由牧人們那兒得知，莫老爹和力頭一清早便策馬離開冬季聚落，石雲秋該是老早便知，僅頷首微笑沒多說什麼。
倒是玉鐸元難得地紅了俊顏，猜想離開的兩人定是知曉自家頭兒昨晚「走婚」的計劃，因此連聲招呼也不打，要走便走。
昨夜，最狂亂的一夜。
狂亂到最後，連他都要不識得自己。
別牽扯到感情，他和她之間沒有「感情」這種可笑的玩意兒。
說來說去僅是各取所需，他需要「霸寨馬幫」的勢力相挺，她則需要一個男人慰藉，所以兩人自然地走在一塊兒，極度的理所當然，相信即便將來分離了，也不會有多大的相思難捨。
然後就在這一天，他們拜別了熱情的牧民們，繼續往「星宿海」的方向馳奔，整整過去一日，終於抵達那片沼澤與淺灘密佈的大河源頭處。
薄敷雪花的草原上，一個又一個的湖泊錯綜置位，大大小小，數也數不盡，湖面上結出極薄的冰霜，教人如何也不敢縱蹄輕過，怕沒留神真跌進那一汪冰湖裡，人與馬會一塊兒墜進寒水底。
「星宿海」望眼無際，他首次穿越，只能緊緊追隨她。
在這一片平坦的、看不到盡頭的湖原上，唯一用來辨識方位的，僅是一個又一個的野犛牛頭角骨。
犛牛頭角骨大刺刺地擺在幾個地方，當作認路用的記號，有些會在頭角骨上頭點著顏色，不同顏色代表不同方位，讓行經此地的旅人不會弄錯方向，然後鬼打牆般一而再、再而三地繞回原處。
然而，他們尚未全然穿過「星宿海」湖原，佔據此地為王的「星宿海」盜匪老早便躲在暗處留意起他們二人，已於半途遣人相迎。
「我早說過，你阿娘要肯來探探我、陪我說會兒話，又或者……願意一輩子在這兒住下，咱們兩寨成一寨，稱霸藏、川、滇，那當真是西南為王，你想要什麼、想做啥兒，我這個當爹的難道不允嗎？」
聲如洪鐘的嚴老大抱著罈酒、斜坐在堂上的烏木大椅上。他年約五十，滿嘴落腮鬍，生得異常高壯，一對銅鈴眼如見到什麼稀奇玩意兒似的，直瞪著堂下連袂而至的一男一女。
他說「我這個當爹的」一詞，多少有佔人家便宜的意味，但聽進石雲秋耳裡，倒也不生氣，畢竟這位嚴老大癡戀娘親多年，明明是壞事幹盡的傢伙，竟也懂得男女間純情的事兒，求來求去，只想求佳人青眼垂愛，即便僅是稍縱即逝的一眼，此生亦足矣。
癡情的人，管他是好人、壞人，全都值得尊敬。
「嚴叔叔這麼想念我阿娘的話，待我平安轉回『霸寨』，定把您的心意告知我娘親。阿娘她向來心軟多情，定會為您的誠意感動萬分，沒準兒真應了嚴叔叔的想望，搬來這兒住下呢！」前提是，她得「平安轉回」，若傷及她毫髮，啥兒都沒得談！
大笑兩聲，雖曉得石雲秋打什麼算盤，嚴老大也沒想多加深究，只掃了她身旁的男人一眼，問：「所以，是你這個『江南玉家』來的小白臉，和我未來的閨女兒走在一塊兒了？」
就算被批作「小白臉」，玉鐸元的表情也無多大起伏。
他下意識踏上前去，擋住石雲秋半身，隱約有護衛意味，對堂上的匪首抱了抱拳，從容應對。
「承蒙石大當家垂愛，我與她確實『走婚』了。待幾件生意上的雜務定下，自會宴請眾方好友，屆時定請嚴爺作為上賓。」
「吵什麼吵？！全給老子閉嘴！」嚴老大陡地怒吼，連樑上的塵灰都教他的雷嗓震下了，但他吼的對象不是玉鐸元，而是堂下一旁擠成團的幾十個小兔崽子。那些人正圍著一堆剛從某支商隊那兒搶奪回來的戰利品，瞧得津津有味、目泛紅光，直想佔為己有。
老實說，嚴老大巨吼的舉動儘管不是針對來客，多少像在指桑罵槐，「下馬威」的意味甚是濃厚。
