金州建都落日之城，它控制著雪域出口，上截北青山脈，下斬逝川之水，因獨特的地理因素，氣溫常年偏低。單只是抵達邊境，西征軍部分將士已有水土不服的狀況。縱然如此，落日之城的危況不容小覷，來不及整頓，全軍繼續西行。
很快，偵察兵匆匆來報。
「報，前方地界，無人看守。」
「入了地界，便是金州。州牧怎會如此大意？」聞言，沐顏軒不由蹙緊眉端，側頭疑惑地看著我和明川新。
「管他呢！沒得查更好，入了入了！」我趴在馬背上，義憤填膺地大聲詛咒，「趕路天天風餐露宿的，胃口都被敗沒了。還天天不見葷，人都吃成了兔子！好容易快進城了，眼瞅著就可以開開葷了，你們還在這唧唧歪歪，有沒有搞錯！」
說著，狠狠瞪了眾人一眼，怨憤可見一般。
「小真，你啥時成兔子了？在下還真沒看出來，有這麼精神能吃的兔子嗎？」撫著下頜，明川新瞠大清亮的圓眸，一臉的驚駭。
「不加夜間那頓，一天能吃五碗飯的兔子，還真沒見過。」周圍副將們紛紛點頭贊成。
聽著這話，我「噌」的一下來氣了，「叫元帥，小真小真的成何體統？你們還有完沒完！快走快走！眼瞅著就進城了，再廢話，小心本帥軍法處治！」
「凌元帥！凌大元帥啊，您那軍法啊，天天放嘴上說，倒是罰一罰我們啊……哎呦！我說錯了，錯了還不成嗎？別拿石頭砸我呀，毀了這人見人愛的俊俏臉蛋，帝都的姑娘們可要哭死了。啊……小真別生氣啊，那個石頭太大了，放下放下！啊，救命——」
在我搬起足半人高的巨石後，明川新顫抖著聲音商量著，未果的情況下，他霎時間發出一聲淒厲的慘叫，如兔子般，眨眼就跑了個無影無蹤。
見他狼狽的模樣，軍士們爽朗的大笑迴盪在天空上方。
「還說不是兔子，跑得比兔子還快！」咕噥一聲，我放下大石，輕身躍上馬背，握拳抬臂，振聲道：「眾軍士聽令，務必在今晚趕到落日之城！」本姑娘就這點優點了，發標的時候力氣賊大，呼！
「呀喝！」
地動山搖的應聲中，我意氣風發地趨馬上前，卻在經過沐顏軒時，眼角餘光瞥見他剛毅俊俏的面容上，始終籠著一層冰雪之意，他始終沒對我有過好臉色，可是我還是習慣性偷偷地看向他，然後被他狠狠瞪上一眼，真是賤骨頭。
不覺微蹙了蹙眉尖。
陡然憶起，流光欣在出征之前，端著黑糊糊的醒酒茶，叮囑聲聲，如是道——
「身為將帥，敏銳的觀察力是必不可缺的。戰火總會在蔓無聲息中悄悄地點燃，只有果敢堅毅的領袖，才能帶領著軍士不受脅迫，避免無謂的犧牲。」
***
傍晚，全軍抵達落日之城。
如血的夕陽將青石築就的城池染上了層金紅色的光芒，城池年月已久，翠綠的青苔爬上護城池上的牆陰，倒映著護城池波光粼粼的寒池之水，竟泛出了百年孤城的倥傯與蒼茫，令人不禁肅然起敬。
聯絡兵還沒回來，大軍只好在城郊候著。
沐顏軒倚坐在一棵大樹前，單臂抱著右膝，左腿不羈地伸著，仍舊一言不發。
他渾身散發出冷若冰霜的氣息，讓眾人離著三丈之遠，皆不敢靠近於他，我想當然地把他的行為歸納為睡覺。
睡睡睡！這傢伙倒也睡得著！遲早成豬！咬著牙，我狠狠瞪了他一眼，一轉眼又見著了明川新——
這小子倒好，也不知從哪兒弄來個小矬子，正哼著極度難聽刺耳的小曲兒，美美地修理著自己的指甲。
