「艾然，快醒醒……」
驀地，她聽到有人呼喚自己，那嗓音低醉沙啞，殷殷切切幾乎軟了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充滿力量，牽引著她掙脫黑暗，彷彿瞬間浮出水面，重返人間。
「艾然？」
她虛弱地張開眼，頭痛欲裂，就連胸口都痛得難受，可是她卻轉不開眼，有些疑惑眼前的人是誰。
「艾然？」魏召熒輕柔喚道。
「……大人？」不會吧，現在流行頹廢風了嗎？」大人，我不太喜歡鬍子……」
她喜歡乾淨的男人，雖說有的男人留落腮鬍還挺性感的，但總覺得和他不是很搭，可不可以先刮掉？
他不禁被她逗笑。「聽你這麼說，我放心了。」
她皺了皺眉，虛乏地環顧四周，卻發現環境有些陌生。「這是哪？」這房間雖比不上耿府的氣派，但雅致極了，唯一可惜的是，有股奇怪的藥草味。
「這是我的住所。」他命下她額上的布巾，浸濕擰乾再敷上。
「你的住所？」她的腦袋一時間轉不過來，想了下問：「你家？」
「嗯。」
她無力地閉上眼。家就家嘛，說什麼住所，麻煩。不過……「大人怎會帶我來這兒？」難不成是耿於懷受不了她的存在，把她給趕了出來？
「你生病了，城裡找不到大夫，所以我帶你回府，請我娘為你診治。」他撫著她汗濕的發，喜歡她一臉迷糊又愛嬌的模樣。
「難到令堂是個大夫？」
「不，我娘只是擅長一些偏方，那是我外祖父傳下來的獨門療法。」
她忖著，像是突然想起什麼，問：「之前你見我用地瓜粉加糖沖泡成的水治療中暑，旅是將我誤認為是你的妻子借體還魂，可是這法子其實是你娘教你的吧？」
他沉默不語，等同默認。
「這種視傳偏方，為什麼大人不學呢？」她的確感覺已舒服許多，代表那些偏方是有效的。
「……不想學。」
「真可惜。」她疲累地閉上眼，喜歡他的大掌撫著她的頭。
「艾然？」
張眼，瞧見他擔憂的神色，她揚笑安撫。「我沒事，只是有點累。」雖說身上的熱意減退不少，但還是折騰著她。
「不怕，再喝幾帖藥，你就沒事了。」
她聞言低笑。「大人，你說這話好像我病得很重似的。」
「你已經昏睡三天了。」他啞聲喃著。
「嗄？！」三天？她怎麼一點感覺都沒有？「怎麼會這樣……」難道就像人家說，鮮少生病的人，通常一病就特別不得了？
「你染上瘟疫。」光是這幾日城裡就走了不少人，教他膽戰心驚，就怕她會是下一個必須由他點火燃燒的屍體。
「怎會？」她怔住。
萬花樓的姑娘染病，一個傳一個，她是有想到是某種傳染病，但沒想到竟是瘟疫……
「別怕，你既然已經清醒，那就沒事了。」他握緊她的手安撫。
她喉頭一緊。「大人，你一直守在我身邊嗎？」是因為衣不解帶地照料她，所以他才變成這副頹廢樣？
「我怎能不陪在你身邊？」他握住她的手親吻著。「既然醒了就別睡了，你已經睡得夠久了，知道嗎？」
艾然雙眼濕濡，不敢相信自己能得一人如此疼愛，他如此心疼不捨她，隨侍在側地照料，要她怎能不感動？
不過－－
「大人，，你別靠這麼近！」她急著抽回手，卻被他握得死緊。
「為什麼？」
「還問我為什麼……瘟疫是會傳染的耶！」雖說她對古代疾病沒研究，但是她記得瘟疫、鼠疫之類的都曾在歷史上引起大流行。「你要是被我傳染該怎麼辦？」
「我……」
