「自然是與易老虎有仇。」艾涉要冷冷一笑，將手上的鐵鐐撥弄得嘩啦啦響，很是輕鬆地道，「至於大人所說的嫁禍，在下卻是不知。」
「胡說！你可知，誣陷朝廷官員，乃是死罪！」驚堂木再一摔，周聞天繼續喝道，「你與沈大人有何冤仇，為何想到去嫁禍於他？還不快快招來！莫要我動了大刑！」
「我如何不知是死罪？可實在沒有做過的如何來承認？我是想要取得易老虎頸上之頭，可怎奈他府中守衛實在嚴密，我試了多次，都無法一擊得手。」艾涉要無奈一笑，又昂首道，「那日，我見沈巡撫急匆匆從後門出了易老虎府邸，靈機一動，立刻易容成他模樣，順理成章進了去，易老虎畢竟已是八十老兒，如何能分辨得出？我同他再閒聊一刻，借與他斟茶之際，將錯白花彈進他杯子中，他毫無察覺地端杯一飲而盡！」
「那易老虎胸前三玄掌印從何而來？」
「他武功畢竟高深，飲後立即發覺，我恐他高聲招來他人，便自然給了他一掌。」艾涉要哼一聲，「我雖然武藝稱不上一流，但隨機應變之能，天下有幾人比得過？我一朝得手，立刻由後院遁走，至於沈大人身上為何有錯白花之毒，在下實在不知。」
「胡說！」驚堂木一拍，周聞天喝道，「已到如今地步，竟然還敢信口狡辯，滿嘴的荒唐之言！那小廝明明招供你於案發前三日便將錯白花誘賣於他，如此看，此事早已蓄謀以久，如何能是你所說的當時隨機應變？！你到底受何人指示，又是為何要誣陷沈大人，還不快快從實招來，莫要自尋苦吃！本官這大堂之上可是從不留情！」
「大人，受人所托，忠人之事。」艾涉要盯一眼斂眉不語的沈明朗，似笑非笑地道，「大家各為其主而已，何必一定要弄得那麼明白清楚？」
「事到如今，竟然還敢狡辯！」抽出令牌一支，周聞天狠擲於公堂之上，喝道，「眾衙役，與我重責五十大板，看他還敢否胡言亂語！」
眾衙役齊應一聲，當下四名壯碩衙役手持威風棍龍行虎步圍向那艾涉要而去。
小小看到此處，實不知她師姐葫蘆裡到底賣的什麼藥，不由有些奇怪地扯扯她身邊的隨身婆子，皺眉道：「陳婆，如此猛刑，看這兇嫌這般瘦弱，如何可以承受得起？我是看不得血腥的，便走吧。」
一身藍色裙衣，頭髮盤在腦後斜插一朵紅絨花的陳婆很是順從地應一聲，反身，笑容可掬地分開一旁的人群，與她開路，從人擠人的府衙脫身出來。
一路上，小小斂眉，偶然與其他同樣前來看熱鬧的相熟商號的老闆打聲招呼，行到府衙旁的馬車旁，一刻不停地縱進車廂，便吩咐車伕駕車回府。
一旁的陳婆也三兩下爬上馬車，一頭扎進車廂，埋首吱吱笑了兩聲。
仿如老鼠一般的奸笑，小小聽進耳裡，無奈地翻了個白眼。
她這個師姐，明明自己的手下正被大刑伺候著呢，怎麼還這麼笑啊?
