聽聞沈家老爺、夫人為了取他性命，將土地廟那群乞丐悉數謀害了，他心頭愧疚萬分。
人總是經歷了挫折，才懂得思考，才會成長。
若換成以前的他，一群乞丐死了就死了，反正他們對這個國家也沒有貢獻，留在世上不過浪費米糧。
但如今，同是天涯淪落人，他記得病倒土地廟時，一個老乞丐將自己辛苦乞討得來的稀粥分給他喝……雖然他為了粥的味道太差，沒有領受老乞丐的一份情，但老乞丐的善行卻在他心裡著了根。
原來道貌岸然的不一定是好人，市井之輩多有急公好義者。
但他們都受他連累，盡赴黃泉了。
如今，他也不好出面去買元寶香燭來祭奠這群因他而亡的乞丐們，只有一片癡心，默默祝禱，願他們早登極樂，莫再受苦。
沈老爺、夫人啊……唉，他可以看在沈晶晶的面子上，不要他們的性命，只讓他們做出一點贖罪的行為，但像他們這樣心腸已完全被墨染的人，可能改過自新，不再作惡嗎？
他覺得機會渺茫，真不知道這樣兩個豺狼也似的惡徒，怎麼生出沈晶晶這般心慈良善的女兒？
「抱歉了各位，我只能讓害死你們的人前來賠罪，卻是無能為爾等報仇了，各位地下有靈，但請諒解。」他深深一躬，又為他們念四十九遍的《往生咒》，方才離去。
早在決定進書院時，他便看好寒山書院了。
這座王朝最負盛名的書院，朝堂裡有八成的官員皆出自這裡，可見其師資之優良，絕對是冠於全國。
不過要進寒山書院也不容易，每年光是入學考就不知要刷下多少人，但他對自己的本事有信心，倒不怕這一關，唯一擔心的是……這一百兩白銀是否足夠繳學費？
寒山書院出名的可不只是那群學富五車的先生，高昂的收費同樣人盡皆知。
徐青摸摸懷裡的小木盒。一百兩並不多，但放在胸口卻很沉，因為裡面裝滿了沈晶晶的心意。
他緊按胸口，彷彿還能感受到她在身邊，對他說著「刺耳」的鼓勵話，一遍遍讀著《禮記》、《詩經》，還有她那笨拙、卻出自真心的照顧與關懷。
沈晶晶——他用力壓了下那隻小木盒。此情此恩，他必百倍奉還。
至於學費，了不起這一種去書院，他就寫字、賣畫，他想，總有辦法度過這個難關。
他邁步離開亂葬崗，懷著一腔家破人亡的仇恨，和對沈晶晶最深刻的思念，往寒山書院方向行去。
徐青走後，嚴氏便一臉憂愁地看著沈晶晶。她一手帶大的小姐，怎會不瞭解她的心思呢？只是這回她真的做錯了，讓自己陷入一個最危險的境地。
「小姐，你把我們辛苦攢下來的保命錢給了那徐青，萬一老爺、夫人又出什麼麼娥子，我們怎麼辦？」
「奶娘，這是沈家欠他的，我爹娘不可能還他，只能由我來還了，否則我良心如何過意得去？」
「只是因為愧疚嗎？小姐，我撫養你長大，你的性子我就算摸不清十分，也能理解個五分，你……你是不是看上那個徐青了？」
沈晶晶沉默良久，低喟口氣。「奶娘，你經歷過的人事物也不少了，你說你見過多少氣質純淨如徐公子之人？」
嚴氏想了一會兒，搖頭。「他的眼神的確乾淨，哪怕他知道沈家的迫害，可面對你的救命恩情，他也沒逃避，敢直視小姐，敢說他會回來報仇，而且……看得出來他很感激小姐你。」
「是啊，他恩怨分明，就像最清透的水一樣，純粹得令人……目眩神迷。」而她，便是沉醉於他那澄澈、沒有半點雜質的眸光中，無法自拔。
「可小姐……你們終究是仇人，你為他付出這麼多，萬一……你豈不吃了大虧？」
「奶娘，我給他的一切，是我自願的，並不求他一定要回報於我，或者說……我才是那個要感激的人，因為他讓我知道，這世間並不全然只有利益、陰謀、狠毒……」
她的爹娘在她心上留下最大的傷害，但徐青卻撫慰了她。「奶娘，他是我生命中少有的光明，我好難得才看到、才捉，我無法放手。」
嚴氏長歎口氣。只能說，這真是一段冤孽啊！
「既然小姐都有了決斷，我也不好多說什麼，不過小姐，咱們的保命錢去了三分之一，若遇意外，該如何是好？」
沈晶晶想了很久才道：「奶娘，我一直不明白，以徐家人的個性，都不是會與人結仇者，為什麼一夕之間落得家破人亡？」
「那肯定是有人，而且是非常厲害之人暗中對付他們。」
「什麼樣的人有如此勢力，能將徐家連根拔起？須知在江州，徐家也算有頭有臉的，他們的勢力也不小啊！」