玉鐸元不語，沉靜待著。
適才，他已將化干戈為玉帛的想法仔細傳達，努力欲尋求雙贏的局面。水至清則無魚，他不能因對方是賊窩就不進。「星宿海」的盜匪雖是烏合之眾，但人數眾多，要想走通西南域方，一是要狠滅掉這賊窩，二是用賄賂之法。前者估量起來耗財又耗時，不知得拖至何年何月，走第二條路也許較為容易。
再有……他竟是現下才知，這個年近半百的賊頭，心儀的對象竟是「霸寨馬幫」的前任當家夫人。
如今玉家與「霸寨馬幫」算是合而為一，嚴老大若要出手，多少有些顧忌。
很好。
極好。
他的「走婚」走得很值，替玉家爭取來不少籌碼。
心口突如其來一燙，如被針煨似地緊縮了縮，他腦中浮現「走婚」過程，那一幕幕奪人心魂，非得使勁兒鎮壓，才能把亂竄的心思牢牢抓住。
擋在身後的人兒欲要向前，似覺得他受委屈了，想要為他出頭。
玉鐸元想也未想，擱在腰側的溫掌一把抓緊姑娘的小手，用力握了握，暗中要她別衝動。
石雲秋側望著他，見他面目沉穩，躁躍的方寸也隨之定下。
被頭兒雷喝一聲，底下的嘍囉們懼畏地靜了靜。
嚴老大抓抓黑胡笑了，炯眼再次掃向玉鐸元，道：「你想請我上門吃喜酒，倒也可以。你想走通西南，直奔域外幾個小國，我也樂觀其成，只要照顧得到咱這幫弟兄，給點花花銀子過活，你玉家的貨我保證不動，還會讓底下人暗地給你清路障、多關照。」
「那就多謝嚴爺了。」玉鐸元內心一弛，抱拳稱謝。
「先別謝，咱們一事歸一事來算。到底曹老三是咱『星宿海』出去的，儘管他辦事不力，先在楓林白蘆坡那兒敗了一回，沒膽子來見我，又自以為能將功折罪，所以領著剩餘的人再去動你『江南玉家』，他蠢笨如牛，我這個當老大的自會教訓，但你們確實傷了他，還讓我折損好幾名弟兄，這事不作個了結，我這張臉該往哪裡擱？」
石雲秋雙眼細瞇，正欲啟唇駁話，玉鐸元已先言語。
「嚴爺待要如何？」同對方講理無用，乾脆問個直截了當。
嚴老大又搔起黑胡，收起跨在扶手的一隻大腳，稍微坐直身子，嘿了聲道：「也不如何……就同我底下的小子比劃比劃，贏也好、輸也行，總之大夥兒切磋切磋！」
「嚴叔叔想看對打，有何難處？」石雲秋揚眉環看，朗聲道：「是哪一位欲來賜教？」
「慢！」嚴老大巨掌一揮，呵呵笑出。「『星宿海』與『霸寨馬幫』也算親近，咱們兩家好來好去，哪需要打？我誰也不看，就只想瞧這位姓玉的小子顯手段，你就乖些，別壞了我興致啊！」
「可是嚴叔叔——」
才要再說，只見嚴老大一個彈指，一名光裸著上半身的黑巨漢已從眾盜匪中走出。嚴老大的身材已是異常高碩，這位黑漢子更形可怕，頭頂都快碰到上頭的石樑柱了！全身肌肉虯結不說，他光是十指陡握，週身骨骼立即發出「啵啵啵」的聲響，震人耳鼓。
瞧這黑漢子兩隻缽大的拳頭，怕是一拳便能捶爆犛牛頭。
哪能這樣？！
石雲秋的心咚咚劇跳，踏上前又想同嚴老大說話，披風裡的一臂卻再次被男人握住，還往回倒扯，不教她出頭。
斜覷他，她低聲微促地道：「你會被打死的！」即便不死也得重傷啊！
她內心氣急，模糊想著，不曉得蟄伏在他體內的異能，不發功時，多少能不能如「金鐘罩」、「鐵布衫」那般，讓肉身挨得了打？
「有可能。」玉鐸元淡道。
「那還打？你不怕嗎？」
想找個上好男人來玩樂，她……她花了好大氣力才找著如他這般香美的「玩物」，怎麼捨得……怎麼捨得……她、她可真捨不得啊！光是憶及之前他背上那道深傷，便要她渾身如蟻咬般難受，怎麼捨得嘛！
