灑水節是煜國最重要的節日之一，據說為了答謝秋之女神的關照，在收割第一批莊稼的這天，家家戶戶會端著銅盆湧上街頭，將以鮮花浸和的泉水灑在親朋好友身上，互相祝福。這一天，每個城鎮會選出方圓百里最美的姑娘，扮演秋之女神，接受百姓們的膜拜。
但對於「白鶴鎮」的居民來說，今兒格外令人頭痛。灑水儀式已經開始，他們的「秋之女神」還沒影兒呢。往年都是慕家的大姑娘扮演的，然而春天時，慕姑娘被一名可惡的外縣小伙子拐跑了，從此他們失去了最美的女神，只剩一群姿色毫不出眾、膽小害羞、一上台就會緊張得昏倒的女娃娃。
怎麼辦？！沒了膜拜對象，怎樣才能讓秋之女神知道他們的虔誠？這樁不大不小的事，一想就讓人頭痛。
然而上天還是被他們的虔誠感動了，正當鎮上的長者們絕望的時候，一個亮眼的姑娘出現在他們面前，似乎是老天爺派來的。
這個姑娘身著紅衣，比慕姑娘還漂亮百倍，特別是甜甜一笑的瞬間，迷倒眾生。她的身後跟著一長隊侍衛，而身邊，則站著一個奇怪的人。
那個人，面上纏著白巾，跟山上生癩病的人打扮類似。紅衣姑娘好像特別關心他，小心翼翼攙著他，噓寒問暖、端茶送水，還從懷中掏出絹帕擦淨路邊涼棚內的石凳，伺候他坐下。
「要是我們鎮上也能有那樣的姑娘就好了。」新任鎮長歎息道。
「你也這樣想？」前任鎮長捏須笑，「不過她既然路過了這兒，也算是方圓百里之內的人吧？」
「您是說……」
「傻小子，鎮規上可沒說外縣的姑娘不能當咱們的秋之女神。」
「啊！」新任鎮長如同醍醐灌頂，立即笑逐顏開，喚來自家婆娘對她耳語了一番。鎮長夫人心領神會地點了點頭，朝那紅衣姑娘走去……
「咱們好像碰上灑水節了。」櫻桃好奇地四處張望，「這種儀式，小時候我跟師父下山的時候也瞧過，自從進了尚書府好多年沒見了。」
「桃姑娘也到遊行隊伍裡逛逛吧，聽說被泉水灑中會有一整年的好運氣。」其中一名侍衛道。
「那我們索性到山裡盛一大盆泉水，泡上鮮花，互相灑著玩，大家都有好運氣。」櫻桃搖頭笑。
眾人都笑了，櫻桃偷偷瞧了瞧那個惟一不笑的人。雖答應了尋醫，但自從出了京城，未流雲就一臉悶悶不樂，她知道他的擔心，畢竟把自己全部希望寄托在一個術士身上，而且還是個不一定能尋得著的術士，心情總會有些不安與忐忑。
所以這一路上，她費盡心機想逗他開心，這輩子所知道的全部笑話，在這短短數日之內幾乎都講盡了。
她是絕不會在此刻拋開蹙眉的他，獨自貪玩去的。
「這位姑娘！」
沉思的片刻，眼前忽然蹦出個笑瞇瞇的大嬸，似有企圖地打量她。
櫻桃不解地應了一聲。
「姑娘打哪兒來？」鎮長夫人不容分說挨到她身邊，眼神熱烈，像要把她吞下去一般。
「從、從京城來。」櫻桃被這莫名其妙的人嚇了一跳。
「可曾許了人家？」一把抓過她的小手。
「還沒……」想掙脫，卻掙不掉。
「那太好了！」鎮長夫人喜形於色。秋之女神的扮演者必須是純潔的未出閣少女，眼前這位，條件符合。
「喂喂喂，老太婆，你想幹麼？作媒？」
一幫侍衛誤以為來者不善，紛紛上前護住櫻桃。
「我倒是想替我兒子作個媒，不過可惜今兒有更要緊的事想請姑娘幫忙。」鎮長夫人連忙解釋，「你們也看出來了，今兒是灑水節，可惜鮮花泉水樣樣齊備，咱們鎮上還缺個扮演秋之女神的閨女呢！我看姑娘你相貌生得美，人又大方，可否幫個小忙？」
