他挪開她伸來的手，繼續為她擦拭腿間乾涸的處子血痕，在她雪白的肌膚上，還印著被他捏弄出來的瘀痕，斑斑駁駁的，眼下顏色還顯得嫣紅，到了明日，只怕會成為一片觸目驚心的青紫。
一瞬間，他琥珀色的眼眸顯得十分深沉，可以見到一絲懊惱。
沈晚芽沉靜了下來，一動也不動地，只是瞅視著他，心想他露出懊惱的表情，是因為感到罪惡嗎？
他的心，可會為強佔她的清白，感到一絲一毫的愧疚嗎？
橫亙在他們之間的靜默，就像是冰凍的空氣般，沒有流動，教人感到窒息，而他替她擦拭的動作，卻是出乎意外的溫柔。
驀地，歸安的聲音從外面傳來，由遠而近，「爺，您在屋裡嗎？大夥兒都準備好，出發的吉時已經到了！」
「站在門外，不要進來。」問守陽朝著門外大吼了聲，話落，他回頭看著沈晚芽，卻見她這時候別開了臉蛋。
「看著我。」他以大掌扳住她的後頸，扳過她的臉蛋，逼她正視他銳利的眸光，「聽著，等我回來，知道嗎？」
沈晚芽緊抿嫩唇，不願意回答他這個問題，掙扎著想要擺脫掉他的掌控，卻一再地被他給揪扯回來，被迫正視他。
「你聽見了嗎？」他渾厚的嗓音透出不容挑戰的權威。
她瞪著他，眼眶泛起一圈薄紅，最後，她深吸了口氣，點了點頭，在這同時也別開了目光，不願在這個時候看見他的臉。
問守陽默然地注視了她半晌，最後把手裡沾血的絹巾擱在一旁的几案上，一語不發地放手，從她面前離開。
沈晚芽回過頭，看著几上的絹巾一眼，然後看見他走進內室，出來時已經穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的門扉之間。
這時，她聽見門外歸安又說道：「大夥兒都在找小總管，她不知道什麼時候不見了，爺要不要吩咐多派些人去找？」
「不必了，她又不是三歲孩子，還需要勞人擔心嗎？」明明是在說著謊言，但是，問守陽冷冽的嗓音卻沒有絲毫起伏。
他們的聲音隨著腳步的遠去而消逝，門內，沈晚芽環抱住弓起的雙腿，把小巧的下頷抵在膝蓋之間，想著剛才問守陽回答歸安的話，覺得諷刺又好笑，明明是他自個兒把人給藏起來，竟然還說她又不是三歲孩子，要讓人操心。
她的嘴角泛起一道似笑的淺痕，卻忍不住心底一陣酸楚。
在今天之前，她一直覺得問守陽待她從不心軟，但是，現在較之起來，先前的一切種種，竟顯得微不足道了。
她想，從今以後，她才真的算是「百毒不侵」了吧！
因為就連她的身子，僅有的清白都教他給奪去了，她究意還有什麼好害怕的呢？她不怕，卻無法克制不住自己的悲傷。
因為，一切再也回不了頭了！
第6章(1)
在『宸虎園』裡，並不是每個下人都能夠擁有獨立起居的院落，鳳九娘分到了一個小院，因為她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院裡，同時也住了幾名年輕的丫頭，是她自個兒要求，因為就近可以照顧訓練。
而另一個例外，則是東福與沈晚芽，因為東福孤家寡人一個，並不需要自個兒的院落，所以老主人在提起時，他總是推辭，說跟大夥兒住在一個院子裡比較熱鬧，一直到收了沈晚芽為義女，才終於住進安排給他的「蘋秀院」裡，在這院子裡栽了兩棵蘋果樹，白色的蘋花會從春天開到夏天，秋天的時候，枝頭上就會結出大又飽滿的蘋果。
如今，又是蘋花初開的時候，沈晚芽回到小院，神情顯得有些恍惚茫然，風乍吹起，白色的蘋果花瓣隨風漫天飛舞。
