「師父，我想——」宋洋跪在佛祖面前。「徒兒認為機緣已成熟，特拜別家人，前來求師父讓徒兒出家吧!」他虔誠地乞求道。
釋空大師緩緩開口：「宋公子，何謂因緣成熟?」
大師的話中蘊涵「玄機」。
「師父——」宋洋清俊的臉龐上，有幾分無奈與不解。「十年前，徒兒也向您懇求過，當時您說：徒兒機緣未到；若徒兒能在經歷十年千變萬化的花花世界後，依然能堅持，再來找大師您。如今，已屆十年，徒兒依然意志堅定，不曾改變。」
「你心中已了無牽掛了嗎?」釋空大師加重「牽掛」兩字。
「都放下了。」宋洋坦然道。「原來徒兒最放不下的是父母親，畢竟父母之情，恩重如山。如今，徒兒的哥哥們都已成家立業，能給徒兒的父母親最好的照顧，徒兒已無牽掛。」
釋空了然一笑。「宋公子既無提起，又何來的放下呢?提與放你還未參透啊!回去吧!」說完，他旋身背對著宋洋。
「師父——」宋洋猶作辯駁。
「有時，天機不可洩漏——」釋空轉身，揮手制止宋洋說下去。「徒兒，十年前，無法告訴你，十年後，為師依然不能洩漏天機。每個人，都有帶前世的冤欠，你的債尚未還清，如何能出家?」
「這——」宋洋不以為然。「若真要追究我的人情債，只有親情的牽掛；為了父母親，拖延了十年。不然，早在十年前我就可以做和尚的。」他心高氣傲道。
「宋公子，你很狂妄!」釋空大師莞爾一笑。「嗔恨心仍很強。」
「徒兒——」宋洋靦腆，沒想到會被師父看穿。畢竟，凡人難貪癡愛，酒色財氣，要到「空」的境界，實在是難上加難。
「求求您，師父，讓徒兒出家吧!徒兒若出家，一定是位了不起的和尚。」宋洋信誓旦旦道。
「宋公子，你——」師父苦笑，難不成宋洋的那一段世俗孽緣會因為他的個性而起?
凝視宋洋秀美的面孔，溫文沈靜的風度，在一般人的眼光看來，可算得是優秀的男人。
宋洋家世赫赫有名不說，他更是一名留英的法學博士，外形高軀，體格健壯，尤其他那張俊臉，更是清秀得彷彿不屬於這紅塵俗世，猶如脫俗的一朵蓮花。
這樣的男人，必定是前世修來的。他若真心想出家當和尚，釋空豈有不答應的道理?
宋洋直覺以為，以他優秀的條件，憑什麼不能出家?他辛苦了十年，若釋空還不答應，只怕他會氣得抓狂。
不行，修行豈能執著於「形象」。六祖慧能雖然目不認丁，但還不是能成就佛法?縱使宋洋有過人一等的學歷，聰明的頭腦，可是，妄尊自大，恐怕不能得著正法。
這些，對釋空而言，都還不是最打緊的；他最在意的是宋洋前世的「情緣」。情債未了，宋洋的「她」沒有交代，「她」會在每世不停地追尋，永世不會放過宋洋……
「讓我告訴你一個故事，好嗎?」釋空面對著宋洋若有所思道。
「師父，徒兒沒有心情聽故事——」宋洋一心只想讓師父答應讓他出家。
「故事的主角也是一個和尚；不過，他對一個姑娘欠下……嗯——應該是這麼說，這姑娘很愛這和尚，但是這和尚卻很無情……」
釋空像是在說一個無關緊要的小故事，但是在宋洋心底卻莫名地撩起一股悲傷，一種無法言喻的苦楚，恍若切膚之痛般刺進他的心腸。
清初順治年間。
紫兒是富貴人的千金，一心向佛。
她的父親去世時，母親在農曆七月中普渡那日，想在一間寺院中辦場超渡法會，超渡她的父親。
這天，紫兒隨母親到做水陸道場的寺院中。
寺院的門口金碧輝煌，門口站立兩個莊嚴雄偉的石獅子。寺門旁的石牆上刻有兩行文字。
對鏡吾非昔，捫懷志自新。
何林一枝別，蔭我雪霜身。
「娘，這石牆上的字寫得真好。」紫兒看了好生喜歡，她對詩文書畫竟有深層的品味。
「紫兒，你寫的也很好啊!」母親道。
「才怪!我哪比得上提這詩的和尚呢?」她看得愛不釋手，久久捨不得離去。「媽!你看!這筆強勁有力，我哪比得上。」紫兒努起嘴，心情怪扭忸地轉身，頭也不回地離開寺廟。
把母親搞得糊里糊塗。
紫兒愛死了那些字。
夜裡，她輾轉難眠，一直想著那筆觸，甚至想乾脆把石牆敲下來，把那些「石字」帶回家裡。她睜大眼想著那些俊美的文字，開始幻想起那位和尚的俊顏。
字如其人，字寫得如此，人一定也差不到哪。那位師父，一定也是俊俏得可以了，紫兒躲在棉被裡幻想著。
「我真想和你見上一面。」紫兒執語著。
隔天，她眼眶紅腫，一臉倦容。母親見著了，十分擔心地問：「紫兒，你怎麼了?」
「我——」這叫我怎麼啟口呢?她一個姑娘家，怎麼好意思啟口要見這位師父?而且，她也好想得到他親筆寫的字呢!