「說的對極了。」
門開，傳來關氏的聲音。
艾然望去，只覺得這名說話的婦人和大人長得好像。
「她是……」大人的母親嗎？
「我娘。」
「好年輕，我還以為是大人的姊姊呢！」儘管頭上有幾絲白髮，但是壓根不覺蒼老。
關氏端著水盆走到床邊。「嘴巴好甜的姑娘。」
她已經下令，沒有她的允許，府裡下人不得任意靠近這座院落，為了避免疫情擴散，來這兒時她甚至不帶半個丫鬟，只好事事親力親為。
「我說的是真心話。」艾然試著起身卻是徒勞無功，她的身體還是很沉重得難以活動。「伯母，對不起，初次見面就讓你照顧我。」
「你病人。」關氏淡道，睨了眼還賴在床邊不走的兒子。「魏大人應該還有要務在身吧？」
「我知道。」
「還不快去。」
艾然微皺起眉，總覺得兩人的互動不像是母子，淡漠得有距離感。
魏召熒站起身，攏了攏艾然散落的髮絲。「你好好休息，我晚點再來看你。」
「嗯。」她用力點著頭，目送他離去，忽覺陰影襲來，只見關氏替她換著額上的敷巾，又撫了撫她的額，順了順她的發，莫名的牽引著她來來還蓄在眸底的淚。
「怎麼，還很不舒服？沒事的，既然你已經轉醒，就代表這療法是有效的，只要再歇上幾天你就能痊癒。」關氏以為她是因為難受才掉淚，出言安撫著。
艾然聞言，揚唇一笑，淚水跟著滑落。「不是，我只是……從來不曾有人這樣待我，我很開心。」從小她總是羨慕別人生病了有媽媽照料，不像她，為了不給寄宿家庭添麻煩，就算生病也硬撐著。
關氏不禁微愣，想了下在床畔坐下，豈料又聽她道：「伯母，別坐這麼近，要是被我傳染了該怎麼辦？」
「你是病人，又是個孩子，儘管撒嬌吧，管其他的做什麼？再睡一會。」
艾然甜甜揚笑，淚水卻是不斷地滑落。如果她可以成為她的娘，該有多好。
艾然在魏府靜養多日，喝了好幾帖教她想吐卻不准吐的湯藥後，終於可以坐起身。
魏召熒每日都會探視她，只是大部分的時間她都在睡，而在她清醒之後，他也差不多要離開，換關氏接手。
一連觀察幾天之後，她發現這對母子果真有心結。
這下該怎麼辦？明明都是那麼好的人，可卻形同陌路。
她發現母子倆的性子極為相似，也是，有其母必有其子嘛！只不過也反倒因此造成阻礙吧。不知道有什麼辦法可以讓他倆重修舊好……
「艾然。」
「大人，你回來了。」一見魏召熒，她立刻眉開眼笑。
她想他，真的好想，好想賴在他身邊撒嬌。
「你怎麼坐起來了？」他走近，替她掖好被子。
「我好多了，而且老是躺著，躺得我骨頭都痛了。」她撒嬌道，壓根沒發現自己的嗓音不自覺地嬌柔起來。
「坐會兒就好，好不容易轉好了。」魏召熒坐在床畔，與她對視一笑。「氣色果真是好多了。」
「可是大人的氣色變差了。」她抬手輕觸他的頰。「瘟疫的事還是很棘手嗎？」
「還好，上次你提點我要查水源，所以我已經暫時截斷沇水進入吞雲城北，只是不知道井水安不安全？」他微閉著眼，喜歡她的小手輕貼著他的頰，她的情意像藉由這個動作流進他的心。
「那……那些已經染上瘟疫的人呢？」處理傳染病的不二法則，就是防堵感染機會和完善的醫療。
「該說控制住了吧。」他握她的手，輕柔摩挲著。「托我娘的福，她用醫治你的法子，醫治其他也染上瘟疫的人，患者的病情明顯好轉，也總算教人鬆了口氣。」