因為這一耽擱，他們比預定晚了幾天回到「宸虎園」，沈晚芽才踏進家門沒多久，就感覺到氣氛有些不太尋常。
遠遠地，她看見了趕忙跑著過來迎接的鳳九娘，看見他們的歸來，她覺得鳳姨的臉上並沒有明顯的喜悅。
「鳳姨，怎麼了？」問出此話同時，她瞅了身旁的問守陽一眼，她心裡有些忐忑，希望家裡別在她出遠門時發生了什麼大事。
「你們怎麼不在外面多玩幾天再回來？」鳳九娘捉住她的手，一臉氣急敗壞，「你們再晚幾天回來，那女人說不定就會自動識趣走人了！」
「鳳姨，你是在說誰啊？」沈晚芽被這話給弄得一頭霧水，原以為是出事了，沒想到鳳九娘一開口，竟然是要他們多玩幾天再回來！
不過，她的疑惑被一道柔細的女子嗓音給解開了，她看見了范柔紅帶著婢女，搖曳生姿地走了過來，很自然地搭上了問守陽的臂膀。
「守陽大哥，你們是去了哪裡？」說話的同時，她很刻意地仰著那張仿似范柔藍的臉蛋，笑瞅著他，「我陪著爹親回京述職，都已經回來好幾天了，一直沒見到你回來，很擔心你會出事呢！」
不是「你們」，而是「你」，顯而易見，在范柔紅的眼底，只能夠看見問守陽這個男人，絲毫沒將她這位小妾擱在眼裡。
沈晚芽沒想到會在「宸虎園」看見范柔紅，心口忽然翻騰了下，這時，鳳九娘壓低了聲音，在她的耳邊說道：「這女人在四天前忽然帶著丫環說要住進來等爺回來，說是在剌桐城就約好了回京之後要碰面，東總管說她爹在朝廷的官位不小，不能貿然得罪她，所以我給她揀了一處最偏僻的小院住下來，這幾天一直吵著要換更好的地方，真不知道她有沒有搞清楚自己是客人的身份！」
「我知道了，鳳姨，你下去吧！這裡我會處理。」沈晚芽笑拍了拍鳳九娘的手，讓她先行離開。
她轉頭對上問守陽含著笑意、朝她直視而來的眼眸，那彎在他唇畔的淺笑，似乎在等著看她如何解決眼前的問題，一副完全不介意把情況弄得更麻煩的惡劣表情。
沈晚芽暗暗咬牙，心想她險些都快忘記了，忘記其實他問守陽一直就是個巴不得她沒好日子過的壞心男人，總是前一刻還待她好，後一刻就將她踢進深坑裡，站在上頭冷觀她辛苦地爬出來。
而她從未教他如願，未有一次向他認輸過。
但是，教她更介懷的，是他真的在乎范柔紅嗎？
他究竟是存心想要令她不好過，還是，他真的在乎范柔紅，那張酷似范柔藍的臉蛋，對他仍舊擁有十足的吸引力呢？
她不喜歡後者！
對於那個設想，她感到無比的深惡痛絕。
這時，問守陽還未等她做出反應，已經任由范柔紅親熱地挽著手，轉身朝著屋裡走去。一路上，他微笑著聆聽身旁的女子興高采烈述說回京路途中的所見所聞，沈晚芽看見他那副溫柔的笑容，一瞬間，心揪痛得像是要碎掉一樣……
范柔紅才住進「宸虎園」不到半個月的功夫，園子裡就盛傳著她將會是問家即將進門的主母，問守陽從未正面否認過。
適巧這幾天，她義父的老毛病又犯了，狀況比先前都還要嚴重，她乾脆借口要就近伺候湯藥，從主院搬過來，住回她以前所居住的寢房，對於她的決定，問守陽只說隨便她，沒有想要阻止的意思。
春末夏初，「蘋秀院」裡，滿枝頭的白蘋花凋謝得又急又快，風一吹起，就像雪花般捲過她的身畔。
