當初勸她將皇商令牌還給衛凡，以免再遇險事，她想也沒想地拒絕，以為她是個嗜財如命的姑娘，如令看來，倒是他帶著成見誤解她。
「我也在猶豫該不該再提領多一些，因為這兒的物價實在高得離譜，相信有許多人沒有飯吃，我也想幫上一點忙，可是……這錢又不是我自個兒的，要是提領太多，總是對衛爺過意不去。」
事實上，一口氣領了三百兩，已經是筆天文數字了呀！
「那倒是，這裡的物價竟然比京城高上數倍，實在是不可思議。」京城一鬥上等的米也不過五百文錢，可見在吞雲一帶，有人處心積慮哄抬價格，自以為天高皇帝遠，管不到這，甚至連發生洪災還不收手，反而變本加厲。
這種害蟲要是不揪出，百姓何以維生。
「就是啊……」她咕噥著。
一會兒，掌櫃取出一隻木匣和一個錦囊，擱在桌面，打開匣盒，是白花花的銀子。
「請點算。」掌櫃拉開錦囊，倒出一桌面的碎銀。
艾然的眼閃了下，隨即纖指飛撥，不過眨眼工夫，就已將所有銀子點算完畢，並簽上大名。
「艾這手法好快。」掌櫃忍不住讚歎。
「好說。」她本來的正職是銀行的理財專員，算錢是她的業專兼理想。「那麼，我們先走了，謝謝。」
她先握好錦囊，隨即又抱起木匣，那木匣頗有重量，教她身形稍偏了下，身旁立刻伸出一隻有力的手臂，幫她把木匣接了過去。
「謝謝你，大人。」
「不用多禮。」說著，他回頭朝那掌櫃頷首，就見掌櫃揚笑恭送。
待兩人踏出穿堂後，掌櫃才微彈指，立刻跑進一名護院。
「去通知大人，大魚來了。」掌櫃換上冷冽的神色。
「是。」
離開錢莊，艾然就忙著採買，每到一處就被物價給嚇得咋舌不已。身上不是沒銀兩，實在是昂貴得買不下手。
可是，民以食為天，該買的還是得買，她只能盡量挑些便宜的菜。經過布莊時，又挑了幾匹樸素的輕囉，打算替那些孩子添夏衣，再挑一匹質料好些的織囉，打算帶回家孝敬老人家。
回頭再到米鋪結帳，托掌櫃把米送到友人屈心寧那，算了算，不過採買一些基本民生用品，那三百兩銀子就用去大半。
「你不替自己做套新衫？」回程坐在馬車上，看她不斷地分配給誰的物品，魏召熒忍不住開口問。
「我？我不用啊！我這衣裳還很新，而且很耐穿。」除了質料有點粗糙磨皮，她挑不出該換的理由。
他眉頭微揚。「你一心只為他人計劃，沒替自個兒打算？」
「我這不就是在為自己打算嗎？」
「打算在哪？」
「只要看他們開心，我就開心，我為自己的開心努力，這不就是在為自己打算嗎？」她好笑地看著他。「人生在世，求的不就是開心度日？就這麼簡單。」
一席話語藏著不忮不求的豁達，認魏召熒對她改觀，在腦海中，她這個人的面貌愈來愈具體。
「受教了。」他難得微掀唇角。
那笑意很淡，幾乎融進空氣裡，但就一個向來面無表情的人來說，這笑儼然像是衝破雲層的曙光，眩了艾然的眼，也讓她的心不自覺顫了一下。
「怎麼了？」魏召熒被她注視得有些不自在。
「大人，你笑起來真好看，真應該多笑。」她由衷道。
說來，當初她沒設定他面癱啊，可他的表情真不是普通的少，眼下一揚笑，就像是泥偶變成了人，被注入了靈魂。
「你……」魏召熒有些赧然。
「唉，是不是女人年過三十，就把羞恥心給丟進墳墓裡了？」負責駕馬車的八賢聽到這忍不住搖頭歎氣。
