規劃好逃亡之事，以及日後歸宿，笨蛋才會留下來被「賣」、甚至等著幾年後徐青的復仇。
再者，嚴氏也是做過母親的人，她當家的是山中獵戶，力能搏虎，嚴氏初嫁時，見夫君英勇，好奇也跟著學了幾天的弓馬，稱不上厲害，但等閒三、五混混也近不了她的身，這些本事後來她都教給了沈晶晶。
可惜，將軍難免馬上亡，她當家的雖藝業過人，仍在一次打獵中被狼群圍攻，雖然殺退群狼，逃了出來，可到家後便因失血過多，嚥下最後一口氣了。
當時嚴氏已懷孕七個多月，受此打擊而早產，生下來的孩子卻連這個花花世界也沒看一眼，便隨他父親去了。
那時她只覺整個天地都塌了，她所依靠的、愛戀的、希望的……全部幻滅了，她迷迷茫茫、生無可戀。
是鄰居阿好嬸見著不忍心，多方打聽，得知沈府新生一位小姐，正在找乳母，便使銀子將嚴氏送進了沈府，希望藉由新生孩子刺激嚴氏的生存意識，讓她重新活過來。
果然，嚴氏一抱起剛出生的沈晶晶，想起自己那才出生便夭亡的兒子，便忍不住嚎啕大哭，惹得小晶晶也跟著哭。
但痛哭過後，嚴氏便待沈晶晶如親女般，將滿腔的母愛都送給了她。
可以說沈晶晶能有今日的堅強，嚴氏厥功至偉。
嚴氏母愛充沛，雖然有了沈晶晶，偶爾還是會想起自己早夭的兒子，如今再想起徐青……心裡竟隱隱也有了憐惜之意。
如果能夠在不傷害沈晶晶的前提之下，幫助徐青重新開始，豈不兩全其美？
「小姐說的也有理。那徐家少爺目前就在城郊土地廟裡暫時棲身，我看他七情傷心、身上又有被毆打的痕跡，狀況應該不是很好，小姐若要幫助他，首先就替他請個大夫，幫他恢復健康，再談其他吧！」
「也好。」沈晶晶頷首。「奶娘，大夫的事就請你去連繫了。入了夜，咱們一起去城郊看他，問問他將來有什麼打算，能幫的，咱們就拉他一把，我相信以他的聰明才智，哪日高中狀元、跨馬遊街，絕非難事。屆時，他想做什麼事，便都隨他了。」
「小姐就這麼看好他？」嚴氏打趣道。
「一個七歲就能詩文的人，又經如此變故，若還不知道努力上進，便枉稱神童之名。因此我相信他定有金榜題名的一天。」
「唉，老爺、夫人目光太短淺，以徐青這等人才，只要稍加琢磨，何愁不能成器？屆時為小姐博個封誥，改換徐、沈兩家的門楣，又豈是難事？」
沈晶晶卻在心裡苦笑。以她的聰慧，怎會看不出徐青對她並無意思？他的彬彬有禮只是源於對她爹娘的好感，以及對兩人婚約的尊重，倘使她真嫁了他，也只是有了一個光輝的頭銜，至於什麼夫妻恩愛，那還是別作夢了。
而今，他看破了她爹娘的真面目，又怎還會對她產生情愫？
他們注定了是兩條線，永無交會的可能。
可即便如此，她還是想幫他，不是替爹娘贖罪，只純粹為了他受傷時那心碎的嘶吼，她覺得自己若能拉他一把，等於也能將她從童年惡夢中拉回來一般。
「我爹娘的個性就是這樣，永遠也不可能改變，因此不提也罷。奶娘既已知他如今的落腳處，不如今晚我們就偷偷出門，去探他一探，看他對將來有什麼打算。」
「小姐當真要去？」嚴氏面上些許為難。「老爺、夫人似乎已有些懷疑我將功夫教予小姐，所以小姐才會對老爺、夫人的各種命令置若罔聞，如今——」
「放心吧！」沈晶晶截口安撫她道：「平時爹娘也許還會對我有所防範，但今日他們剛解決完徐家的親事，必然要加緊商量去哪兒再給我找一樁能為沈家帶來更多好處的良緣。至少今晚，他們不會有心思注意我的。」
「既如此，那就一起去吧！」嚴氏一邊幫她準備夜出服，邊道：「可小姐，那徐公子白日才遭到老爺、夫人的羞辱，晚上小姐又尋過去，只怕他不會給小姐好臉色看，小姐肯定得受些委屈了。」
「再委屈也不會有我爹娘這麼光明正大『販賣』親生女兒的終身幸福來得委屈吧？」沈晶晶諷刺地揚眉。「我既能受得住爹娘的委屈，又何懼他徐青幾個白眼？」
「就怕他將白日所受的氣發在小姐身上。」
「他一個肩不能挑、手不能提的書生，難道還能打得過我？」
聞言，嚴氏愣了半晌，輕笑。「如此看來，這徐公子卻是不足為懼。而且……小姐別怪奶娘多嘴，你倆同齡，小姐已知為自己將來打算，那徐公子卻是在受盡讚美中迷糊了神智，只以為能對他說好聽話的，便是對他好的，全然不知人間情事，這樣的人……哪怕日後讓他高中狀元，也是酸儒一個，確非小姐良配。」
「無所謂，反正他本就看不上我，我對他也沒太大意思，配不配，我不在乎。」
更重要的是，若親生爹娘都能將她視作貨物，親情蕩然無存，要她如何相信那虛無飄渺的愛情呢？
她不信愛、也不敢愛，所以這輩子，她大概就是一個人過了。
雖寂寞，卻也自在，至少不必擔心再被人背叛。
這樣乏善可陳但安全的日子，她已十分滿足。