「小姐的意思是……此事可能有官府中人插手？」
「不是『可能』，而是『一定』，而且幕後主使者的權勢、地位必不同凡響。」
「那徐青要報仇，豈不沒有希望了。」
沈晶晶搖頭。「我不知道他日後取得何等成就，不過我相信他。他有能力、有毅力，將來不可限量，只是我也很疑惑，那幕後主使之人要滅亡徐家的原因何在？」
嚴氏也跟著想，但這問題實在太難猜，她也說不出個所以然來，只道：「不管徐家的仇人出於什麼理由做下如此惡事，以我們現在的能力，也是無法查清、對抗，還不如裝作什麼都不知道，方可保存自身。」
「奶娘說的有理，最近我們就盡量減少外出，待此事的風聲淡了之後，再謀後路。」
「嗯。」嚴氏點頭，與沈晶晶一起趁著天未大亮，往沈府的方向趕回。
方回到繡閣，嚴氏便幫著沈晶晶換下夜行衣，服侍她入睡。
沈晶晶走到床邊，突然想起一件事。「奶娘，你說那游大夫的嘴究竟能不能靠得住？」
「那傢伙……」嚴氏翻個白眼。「他成天喝得醉醺醺的，哪怕要他發誓不得洩漏徐青行蹤，一旦他喝醉酒，還能管住自己的嘴巴嗎？不過也幸好他醉習慣了，大家都知道他三杯黃湯下肚，能把死人說活，久了，也沒人相信他的醉言醉語，倒不須擔心他說出什麼不該說的話。」
「如此我就放心了。」沈晶晶低喟口氣，躺到床上，才閉上眼，又突然坐起身。「奶娘，你說徐公子會去哪家書院求學？」
嚴氏忍不住失笑。「我的好小姐，你還真是滿腦子徐青啊！這連睡覺都不安生了。」
沈晶晶嬌顏感染上兩朵紅雲，卻似晚霞夕照，說不出地動人心魄。
「奶娘……」她嬌嗔一聲。「人家……人家心裡有愧，難免多關照他一些嘛！」
「是有愧還是有情啊！」
沈晶晶的臉更紅了，想起徐青叫她等他三年，心頭是說不出的甜蜜。
「我們本是未婚夫妻，即便有情，也不是什麼大不了的事吧？」她壯起膽子說。
嚴氏愣了一下，沒料到沈晶晶承認得如此乾脆，由此可見，她對徐青已情根深種，難以自拔到懶得否認了。
「小姐……」她苦笑。「但願徐青能領會小姐一番好意，莫被仇恨迷惑了心智，能一心一意對小姐好，方不枉小姐一片真情。」
「放心吧奶娘，我相信他是個恩怨分明的大丈夫，他既給了我承諾，便一定會做到，他不會讓我失望的。」這話她不只說給嚴氏聽，也說給自己聽——
春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄，不能羞。
她既已有了決定，便是永生不悔，哪怕將來結果不如人意，至少現在的她是歡喜的、幸福的，這也就夠了。
「好好好……」嚴氏安撫著讓她睡下。「小姐既然這麼有信心，那咱們就等著他功成歸來，用大紅花轎迎小姐過門了。」
「嗯。」她紅著臉，心怦怦跳著，想像成為他的新娘，舉案齊眉、恩愛到老……她作夢都會笑著醒來。
嚴氏看她睡下，輕手輕腳正準備離開。
突然，深晶晶又坐了起來了。「奶娘。」
嚴氏嚇一跳。「我的好小姐，你怎地又起了？」
「我突然想到，不知他會上哪家書院求學，一百兩夠不夠付學費？夠不夠他生活？」她越說，心裡越著急。
嚴氏見她這樣子，便知她已被情愛沖昏頭，今朝不把徐青的事理順，主僕倆都別想睡了。
「這天下書院多的是，誰曉得他會去哪家？況且一百兩白銀足夠一般人家過上二十年有餘了，怎會不夠交學費？」
「不。」沈晶晶搖頭。「他若去的是寒山書院，一百兩卻絕對不夠，至少得二百兩才行。」
「什麼？」嚴氏大吃一驚。「上個書院要這麼多錢？」
「寒山書院非普通書院可比，收費昂貴也屬正常，若再加上他平常參加文會、與同窗交流，我想三百兩才夠他三年求學所用。」
嚴氏快暈了。三百兩，豈非要掏空她與小姐的私房了？
「小姐，這太離譜了。我想徐青應有自知之明，以他現在的情況是讀不起寒山書院的，故而應該會選其他書院才是，小姐就不必太過憂慮了。」
「奶娘不瞭解他，他若要求學，定選最好的書院，絕不會降格以求。況且寒山書院更能給他在科考路上最大幫助，以他報仇心切的情況，又怎會捨寒山院而就其他次等書院？」
「我正有此意。」