少年不好意思地抬起頭，看看四周被他的繡架、絲線、錦緞霸佔得連本書都放不下的几案，古銅色的臉染上一抹可疑的紅。
「那個……等一下……」他手忙腳亂地開始收東西，卻撿了錦緞、落了絲線，一個不小心，連繡架都給推倒了，少年的雙眸不自覺地染上一抹躁意。
徐青忍不住想笑。這是個急脾氣的少年，真不知以他的沒耐性，是怎麼練出那一手繁複的繡工？
他彎腰幫少年一起收拾兩張几案上的雜物。
少年愣了一下，給他一個笑容。「莊敬。」
「徐青。」挺簡單的自我介紹，但徐青從中聽出了少年的坦誠和直率。他越來越覺得自己錯了，好聽話人人愛聽，問題是……甜言蜜語對人真有好處嗎？
真正的好朋友、好交情，不需要過多的溢美之辭。
君子之交淡如水，這才是現在他真正想要的。
莊敬上下打量了他一番。「我會繡花，如果有人要打你，我也可以幫你擋，不過我不會打人。你想還手，往左邊看，坐最後頭那兒有個臉上像結了冰的姑娘……瞧見沒有？她叫越秋雨，你要打架，找她，她一個人最少可以幹掉一百個人。」
徐青終於笑出來了。「我沒事幹麼跟人打架？」
「沒事嗎？」莊敬搔搔頭。「難道我看錯了，怎麼感覺你最近一堆麻煩，有些麻煩還可能要人性命……不過不打架也好。另外，你若有金錢上的需求，喏……」他拍拍前桌的少年，對方轉過頭，給了莊敬一記白眼。
「凌端。」少年自我介紹。「我是商人，不是善人，記住，想從我這裡得到好處，得先投資我，你現在給我一兩銀子，一個月後我可以轉手賺上十倍，給你十兩錢，歡迎加入，但不接受打白條。」
這麼厲害？不過徐青相信他，因為他那句「不接受打白條」，這是個對自己非常有自信的少年。
所以徐青掏出僅剩的錢財——十八兩白銀，想了想，問道：「這裡的伙食費怎麼算？」
凌端直接把他手上的十八兩全部拿走，然後指著莊敬道：「這傢伙除了會繡花外，第二擅長的就是烹飪了，你坐在他旁邊，還擔心餓死嗎？只是他喜歡做各種不一樣的東西，有的很好吃，有的嘛……吃之前要求神保佑，那玩意兒吃下去不會拉肚子。」
徐青瞪大了眼看著莊敬，實在無法想像這麼一個霸王般的少年，興趣居然這麼……特別。
「你放心，我做的東西到現在還沒吃死過人，頂多瀉肚子，就當清腸胃嘛！」莊敬嘻笑道。
徐青瞠目結舌半晌，用力拍了拍莊敬的肩膀。「應該是你放心才是。我家以前藏書很多，我喜歡看書，所以讀了不少食經、食志，裡頭的食譜我全記在腦子裡了，我會找時間寫下來給你，你照著做，以後就不怕再讓人吃壞肚子了。」
那話一出，不只莊敬眼睛一亮，連凌端的呼息都粗重起來了。
嚴格說來，莊敬料理的東西，不管能不能吃，最重要的是它都非常好吃，令人無法拒絕。
而麻煩的也是這樣，自己控制不了慾望，吃下去，結果就是跟茅廁結緣，一整天就泡在那裡，啥事也不用做了。
如今有徐青寫食譜給莊敬，既保障了他的料理安全，又讓大家多了口福，誰會不開心？
凌端對徐青說：「我決定了，以後你的分額，我就不抽兩成的佣金，全部給你。」敢情他找人合夥做生意，私底下都抽佣？
不過徐青已被凌端看做「自己人」，自然可以破例。
莊敬則搔著頭傻笑。「你很喜歡看書啊？我家有很多書，改明兒個我拿些過來給你。」
徐青以為他說的書就是一般的詩經、文集之類的，便爽快地頷首道謝。
他喜歡這些新朋友，坦率不虛偽，他希望跟他們成為真正的知己，因此也不避諱自己今朝的落難。他要參加科舉，但以自己現今的能力，買書根本是種奢求，不如拋開面子，大方接受別人的幫助。
而這份恩情，他會永記心頭，假以時日，必當百倍奉還。
莊敬開心地拍著他的肩膀。其實徐青剛走過來的時候，莊敬對他的第一印象並不好，渾身淡淡的血煞之氣，還有他最討厭的腐儒酸味，卻居然說要與他同桌，讓莊敬不解之餘，心下又有些懊惱。
但幾句話後，他就對徐青改觀了。這少年也許曾經是個目高於頂，自認萬般皆下品、唯有讀書高的酸儒，但不知經歷什麼，性情正在改變。他的舉止還有些拘束，不過似乎已懂得交朋友交的就是一顆心，非關身世，不講金錢。
