次日一早，遙翔宣佈正式收了雲霓做通房丫頭。紫衣輕輕捏著她的臉頰笑道：「死妮子，這回知道爺的厲害了吧?」口氣雖是玩笑，眼中卻掩飾不住那份淒涼和嫉妒。她知道，爺對雲霓有種特別的寵愛，收了她之後，自然會冷落自己。想起碧荷的話「青春易老、年華易逝。，等到更年輕的丫頭上來，就不知道誰來代替雲霓了。沒有女人能守住爺一輩子!
雲霓用手在紫衣眼前晃了晃，奇道：「紫衣姐姐，你怎麼哭了?」
「你才哭了呢，死妮子，還不快去做事?怎麼，腿軟了?」
「才沒有。」雲霓漲紅了臉，跑出去。
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「花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。」雲霓清脆甜美的聲音停頓，抬頭問道：「爺，人和影子加起來才兩個，這李白為甚麼說『成三人』?」
遙翔笑道：「他上一句不是還邀了明月嗎?」
「哦，這個人還挺會自娛自樂的，一個人寂寞，就找明月和影子陪他喝酒。」
「不，」遙翔搖頭，「這首《月下獨酌》是借月與影來襯托詩人的孤獨。杜甫曾形容李白『冠蓋滿京華，斯人獨憔悴』。」
雲霓笑道：「爺莫忘了，這最後還有一句『千秋萬世名!寂寞身後事』。他一生中作了那麼多膾炙人口的千古絕句，遊歷了那麼多名山大川，即使寂寞，也是因為他才高八斗，無人能與之匹敵所致啊。更何況，他還有杜甫這樣一位知已，該滿足了。」
「不錯，」遙翔踱到窗邊，突然歎道：「人生得一知已足矣!」
雲霓黯然，她知道爺在朝中少的便是知己。靖皇爺雖一心向他，卻不是個可以出謀劃策的人，有時還丟下一堠爛攤子要爺來收拾。可惜那個李忠翰，難得的忠誠志士，卻選尉司馬排擠，最後高唱看「棄我去者，昨日之事不可留」，辭官了。大丈夫本應能屈能伸，空有一身傲骨，卻不懂應變之道，過上一點小小的挫折就退縮，枉費了爺賞識他一場。
她拿起披風為遙翔披上、輕輕念道：「爺欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇!高處不勝寒。」
遙翔回頭看她，眼中是震驚也是欣慰，這個小小的丫鬟，竟能體會他高處不勝寒的心境。他撫看她的秀髮惋惜道：「你若是個男兒身，必將是爺平生唯一知己。」
雲霓微笑道：「爺只要留心，必定會有第二個李忠翰，而且會比這個聰明一些。」
「但願如此吧。」
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新春將至，天氣愈來愈冷，連續下了幾場雪，放眼望去，天地一片蒼茫。後花園中、梅花傲雪競放，白的像雲，紅的像電。雲霓披著火紅的棉披風，纖白的手挽著個籃子，穿梭於梅林之中，凝神尋著符合心意的梅枝。素淨的臉龐揚起，在白雪紅梅的掩映下，當真人比花嬌，人比花艷。
她跎起腳尖，伸長胳膊，還是折不到那枝合苞待放的梅花，索性脫了披風，捲起裙擺，踢掉繡花鞋，小心翼翼地爬到樹上去折。樹幹上積了一層鬆軟的雪花，踩一腳滑一下，好不容易夠高了，她一手緊緊抓著樹幹，一手小心地折下梅枝，生怕碰落了一片花辦。湊近鼻端輕嗅，一股淡雅的幽香撲鼻而來，雲霞綻開笑靨，爺最喜歡這種自然的味道了，待會兒送到書房去，爺一定會喜歡的。心中高興，腳下失了準頭!整個人從樹上滑下來；
「呀——唔!」雲霓嚇得張大嘴驚呼，結結實實的趴在地上，吃了滿嘴的雪。狼狽地爬起來，滿頭滿臉滿身沾的都是雪花。
「哈哈哈……」
雲霓氣鼓鼓的瞪過去，見遙沖站在梅林邊上張狂的大笑。
「哼!」雲霓噘嘴，大聲道：「靖皇爺，您真沒風度。」遙沖朝她走來，捂著肚子道：「我不要甚麼高雅的風度、也不會跌個狗吃屎。」
雲霓懊惱的瞪他一眼，氣悶的低頭穿鞋，剛好看見辛辛苦苦折來的梅枝被自己壓扁了，橫屍在大字形的雪窩裡，散落的梅辦像眼淚，哭訴著自己悲慘的命運。她拾起光禿禿的梅枝，垂死掙扎的最後一片梅辦在震動中宣告陣亡，飄飄悠悠的落在腳下。她挫敗的哀歎一聲：「完了，爺今兒的梅花是賞不成了。」
遙翔的聲音突然在耳邊響起：「誰說賞不成了?」
雲霓猛抬頭，遙翔不知何時已來到身邊，穿著純白的皮裘，微笑著看她，聲音裡也充滿笑意：「剛剛我還賞了一幅會叫的落梅圖呢!」
雲霓扯著他的衣襟嘖道：「爺也取笑人家。」
遙翔敞開皮裘將她密密的包裹在內，寵溺的道：「瞧你，渾身都快凍僵了，要剪梅枝，帶個小廝過來不就成了?」
雲霓在他懷裡伸出小腦袋，蹭了蹭鼻尖上融化的雪印才道：「本來以為沒多高嘛，誰知道愈高的枝上愈好看。」