這幾天，她一直想起他們在洛陽的時候，想起他們一起逛青樓時，他對那些鶯鶯燕燕懶顧一眼，倒是一直在調戲她這個女扮男裝的小書僮，差點教人以為他們之間有斷袖之情。
怎麼才短短的幾日而已，當日的情景，竟已經像夢幻般遙遠了？
「既然扎心，怎麼不乾脆把話跟他說清楚呢？」鳳九娘提著食盒走進小院，她是最不忍心見沈晚芽一直消瘦下去的人，無論如何，她都會設法將那一些好不容易才養上身的幾兩肉給保住。
沈晚芽揚眸笑視著她，臉色蒼白得可以清楚看見肌膚底下的血路，「說什麼呢？我是他的妾，不是他的妻，他今日想娶誰進門，都不需要問過我，我連個正式的名分都沒有，當然也沒權力去問。」
鳳九娘一邊將食盒擱在廊前的扶靠上，一邊說道：「是個妾又如何？是他自個兒說，在這『宸虎園』裡，你說的話就跟他說的一樣，要眾人沒有二話服從你的命令，如果你在他的心裡沒有一定的份量，哪裡能得到他如此看重？芽兒，不要妄自菲薄，去跟他說清楚，讓他知道你是個活生生的人，心裡也是會難受的。」
「我不要。」
「為什麼不要？」
「我……我不是乞丐，不想厚著臉皮去討去爭，我想要他自個兒給我，鳳姨，不要逼我好不好？」說著，她輕輕歎了口氣，「就像叔爺說的一樣，他老人家做紙時是全心全意，常常說：『我對紙好，它會知道。』我一直覺得他說這句話很有道理，所以我不想爭，也不想求，想抱著和叔爺一樣的心思，只要用了心，對方一定會明白的。」
「去去去！你誰不好學，去學那個沒正經的老頭子？」鳳九娘不以為然地撇撇嘴，對於問延齡，她一向沒將他當主子，也沒存心跟他客氣什麼，「芽兒，好芽兒，我的小總管啊！你就不要再天真了，再這樣下去，你是存心讓咱們都心疼死嗎？」
「鳳姨，這是我和他之間的事，你就不要再替我們操心了。」
「唉呀！」鳳九娘忽然瞪圓眼，見鬼似的大叫了聲。
「怎麼了？鳳姨，你哪裡不對勁了嗎？」她話才說著，就被鳳姨用雙手捧住了臉蛋，仔仔細細地審視。
「唉呀呀！奇了怪了！真的是好奇怪啊！明明這你張小嘴長得又粉嫩又好看，怎麼淨就說些不中聽的話呢？真是奇了怪了，來來，讓鳳姨整治整治，看看是不是哪裡出了什麼毛病，什麼叫做你和他的事？教我別操心？我家芽兒的事情我怎麼可能不操心呢，意思是存心要生分了鳳姨我嗎？」
鳳九娘一邊說著，一邊伸手揪住沈晚芽的下頷，對她那張小嘴又掰又掐，一會兒看看編貝般的牙齒，一會兒瞧瞧丁香般的嫩舌，好像是位醫者在給病人醫治。
「怎麼回事呢？是這張小嘴吧！剛才說出那些惹人生氣的話，就是這張嘴兒吧！可鳳姨我怎麼看它都挺好的啊！」
「鳳姨，我沒病沒痛，當然好啊！」沈晚芽被弄得哭笑不得，拉住了她的雙手，「不要再掐了，芽兒被你掐得很疼啊！」
「會疼是嗎？那看起來毛病不大。」鳳九娘挑挑眉梢，還是沒停下來，一雙手在她的臉上左揉揉右捏捏，彷彿她的臉蛋是團面球兒，「不過會說出那些沒良心的話，代表就是有問題，來，讓我瞧仔細些，好給你對症下藥。」
沈晚芽暗叫不妙，就怕連喉嚨都要被撬開來看。
她苦笑搖頭，朝著面前的長輩合掌求饒道：「我不敢了，以後不敢再跟鳳姨撇清關係了！真的不敢了！」
「嗯。」鳳九娘這才滿意點頭，改替她揉撫紅通的臉頰，「乖，這才是鳳姨的乖丫頭，你可是咱的心尖兒，少了根汗毛咱都要心疼死呢！」