當下看得我火氣旺盛。
「明川新，你一個大男人，修什麼指甲！你，去看看聯絡兵怎麼還沒回來！一個這樣，兩個也這樣！偷懶偷到家了！」
瞠大雙眼，明川新驚詫地瞪著我，「小真，你沒搞錯吧！你讓我，一個堂堂正正的監軍大人，跑去盯聯絡兵的梢，等等！牧野，我剛才耳朵出問題，聽錯了是不！」
用力揉了揉耳朵，這小子一把抓出個正在玩牌的副將。
被抓住的副將，丟下手中的牌，耷拉著腦袋一臉沮喪，「明川大人，您和駙馬大人的事兒，可別扯上在下，在下還想留個腦袋回中州呢！」
「呸！沒義氣！以後軍中別想讓我給你弄酒喝！」低聲詛咒了一句，這小子轉頭又對我哭喪了臉，展開無人能及的「歌喉」，悲聲慘叫。
「啊，天理啊，何在啊！啊，人間啊，慘劇啊！啊……我這就進城看看。」
假嚎停止在我捏緊的拳頭後，某人臉上掛滿了燦爛的笑容，躍馬進城。
握拳大力砸在樹幹上，我瞪著他的背影，狠狠罵道：「哼！玩忽職守！不可原諒！」
「說得極是！」
「偷懶是不對的行徑！」
「就是就是！」
眾副將七嘴八舌附和著，一回頭，繼續三吆四喝地打起了牌來。看得我眼睛都快直了，這、群、沒、追、求、的、家、伙！
日頭漸落，眨眼又過了半炷香的工夫。
正當我等得海枯石爛、肝腸寸斷時，沐顏軒赫然睜開雙眼，鬼魅般移影在我面前。我嚇了一跳，心跳也少了一拍，最近經常這樣呢，不是得了什麼病吧。
沐顏沉聲道：「請元帥發令，準備攻城。」
「攻城？」
「是的，落日之城已非昔日城池。」淡淡睇著漸漸被玄青色吞噬的天空，沐顏軒俊秀的側面，恍如冰雪，優雅冷靜得近乎殘冷。
一聽這話，眾副將立刻丟下手中的牌，一個個沉著面色，聚集在我們周圍。
「沐顏將軍說這話，可有證據？」
「若判斷失誤，將軍可能承擔失言的後果？」
「這事兒，還需探查明了……」
他們七嘴八舌地議論著，沐顏軒只管靜靜聽，清冷的眸，看不見分毫情緒波動，彷彿是冰寒已久的水，璀璨奪目的亮，卻淡漠地彷彿置身事外。
一時間，我幾乎就要那麼信了他的話，我費了好大的力氣，把自己從他的目光中抽離。低頭思考了一會兒，抬手制止了副將們的議論，堅定地看著他俊秀中透出冷冽的冰眸，一字一頓道：「給我一個攻城的理由。」
雙手抱胸，沐顏軒眼角赫然閃過道不屑，但是半晌後仍然開了金口：「聯絡兵接二連三失去蹤跡，明川監軍進城後久不傳消息。如果說聯絡兵偷懶，失去蹤跡倒也罷了，但是明川監軍呢？身為監軍，他是最不可能玩忽職守的。那麼，就只有一個可能，進城的聯絡兵和明川監軍，都被俘虜了。」
明川新平常嬉皮笑臉，臭屁自大，早在軍士們心中留下了「信仰不堅定、為人太輕浮」的「好名聲」。所以這會兒聽沐顏軒這麼評價，大家嘴上不說，面上卻皆有疑色。
「……」
不動聲色地低頭思考，說實話，我依然有些懷疑，尤其是懷疑明川新那個傢伙是偷懶尋歡作樂去了。
金州扼守雪域，若真被昆岡大軍攻破，那麼接踵而來的、絕非痛失落日之城這麼簡單。門戶大開，被禁錮雪域的昆岡族人，捲土重來再爭滄原領土，必將導致新的戰亂。