「媽——」她臉一陣紅一陣白的。
精明的母親立刻看穿了她的心思。「孩子，你昨天從廟裡回來，就不太對勁。是不是哪個和尚欺侮你了?」
「欺侮?」她被嬌寵了的千金大小姐個性，立刻藉機發作。「是的，是的，有和尚欺侮我。」她的嘴翹得老高，雙眸噙著淚光。
這下子，可把母親嚇了一大跳，「紫兒，你的貞節……」母親面色如土地道不下去。原來是她誤會女兒的意思了。
「貞節?」紫兒聞言跺一下腳。「不是啦!娘!我是好想拿到那個石牆上提的字，還有見見那個師父，我一定要。」
母親不懂女兒的心態，那字對女兒真的有這麼重要嗎?介於疼愛的心理，她開口說道：「這很簡單，我們可以來個『以相結緣』，要求見那和尚，再請他寫字給紫兒，結個佛緣，如何?」
紫兒眼中透出光彩。「這主意太棒了，謝謝娘!那麼我們現在就出發。」
「孩子，你真是冒失!」母親露出不可思議的表情。
「喔!也對!」紫兒看看自己，接著忙著出去叫丫環翠玉。「翠玉，快點!幫我好好盛裝一番，我要見師父，快點!」她看來竟十分緊張且興奮。
「這——」太奇怪吧!難不成你是去相親?母親心底好疑惑。
紫兒還是沒有見到那提名寫字和尚。
住持很婉轉地推說：「對不起，紫兒姑娘，我們的書記師不肯見人。」
「書記師?」紫兒心中一陣狂喜。「他不是和尚嗎?」她用著千金大小姐的倨傲口吻問。
「不是。」住持道。「書記師的機緣尚未成熟，還不夠資格當名和尚。」
聽到這句話，紫兒心中竅喜。「我想與書記師結個善緣，請他為我寫些字。」
「這可能沒有辦法。」住持似乎有難言之隱。「書記師都住在膳房，鮮少出門，請姑娘不要為難他。」
「為什麼?」紫兒有些慍怒。「我賞他銀兩來為我寫個字不行嗎?今日無論如何，我一定要見到他。」她倔強的個性一旦顯現，竟十分地氣勢凌人。
住持面有難色，過了半晌，終於頷首，起身去叫人。
半個時辰後，住持仍是一個人出來，他給了紫兒一幅對聯。
枝枝葉葉月，疏疏密密風，
誰共踏流水，倚杖石橋東。
老天!光看那書記師的字體，紫兒心已怦怦亂跳，臉頰微紅。
「書記師人呢?」她不懂，為何沒見到人。
「請施主不要再強人所難，書記師以這字與姑娘結緣，也就夠了，施主請回吧!」
紫兒怒視著他道：「真好笑，你們口口聲聲說菩薩的精神，是要接近眾生，救渡眾生，沒想到，連我一個小小的請求，書記師硬是不理會?」她執拗脾發作起來。「反正我是不會走的，除非親眼見到書記師本人。」
「施主——」
紫兒說到做到，任住持、母親、丫環翠玉怎麼勸也沒用。
夜深了，冷風簌簌吹起，紫兒還是不死心地待在廟寺門口，在那兒受寒又受凍的。
「小姐——我們——」丫環翠玉在一旁想勸又不敢。
「如果我因此而病倒，書記師在感動之餘，一定會出來見我的。」紫兒打著自己的如意算盤。「如此，再辛苦都值得!」
「女兒呀——」母親卻好擔心，不知為何女兒會變成這樣的執著?
