他本以為，選一個年輕的小傢伙當他的傀儡將軍，他就可以掌握一切。
縱然父王提出那樣荒謬的條件，他仍有自信可以想出辦法，在大敗東突厥之後，逃開那令人生厭的繼承人之職。
但萬萬沒想到——這一切全讓那該死的宋甜兒破壞了！
一個女將軍，那也無妨，只要她可以好好聽他的話；但事實卻不是這樣，在進入李家軍的營地之前，她就以將軍之位自居，對他的怒氣視若無睹。
自他有記憶以來，從未有一個人敢這樣對他。
而一向跟他站在同一陣線的焰，竟然在看見她之後臨陣倒戈！他真不明白焰究竟在想些什麼？
宋甜兒既不是國色天香之姿，更不是他的頂頭上司，焰竟可以不顧多年情誼做出這樣的事。
看著他們兩人在前面有說有笑，他的一把無名火卻越燒越烈。
「獨孤副將，可不可以請你大略述說一下李家軍是什麼樣子，我好早點瞭解該怎麼樣帶領大家。」
「宋將軍，請叫我焰就行了。」獨孤焰揚起唇角。「前任將軍一向都是這麼叫我。」
前任將軍？！元朗瞪大了眼。
「焰，多謝你的幫忙。」甜兒很大方地接受了他的提議。
「咱們李家軍是由『前任將軍』一手創立的，個個都是允文允武、身懷奇才的菁英。先是以十二人為主，由將軍親自訓練，而這十二名副將中，每個人手下又領兵三萬，各自施以嚴格的訓練。歷經數場硬戰，才有今天不敗的名聲。」
「聽起來，好像挺厲害的。」甜兒嘖嘖稱奇。
沒想到後面那個看來脾氣火爆的男人，竟然也能做出這麼厲害的事。
雖說早知道他就是狂獅，但人在她眼前，她還是很難想像。
她的反應讓元朗微微抿了薄唇。
「是不錯。」獨孤焰回答。
何只不錯？！元朗握拳。那可是他三十年來的心血。
「不過……」甜兒還是有些疑惑。
「不過什麼？」
「十二人各領兵三萬，李家軍三十六萬大軍也挺嚇人的，光是拿這個數字出去，只怕不少敵人就已經先嚇跑了。」
她這是什麼意思？元朗挑眉。她是在指控李家軍以多取勝？
「宋將軍，李家軍雖然為數不少，但分駐各地，還有四分之一的兵力在輪流受訓，所以每次作戰出兵都僅約六萬菁英，算是以寡擊眾的典範了上
「嗯……這樣我知道了。」甜兒點點頭。「不過，我還是先看看兵士們的情況，再決定要不要整頓一番，改善一些可能有的弊端。」
什麼？！她還想改弊端？元朗張大了嘴——他的李家軍怎麼可能會有弊端？！
獨孤焰跟著挑了挑眉。
這才十九歲的小姑娘，真是有雄心壯志。
瞧她一副極有自信的模樣，他倒真想知道她究竟會在李家軍裡做出什麼驚天動地的大事？
不過，這元朗看來也憋得挺辛苦的吧。
方纔的一番談話，相信必定悉數聽進他耳裡。好幾次，他聽見元朗的抽氣聲，都以為他就要大發雷霆，可萬萬沒想到，他卻一路忍了下來。
說真的，他實在不很確定元朗究竟在打什麼主意。
不過，目前看來，這場戲的確是挺有看頭的。
☆☆☆
李家軍的確是支紀律嚴明的軍隊。
當她以將軍的身份出現在他們眼前時，她看見他們的眼中有驚愕、有不滿，甚至還有敵視的眼光。但只要她一下令，所有的人全都無條件地服從命令。
實在很難想像這樣一支軍隊會是李元朗那個人一手帶出來的。
想到他，她不免覺得有些異樣的感覺。
似乎自認識他以來，她和他一直都是針鋒相對。尤其在他知道她是個女人後，態度更是惡劣到了極點。
她真不明白，他究竟是怎麼樣的一個人。
初見他時，他不顧危險、義勇救了那個小女孩兒。照理說，他應該是個心地善良的好人。
可為什麼，獨獨對她……
難道真的是她這麼惹人厭嗎？
他還說過她醜得不能再醜，還魁梧得像只大象、潑辣刁蠻、一身蠻力。