「小姐，你說，今天，沈巡撫會被洗刷冤枉，重新穿上那身被撒了錯白花的官袍嗎？」搖身一變成徐娘半老的她師姐笑瞇瞇地問。
「陳婆，那是官府老爺的事，你一個婆子操什麼閒心？」小小白她這裝什麼像什麼的師姐一眼，沒好氣地道，「有閒心操心沒用的，不如想想你『兒子』的前程吧！」
「我兒子？」她師姐幾乎被口水嗆住，急咳嗽了兩聲，砰砰拍拍胸口順順氣，才緩過來，忍住笑問道，「我兒子今年才不過二五芳華，現在就操心他的前程，實在有些早吧？」眼珠轉轉，她笑嘻嘻地湊近小小，很是賊笑地笑，「小姐，該是你想想你未來兒子的前程吧……哈哈……」
抱著肚子，她跌在靠枕堆裡，埋頭狂樂。
「……」小小咬牙，怒瞪這笑話說得一點也不可樂的女人，只恨不能揍她兩拳。
「好啦好啦，小姐，婆子不逗您開心了。」總算還識點時務的人，很有眼色地收了笑，學她一般的臨危正坐，但不過稍縱，那正坐的姿態便又即失，恢復成懶洋洋的靠躺姿勢，她扮個鬼臉，「沒事啦，我『兒子』皮糙肉厚，區區幾十威風棍而已，不過抓抓癢癢罷了。」
「師姐。」小小挨近她，聲音低低地問，「為何要這樣做？」
「好玩啊。」
……
「好吧，是為了引蛇出洞。」在人家殺氣騰騰的怒瞪下，她再次很識時務地摸摸鼻子，承認道，「今天已經是第三天啦，再不還你義兄一個清白，他就要一輩子背著毒殺人命的黑鍋過日子咯。」
「你確信今天能還我義兄一個清白？」
「只要那條矮舌頭肯在供詞上簽名畫押。」她轉轉眼珠子，含糊一聲。
「那你想引哪條蛇？」
「最好是最大的那一條咯！」她聳肩彈指，「不過這是不可能的嘛。所以，只好退而求其次，隨便捉條蛇，只要夠燉一鍋蛇羹就好。」
「什麼蛇?」真是恨死這個說話向來習慣東拉西扯就是不提重點的女人了。
「一條有『仙氣』的蛇。」她眨眨眼。
「從……南疆荒山老林躥來的？」
「希望是。」說罷，她合上雙眼，有些昏昏欲睡地打個哈欠，嘟噥道，「我已經快兩天沒睡覺了耶，真的好睏了啊。」
小小忍耐地望她，終究歎一聲，伸手扯過一旁的薄毯與她輕輕蓋上。
她微瞇開眼，討好地一笑，竟真的沉沉睡了去。
小小望著她毫不設防的睡容，內心微微有些酸苦。
她這師姐，這十數年，一直置身要地，殫精竭慮，內整後室，外平爭鬥，暗中更操心這天朝最有權貴之人的安危，數千日夜，只怕是從不曾睡過一個安穩覺。如今好不容易功成身退，從那重重煩惱中脫身出來，卻還是不得自由，整日東奔西走，鞠躬盡瘁，猶勝往昔。
「可憐她一個嬌弱女子！」
她師門長輩每次提起她這巾幗猶勝鬚眉的師姐來，總總是憐惜地一聲長歎，眉目中說不完的得意與心疼。
是啊，身為女子，本應是對什麼志向啊追求啊敬而遠之的吧。
記得有次她去京師辦事，暗中去見師姐，她師姐曾笑吟吟地、得意地告訴她一事，她苦思冥想了好久好久，終於編好了一套關於女子無才便是德的說辭。
她當時奇怪，就問她編這些做什麼。
她師姐沒回答她，只要她先回答她的提問，幫她先演練演練。
她覺得有趣，便答應了。
她師姐咳嗽一聲，放低了眉眼，神情一變，原本颯爽華貴的風姿再也不見，眉目之間，竟似世間尋常女子那般的柔順宛然起來。
她驀地瞪大了眼，瞪著這神情認命到陌生的女子，打心底佩服她這裝什麼像極了什麼的師姐。
而後，有了這麼一段對話。
女子問她，天下間的女子，一生一世，所為何來？
她眨眨眼，無語。
女子再問她，天下間的女子，一世一生，來者為何？
她抓抓頭髮，有些發怔。
女子又問她，天下間的女子，一生一世，一世一生，要的，是什麼？
這一次，她直接呆住。
女子還問她，天下間的女子，一世一生，一生一世，要如何的來過？
她沉思良久。
女子輕輕歎口氣，慢慢說自己的答案給她聽。
女子說，身為女子，這一生一世所求的，所能求的，也不過是能有一處遮風擋雨的歇身所在，能有一世一生的溫飽。
女子說，身為女子，有一口飯可以果腹，有一件衫可以暖體，有一寸地可以棲身，有一片自由的天地可以任她生活，這已足夠。