膳房內。
「師父，我——」丑洋兒佇立在黑暗中的一角。
平常，他連油燈都不敢開，也足不出戶。因為他的容貌，實在是醜得見不得人。人家都說他是母夜叉羅剎轉世。也因此，丑洋兒有自知之明，不會隨便走出去以免嚇人，更遑論是前去見一名千金大小姐。
「我若出去，一定會嚇死她。」丑洋兒苦惱道。
「學佛是要學著能控制自己，使自己受外面的情慾所蠱惑。一切的相皆是虛，若你能放下一切，才能過自在的生活。」
「我——」丑洋兒明白，他還未能完全地放下，所以，師父才不讓他出家。而這次，正是對他的一種考驗。
「可是，我若傷了人的心，我會不安的。」畢竟，丑洋兒是個很有慈悲心腸的人。
「人長得美醜，都與前世脫離不了關係，你會生得醜，全是你前世的業力感召，與其躲避，倒不如多結善緣，虔心禮佛，以求下世能得個面相美好的善果。」
丑洋兒謹記在心。「謝謝師父的訓示，但是，紫兒姑娘——」他的心全繫在那位美若天仙的千金小姐。
「就看你怎麼去面對了。丑洋兒，做個有智慧的和尚吧!」住持說完，便起身離開。
一直到夜深，丑洋兒還是不敢去見紫兒姑娘。雖然師父有訓示，可是，「心結」哪是容易打開的?他對自己的長相仍感到自卑……他縮在膳房的角落，心裡牽掛著；黑夜冷沁，紫兒姑娘的玉體，豈堪折磨?
紫兒姑娘若是生病了，他會愧疚一輩子的。過了許久，他忽想起師父說的「智慧」兩個字，一直迴繞在他腦海中。
他終於想到了一計。
他火速地點燃油燈，在桌前寫上一封信，俊挺有力的字跡，一筆一勾勒，絲毫不含糊。接著，他拿起了一件破棉襖走出去。即使這名富有的千金不屑他的破衣服，但這一切，都是代表他的心意。
三更半夜，寺廟的人都已入睡。丑洋兒躡手躡腳走出膳房，經過大廳、庭院，至殿前。他向佛祖跪下，求佛祖給他信心及勇氣，也祈求紫兒姑娘不會被他嚇著。
在開門的剎那，他深吸了好幾口氣。
紫兒姑娘果真還在那癡心地等著他。
不開門不知，這一見，紫兒差點嚇得魂飛魄散。只見花容失色，摔倒在地上。「鬼啊!鬼!」她驚魂未定地大聲叫喊。
「對不起，對不起——」丑洋兒的自尊頓時消失殆盡。「我是人，我是人——」他拚命地解釋。卻垂首，直視地面。
「你嚇壞我們家小姐了，你是出來獻醜的啊!你幹麼三更半夜跑出來嚇人?沒想到寺廟裡還有這麼醜的人……」丫間翠玉咒罵個不停。「我去叫住持把你趕出寺廟——」
「我馬上就離開，對不起——」丑洋兒看到紫兒跌倒在地，很想上前去攙扶她。不過，他不敢，他只是用雙手遮住自己的臉，唯唯諾諾地道：「是書記師叫我送東西給小姐的。」
「書記師?」紫兒蹣跚地爬起身。「那東西呢?」她急急問道。
丑洋兒緊抿著雙唇，瞧紫兒一副心花怒放的神情，讓他的心中泛起一股暖流。「是……這封信，還有，他怕姑娘你受寒，特地要我把棉襖拿出來給您。」
看著紫兒接過來，丑洋兒一刻也不敢逗留，火速地踏進門檻。在要關上大門時，還不忘偷偷睨了紫兒姑娘一眼，把她的美顏深深印在自己的心底。
關上大門，他還聽見丫頭翠玉不屑地嗤道：「什麼破棉襖嘛!還敢拿給小姐穿?書記師真是小家子氣，不敢出來，還叫那個『鬼怪』出來，嚇到了小姐……」
