不應該啊，但這徹骨的寒意又是怎麼一回事？
有個好心的老乞丐見他一個少年面色慘白、唇泛青，打滾了半輩子便知這小伙子怕是病了，便將自己討來的半碗稀粥分了幾口給他。
徐青從沒見過這麼稀的粥，一眼可以望見碗底，連幾粒米都可看得一清二楚，這樣的粥真能飽腹？
老乞丐說他病了，勸他多少喝點東西，才有體力挨過這病痛，否則用不了幾日，只怕要被直接送入化人場了。
徐青不知道自己是不是病了，只覺渾身發冷、獨獨胸口一把火焰熊熊燃燒著。
長到十八歲，他也不是沒病過，卻從未有過如此症狀，真是病，不是其他？
老乞丐把破碗湊到他嘴邊，徐青立刻聞到一股酸腐的味道。老天爺，這粥根本是壞的，怎麼能吃？
他搖頭，想說自己不餓，喉頭卻熱燙得說不出話。
老乞丐見他神情，再看他衣著，便知他出身定然不壞，只不知因何事淪落至此，喝不下這等粗鄙食物也是理所當然，便不再迫他，自顧自走到一旁，一小口一小口喝著那已泛酸的稀粥。
徐青不敢相信地看著老乞丐滿臉享受喝著那碗明顯壞掉的粥。那樣可怕的東西，他怎麼喝得下去？又怎能露出如此欣然的表情？
是因為習慣嗎？無力改變生活、只能乞討為生，時長日久，便習慣了人們的白眼、習慣腐食裹腹、習慣破衣暖身……
天哪！多可怕的習慣！而他……失去了所有的他，將來又會如何？
像老乞丐一樣漸漸妥協，習慣那種不可思議的日子？
還是縮在這裡，孤單地、寂寞地、滿腹怨氣地入黃泉，與爹娘團聚？
又或者……他可憑借自己的雙手，為自己掙出一條活路？
前兩者他是絕對不願意的，但第三項……他要怎麼做才能走出眼前的困境？
這輩子除了讀書之外，他沒有做過其他事，不懂下田、不懂經商、沒有手藝……除了走上仕途，他看不出自己的將來能在哪裡？
可就算要參加科舉，以他現在的學問仍舊不足，必得再進修，讓自己更加充實，才有機會一舉成名天下知。
只是……他現在連吃飯的錢都沒有，又怎麼讀書？如何上京求取功名？
前途茫茫，他竟看不見一條出路。
恍恍惚惚間，他似見著爹娘面容，慈祥和藹，令人一見便忍不住想要親近。
他不覺向爹娘走去，見他們對自己微笑，一如從前，腳步不由邁得更快，只盼一家團聚，再續在倫。
但慈顏總在前方，無論他如何努力向前奔跑，也靠近不了。
為什麼？世上他已無親人，連個依靠都沒有，如今連爹娘都不要他了嗎？
斷斷續續的申吟逸出薄唇，兩行淚濕了衣襟。
畢竟只是個十八歲的少年，短短時間經歷如此多變故，不論身體或心神，皆已不堪負荷。
當沈晶晶和嚴氏來到土地廟，見到的就是這樣一幅畫面——徐青縮在牆角，全身不停地發抖，他身邊一個老乞丐摸了下他的額，隨即搖搖頭，對周圍的其他乞丐打聲招呼：這小哥怕是熬不過去了，他這身衣服還不錯，有需要的就來拿走吧！
不是老乞丐殘忍，他也曾想拉徐青一把，但徐青太嬌貴，嚥不下那酸腐的稀弱，又放不開心底的仇恨，加上白日裡被沈家下人打出來的傷勢……幾番磨難迭加，少年如何承擔得起？自然是傷上加傷。而眾乞丐又沒有能力為他延醫救治，與其讓他帶著一些有用的東西進化人場，不如便宜其他乞丐，或者還能多活幾條人命呢。
但沈晶晶哪裡容得乞丐們對徐青的無禮，大步上前，拳腳齊揚，便將幾個想剝徐青衣服、鞋襪的乞丐打得人仰馬翻。
「誰敢動他？」鳳目一瞪，自有無邊煞氣。
幾個乞丐見進來的是個小娘子，嬌柔柔宛如弱柳扶風，哪裡將她看在眼裡？仗著己方人多，分出幾人去糾纏沈晶晶，另三人則繼續去搶奪徐青的衣物。
這時，嚴氏也進來了，看見乞丐們竟敢對小姐無禮，直氣得柳眉倒豎。她的拳腳可比沈晶晶重多了，幾拳下去，那些乞丐只能躺在地上哼哼了。
嚴氏看了一旁的老乞丐一眼。「老張頭，你也算是這裡的乞丐頭，就這麼放任他們欺生？」
「原來是嚴大娘。」老乞丐嘿嘿笑了兩聲。「不是老張鐵石心腸，實在是這小哥病得太重，像我們這種身份的人，能有錢去看大夫嗎？偏小哥又嬌貴得吃不下乞討的東西，我琢磨著他是撐不到天亮了，這才讓人把他那身好衣裳剝了，給兄弟們暖暖身，總好過便宜其他人，是不？」
「那現在我們要帶他走，你沒意見吧？」嚴氏長期代替沈晶晶打理商行，見慣三教九流的人物，這老張頭也是打過交道的，應付起來，自然頭頭是道。
「當然，嚴大娘看中的人，老張哪裡敢搶？兩位請便。」老乞丐一揮手，那不停湧來、將土地廟圍得滿滿噹噹的眾乞丐們自然退去，再不為難嚴氏、沈晶晶二女。