「怕。」答得好坦白，但嘴角竟有笑，輕淡地對她勾唇，彷彿她的焦慮逗樂了他。
「玉鐸元——」怕還笑？！
這姑娘一旦連名帶姓喊他，通常代表她當下很火大，要不就是十足鄭重、不容玩笑。
玉鐸元下意識握了握她微涼的手，面容平靜，仍略帶玩笑的口吻道：「所以，我會盡量想法子讓自己別被打死。」
他的黝瞳化作兩潭深淵，許多奇異的東西藏在裡頭，誘得她一時間懵了，待意會過來，他人已跨進眾人特意騰出來的所在。
「星宿海」的匪子們將對峙的二人圍在大圈子裡，眾伙人又叫又鬧，堂上等著看好戲的嚴老大樂得又連灌好幾口酒。
沒一會兒，圈內的二人已打在一起，週遭的叫囂助威再漲一波。
嚴老大招石雲秋到堂上坐觀，她真一步步踏上堂去，大大方方地坐在人家為她準備的椅子上，儘管神態從容，眉頭皺也沒皺，胃卻都緊張得揪痛了，特別是瞥見玉鐸元的肚腹險些被揮中，閃得好不狼狽時，她胃更痛，掌心都滲出汗來了。
身形不若對方高壯，力勁不如對方雄盛，速度便是決定生死的關鍵。
石雲秋想，這道理，那個說怕死卻還慢條斯理露笑的男人定也懂得。必須智取，不能力敵。唯快不破，見縫插針。
驀然，圈中二人在一陣纏鬥後，黑漢巨吼一聲，粗臂尋空從後頭勒住玉鐸元的頸項，勒得他兩腿都離了地，俊臉通紅。
閃避不及而被牢牢逮住，玉鐸元心下陡驚，忙寧定而下，邊奮力搶氣入肺，邊設法擺脫糾纏，還得保住脖頸別被硬生生勒斷。
「好啊！哈哈哈哈……好看！好！」嚴老大拊掌大讚，沒打算喊停。
石雲秋眸光略沉，手指已暗地扣住藏於護腕中的機括。那機括若放，裝置在灰皮護腕裡的袖箭便會射出，直那黑漢腦門。
動干戈是最壞的打算，在對頭的地盤上殺人，雙方算是撕破臉，什麼都沒得談了。
倘若非走到這一步不可……她迅速思索過了，先射穿黑漢腦袋，再挾持身旁的嚴老大，拿賊頭當擋箭牌衝出「星宿海」，然後走域外的事得先擱下，為免除後患，必須先聚力將這賊窩搗掉不可！
呼息困難，玉鐸元通紅的臉色已脹出紫暈。
就在石雲秋袖箭即要射發的前一瞬，他雙臂反揮，十指揪住巨漢垂及兩肩、糾結油膩的頭髮，發狠往前扯帶，把那一坨托塔天王般的巨身猛地過肩摔下。
他聽見「砰」地好大一響，脖頸的壓迫陡鬆，忍住暈眩，好不容易掙脫束縛的身軀連忙往旁滾開，先拉開兩人的距離，防對方起身再攻擊。
巨漢摔在地時撞痛後腦勺了，在眾匪的叫囂下，動作微滯地站起來。
「擊其中流！」石雲秋的清亮嗓音驟響。
不能等對方站穩，先壞他底盤再說！
玉鐸元正有此意，不作歇息，人已滾近，雙腿前後夾住巨漢腳踝，狠勾，把對方再次勾倒，又是「砰」聲大作。
這會子是面朝石地撞下，撞得巨漢滿面是血。
惱羞成怒了，他捶地暴吼，還沒來得及站起，又被玉鐸元的掃堂腿弄倒，一下子倒前、一下子倒後，玉鐸元知他下盤極差，專攻他弱處，倒到最後，整個大堂就只聽見「砰砰砰」的聲音，此時笑的人不笑，叫的人也懶得再叫，倒是有個人大樂了——
「好啊！好看！好——」石雲秋頷首笑。
「算了、算了！別玩了！真沒味，不看啦！」嚴老大氣悶，但望向立在堂下、滿身汗污的玉鐸元時，目光中的輕蔑已少掉大半。
於是，銅鈴眼與俊氣橫生的長目對峙片刻，前者目光一閃，忽而震聲笑出。
「好！你這小子，那咱們就算兩清。往後的事就按你說的去辦，大夥兒全好來好去，保你玉家人貨平安！」
「多謝嚴爺。」玉鐸元一言語，才發現喉頭發疼，聲嗓沙啞，血絲還從嘴角溢出，內頰的皮都破了。