「你想讓我扮演秋之女神？」櫻桃明白後．鬆了口氣，「可我們還得趕著上白鶴山，沒空閒。」
「現在上白鶴山？」她換了個凝重的神情，「上到那天都黑了，聽說那兒雲霧很大還住著妖怪，姑娘你還是別去得好，留下來扮女神吧。」
「危言聳聽！」侍衛們罵。
「好好好，算我多嘴，」鎮長夫人眼珠子一轉，妙計一生，「這樣吧，咱們打個商量。諸位遠道而來想必累了，不如今天就在小鎮住一晚，明兒我派幾個身強力壯的小伙子送你們上山，不過……嘿嘿，紅衣姑娘，今兒你可得幫幫忙扮上這秋之女神，就一刻鐘，讓他們拜完，費不了你多少事。」
「這……」侍衛們紛紛把眼光投向未流雲。人生地不熟，有人送他們上山自然好，不過王爺捨得讓桃姑娘扮女神，讓千人看、萬人瞧嗎？
「桃兒，你想去嗎？想去就去吧。」未流雲終於開口，「這一路上悶得慌，你去玩玩也好。」
「我……」她不希罕出風頭，也不會貪玩，只是剛才那婆子的提議讓她心動。
「來來來，還猶豫什麼，過了吉時可就不好了！」鎮長夫人迫不及待牽過櫻桃，不讓她有後悔的機會迅速拖她入人群。
於是櫻桃披上了各色鮮花妝點的錦衣，被推到台上。
秋高氣爽，空氣裡瀰漫著豐收的氣息，枝頭沉甸甸的果實成熟地閃亮。百姓被這個時刻感動了，當秋之女神出現在祈福台上，他們的情緒達到了沸點。花瓣、泉水、陽光，這星星點點的燦爛在膜拜之後紛紛灑落在街道四周，就連那小小的涼棚也不例外。
櫻桃原本也是興奮的，受了這歡愉景象的感染，臉上佈滿笑。豐收的季節，淳樸的民風，熱情的舞姿，沒有什麼比這一時刻更可愛了。但忽然間她的笑容凝固了，可以說在那一瞬間，所有人的笑容都凝固了——
泉水潑向涼棚中異鄉人的時候，一塊白色的布巾被沖刷落地。白鶴鎮的百姓們看到了一張比魔鬼還醜陋的臉。
「妖怪！」膽小的婦女立刻驚叫出聲。
驚叫聲打破了震驚中的寧靜，人群騷動起來，他們沒有被嚇跑，白鶴鎮的居民一向勇敢，他們抄起手邊的傢伙將涼棚圍了個水洩不通，力圖堵住那妖怪的去路。
沒有錯，那妖怪正是未流雲。
他一路上千方百計遮擋的面孔，竟在無意間曝了光。
那場火災以後，除了太醫，沒人見過他這張殘損的臉，他小心翼翼就連櫻桃也瞞著，但此刻在大庭廣眾之下，在光天化日之下，被人一目瞭然。
像活生生被剝盡了衣服，站在人潮洶湧的大路中無處可逃。
昔日英俊非凡，能讓世間所有女人臉紅心跳的未流雲，今天卻變成了連男人見了也會昏厥的妖怪。呵……
櫻桃愣在高高的台上，久久不能動彈。
她早已對未流雲受傷後的面目做過各種猜想，但沒料到這駭人的景象還是能把她驚呆。那記憶中的絕美與此刻陽光下的醜陋，落差如此之大，彷彿一道瀑布，把她從萬丈高崖上沖刷下來，一顆心跌得粉碎。
她覺得好疼好疼，那日在掬憶齋中所感受到的疼痛又出現了，一股刺骨的心酸。怔忡中，陽光朦朧起來——眼中蓄滿了淚，使眼中一切變得模糊。
「打妖怪！」大膽的小伙子率先號召，「打死這個妖怪——」
鋤頭、鏟子、掃帚、銅盆，人們能尋到的東西都抓在手中，準備向那妖怪擊去。
未流雲手下的侍衛雖多，但比不過這鎮上的百姓，他們努力護著主子，卻無力突出重圍。
「住手！」
人們正打算進攻的當兒，看到空中一片紅雲飄動，鮮花在紅雲四周飄落。適時，櫻桃緩過神來，甩掉花織的錦衣，展開輕功躍了過去。