丑洋兒聽著有些心傷，「鬼怪」?他難不成真是惡鬼來投胎?才讓他長得這麼醜陋?他前輩子到底做了什麼喪盡天良的事，今日才要來受這種折磨。
紫兒姑娘的責斥聲接傳出。「住口!翠玉，只要人家有這份心，即使東西又破又舊有什麼關係，我一樣很喜歡。」紫兒珍惜地把棉襖揣在懷中。
聽紫兒這一席話，丑洋兒安慰自己道：這樣就夠了。
看過那封信後，紫兒帶著一顆破碎的心回到家中，不多久便病倒了，而且是久病不起。
那封信，是醜洋兒的告白：
「……其實我的容顏，是真的不能來見你的，頭上長滿癩菌，臉上有麻子，嘴歪眼斜，牙齒露在口外面，鼻子幾乎沒有鼻孔，而且又是個駝子——我知道，一旦你見到了我，一定會以為我是鬼——
這件棉襖是我的一點心意，請姑娘不要再來找我了!
這是他的字跡，紫兒認得的，那麼剛才的「鬼」，不正是書記師?
沒錯，她真的當他是「鬼」?
紫兒的雙眸流下滾滾的淚珠。
三個月過去了，紫兒沒有再來寺廟。
而丑洋兒，依住持和尚的指示，日夜虔誠地在佛殿禮佛。當然，那時，他還沒有出家，不過卻不再懇求這件事。
也許，他還放不開吧!他的心中，紫兒的倩影，一直縈繞，久久不散……
這日——
紫兒沒出現，但她的母親卻來了；就在丑洋兒躲在暗處唸經的時候。
他從不明目張膽地在寺廟走來走去，當然，這是為避免「嚇人」。所以，縱使他在拜佛唸經，也是在角落，用簾子遮著。
紫兒的母親跪在佛祖前，哭哭啼啼。「求神明保佑我的女兒，我失去了我的丈夫，可不能再失去我的女兒。」
丑洋兒正在好奇，莫非紫兒姑娘出了什麼事?他撩起一邊的簾子細瞧。
方丈與紫兒的母親在大廳裡談了好一會兒，紫兒的母親才離去。住持的神色看來頗為凝重。在他經過小門長廊時，丑洋兒故意藏匿在一角，乘機抓住了師父，想問個清楚。
師父簡單地描述了一遍。「自見到你的那夜之後，紫兒姑娘便病倒了，看遍醫生都沒用，老夫人也因此陷入愁雲慘霧中，特別為女兒祈福。」師父若有所思地看了丑洋兒一眼。
丑洋兒聞言很難過。「師父，一定是我害了她，我若不出去見她，她也不會被嚇得生病。」
「這不關你的事，別太自責了。」師父看的倒是另一個層面。「可憐的還是老夫人，一會兒喪夫，現在又面臨女兒——」他歎了一聲。「以世俗的眼光看來，是件不幸的事。」
丑洋兒好心痛，他對自己說：這是因他而引起的，他一定要去彌補這個錯，才能讓他的良心過得去。
「師父，您知道徒兒精通一些草藥偏方，請師父轉告老夫人，徒兒試試給紫兒姑娘幾貼藥方好嗎?」丑洋兒懇求著。
師父微微頷首。「好，救渡眾生，本來就是我們的義務。」
說也奇怪，服用了丑洋兒的「草藥偏方」，紫兒的病情明顯地好轉了。
三個月後，已能下床走路，雖然她還是每天唉聲歎氣。
機靈的翠玉，為討主子歡欣，忙乘機開罵：「破棉襖啊!你惹得我們家小姐不高興，莫怪丫環把你扔出去!」說著，就要去抓那件棉襖。
「幹嘛!」紫兒急忙抓緊了棉襖。「翠玉，那件棉襖惹你啦!你如此討厭它?」她算是明理的人，「雖然棉襖有些破舊，但起碼也是那位書記師的心意啊!既然我不領情，我也得把衣服還回去，而不是丟掉。」
丫環趕緊附和道：「是!是!小姐，我們也該去寺廟走一趟，向方丈道謝一番。若沒有方丈的草藥，小姐的病不會那麼快痊癒。」
