「就在那兒。」
魏召熒快步走向她比的那間老舊茅屋，才走到門口，便有名老婦走出來。
一撞見他，老婦明顯一頓，正感疑惑時，就聽到有人大喊著，「娘！」
「艾然？你回來了……」老婦激動喊著。
「娘，我回來了。」她跑上前，給了個大大的擁抱，反觀老婦像是有些不習慣，雙手僵在身側沒回抱。
這一幕看在魏召熒眼裡，只覺她突然成了個小孩，出門在外許久，是如此渴望親情的慰藉，如此思念家中父母。
「艾然，這位是？」老婦輕拍著她的肩。
「喔，他是大……」
「在下姓魏。」他打斷她的介紹。「在下在將日城和艾然結識，要回吞雲，所以便送她一程。」
「喔，是這樣子，那……請進來坐。」
「對了，娘，我買了米和布回來，還有……」像是急著討要誇獎，艾然挽著她往屋內走，說著這陣子的所見所聞。
魏召熒站在門口，有種被忽略漠視的感覺，讓他不太舒服。
「艾大師是個道姑，她肯定是對大人下了什麼符。」八賢自動自發地搬布匹走來，一邊搖頭晃腦地說著，但一觸及主子警告的注視，立刻乖乖地閉上嘴。
唉，他又沒說錯……
一到晚膳時間，茅屋裡擠滿了人。
村民得知她回來，便端著飯菜過來湊熱鬧，一大群人簡直成了團圓飯，飯桌上只聽艾然抑揚頓挫的敘述她這趟旅程，這是魏召熒未曾見過的她。
與如此多人一同用膳，大伙天南地北地聊，對他而言也是極為新鮮的體驗。
他默默用膳，聽著旁人提起洪災之後的生活，提起城裡發生的事情，還有何處哀鴻遍野卻無人理睬，他的心直往下沉。
又聽熱情的村民提起，三月洪災，他們能逃過，全是艾然的功勞，直誇她是鐵口直斷。他有些意外，她竟是如此神機妙算。他不信光怪陸離之事，自然對她諸多提防，如今聽來，她果真非凡。
「你，你怎麼了？」正和大伙聊得眉開眼笑的艾然，眼角餘光瞥見娘親正不住地揉著額際，忙關心問著。
「沒事，只是頭有些疼。」
「我替你按摩按摩。」在按摩店打過工的她可是有證照的。
說著，不容娘親推卻，她探手從她耳後的穴道往頸下徐徐推拿著。
如此來回數遍，只見老婦舒服地微瞇起眼。「好多了，你歇手吧，要不待會就換你手酸了。」她輕柔地摸著她的頭。
「才這一下子，不酸的。」她笑瞇眼，繼續掐揉著。
魏召熒不由自主地打量她，瞧她燦笑如花，神采奕奕，彷彿訪裡是最教她安心的歸屬。
有時光瞧她的笑，胸口就有股暖意流淌，那是種極為陌生的滋味，一時間他也理不出頭緒。
一頓晚膳，他吃得食不知味，待結束後，天色早已全暗，吞雲城門八成也已經關了。
「大人，你們今晚怎麼辦？」趁著村民收拾桌面，艾然小小聲地問。
「睡馬車上。」他淡聲道。
不過是一晚，再者已是五月天，入夜不再沁寒。
「還是我的房間借你好」她提議道。
魏召熒聞言一怔，那表情教艾然以為自己又說錯話，趕忙強調，「我沒有任何非分之想，我發誓！」這年頭想當好人也不是件容易的事，她還是少說少錯好了。
「我只是要說，不用了。」話落，他反身回馬車。
艾然想追上去，又覺得不妥，索性還是回屋裡整理碗盤。
一個時辰過去，魏召熒在馬車內閉目養神，卻是了無睡意，正打算下馬車走走，卻聽到輕巧走來的腳步聲。
窩在馬車前的八賢微掀眼皮又繼續打盹。
「大人，睡了嗎？」
「還沒。」