她慶幸自己雖多年不曾使過師父教的功夫，卻沒有遺忘，在這千鈞一髮的時刻派上了用場；她也從不知道，自己的功夫能把身子拋得這樣輕、這樣高，這樣快地飛向他。
紅雲襲地，落在妖怪的身邊。
「他不是妖怪，」櫻桃微喘地說，「他是我的夫君。」
「夫君？！」鎮長夫人尖叫，「可你說你未出閣。」
夫君？眾侍衛們紛紛看向這語出驚人的桃姑娘，他們亦感覺到，定定站著的王爺也霎時渾身一震。
「那就算是我未來的夫君吧，」櫻桃笑，「不行嗎？」
「你好端端一個姑娘家，居然要嫁給一個怪物？」鎮長夫人叫得更響。
「我相公他只是被火燒了臉，會治好的，大嬸，請積點口德。」厲厲的目光看向圍堵在四周的眾人，「也請大夥兒讓一條路，我們還要趕著上白鶴山呢。」
「不、不行！」鎮長夫人反應過來，率眾將四周圍得更密，「我們這裡從沒出現過這麼可怕的人，比生癩病的人還要可怕，你們不能這樣隨隨便便地離開，得讓鎮上的大夫驗驗有沒有病，免得傳染給我們！」
「大嬸，欺人太甚了吧？！」櫻桃憤慨地道：「是你求我扮秋之女神我們才留下的！現在居然把我們當成生癩病的人？」
世人都如此注重表相嗎？只因為一張臉，態度就全數顛覆。呵，真正可怕的不是這張臉，而是人心。
「要驗！要驗！」一夥人起哄。
「既然如此，好吧——」櫻桃略一轉身，猛然從身旁侍衛腰間抽出備用短刀，擱在最近的鎮長夫人脖子上，「我還想驗驗這兒的人血是不是涼的，心是不是黑的呢！」
「你、你……」所有的人沒料到她使出這招，鎮長夫人更是被嚇得發起抖來。
「讓他們走！」兩任鎮長見場面越發混亂與失控，遠遠地發了話。
本來只想尋個秋之女神，沒料到鬧成這樣，豐收的慶典不該再如此鬧下去。
「不過，有句話我們想對這位白衣相公說。不論你是人是妖，真捨得讓這樣美貌如花的女孩兒跟著你？」新任鎮長語重心長的道。
「不勞伯伯費心，我跟著相公覺得挺好。」櫻桃微微一笑，收了短刀。她本想攙過未流雲，但指尖剛剛觸到他袖間，不由愣怔。
她，被甩開了。
「我自己能走。」用炭黑的手臂艱難地替自己纏上白巾，未流雲頭也不回地踏過人群讓出來的小道，把笑容凝固的人遠遠拋在身後。
＊＊＊
「王爺——」
山道崎嶇，未流雲卻快步如飛，櫻桃提氣使用輕功一路追逐但仍跟不上他的步伐。一班侍衛倒也知趣，明白此刻王爺心情鬱悶不直打擾，三三兩兩依到岩石上休息，看那一紅一白兩團身影飄在前方。
「王、王爺……」
櫻桃不覺氣喘吁吁，無奈地望著那自慚形穢的背影。她知道剛才那一幕插曲深深傷了他，也許該讓他一個人靜靜心比較好；但她更害怕，這一靜，他對她的冷淡會更深。
這些日子，她不遺餘力地敲他緊閉的心扉，嘻皮笑臉地想撥開他心中的烏雲。「叩……叩叩……」好不容易，才盼到他猶猶豫豫地把心扉敞開一道微小的縫隙，不能讓這樣一個小小的意外而讓她前功盡棄——絕不！
假裝沒留神，故意踏中一顆鋒利的石子，櫻桃「哎呀」一聲，腳踝一拐，身子一傾便摔了下去。
她的驚呼不大不小，清清楚楚傳入未流雲的耳裡，原仍急行的他怔了怔，終於停下腳步。
「好痛——」根據從前的經驗，只要她喊痛他就緊張不已，今天相信也不會例外。
果然，未流雲猛然轉身，急急向前一扶，她人已到了他的懷中。