生平第一次，她這麼強烈地厭惡自己比一般女人高大的身形，更討厭自己那一身奇怪的力量。
本來她還以為，自己在眾人眼中是甜美可愛的。至少，爹娘和小家村裡的人，沒有一個不喜歡她的，而她的大力氣也幫了村人不少忙。可她卻萬萬沒想到，出了小家村，在別人眼裡，她竟會是不同的模樣。
想到獨孤副將對她的態度，和李元朗對待她的樣子，她就不免覺得有些難過。
燈火？睡不著的李元朗深夜起來，卻發現宋甜兒的營房裡出現通明的燈火。
夜深了，她為什麼還沒睡？
白天校閱過軍隊後，她一句話都沒說，就回到營帳裡振筆疾書。她究竟在忙些什麼？他十分好奇。漫步走近，想探個究竟。
「誰？誰在外邊？」甜兒驚覺人聲，出聲示警。
想不到她耳朵這麼尖。「咳。」元朗輕咳一聲，進入軍營。
「是你？」看到他深夜出現，她有些心驚，整個人進入了防禦狀態。「這麼晚了，你在這裡做什麼？」
莫非，他是想趁四下無人的時候報仇？
「宋將軍，如果你希望我尊稱你一聲將軍，難道你不覺得自己至少也該對我有些基本的尊重嗎？」元朗出言挑釁。
本來只是好奇，可是在看到她眼中的警戒時，一股莫名的不悅自心中升起。
她如果可以對焰和顏悅色，那麼地位在焰之上的他，為什麼連她最基本的尊重都得不到？
「『三太子』——」她刻意加重語調。「如果你是來吵架的，我可沒有太多時間陪你。」
明明就是他自己對她態度惡劣，現在反倒掉過頭來指責她的不是。這人簡直就是太莫名奇妙了。
「你以為我有那麼多閒工夫跟一個女人吵架？」他氣悶。
「我不是『一個女人』。『三太子』，在軍隊中，我是掌帥印的宋將軍。為國奉獻，是沒有男女之分的。」她義正辭嚴地糾正他。
他一愣。
「好一個為國奉獻沒有男女之分。」他嗤之以鼻。「那麼當日在大殿之上，你說的那些不想當將軍的廢話又該怎麼解釋？」
嘴硬的女人，這下她還有什麼話說。
她挑眉。「我是從沒想過自己可以當個將軍。可是既然我的武功高強，又熟知兵法，皇上欽選，我當然必須勇於挑起這個責任。」
「皇上欽選？！你分明就是我親自挑選出來的！」這牙尖嘴利的女人。竟敢刻意忽略他的存在。
「哦。」甜兒再次揚眉。「這麼說來，三太子一向對自己是很有自信的嘍？」
「那當然，自信來自實力。」
「所以，挑選我為武狀元、女將軍，應該不會是太子一時瞎了狗眼的決定吧？」
「我當然——你——」突然察覺她話中有話，而且無論怎麼解釋她的語意，她都已經把他臭罵成了一隻「狗」！
元朗強壓下怒氣，額際青筋暴露。
上勾了吧——甜兒忍住笑意。
「這也很難說。」元朗忍氣開口。要是不扳回這一城，將來他要如何在她面前立足？
這該死的宋甜兒，竟然比他想像的要聰明難纏得多。可恨她生得一副騙死人不償命的單純模樣，讓他屢次失了戒心。
「嗯哼？」甜兒雙手環胸，好整以暇地看著他。
接下來，他就不得不承認自己是只蠢狗了吧？
「佛家說，心中有佛，所見皆佛。若你看我像隻狗，那麼——我還真不知你是個什麼了。」
甜兒垂下眼睫，長長的睫毛不斷煽動著。
元朗面露得意之色——怎麼，認栽了吧？！
只聽得甜兒跟著開口道：「我對我剛才說出的話感到很抱歉。」
元朗一怔。
這，這是怎麼回事？
她怎麼這麼容易就投降了？
更令他生氣的是，他竟沒有因為這句話而感到勝利，反而，卻湧起對她的失望。
她不是應該更有勇氣和活力的嗎？