女子又說，身為女子，尋一片安靜的小小空間，安靜無聲地過完平凡的一生，已足夠，已是全部。
女子還說，身為女子，什麼追求啊，什麼志向啊，應統統棄而捨之，敬而遠之，厭而惡之。
女子最後歎道：人活著便是如此，仿如地之螻蟻，仿如天之鳥雀，庸庸碌碌，終日為食奔走，為物謀生。
因為，這是天下間女子的命。
她立即搖頭，張唇，欲駁。
女子卻笑著也搖了搖頭，繼續道：於天下間的女子，托身於一良人，所求的，論到底，其實還不是為了一處遮風擋雨的歇身所在，為了能有一世一生的溫飽？
她用力搖頭，卻不知要該如何地來駁。
女子繼續道：男女情愛，雖自古有之，更是流傳至今，人世間時時處處似乎俱有之，可你看那昔日的阿嬌長門賦，文君沽酒，那十娘怒赴江，香蓮賣琴——哪一段金宵玉露到頭來換得的是真個花好月圓只羨鴛鴦不羨仙？即便真的有個癡情男女，可能互守一生一世的又有幾個？男子或許不薄情，但太易多情！三妻四妾，家妓舞孃，哪個男人肯一生一世只守著一個女人癡情到老？
她默然。
女子再歎口氣，身為女子，便是如此，便該如此，便要如此。女子要三從四德，為何要三從四德？因為天下間，只要投生為女子，這便是宿命，無處更改，無法更改，也，無須更改。
沉靜地望聽呆了的她一眼，女子笑瞇瞇地一聲歎，這是天下女子之哀，可如何不是天下女子之幸？爭情爭愛，爭得頭破血流，爭得黯然傷魂，爭得青絲一夜成白髮，或許笑之，喜之，幸之，可到頭來，還不是傷之，哀之，淚之，悲之，還不是黃粱一夢？
既如此，倒不如一切看破，捨之，棄之，厭之，惡之。
總，勝過，鏡花水月，一場空。
「——傷心失望之前，我寧願不要這傷心失望！」
女子喃喃低語，面龐上一片的沉靜，竟看不出是笑是哭。
……
她被這神情哀怨認命柔順偏又固執倔強的女子，徹底給弄傻了。
什麼如此，什麼三從四德，什麼宿命，什麼爭情爭愛，什麼女子為何而來、來者為何，什麼傷之哀之淚之悲之的啊？
她這師姐，明明是颯爽紅顏，明明巾幗勝鬚眉的世間奇女子，卻將這世間的小婦人演繹得這般入木三分，這般的委曲求全，這般的哀怨傷慟，到底是為了什麼啊？
「為了海闊憑我躍、天高任我飛啊。」她師姐理所當然地道。
再咳嗽一聲，眉眼舒展，瞬間恢復她神采飛揚的勃勃英姿，她師姐笑著搖頭晃腦地道：「我啊，就要這麼地做給一個人看看，讓她知道啊，她已佔盡了世間女子的多大便宜，若再固執地鑽牛角尖，我可就要看她不起啦！」
一瞬間，她有些明瞭，只是卻也更糊塗了。
「很好奇我怎麼想出了這麼一番委曲求全的說辭，是不是？」她師姐自然瞧出了她的不解，卻只笑笑，不肯再解釋給她聽了。
而後，一番變故，數度波折，她師姐終於得了她的自由，海闊憑我躍，天高任我飛。
這一時，望著這勞累沉睡著的師姐，小小突然有些明白過來。
其實，從心底，她這巾幗勝鬚眉的師姐，其實對那平凡的世間小婦人，有著幾分的羨慕吧。
如果什麼也可以不求，如果什麼也可以不想，有一口飯可以果腹，有一件衫可以暖體，有一寸地可以棲身，有一片自由的天地可以任她生活，即便真的便是仿如天之鳥雀，庸庸碌碌，終日為食奔走，為物謀生，可如此平凡一生，又何嘗不是一種幸福，一種安樂？
身為世間平凡女子，這，真的已是幸福。
「可憐她一個嬌弱女子！」
師門長輩的憐惜與心疼，又何嘗不是如此？
心中一酸，她默默伸手，與她沉睡著的師姐將薄毯仔細蓋蓋。
從不曾仔細看她，從不曾想像過，在從來的笑容頑皮之下，她這師姐，卻承受著怎樣的苦痛！她才不過三十而立啊，為何，卻已是一身的風霜?
眼眶一熱，她仰首，將淚強嚥回去，微掀車簾，叮嚀車伕將車趕得慢一點平穩一點。
縱然還有許多許多事等著她的師姐去做，但這一刻，讓她好好休息一會兒吧。
無聲歎口氣，她輕輕順起沉睡女子的散發，一臉的溫柔。
沉睡中女子的眼，卻猛地張開！