花鈴當時就坐在他斜對面的位置，一個陰暗的角落，挨著一扇窗戶。那半明半暗的光線，將她的側臉映照得輪廓分明。
他向來對美女極為敏感，那天的茶客足有二十多人，他卻第一眼就看到了她。當時就覺得奇怪，甚少會有獨身女客到茶樓來喝茶，況且還是這麼美麗的女子。
別的茶客來這裡喝茶，無非是貪圖這裡的茶價低廉。他自小在宮中長大，雖然父皇算不上很疼他，但是好茶也喝過無數。若非這美女吸引了他的目光，讓他不得不多喝了幾杯，他本想解了渴就走的。
那時的花鈴，看上去雙十左右的年妃，不施脂粉，卻堪稱出水芙蓉的典範。連握杯的娶勢都優雅得像一幅畫。他猜不透她的出身來歷，尤其是當她感覺到他火辣辣的目光，側目相對視的時候————沒有羞澀和躲避，坦蕩直率得如一泓清水，又帶著一份難以言吻的高貴。
最讓他不解的是，她的雙眉之間隱隱透著一股英氣，這更是普通女子絕不會有的。
他向來擅長在百花叢中進退自如，這樣的一名奇特美女該怎樣開始搭話，讓他費了些心思。
正想得認真時，茶樓二樓忽然下來兩個人，他隨意一瞥，竟認出其中一人————
吏部侍郎查朗。
堂堂吏部侍郎怎麼會跑到這麼個不起眼的小茶樓來？
查朗看上去神情極為凝重，他身後的那個人一臉陰惻惻的跟隨，似是悄悄說了句什麼，一下子把他激怒了，憤然回頭喝道：「你要是逼人太甚，休怪我到陛下那裡撕破臉了！」
那聲音其實並不算很大，但是他卻聽得清清楚楚。暫時將對小美人兒的興趣放到一邊，他好奇於這個把查朗逼入絕境的人究竟是誰？
可就在這時，他看到了不可思議的一幕————
查朗身後的那人竟然掏出匕首狠狠紮了他一刀，全無防備的他立刻倒地，血流如注。
他這衛王爺向來不管閒事的，但是他腦海中忽然靈光一現，猛地縱身躍到那名想要逃走的殺人犯面前，笑道：「閣下若知道自己殺的人是誰，就不該出手殺他。殺一名朝廷命官可是死罪。」
那殺人犯沒想到竟然有人敢擋在自己面前，還是一個看上去如此俊美瘦弱的青年，只當是愛管閒事的，便低喝了聲，「滾開，否則你和他同個下場。」
「哦？是嗎？可我真不想讓開，要知道，刑部那裡若能交上一個殺人犯到案，至少可以領三百兩的賞金呢。」他漫不經心地閒聊，一副為貪圖賞金不惜冒險的單蠢表情。
那人冷笑一聲，帶血的匕首倏地橫抹向他的脖子，他卻輕輕閃身，一把抓住那人的手腕，用力捏緊，那人疼得不得不鬆開手，噹啷一聲，匕首掉在地上。
「還是乖乖和我去刑部領罪吧。」他一腳將那匕首踢飛。
周圍發現他們這些異樣的茶客們，看到一個人倒在地上，後背還不斷有鮮血湧出，嚇得四散逃跑，連茶錢都沒有付。
茶樓老闆和夥計也都躲在櫃檯和桌子下面，瑟瑟發抖地盯著這邊的情形。
他對那老闆吩咐了句，「麻煩拿條繩子來！」
就在他走神的這一瞬間，那殺人犯的左手袖口一抖，竟然掉出第二把匕首握在乎中。
在感覺到刀鋒的森寒逼到自己後背的同時，他聽到一個嬌媚的叫聲————
「小心後面！」
他低頭伏身，躲過那匕首的第一刀後，翻身而起，抓住那只握刀的手，以「鎖喉刃」的手法將那人的手腕一托一轉，硬生生將那刀刃扎進那人的脖子上，飛濺的血花浸染了他半身，茶樓老闆嚇得當場昏了過去。
皺著眉，他看了看自己的一身血污，將那帶血的刀刃丟在地上，旁邊忽然有只纖細的手臂伸過來，手臂的主人手上舉著一方雪白的手帕。
他不客氣地接過那手帕，開始擦拭自己臉上的血污，同時好奇地看著神色始終鎮定自若的這名美麗女子————其它人早已嚇跑了，她竟然還在這裡，很顯然剛才那一聲提醒也是出自於她。
她竟然不怕？
「這手帕，還要我還嗎？」他晃了晃手帕，上面已沾染了血跡。
她搖搖頭，「公子用完後丟了即可。」
他看到手帕的一角繡著一個銀色的「花」字，還用金線圍著那個字繡了一個金色的鈴鐺。看得出來，繡功相當考究。
「姑娘姓花？」他趁勢探問。
她遲疑了一下，點點頭。
「芳名？」他再得寸進尺一步。
此時京城內負責城防的提督孫中雨孫大人，不知道從哪裡得到消息，帶著人馬匆匆趕到，大喝一聲，「將這裡的一干嫌疑人犯統統捉拿！」
他側著頭，閒閒地說：「孫大人，來得好快啊。」
孫中雨看到他不禁愣住，「六……」隨即堆出笑容，「是衛王爺大駕在此，恕下官冒犯了，下官眼力不好，沒看到王爺。」
「好說。這個穿黑衣服的，剛才先對查大人動了手，本王上去攔阻時，他竟然又要對本王不利，本王為了自保，只好還手，不料錯手殺了他，孫大人是要捉拿本王到案問話嗎？」