「三太子，我為讓你以為自己是隻狗而感到非常抱歉。」她的眼睫半斂。「畢竟，三太子和狗是完全不同的。」她停了一停，抬起眼。「說真的，很多時候，狗比人要可愛得多了。」她眨眨眼。「你說對嗎？三太子？」
「你——」
唯女子與小人難養也！
元朗二話不說，倏地轉頭就走。
才出門，卻碰上迎面而來的獨孤焰。
「元朗？你怎麼會在這兒？」
「焰？你來這兒幹什麼？」
三更半夜，孤男寡女。他絕不會容許他親自挑選出來的女將軍在軍中傳出什麼醜聞。
兩人同時開口，引發甜兒的笑意。
「焰，你來得正好。我寫了些有關改造李家軍的計劃，需要你的意見。」甜兒拿起桌上的竹簡。
「改造李家軍？！」他的李家軍有什麼好改造的？元朗怒目相視。
就算是有，也輪不到焰來拿主意。難道他們全都忘了，他才是李家軍的創始人嗎？
「元朗，看看無妨吧。」焰笑著接過書簡。
在他看來，元朗對宋甜兒有過多的敵意和怒氣，這實在不像是他平日的為人。
「給我。」元朗伸出手。
焰聳聳肩，將書簡遞給他。
「等等！」甜兒卻出手攔阻。
元朗揚眉。「宋甜兒，縱然你是將軍，我仍是監督軍情的三太子。如果你想做什麼改變或策略，仍需經過我的認可。」他攤開書簡。「還有，焰，現在並非戰時，咱們也尚未出兵，在那之前，你可以不必在『深夜』與宋將軍商議軍情。」
哦？焰背過雙手，對於元朗的話大感有趣。
「三太子，正如你所言，現在並非戰時，我們也還未出兵，所以，不必勞煩太子『過早』盡監軍之責。」說著，她一手搶回了書簡，遞還到獨孤焰手上。「我跟我的副將商議就夠了。」
獨孤焰接到書簡，突然陷入兩難的局面——
右邊是元朗的火眼金睛，左手是宋甜兒的伶牙俐齒。
最後他決定——
把書簡上的字念出來。「李家軍素質整齊、訓練嚴謹，但最大的缺點之一就是不能適才適用。」
「我的李家軍不能適才適用？！」元朗幾乎要跳起來。
這不知天高地厚的女人，竟敢在他面前大放厥詞！如果他的李家軍不能適才適用，那麼他多年來的戰功又是如何立下的？
甜兒皺起鼻子。「三太子眼底容不下任何批評嗎？果真是這樣，我真的很懷疑李家軍在你的帶領下，還能有多久風光。」
「宋甜兒！」看見她臉上的表情，他幾乎想把她按到腿上痛打一頓。
「元朗，稍安勿躁，至少等我念完吧。」獨孤焰直想搖頭。
元朗嚥下一口氣。「念。」
「哼。」甜兒別過臉，不想再理他。
獨孤焰清了清喉嚨，繼續往下念。「教戰之法，應使身材矮小者，持矛戟，習於近戰；身材高大者，執持弓弩，習於遠戰；強健有力者持旌旗，勇敢者持金鼓傳達號令；力弱者擔任各種勞役勤務；長於智慮者，擔任參謀軍官。並將同鄉里的人編在一起，以十人為什、五人為伍，互相作保，遵守軍紀。現今李家軍兵力雖強，但要求每人專精於各式戰法，易造成兵士的挫折與壓力。若以此則適才而任，由各領兵將士負責回報，定期檢覆，重新分配人力，必能使李家軍發揮更強大的戰力。」
這番話念完，元朗與獨孤焰皆沉寂良久。
宋甜兒！元朗心驚。他根本想不到這宋甜兒竟有這般清楚的思慮和觀察力。
沒錯！他在創立李家軍之初，的確是要求所有將士習於各種兵器兵法，為的是讓每個兵將都能獨當一面。縱然看見了成效，卻始終與他的預期有一段差距。而由於他的要求，所有李家軍的兵士們莫不謹守軍規、嚴以自律；他也可以感受到兵士間的競爭力。
一直以來，他都將這些視為良性的競爭，並引以為傲。
也認為兵士們良好的戰績就是服從的表現。
但直到今天之前，他卻從未想過自己的作法可能反而扼殺了將士原有的專才，且成了兵士間壓力與衝突的來源。