「要不要下來聊聊？」她掀開車簾問著。
那張堆滿笑意的小臉，教他拒絕不了。「好。」
下了馬車，就見她搬了兩張凳子擺在屋前，還拖來一張矮几，又躡手躡手進屋端來一壺茶。
「今天是滿月喔，咱們一道賞月吧！」
魏召熒聞言，抬眼看向天空，果真瞧見盈月在天，而底下是滿山遍野的紫檀，眼看花季將至，他的心微微抽著。
怎會如此巧合？
「大人？」瞧他發愣地看著月亮，艾然不由得輕喚。
他回神，垂眼瞅著她，月光如雪灑在她身上，映照出她恬柔笑意，半晌，他才在她身旁落坐。
「你的精神似乎不錯。」他伸手接過她遞來的茶杯。
「是啊。」時間已經很晚了，可她卻不覺得怎麼累。
這裡多好，月光映照山林，天然的月光浴，沒有光害的世界還有熱情的村民。
「或許是你今日沒一再地吐。」
「對耶。」經他一提，還真是如此。「不知道是不是一直跟大人說話，所以才沒那麼難受。」和他交談，似乎多少轉移她的注意力。
但這席話聽在魏召熒耳裡，卻令他微皺起眉。「你這說法教人容易誤解，往後得改。」她總是不自覺地在他心底煽風點火，這讓他極為不快。
「嗄？」她無力地垂著臉，苦笑著。「唉，真是麻煩呢！」
大多繁文縛節，真是教人難以招架。
「以往以為你是深居山中才不懂禮俗，但如今看來是你的爹娘沒將你教好。」他淺啜著茶水，神色如常，話裡卻帶著些許責備。
艾然聞言，撇唇苦笑，喝了口茶，卻覺得苦澀得緊。
「他們不是我的爹娘。」她突道。
魏召熒不禁將目光移向她，聽她再說：「我呢，其實是個孤兒，一個沒人要的棄嬰，從小就是看著別人的臉色長大的。」
「我……」
不待他說完，她逕自道：「這對老夫婦姓林，是我到這時，對我多加照顧的人，後來洪災發生，我帶著他們避難，所以我就厚著臉皮認他們做爹娘，因為……我沒有爹娘，我想要有爹娘嘛。」
避開道出她並非這王朝的人之外，她所言都不假。
她是個孤兒，比誰都還渴望親情，而來到這兒最令她開心的事，就是她有了爹娘，有了需要她的人。
「抱歉。」半晌，魏召熒才幽然歎道。
這一刻他才驚覺自個兒有多可惡，兀自解讀，還遷怒於她。
「沒關係。所以呀，很多事我真的不懂，要是有所冒犯，還請大人多多包涵。」睨他，她淺淺勾笑。
「是我冒犯了。」
「大人這性子也好，一點架子都沒有，知錯能改可不是每個人都做得到的。」她由衷地讚賞，卻又忍不住問：「我這麼說，沒有調戲或者是誘惑大人的意味在吧？」有些事總是要問清楚較妥，否則惹出誤會就麻煩了。
「我明白你的性子，你想怎麼做都成。」但想起八賢的嘴，他的頭就發疼。
「那可不成，要是八賢又誤會我，我就麻煩大了。」
她愈用力撇清，壓在他心口上的不悅就益發深沉。
不懂……他為何被這小事給困住？
第五章花前月下(1)
淺啜著茶，魏召熒轉移話題，「你怎會落腳在這？」
「嗯……就碰巧來到這兒，遇到有緣人，便定下了。」關於她的來處實在太難解釋，還是能避就避。
「往後呢？」
「我還沒想那麼遠，畢竟這兒的人還需要我幫忙。」
「如果有一天他們不再需要你呢？」只要好生整頓吞雲，杜絕所有弊端，百姓的生活就會重回軌道。
艾然愣了下，吶吶道：「如果沒有人需要我……也許我就不在了。」那就代表她的任務已經告一段落，自然是回家了啊。