「義父。」
她走進東福的寢房，明明屋外是風光明媚的，可是，這些日子她義父的病情加重，被吩咐吹不得風，門窗都加了厚實的氈毯，不過適度保留了一點空間，所以屋子裡還算通風，此時她暗自慶幸光線並不充足，才可以讓義父不能發現她臉色與神情的異樣。
東福纏綿病榻，已經好些日子起不了身，見到她進來，笑著招招手，示意她到床邊來，「怎麼了？芽丫頭，一臉悶悶不樂的樣子，誰欺負你了？」
這一瞬間，在沈晚芽的腦海裡浮現了問守陽嚴峻的臉龐，但她卻搖搖頭，坐在床前的踩凳上，把臉蛋擱在交疊的手臂上，笑道：「沒有人欺負芽兒，不過就是有點累了，想來找義父撒撒嬌。」
「乖孩子，義父早就告訴過你了，不要凡事都勉強自己一定要做到最好，累壞了身子對你沒好處的。」
「嗯，以後不會了，謝義父關心。」
「聽說爺今天出門了？」
「嗯，不及時出發的話，就怕趕不上大理的行程。」沈晚芽不想在這個時候提起問守陽，可是說也諷刺，她與義父二人都是問家的奴僕，在他們平時的對話之中，有大半都是繞著主子在打轉，眼前當然也不會例外。
東福點點頭，笑歎道：「你做得很好，有你在爺身邊，義父很放心，我知道你聰明伶俐，可是沒想到你能做得那麼出色，沒想到你真的能兌現在祠堂前所發下的誓言，你還記得自己說了什麼嗎？」
沈晚芽點點頭，「記得，那一晚的事情，無論經過多少年，在芽兒心裡都像是昨日才剛發生過一樣。」
怎麼可能忘記呢？那一天，她的爺狠心讓她跪到了隔日早上，直到清晨的霧氣漸漸消散，她不知道何時跪到昏沉了過去，是他冷淡的嗓音喚醒她。
你可以起來了！
即便有義父半夜裡送來的襖子穿在身上，經過一夜冷風凍露，她還是冷得蜷成一團，聽見他渾厚的嗓音，她抬起頭看著他，那一刻，他原本就高大頎長的身軀，在她的眼裡看起來就像是一座無法撼動的大山。
而在他的身後，跟著義父和幾名奴僕，鳳姨和叔爺則是前一晚就被人給看住，因為問守陽下令誰也不許來幫她說情，更別想私自放她起來。
終於得到他的釋放命令，她當然一刻也不想多跪下去，可是，她低頭看了自己的雙腿，早就已經因為久跪而失去了知覺。
怎麼？還想繼續跪下去嗎？很好，我可以成全你，沒關係。
說完，他冷笑了聲，似乎真的有此打算。
我起來！我要起來！
她驚慌地喊叫，用雙手撐著地板，才勉強讓雙腿挪動了下，她顫顫巍巍地起身，樣子就像是一隻初生的小羊兒，每多挪動一下，她的腿就發出疼痛，就在她整個人都要站起來時，忽然一個腳軟，讓她整個人跌趴到地上。
還記得，就跌在他的腳跟前，他一雙沾染著晨間露水的靴履就映入她的眼簾，卻是一動也不動。
那一跤跌得她渾身沒有一處不在疼痛，但是，問守陽不允許任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑過來扶她的義父，他要她自個兒爬起來，她忘不掉他眼裡如冰的寒意，凍得她骨子裡跟著顫慄起來。
誰也不許扶她，讓她自己站起來。
他一字一句擲地有聲，讓她光是聽著，都覺得被他的話給砸痛了，她再不怕痛，勉強自己站在他的面前，就算兩隻腳都在發抖，她也絕對不會在他的面前倒下第二次！
「義父，你說，這些年芽兒做得好嗎？」
「好，當然好，如果你做得不夠好，怎麼會被稱為是萬能的小總管呢？」
「那為什麼……為什麼……？」一連說了兩次「為什麼」，但是，後頭的話卻是無論如何也接續不下去。