「喂，你這話什麼意思？」是在拐彎罵她不知羞恥？
「待問你呀！竟敢調戲我家大人。」
「拜託，這是讚美！」你嘛幫幫忙，如果這樣算是調戲，那在她的世界裡，不就一大堆不入流的調戲？
「長人不論長相，你誇男人長得好，是什麼心態？你這是在挑逗這個男人！」八賢乾脆把話剖白，省得這養在深山的道姑不懂人間規矩。「而且你看大人的目光那般直接，根本就是打算誘惑他！」
「八賢，夠了！」魏召熒微惱地低斥著。
艾然倒抽口氣。
天啊，要是八賢所言屬實，光是誇獎人就會落得這種罪名，而且就連看人的目光都得要收斂，否則會被當成誘惑對方……那這段時日，她非但伸出鹹豬手，還偷窺他全身，而且又誘惑他……難怪八賢對她頗有微詞，原來問題全出在她身上！
「大人，我沒有這個意思，我……」
「我知道。」他淡聲打斷她未竟的話。
如今她的輪廓總算是清晰地呈現在他面前。她並非對他有意，只是因為養在深山，不受禮教約束罷了，也因為如此，她的舉措才和一般姑娘大相逕庭。
這份認知像是摧毀了什麼，讓他的心微微發悶。
馬車內突然靜了下來，空氣中瀰漫著一股化不開的尷尬。
第四章助人為快樂之本(2)
慶幸很快地抵達城南屈家，艾然忙著挑菜洗菜，和屈心寧一起張羅午膳，也就讓她暫時淡忘這份尷尬。
可是用過午膳後，一上馬車，尷尬再起。
艾然再也不敢明目張膽地看他，甚至努力縮在一邊，免得不小心碰到他，八賢會說她打算霸王硬上弓。
啊！真是討厭，怎麼會這麼麻煩？
離開廣源縣，趕在太陽西沈前，他們來到吞雲城西郊，撥雲山下的小村落。
馬車才剛停住，便引來附近幾位村民的好奇打量，艾然從馬車上跳下，立刻有人大聲喊著，「艾然，是你！」
「欸，大叔，我爹娘呢？」
「這時分大伙都在準備晚膳了。」那人回答著，眼光還是不住地打量馬車。
「大叔，過來幫個忙，把馬車上的米給扛下來，大伙分一分吧。」她開了廂門，正使力要將米袋搬下，卻見魏召熒橫過手臂幫她。
但那手指不小心觸上她的，她嚇得趕忙鬆手。
那舉措像是一種拒絕，魏召熒眸色微沉了下。而艾然從頭到尾都垂著臉，不敢和他對上眼，謹守著八賢的教誨。
「艾然，怎麼會有米？」那大叔走近問，適巧化解這尷尬。
「我買的，大叔，你再找幾個人幫忙搬吧。」她笑嘻嘻道。
「是嗎？你真是太有本事了。」聞言，大叔歡天喜地地找人幫忙。
艾然深吸口氣，若無其事地說：「大人，把米和布搬下來後，你和八賢就可以先前往吞雲城，我這裡忙完再去找你們會合。」
「不用，我可以多待一陣。」他淡聲道，逕自將馬車上的幾隻米袋搬下。
「可是……」
「送你一程，該不會連一頓飯都不請吧？」煩悶的思緒逼得他脫口道出連自己都覺得莫名其妙的話。
微愣之後，他說服自己是為了確保計劃不會生變，才堅持守在她身旁。
再者，他一直以為她是養在深山的道姑，結果她卻說家就在撥雲山下，這也教他感到不對勁，必須探究。
沒錯，他留下是有目的的，定是如此。
「這當然不是問題，不過我家裡很小……就請大人忍耐了。」她始終瞪著腳下的麻繩鞋，發現那繩頭都快要脫開了，也許她該再買一雙。
魏召熒瞪著她的頭頂，直到村民領了幾個人走來，他才調轉視線，聽著她輕描淡寫地說賺了些許銀兩，所以買些米回家。