倒是凌端一臉詫異地看著莊敬，不敢相信他會說出要送書給徐青這種話，他腦子進水了嗎？也許、可能、大概……反正凌端知道，過幾日有好戲看了。
凌端嘿嘿地笑了聲，惹來徐青一陣側目。他不懂，莊敬送他幾本書有什麼不對？文人間彼此互贈書本，不是正常的事嗎？
徐青記得，他爹在世時，也常與人互贈文集，以交流彼的學問，因此，這種事很平常吧？
可是凌端笑得他心慌，好像他不該接受莊敬的贈書似的。
難道莊家的書是鑲金的？徐青看了看一臉憨厚的莊敬，最後決定相信莊敬，他說的送書，絕對只是一般文人互贈文集那種，沒有其他意思。
他心滿意足等著幾日後的書本，希望莊敬多送點歷年科考中選文章的合集，這對他來看參加考試，最有助益。
現下三人都很開心、非常快樂，直到十日後——
徐青訝異地看滿臉青紅紫黑的莊敬，這……發生了什麼事？
同桌了幾天，他也知道莊敬出身將門，雖不善打鬥，卻練了一身金鐘罩、鐵布衫，一般人打他，都要小心扭傷了手，怎麼突然被揍得一身傷？
凌端哈哈大笑。「你拿了幾本書啊？被打得這麼慘！」
莊敬扳著指頭算了一下。「好像是二十八本吧？我爹說，一本十軍棍，我被打懵了，所以下子也記不清楚。」
「為……為什麼拿一本書就要挨十軍棍？」徐青萬分愧疚。若非為了他，莊敬怎會受此劫難？
「我爹不識字，所以想方設法弄了很多書充門面，假裝自己很有學問。我拿他的書，等於害他丟面子，因此他就要我賠上裡子，讓他的臉好看一點。」莊敬邊說邊搖頭。「其實沒學問就沒學問啊！有什麼好裝的？虛偽。」然後，他從肩膀解下一隻大包袱，遞給徐青。「我說書就是要給能看懂的人看，根本不識字的人收那麼多書，浪費！」
「就……就因為這樣……伯父便把你打得……」徐青抱著那一包袱的書。書很重，但他的心更沈。
「你把包袱打開，看看那些書再說。」凌端插口道。
書就是書，難道還會變黃金？徐青狐疑地打開包袱一看，險些把那堆書落到了地上。
「你你你……」老天，這些書要嘛是孤本，要啐有皇室標記，豈止是典金可比，它們每一本都價值連城啊！
「莊元帥確實不識字，也深以為恥，所以每回打勝仗，定皙部分軍功，請求皇上御賜幾本書籍，說是要增長見識。至於其他的孤本嘛……莊元帥最恨人家說他文盲，因此只要聽說哪裡有什麼孤本、奇書，他絕對不惜金錢買下來，以致莊家藏書，據聞目前可列入全國前十。所以……」凌端拍拍徐青的肩膀。「你有福了，有這小子給你送書，只要你真能讀進去，想不滿腹經綸都難。」
「莊敬！」徐青氣得把整包袱的書重新塞回他懷裡。「你可知這些書不僅是你爹的門面，更是他多年征戰沙場得來的榮耀，你怎麼可以隨便把它的拿出來？快點送回去！」
「送回去幹麼？給蟲蛀嗎？」莊敬又把書推回給徐青。「書寫出來就是要給人看的，像我爹那樣把書收藏起來，自己看不懂，也不准別人看，這書會哭的。」
「可是……」
「沒事啦！」莊敬毫不在意地揉著青黑的眼眶。「我爹自己心裡也有數，這樣收書並非愛書的表現，不過是圖個門面好看，所以他才會一本打我十軍棍就算了。否則打死都有可能，怎會如此輕易放過我？」
「但……它們太貴重了。」
「一堆死物，哪裡貴重了？等你把它們讀通了，利用它們做一番大事業，方能顯出它們的珍貴。所以徐青，加油吧，我看好你。」
凌端跟著點頭。「要說咱們丁字型大小館——不，應該說是目前的寒山書院，誰將來可能為一方父母、造福百姓，而不是三年清知府、十萬雪花銀，我看也只有你了。徐青，希望將來有一日，你能官居一品，徹底改變我朝目前貪腐成性、買官鬻爵的風氣，再還天下百姓一個朗朗青天。」
徐青抱著那堆書，看著兩個好朋友，心頭熱得發燙。
「好，徐青今天當場立誓，吾金榜題名之時，必是我朝風氣改變之始。」
三個少年看著對方，猶帶稚氣的眼睛散發著熾熱的光。他們也許還不成熟，卻是這個國家的將來，他們有信心、也有勇氣面對一切困難，然後用自己的手改變這個不平之世，還天下一個清白乾坤。