紫兒點點頭道：「你去向母親說一聲吧!我們待會兒就出發。」
紫兒到寺廟裡，除了拜佛，也不忘向住持感恩叩謝。
「為何要謝老僧?」方丈笑著道。「我並沒有幫助施主您啊!那些草藥，全是醜洋兒親自採集、煎熬的，女施主該謝的是他。」
「丑洋兒?」紫兒心中一驚。
「也就是書記師。」老方丈直言不諱道。「那夜嚇著姑娘您的事，他一直銘記在心。知道女施主病重，就義不容辭想替您治療。其實，丑洋兒雖長得醜，但他的心卻是十分善良呢!」
紫兒聽了，深受感動，突然有點怪罪自己，不該以貌取人的。
她思索了一會兒，將拿在手中的棉襖，又塞進了布包中，若有所思地離開了。
以紫兒這樣知書達理的女性，也明白要報恩。
所以，她花了好幾天的時間，把破棉襖補一補，甚至一向不喜歡女紅包的她，居然也乖乖地待在閨房中，縫製出一件全新的棉襖。
在臘冬那天，她上寺廟，想親自把她的「心意」，遞到丑洋兒手上。
丑洋兒依然是不肯見人。但是，紫兒再三的堅持及要求。
既然紫兒如此堅持，丑洋兒也只好告訴自己：讓她再見我一次也好，可讓她死了心。
是嗎?也許，打從心底，他何嘗不是希望再與紫兒見一次面?哪怕只是一彈指的時間。
因此，他不再害怕，也不再躲避。
看那「駝子」遠遠地走過來，紫兒強迫自己冷靜，絕不要再出現落荒而逃的尷尬場面。於是杏眼圓睜，注視著丑洋兒。
奇怪地，這一次，她仔細端詳他，她也不再覺得他醜。彷彿看見他的身上有層光輝。因為，丑洋兒的善良早已掩飾了他外表的不完美。他是這世界再好不過的人了，誰能比得上他的心地?
一接觸到紫兒姑娘的眼睛，丑洋兒立刻把頭垂了下來。「對不起，施主，上次——」
「不!不是你的錯，是我太大驚小怪了。」紫兒輕輕一笑道。「謝謝你的草藥，你是我的恩人。」
「不!不敢當，是佛祖庇佑您福大命大——」丑洋兒謙卑地道。「紫兒姑娘是很有福報的人。」
「是嗎?」紫兒看向丑洋兒，越看越順眼，因為她眼裡的是他內心的美麗世界，令她尊敬愛慕不已。
「這送你。」她拿出兩件棉襖。「一件，我幫你補好了；另外一件，是我親手裁製出來的，喜歡嗎?」她把棉襖塞到他的手裡。
一碰觸她的手，丑洋兒急急後退一步。
「不!不!這東西我不能收。」他拚命搖手。
「誰說的，聽你的話，是不能接受我的『心意』嘍!那麼我下次再病倒了，也不接受你的草藥。」紫兒慧黠地回道。
「這——」他是想說：怎麼可以?但卻說不出口。
「收下吧。冬天時，你會需要它的。」紫兒將棉襖硬塞到他手裡。看一眼手中的棉襖，丑洋兒抬頭與紫兒四目相視，他們看到的是彼此心中的交流。
「施主，你能等我一會兒嗎?」他要求道。
「叫我紫兒就好。」紫兒俏皮地眨一下眼。「當然，我可以等你的。」丑洋兒羞赧地垂首，不敢再直視這位美麗動人的姑娘，疾步離開。
半個時辰後，他回來了，手中拿著一幅對聯：
臥倚青山飯白雲，谷聲鳥語共晨昏，
空庭有隙載蘭蕙，緘戶無蹊入怨恩。
「紫兒——」直接稱謂紫兒的芳名，令丑洋兒感到好彆扭。「施主，我……沒有什麼可以相贈的，只能以筆墨與你結緣。」
「我很喜歡，謝謝。」紫兒把絹紙捧在手掌心上。「以後，我若再來一次，你每次都可以送一首詩詞給我嗎?」