「摔到哪兒了？」他聲音低啞，纏著自巾的臉看不清表情，但那一雙明亮的眼睛透出的關切卻遮不住。
「這兒。」她委屈地指了指足下，只見微破的皮，正緩緩滲出血來。
一滴，兩滴，鮮紅映著地上枯黃的草，顏色分明。
「怎麼這麼不當心？」他的語氣微慍，像在氣她不疼惜自己，「我這樣一個廢人丟了也不可惜，你不用追得這樣急。」
「是不可惜，但卻可怕！」她甜甜一笑，「弄丟了當朝的西閣王，皇上怪罪下來我們這幫人統統會完蛋！王爺你說可不可怕？」
「呵，總說不過你。」未流雲搖頭輕歎。掏出懷中溫暖的絹帕，纏住她受傷的足，小心翼翼萬分溫柔。
「王爺你看，那兒有私語花。」櫻桃忽然一指，他不解地抬起頭。
山壁上盛開著藍藍紫紫的花朵，捲筒形狀，繁華綺麗。他從未見過這樣的花，也從未聽說過。
「我想要！」她撒嬌道。
未流雲也不答話，只是足靴一蹬，身子旋起的同時一條籐蔓已在手中，順勢一扯，一長串花朵便捧到了她面前。
「好漂亮……」美人的嬌顏襯著花朵的艷，交相輝映。
「只看過書上有提解語花，這『私語花』，我還是第一次聽說。」未流雲輕道。
「私語花的意思就是……」櫻桃摘下一朵，遞到他眼前，「王爺你看它像什麼？」
「像一隻杯。」他想了想，只得出如此的答案。
「不，從前我師父說它是一隻耳朵。」
「耳朵？」
「對，它可以聽你的心事，就像這樣……」紅唇貼近花瓣，真似在對一隻耳朵訴說悄悄話，「所以，它叫做私語花。」
「原來如此。」未流雲笑了。
「王爺有什麼要對它說的嗎？」她吹著花瓣，芬芳四溢，「把心事說出來，心頭就不會覺得太沉重。」
笑容微凝，他搖搖頭。他的心事太沉太沉，深不見底，不是一說就能解脫出來的。
「可是，我有話要對它說，」櫻桃也不笑了，微微閉上眼用一種輕得彷彿隨時會飛走似的聲音道，「私語花，私語花，我愛上了一個人，想跟他永遠在一起，你說好不好？」
心在那一瞬間似乎停止了跳動，然後「砰」的一聲巨響，思緒被震到了九霄雲外。
這一句話雖然早已不是秘密，從她對他點點滴滴的柔情中，可以明明白白看得仔細。但他沒料到，這話她竟會親口對他說，驚得他措手不及連阻止的機會都沒有。
一個女孩兒家當對方的面說喜歡這一個男子，需要何等的勇氣……
「王爺，那個人的名字你應該知道吧？」她睜開眼，恢復濃濃笑意望著他，但笑意中卻帶著一絲緊張。
良久，他回答，「桃兒……跟著他，你會後悔的。」
「不會的、不會的，」她大力搖頭，「我會很開心，一輩子都會，因為這是我……在夢裡都在想的事。」
「你會介意，」未流雲背過身去，山風揚起他的發和白巾，凌亂飄舞，「剛剛你就介意了，我看見你僵在那兒也看見你哭了。」
呵，原來他看見了。人潮擁擠中，隔著高台她以為他不會注意到，但戀人的目光總有超越一切的魔力，再高、再遠也能投射到對方身上。
原來，他也一直在留意著她，他對她，其實是有心的。
「那不是介意。」抓住他被風吹得不斷飄動的衣袖，櫻桃急聲解釋，「那是心痛！我哭，是因為我知道當時你一定很難過，我、我……」
素來伶俐的她，一時間竟不知該如何說明。
當時，她的確僵了身子也流了眼淚，但那絕不是因為對他失望，絕不是因為厭惡他的容貌。
她該怎樣才能讓眼前的人相信？她該怎樣才能讓他除掉眼前那層自卑的紗，看清她的真心？