「哈哈哈……你學武肯定好，從商有啥兒屁樂趣？要揍人得先學會挨揍，挨得了痛才算漢子！你不錯，挺不錯的！改日我教你幾招！」嚴老大道。
「那就改日再說，嚴叔叔，咱們尚有要事在身，得告辭了。」再待下去恐節外生枝，石雲秋走到堂下，忍著想替眼前男人拭血、察看傷處的衝動，轉向嚴老大抱了抱拳。
「等等！」嚴老大喊住他們倆。「『走婚』在咱們這兒也算大事，怎麼說，咱和『霸寨馬幫』多少有點兒……呃……情分，至少該送點賀禮啊！」
「嚴叔叔不必破費的，我——」
「不破費、不破費！」嚴老大嘿嘿笑地揮手，粗指忽地指向旁邊剛搶回不久的好貨，大方道：「瞧瞧去，替自個兒揀幾件玩意兒！」
倘若拒絕，便是不給對方臉面了。
「那就恭敬不如從命，謝過嚴叔叔了。」捺下莫可奈何，石雲秋溫溫揚唇，筆直走至那堆寶貝前。
隨便挑一件吧……可有可無地，她手本來探近一把鑲著寶石的小彎刀，忽然輕「咦」了聲，動作略頓，伸至半途的手改了方向，取起被人挑出、隨意擱在旁邊的一把老月琴。
她拿近瞧仔細，發現琴弦上還夾著撥片，溫笑不禁加深。
「我要它。」
「嗄？！」就那破玩意兒？嚴老大粗眉挑高，一干盜匪也跟著瞪眼。
玉鐸元剛把散亂的髮絲從俊頰撥開，拭掉嘴角血絲，目光一抬便瞥見她把玩在手裡的琴。
他面容沒什麼起伏，深瞳刷過奇輝，直勾勾與她點綴笑意的眼對上。
「我就要它而已。肯給嗎？」朗聲，她轉而問嚴老大。
我要你的人，就你而已……
……肯給嗎？
某種怪異的溫度在左胸炸開，玉鐸元一凜，感覺像是剛剛暗自咽進喉裡的一口血要嗆出來，他腦門發熱，一時間竟然沒法從她身上拔開視線。
嚴老大儘管不曉得那把破琴有什麼好，見她愛不釋手，落腮鬍裡的厚唇撇了撇，也就隨她歡喜了。
石雲秋道過謝，隨即脫下披風，將月琴裹住、打成包袱，拉著尚有些怔然的玉鐸元舉步欲走。
「再等等！」嚴老大又嚷。
這一回，石雲秋假裝沒聽到，往大門去的步伐不緩反倒略促。
十來名漢子紛紛堵上前去，把門口堵個水洩不通。
她悄聲歎氣，卻瞄見身旁男人正覷著她在笑。
他笑得極淺，若非靠得這般近，近到能嗅到他的氣息，根本無從分辨。
如他這種淡得出奇的古怪性子，才有辦法身陷在一窩搶匪裡，還能笑得如此無謂吧？好吧，他要笑，那她便陪他一塊兒笑，至少要事都已談定，嚴老大也算聰明人，不會現下才要翻盤。
再有，他這抹笑可真好看，往後他若天天笑給她瞧，遲早會把她這顆「石心」給笑穿的……唔，即便他不笑，也能「穿」了她。在羊皮帳裡，他們緊切擁抱，緊得無一空隙，他的身體「穿」進她的……
唉唉唉，石雲秋，腦子淨轉些什麼啊？！
暗歎，她臉蛋泛赭，回他一記別具深意的淺笑後，這才旋身過來。
「我曉得嚴叔叔念著我阿娘，若有機會，您上我『霸寨』來，阿娘見了您這位老朋友來訪，定也歡喜的。」略頓。「我倆真的非告辭不可了。」
嚴老大道：「聽你提及你阿娘的事，咱心裡自然高興。本想再多留留你的，既然有事待辦、急著走，那也不好多說了。」他招手示意，立即有手下端來一隻托盤，托盤中擺著五個大酒碗。「來來來，把酒給幹了！我一大壇，你們五碗，那五碗可是咱珍藏多年的『醉千秋』，算是提前喝你倆的『走婚酒』。干！」豪爽大嚷，以壇就口，咕嚕咕嚕就把自個兒的一罈酒給解決。
喝酒罷了，這事不難，況且也才五碗。
玉鐸元探袖欲端起酒碗，另一隻小手卻快上他半分。