沈晶晶走到徐青身旁，蹲下身，摸了一下他的額頭，果然燙手。
「奶娘，他的情況很糟糕。」
嚴氏走過去，捉起徐青的腕脈診了一陣，眉頭皺了起來。「這應該不是病，好像是……心傷加上身體遭到重創而產生的高熱……」她死去的丈夫因為常年在山中狩獵，也懂一些草藥知識和自救的方法，嚴氏與夫君感情相得，也學了一點，但不精，因此有關徐青詳細情況，還是得去看過大夫，才能得出個准信。
「那我們帶他去看大夫吧！」沈晶晶說著，就要去扶徐青。
「小姐，還是讓我來。」嚴氏搶過去，一把抱起徐青。小姐可是她的心肝寶貝，這男女授受不親，怎能讓徐青佔了便宜？
「麻煩奶娘了。」沈晶晶邊說，向老乞丐點個頭，和嚴氏一起走了。總有一天，她也會離家獨立的，這與三教九流打交道的本事，她也得學學才行。
二女出了土廟，嚴氏才突然想起。「小姐，這天都黑了，醫館想必也關門了，咱們去哪裡找大夫？」
「回春堂……」沈晶晶本想帶徐青到沈家常去的醫館看病，但仔細思量，那坐堂大夫與她爹娘相熟，若在言語間不小心將徐青的事說了出去，豈非又是麻煩一件？便道：「奶娘可知最近城裡有沒有什麼走方郎中或鈴醫過來？嗯……得醫術過得去的，別找那些赤腳大夫，沒的小傷都被治成大傷了。」
嚴氏想了一下。「倒是聽說有個游大夫醫術不錯，不過……」
「怎麼了？」
「那人好酒、好嫖，每日看病得來的銀子都花在錦繡樓的姑娘們身上了，這時候要找他恐怕……不太方便。」
「他既好酒色，手頭必然緊張，咱位多花一倍價錢請他，料他肯定會出診，只是要麻煩奶娘走一趟錦繡樓了。」這話說得沈晶晶也有幾分尷尬，讓嚴氏一個婦人去那煙花場所找人，確實為難嚴氏。但她身邊又沒有可用的人手，就算有……事實上，除了奶娘，她也無法再信任其他人了，所以再困難的事，也只能兩湊合著辦。
「去錦繡樓倒無所謂，橫豎我也不想再嫁，不在乎那些名節聲譽，不過……小姐，你打算將這徐青安頓在哪裡？」
「先送他到我們的商行去，讓游大夫去商行幫他診治，若他傷勢不重，便讓他在商行暫時養傷，待他傷癒，我贈他些許銀兩，送他去書院讀書，爭取日後參加科舉，重振他徐家聲威。」如此，也算她還了徐家一份恩情吧！
「若傷勢重呢？」這才是嚴氏提心的，她與小姐的每一分錢都是有用處的，倘使徐青成了個藥罐子，教她們兩個女人如何負擔得起？
「那就暗中將他帶回沈家，藏在我房裡，待他傷癒，再送他離開。」
「這樣小姐的名節……」
沈晶晶噗哧笑了出來。「奶娘，他一個文弱書生，肩不能挑、手不能提，難還能對我造成威脅？至於名節問題，你不說、我不說，誰會知道？況且，我爹娘雖愛財，卻更在乎自己的小命，家裡的補藥堆得都快變成一座小山了，正好拿來給他養傷補身，也省得那些藥放久了壞掉。一舉數得的好事，幹麼不做？」
嚴氏被說服了。事實上，沈晶晶說的也是最好的辦法——省錢且有效率，又能還上徐家的恩情，還能順道替沈家贖一點罪呢！
「好吧。我先抱他去商行，再到錦繡樓請游大夫。」
計議既定，二女迅速實行起來。
徐青一直覺得冷，只有頭頭一把恨火燒得熾烈，似要焚盡世間一切醜陋，殺光所有對不起徐家的人。
他生在書香世家，自幼熟讀聖堅書，見的都是品行高潔的鴻儒，便以為天下間所有人都是如此，知禮、守節，言出如山、光明磊落。
熟知有一天，突然家破人亡，往昔與爹爹相親、對他讚美有加的叔伯們莫名與徐家疏遠起來。
他不知道他們因何如此，只當是場意外，也許……他們不是故意不見他，是真的忙到沒時間見他？
可來到沈家，身體和心神遭受到的重創卻讓他真實瞭解什麼是人情冷暖。
他漸漸知道，那些叔伯所謂的忙碌，也許不是真的有事，而是在暗示他，大家門風已不相等，請他別再上門找難堪了。
然後，他終於知道，人與人之間的交往不是單憑一顆心，靠的是「利益」，唯有「利益」才是永恆不變。
什麼感情、真心……全是笑話！可惜他瞭解得太晚、太晚了……
他的身體越來越冷，連根手指都動不了了。
也許他就要死了也說不定，好恨，為什麼臨到死前才知道，滾滾紅塵竟只是「無情」一個詞？
好恨、好恨、好恨……若他得遇奇跡，一定報仇。
倘使老天眼，讓他含恨而終，來世，寧可負盡天下人，也絕不讓人負他！
恨啊！是誰害了他全家？是誰打碎了他所有的夢？
他好恨啊——