「王爺，你很快就能復原的，」慌亂間，她自以為找到了理由，「我們現在已經在白鶴山了，不是嗎？等你恢復了容貌，自慚形穢的就應該是桃兒我了。」
「萬一找不到閒鶴居士呢？萬一他醫不了我呢？」
「那也沒有關係呀，等五十年以後咱倆變成了老頭老太太，我滿臉皺紋，嘻嘻！跟你一樣醜，誰也不用嫌棄誰了。」
他並沒有被她的笑話逗樂，輕輕一揮袖，揮開她的手。
「桃兒，你好像忘了一件事。」
「什麼？」她愣愣地問。
「你還沒問——我是否也喜歡你。」
他是否……也喜歡她……
這個問題她忘了思考，也許從一開始就故意不去思考。
這個問題讓她此刻腦子裡一片白雪皚皚，笑容凍著了，身子也凍著了，心，更是冷至沒了知覺。
是呀，她這個傻瓜，想到了一切為何遺忘了關鍵？
無論她怎樣做，做得再多、再艱難，逗他說話逗他笑，甚至奮不顧身地留在他身旁……如果他不愛她，那麼這些都毫無意義，只不過是普通朋友可有可無的關心罷了。
真正讓他刻骨銘心的是背叛他的羅蘭，即使那人離開了，也比她這個留下的人更有份量。
她，好可笑。從小到大第一次全心全意地做一件事，卻換來如此滑稽的結局。
「對呀……我怎麼沒想到呢，王爺你也有可能不喜歡我嘛。」櫻桃忽然笑起來，揉著眼睛，「我總是這樣自說自話，我知道這個毛病不太好，卻改不掉……呀，這眼睛怎麼了，好癢，大概是進了沙子，那邊好像有條小溪，我去洗洗……去洗洗……」
她再也忍不住了，轉身便跑。
再多看他一眼，淚水便要決堤；再多聽他說一句，聽力就要被摧毀；再多待一會兒，意識便會崩潰。
她雙眼朦朧地朝山下跑，跌跌撞撞，荊棘劃破了她的衣衫、樹枝拂亂了她的秀髮，但這一切，她卻毫無知覺……
山壁上，藍紫花朵連綴而成的瀑布旁，未流雲沒有回頭。
他知道自己只要稍一側身，就會忍不住擁她入懷；只要稍一猶豫，剛剛的表演就會白費。
他很佩服自己方才能絕情地說出那句話，如果重來一次，他無論如何也開不了口。他更佩服自己找著了要害，一擊即潰——沒有哪個女孩能忍受心上人說那樣的話，「不愛」兩個字能驅散所有的幻想，如同被一瓢冷水澆頭，讓她們猛然清醒，心灰，意冷。
這樣是最好的安排，她可以恨他，心安理得的離開他，找一個能配得上她的人。
鎮上那對老者說得沒錯，不論他是人是妖，都不該讓如此如花似玉的女孩浪費芳華，留在他的身邊。先不談相貌，就說他跟羅蘭的那一段，她，真能釋懷嗎？
櫻桃，是他心底最明媚的記憶，即使只留著印象，也比徹底毀滅得好。
實在不敢想像，若她跟了他，如此殘損的身體說怎樣去擁吻那樣的白璧無瑕……只會讓人覺得噁心吧？
如果他沒有遭遇這場浩劫，剛才那席話他會主動對她說，搶先一步笑看她目瞪口呆的可愛模樣。但，如果沒有這場浩劫，他的身邊仍有羅蘭，這席話，還能對她說嗎？
山風很大，未流雲臉上的白巾彷彿快要被吹走了。他沒有像平常那樣緊張地拉住它，一瞬間，他似乎覺得什麼都無所謂了，因為，她離開了。
摘過一朵藍紫的花，指尖有黏稠的液體，滴到花瓣上。
那是他的血。
剛才說出那個句話的時候，指甲掐著掌心，血也就出來了。但，鮮紅流淌在炭黑的皮膚上，紅與黑反差不大，發覺不了。
「私語花，我也喜愛那個女孩，從她給我講故事的時候就喜歡上了……你，能代我告訴她嗎？」
花瓣在風中微動，沒有回答。未流雲笑了，白巾漸漸濕了一片，也許是淚水。