「好。」丑洋兒保證道。「這沒問題。」
「這太好了!」紫兒看看外頭的天色，時候不早了。「我該回家了!」口氣中有些依依不捨。
臨走之前，紫兒還不忘再叮嚀一遍：「丑洋兒，你要叫我紫兒喔!」
當丑洋兒知道自己中計時，為時已晚。
因為，從此以後，紫兒是每天來找他，而他，也要每天以詩詞相贈。
他們兩人之間，沒太多的言語，唯有真情的注視。
畢竟一個姑娘家，不能表現得太露骨。因此每次紫兒來廟裡，都會上香拜拜，然後，故意在四處繞一繞。最後才繞到膳房前，等丑洋兒把詩詞送上。
春去秋來，時光飛逝，紫兒書房的絹紙已堆積如山，而她也快十八歲了，面臨到終身大事，因此上門來提親的人絡繹不絕。
除了早課、勞動、唸經，丑洋兒每天最快樂的時光，莫過於紫兒的到來。
這天，他按例待在膳房，思忖該寫些什麼詩詞贈給紫兒。不過，一直等到天黑，紫兒卻沒有出現。
他開始有些不安，這不是紫兒平常的作風。雖然彼此沒有承諾過什麼，但是，他們的「心」早已互相允諾；永不分離!生生世世。
但是，今天為何她沒有來?
丑洋兒憂心極了。紫兒生病了嗎?還是，她家有何事故?還是……他胡亂地想著。
左等右等，還是等不到佳人倩影，他有一股想衝出去找她的衝動。不過，他不敢，只要想到自己的「容顏」，他就會膽怯得不敢出門。因此他只好耐心地在膳房裡癡癡地等待、期待，直到次日天亮、天黑、天亮、天黑。
「不好了!丑洋兒……」寺廟的師兄衝到膳房。「你父母親和兄弟姐妹……在家鄉，被一群土匪襲擊，全……死了!」
這恍若是晴天霹靂，丑洋兒震驚地望向窗外的白雪，一時間回不過神來。
突然，一連串辟哩啪啦的炮竹聲響起，遠處出現轎子。恭賀聲不斷。
「恭喜老夫人!賀喜老夫人，紫兒姑娘嫁個好婆家，入主富豪官邸，做成了李夫人……」
原來是紫兒出嫁了。
老夫人總算了了一樁心事。紫兒嫁的正是赫赫有名的宰相之子李公子呢!老夫人謝天謝地，感謝諸仙介紹的庇蔭，故特地來寺廟還願。
丑洋兒躲在角落裡，無法置信地注視這一切——
李府娶媳婦是件大事，對方爽快地捐金千兩給寺廟。而這名李公子，人品極佳不說，長得更是帥氣非凡，丑洋兒和他一比，簡直是天鵝與癩蛤蟆。
丑洋兒凝視著花轎，彷彿看到了美麗動人、風姿綽約的紫兒。
他傷心欲絕地起身，衝進膳房中……
沒有了親情，也沒有了愛情，從此這一生，他只能孤獨地過日。
三天後。
「師父，求你成全徒兒，讓徒兒出家吧!徒兒已一無所有，了無牽掛，求您答應吧!」他雙眼濡濕地懇求道。
「丑洋兒，你看開了嗎?你看透了嗎?」師父再三質問他。
「徒兒已一無所有，還能再看不開什麼?」丑洋兒淚仍汩汩流出。「世間變化無常，唯有『苦』字足以形容，師父!我好苦啊!求你渡我脫離苦海。」
「丑洋兒，你在出家之後，絕不後悔?」
「是的，徒兒絕不後悔。」丑洋兒起誓。
「好。」方丈終於頷首。「既然你已下定決心，為師的就成全你吧!」他轉頭吩咐小和尚：「準備剃度儀式。」
第一刀，斷除一切戀。
第二刀，願修一切善。
第三刀，誓渡一切眾。
……
在剃度中，丑洋兒緊閉著雙眸，告訴自己，他要「絕」一切情愛，看「空」一切。