所以，金州州牧絕不可能放任昆岡族有機可乘、再發戰亂。如此一來，斷箭傳訊背後的時限絕對能讓大軍如期趕至落日之城。
救援大軍，絕不嫌晚！
可是……沐顏軒的話也不無道理。我一遍遍深呼吸著，平靜著自己心中暴躁的魔鬼，我一定要判斷準確，畢竟我現在是將軍，儘管我什麼都不懂，可是我要為手下的這麼多將士的性命負責。我不斷對自己說：這裡是戰場，不是玩笑的地方。任何判斷的偏差都會導致無謂的流血，看不清全局等於將自己的士兵們推上斷頭台，莽撞的元帥等於殘酷的劊子手！
冷靜，冷靜！
握緊拳，我分明感覺到身體裡有一個聲音在咆哮，衝上去！殺！還等什麼！守不住金州，回頭兒滄帝老頭兒絕對拿你立軍威！那老狐狸，可不是什麼省油的燈！
不！不行！
萬萬不能衝動，我凌真雖非是個有能力的人，但接到兵權的那一刻，便注定了我再不可任意妄為。
暮色四合，守在郊外的軍士們紛紛點起了熊熊的篝火，即將進城的喜悅讓這些連日趕路的戰士們興奮雀躍，嘹亮的軍歌有力地響起。
近侍員手腳麻利地點燃了篝火，明亮跳躍的火焰在眾人臉上映出了燦黃的光影，副將們的面色有些凝重，沒有人發話打破沉寂。
然而，我卻好死不死地發現，現在眾人對我一言不發的沉默，浮於臉上的皆是暗含的幸災樂禍。
腦海中陡然憶起行軍途中，不經意間聽見的那段對話。
——「那就是元帥啊，怎麼那麼年輕？怕是還不到二十歲吧！」
——「不懂了吧，人家可是清韻公主點名道姓要招的駙馬！老子如果當年也有個公主哭著喊著要下嫁，早當上大元帥了！」
——「哼，這樣的小鬼有什麼能耐帶兵打仗！怕是一場仗都打不下來，就得灰溜溜被打回老家種地瓜吧！」
轟！血氣上湧到心間，渾身陡然一顫。
咬牙冷冷瞪著他們，我暗暗捏緊袖底的拳，心思沉澱之時，五感六識驀地靈敏起來——
噗噗噗！
三聲輕響弱不可聞地忽然傳入耳中，是不停爆裂的聲音！
低頭，三丈開外的一棵大樹下，厚實的地面驀地凸起一個個拳頭大小的土丘，正以迅不可擋的速度蜿蜒成一條直線，翻湧著土石直朝我們而來。
「快撤！」
直覺地大吼一聲，我猛地推開聚在身邊的副將們，二十一年的爆發力直到此時得到了完美的詮釋。
「砰！」
轟然一聲巨響，土丘炸裂成無數飛沙走石，一個黑衣蒙面的男子赫然從破裂的土丘中躍出，長劍如水，清華絕世，直斬我面門。
「元帥小心！」被推開的牧野大喝一聲，趕忙挺槍上前。
「乒！」
刀槍既遇，火星四濺，發出清越的聲音。
「保護元帥！」沐顏軒大吼一聲，驚呆了的軍士們這才醒悟般，紛紛抽刃迎來。一場混戰中，我被護衛們圍擁著退到了安全的地方。
噗噗噗！
隨著一聲慘叫，站在西北方的一名士兵被地下冒出的長劍撕成了兩半。
破土而出的刺客們越來越多，因為不察地下的敵人，不少英勇的戰士喪生了。我頭皮都開始發麻，儘管我很想努力冷靜，但是看著真正倒下去的士兵們，那橫流的血，和被砍飛的斷肢，我居然有些作嘔。我面前的不是電視劇，不是虛假的，而是無比淒慘的一場戰爭，但越來越多的士兵卻沒有因為這樣而退縮，全部都迎刃而上，給予這些卑劣的偷襲者們狠狠的還擊。
我猛地給了懦弱的自己一個耳光，勁道狠得連耳朵都發麻。
凌真，你必須要振作起來！