他的話讓孫中雨一邊驚詫一邊連連擺手，「既然如此，下官先將人犯和查大人的屍首帶走，只是查大人畢竟是朝廷命官，陛下肯定會過問此事。下官現在可以放王爺走，改天還煩請王爺到刑部小坐片刻，喝喝茶，聊個天，就算是過堂問訊，讓下官也好向陛下交代。」
「再說吧。」他竟不置可否，大剌剌的揮揮手。
他忽然發現那名神秘美女竟在這時要匆匆離開，他跟上兩步又停住————看到孫大人盯著那美女的背影，目光極為複雜。
於是他一拍孫中雨的肩膀，問：「莫非孫大人認得那位美女？」
他尷尬地笑笑，悄聲道：「下官告訴王爺，王爺可千萬別說是我說的。」
怎麼？這女子的來歷還有什麼秘密不成？
看孫大人一副小心翼翼的樣子，更激起了他的好奇心，忙催促他，「你說吧，本王保證守口如瓶。她難道是哪位大富大貴人家的千金不成？」
孫中雨神情古怪而鄙夷地哼笑道：「富家千金？她可遠遠比不得那些出身高貴的女人。原來王爺竟不認得她？京中倒有不少王孫貴族願意為了她一擲千金呢。」
他眉一挑，「怎麼？難道她竟然是……」
「寒煙樓的頭號花魁，花鈴。王爺難道沒聽過這個名字？」
孫中雨的話，不知道怎地，竟讓他心底一沉————
那樣一個絕代女子，怎麼會是花魁？
寒煙樓是京城內已經有好幾十年歷史的青樓。最早是一位京城大員的私宅，後來因為犯了事，被滿門抄家，這片園子就被官府抄沒，後來又被皇上賞賜給了一位一品大官。那官員告老還鄉時，將此宅子賣了出去，幾經輾轉，竟成了京中最有名的青樓。
朱成淵來到這裡對，恰巧是晚上最熱鬧的時候，寒煙樓的正門並不像一般的青樓那樣掛著艷俗的紅燈籠，而是一列十二盞銅製宮燈樣的挑燈。
六名穿著整肅的美女分列正門兩旁，但凡有客人到，都笑盈盈地請安問好。
「大人駕臨，敞樓蓬蓽生輝。」
朱成淵對這裡頗有興致，也就趁勢跟著熱熱鬧鬧的人潮走了進去。
那一天，正好是八月十五。
見每個人都喜氣洋洋，彷彿今天有什麼好事，他就拉住身邊一名男子，問道：「兄台，今天這裡有什麼喜事嗎？」
那男子吃驚地看著他，「今日是花鈴姑娘接客的日子，你不知道嗎？」
他心頭一動，「她接客還要分日子嗎？」
「當然啊，每月逢初一十五，花鈴姑娘才會正式接客。被她選中的人，不但可以親耳聽到花鈴姑娘新制的詞曲，還能做她的入幕之賓。這等美事，就算拿皇帝之位都不換。」
朱成淵問道：「誰能做她的入幕之賓無非是拿銀子說話，難道今天來的客個都有錢嗎？」
那人搖搖頭，「花鈴姑娘可是個奇女子，琴棋書畫樣樣精通，而且舞得一手好劍，寫得一手好詩文。她每次選擇客人的方法都不一樣，有時看你是否可以和她對舞長劍，有時看你是否能與她朕袂作畫。有沒有銀子並不重要。今天據說是朕詩，所以你看今天來的這些人，大多數都是飽讀詩書的文人墨客。」
他哼了一聲，「不過是個青樓女子，用得著這麼大動千戈的，倒像是皇帝選妃了。」
那人卻正色道：「兄台這句話就錯了，雖不知花鈴姑娘為什麼被迫賣身青樓，但難得她始終保持一身傲骨，一身才情堪令人敬佩。所以有些被選中的客人，也並不求一定要和她有肌膚之親，哪怕只是在她的小築中對飲一夜，賞月品詩，就心願足矣了。
「兄台若是只將她視作一般的煙花女子，那就算了吧。這寒煙樓中也有不少美貌佳人，只要兄台出得起錢，自有溫柔鄉可讓你香夢沉酣。」
朱成淵遭一頓數落，對花鈴的興趣更盛。他跟著走到寒煙樓中最大的正堂，堂上匾額掛著「有鳳來儀」四個字，氣勢極為不凡。
他走連去時，只見幾十名男子，眾星拱月般簇擁著一名紫衣女子。那女子一臉笑意盈盈，在眾人中依然保持難以言吻的清貴之氣，舉止神情嫵媚卻不輕浮，的確是他前日在清心茶樓中看到的那名女子。
他悄悄走近，聽到那些人正在說：「姑娘今日這詩出得太難，不算難在字少，而是難在姑娘的心意我們實在難猜。『人間自有無邊月』，崔兄對的「四時豈無多情風」難道不是絕對嗎？」
花鈴含笑搖搖頭。
另有一人說：「若是對『九霄難覓織女星』呢？」
她啟唇回履。「更不好了。」
朱成淵不禁朗聲笑道：「這麼簡單的心思你們還猜不出來，哪有那麼難對的？無非是『四海難覓有情郎』罷了。你們越是絞盡腦汁的想那些艱深晦澀之句，就越是離題千里。」
眾人聽到他放肆的笑，都不禁回頭，一個個生氣地瞪著他，紛紛駁斥，「花鈴姑娘的詩詞豈是你這種凡夫俗子懂得了的？」
他更加哈哈大笑，「我當然是凡夫俗子，難道你們都是神仙不成？在這煙花之地寫風月詩詞，你們一個個肚子裡裝的都是風月無邊，難道會是清心寡慾嗎？」