宋甜兒不過一天的時間，卻發現了他從未注意到的事，甚至提出了確實可行的改良計劃！
她到底還有多少東西是他所不知道的？
「獨孤副將，你覺得怎麼樣？」甜兒開始有些不安起來。
李元朗不說話是正常的，但連獨孤副將也一副沉思的模樣，不免讓她有些擔心自己是不是做錯了什麼？
「宋將軍。」獨孤焰終於開口。「將軍的觀察與見解，屬下衷心佩服。」
他不得不承認，縱然元朗對他選了宋甜兒為將氣憤不已；但，元朗的眼光的確不同尋常，竟能在眾多能人眼中發現如此瑰寶。
這話一出，甜兒反倒不好意思起來。「獨孤副將，你可別這麼說，要不是你的幫忙，我也沒法子順利校閱完李家軍，而且，很多軍中的情況和資料都還是你提供給我的呢。」甜兒臉紅地摸摸頭。
其實她從未帶過軍隊，只是就自己看到的地方作計劃，對自己寫出來的東西並不是那麼有信心的；可從獨孤副將的這番話裡，卻讓她對自己更有信心了。
元朗一怔——想不到她臉上會出現這樣小女兒的嬌態。他的心不受控制地震動。
該死！他在胡想些什麼？
「宋將軍毋須太過謙遜。基於為李家軍的考量，屬下認為將軍做得再好不過了。」焰轉頭對元朗道：「元朗，你的意思呢？」
他相信，元朗必定也有同樣的想法。
「我——」他的確不得不服氣。但基於男人的面子，他拉不下臉來說出任何一句讚美她的話。
「元朗？」獨孤焰揚眉。
「我沒有意見。現在是宋將軍帶領李家軍，她想怎麼做就怎麼做。」他雙手抱胸，別過頭不置可否。
「好。」甜兒興奮地擊掌。「我明天一早就頒布命令下去，越早施行越好。」
以李元朗的脾氣，沒出言諷刺就已經算是他最大的讚美了。她可沒妄想會得到他的稱讚，可至少，他還有接受建議和改變的雅量呢。
看來，他也不是那麼不明理的人嘛。
似乎她開始有一點點瞭解他的想法了。
聽見甜兒的話，元朗微微皺了眉頭。「雖然我不反對你的計劃，但我得警告你，李家軍向來紀律嚴明，多年來立下的規矩和兵士們的想法可不是這麼容易就可以改變的。到時遭到反抗，別怪我沒有事先警告你。」他一手帶出的將士，他們對傳統與紀律的固執，他再清楚不過。
甜兒微微偏過頭——他這是警告，還是好心提醒？
看他的表情像是故意在激她；可他所說的話卻又是像在提醒她什麼……
她有些疑惑。
獨孤焰微笑。這才是他所認識的元朗。
「我知道了。」甜兒回答。「不過既然你帶出的李家軍是那麼重視軍紀，相信他們也不至於太明目張膽地違抗我的命令。只要這計劃可以推行下去，不要多久，他們一定會發現其中的好處的。」
「咳。」元朗忍不住假咳了幾下。
她還真是樂觀。不過，她的智慧與不怕難的勇氣確實令他刮目相看。
巾幗不讓鬚眉，說的就是像她這樣的女人嗎？
突然，他對她當將軍的事，有了一些不同的看法。
「好了，夜深了。我想我們還是別打擾宋將軍的休息吧。」獨孤焰收起手簡，將它還給甜兒。
元朗點點頭。「以後，我希望談論軍事可以不必在這樣的深夜；如果非不得已，至少要有我在場。」他再次強調。
獨孤焰險些笑出聲。「屬下遵命。」
元朗這才滿意地點頭，轉身離去。然而才走了幾步，他卻又停了下來。「對了，宋將軍，你手上那份竹簡，等整理好了交給我過目一下。還有，要是你再有什麼建議，把它寫下來，我想看看。」
說完，不待她的回答，便逕自轉身離開她的營房。
獨孤焰朝甜兒一笑，同時也看見甜兒臉上的笑意。
「焰！你還在裡面蘑菇什麼！」元朗在屋外吼。
「好。我就出來了。」獨孤焰朝甜兒擺了擺手，跟著走出了屋外。
久久，甜兒臉上的笑意始終維持著。