「我來。」石雲秋低語。
他心中微突，不明白她何以幾近奪取的方式搶走那些酒碗，便見她連五灌，把五碗清澈如水的白酒全喝了個底朝天。
嚴老大銅鈴眼溜了溜，忽地仰頭哈哈大笑。
「算啦、算啦！唉唉唉，你都如此護他，當真是喜愛上了，沒得商量啊！你嚴叔叔不尋他麻煩便是，去吧！」
「後會有期。」石雲秋一笑，再次抱拳，拉著尚一頭霧水的玉鐸元掉頭便走。
這一次走得很順利，再沒誰喊「等等」，亦沒誰擋住大門不讓出。
緊扯著他往前走的小手莫名發燙，玉鐸元不禁側目瞧她，沉聲問：「怎麼了？」
「快走。」石雲秋面容輕垂，低語。
不對勁！
他微愣，雙目陡瞇，沒再多問，反倒拉著她奔向繫在不遠處的兩匹坐騎。
確認她能自個兒翻身上馬，玉鐸元才躍上自己的黑駒。
「快走……」她再次催促，兩腿一踢，棗紅大馬隨即奔出。
「駕！」他馬韁一甩，努力跟上。
兩匹駿馬一前一後疾馳而出，縱蹄雜踏，飛躍不歇。
奔過一段又一段，飛掠過一幕接一幕，片刻過後，終於來到那片一望無際的「星宿海」湖原。
放眼望去，藍銀色的天幕與覆雪的湖原相連，他們尋找作為記號的野犛牛頭角骨，分辨出東南西北。
忽地，前頭引領的棗紅馬頓了頓四蹄，玉鐸元胯下黑駒倏而超前過去，他一怔，忙扯住韁繩，驀然回首。
「怎麼——石雲秋？！」疑惑欲問，哪知道棗紅馬背上的人兒低著頭，身子晃了晃，跟著毫無預警地往旁邊一歪！
「石雲秋！」玉鐸元氣息陡窒，縱身下馬，在她整個跌落前護住她的頭。
方才在人家的老巢穴，他尚未嗅到酒味，此時近她身，一股濃郁得似乎永遠化不開的酒氣，從她的發與膚、呼息吐納中徐徐透出。
那五碗酒有古怪？
還是她原本便不勝酒力？
無暇多想，玉鐸元健臂一振，橫抱起她。
「那把琴……別掉了……」
靠在他胸前的小腦袋瓜胡蹭，不太甘心地蹙眉兒，像是勉強要扯緊神智不讓飛走，偏不能敵。
「琴沒掉，我把它繫在你的馬背上了，記得嗎？」
都醉成這模樣了，還心念著一把老月琴嗎？玉鐸元不禁著惱，卻厘不太清楚究竟惱些什麼？
「琴要給你的……我挑得真好，是不？你喜歡彈，你彈，我就聽……」
她彎著眸，笑嘻嘻，與幾刻鐘前面對那群大漢時的從容自持相差十萬八千里，現下頰面紅出兩團暈的她咧著兩排小白牙，跟他邀功似地笑，像個憨娃兒。
左胸震動，他抿唇按捺著，把暈暈然的她抱上棗紅馬背，隨即翻身上去坐在她後頭。
雙臂穿過她兩邊腰側，玉鐸元抓住韁繩，任她整個人兒往後貼靠。
棗紅馬似是知曉事態不尋常，主子醉得沒法坐穩，主子的男人只好幫她坐穩，便也沒多掙扎，僅甩甩長鬃和流須尾，呼嚕嚕地噴氣。
「玉鐸元……快走……」
唇附在她紅通通的耳畔，他嗓音沙嗄，帶著自己也難解釋的幽柔，道：「坐好了，再撐一段路，得找個隱密所在才好。」
此地太過空曠，風大水寒，不適合紮營歇息。
石雲秋勉強深吸口氣，墨睫略抬。
「別控制方向……讓馬兒跟著雪雕走，它會找到地方的……」
那頭壯碩的獨腳雕此時飛得甚低，他們停在此處，雪雕便在上空不住盤旋。
「好。」
摸摸那張燙紅小臉，這舉止似是有些出乎自個兒的意料之外，玉鐸元內心不由得一怔。
他瞥著輕貼在姑娘紅頰上的長指，眼神若有所思地黯了黯，然而，他手並未收回，反倒將她的臉好好扶靠在自己的頸窩處。
此一時分，女子的眉睫早輕而無力地斂下，柔軟地偎在他懷中。
信馬由韁。
玉鐸元牽著黑駒，密密懷抱她，放任棗紅大馬疾馳，隨那頭獨腳雪雕而去。