她的小臉凍得紅通通的，在白皮裘的映襯下更顯嬌艷美麗，不僅遙翔看了心動，也看傻了一旁的遙沖。他衝口而出：「二哥，這丫頭賞了我吧!」說完急忙雙手捂嘴。
遙翔聞言一愣，隨即聚攏眉心，下意識的將雲霓摟緊一些，半晌才緩緩舒展眉頭，牽強一笑道：「我說過，你喜歡就帶回去。」
遙沖連連擺手道：「你當我胡八道，我胡說八道的。」然後逃命似的跑走。
雲霓聲音微弱的道：「爺，我透不過氣來了。」
他這才發現將她摟得太緊，她的嘴唇因為挨凍和窒息泛出紫灰色。不知道哪兒來的衝動，他將她打橫抱起，重重吻上她變了色的柔唇，將肺裡的空氣全數灌輸給她，直到吻得她在他懷裡嬌喘扭動，他才微微放鬆，在她耳邊喘息道：「雲兒，爺將你賞給靖皇爺可好?」
她勾著他的脖子，悶聲這：「雲兒聽爺的吩咐。」
「我問你自個兒的意思。」
她依然埋著頭道：「雲兒聽爺的。」
遙翔有些惱了：「你自己沒有想法嗎?」
她仰起臉，眨了眨探邃的眼睛，望著他難得煩躁的表情，突然挺身親了親他的嘴唇和下巴，在他耳邊吐著氣道：「靖皇爺說他胡說八道呢。」然後伸出丁香小舌，挑逗的舔著他的喉節。
遙翔大掌拍了她的俏臀一下，悶笑著吻她：「鬼靈精，跟爺繞圈子。」他一路抱著她回到寢居，不去管遙衝跑到哪裡去了。火紅的披風鋪在梅林的雪地上，承受著天然雨露的滋潤。
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也許是天氣太冷的緣故，皇上突然染了風寒，驚得一干皇子朝臣日日守在宮中，遙隆更是每天煎湯奉藥，善盡孝子之職。遙沖扯著遙翔的衣袖低聲道：「大哥平日若有現在一半孝順，皇儲之位早就是他的了。」
遙翔輕咳一聲，示意他不要多言，遙沖瞪了遙沖一眼，他半分不差的瞪回去。中瑞皇規規矩矩的站著，無聲無息的，只是微微搖晃。遙沖看的仔細一些，忍不住問笑，遙銳居然站著睡著了。
遙銳是五位皇子之中最無能的一個，抱著皇爺的頭銜，掛看督尉的官職，終日吃喝玩樂，於功名利祿毫不關心，只要有好吃好玩的，他才不管誰做皇帝。但是現在這種敏感時刻，剛好是兩皇對兩皇，就算他起不了甚麼責質作用，好歹算個皇爺，所以就成了兩派積極拉攏的人物。遙沖一直催遙翔盡快有所行動，但遙翔卻遲遲不動，不是他看不起遙銳，而是他直覺上認為，這個三弟不像看上去那麼簡單。
皇上的病情略有起色，眾人得以回府小憩半日。遙沖沉不住氣，推醒遙銳道：「三哥，二哥府上的梅花開的正艷，我昨兒湊巧又得了兩罈好酒，咱們待會兒到他那裡喝酒賞梅可好?」
「好啊!」聽到有酒有美景，遙銳的眼睛都亮了。遙沖邀功的看向遙翔，只見他一成不變的淺笑，不知道是贊成還是反對。
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紫衣命人在觀梅亭中佈置酒菜，雲霓特意暖了三個手爐放在桌上，三個腳爐放在凳下；石桌石凳上均鋪著虎皮，在冰天雪地中開闢出一方溫暖的天地。
三兄弟分賓主落座。遙銳一路讚歎後花園之美，此時朗笑道：「若論雅致，首推二哥的平皇府。」
遙翔客套道：「三弟過獎了，瑞皇府的『悠然林』才叫真正的雅。」
「哪裡，比起二哥的梅林，那叫俗。」
「兩位哥哥不要互相推崇了，都雅、都雅好不好?」遙沖聽他們客套得發麻，舉起酒杯道：「來，咱們先乾一杯。」
「哎?」遙銳阻止道：「這葡萄酒需在雪地上鎮一鎮，去其酸味，喝起來才甘甜。」
「是嗎?」遙沖搔頭，「喝杯酒也這麼講究。」
遙翔忙道：「來人，將酒杯放在雪地上鎮一鎮。」
雲霓、紫衣和星兒各取了一杯放於積雪之上，鎮了半刻鐘取回來，三人舉杯欲了，果然清爽甘甜。遙沖讚道：「還是三哥會喝。」
遙銳道：「美酒當然非我莫屬，不過美人嘛，就要推祟二哥了。」他抓著身旁星兒的手摩掌。「二哥府中不但景致雅，人也雅。」
遙翔笑道：「三弟相中哪一個，哥哥送給你。」
遙銳傾身道：「此話當真?」
遙翔點頭道：「自然當真。」
「好。」遙銳撫掌，「二哥果然爽快，那小弟就要她。」他伸手一指，分毫不差的定在遙沖身後的雲霓身上。眾人皆是—驚，從入府開始，好像沒見他多瞧雲霓一眼，此刻卻當當正正的指了出來，想必暗中留意她良久了。
遙銳見眾人一齊噤聲，心知這丫頭非比尋常，急忙笑道：「若是不便，小弟便不要了。」
遙翔目光緩緩轉離雲霓，淡淡笑道：「沒有甚麼不便。」
遙沖驚喊：「二哥。」
遙翔抬手阻止，命道：「雲兒!到瑞皇那兒去。」
「是。」雲霓便吞吞的挪到遙銳跟前，盈盈拜倒，道：「奴婢雲霓參見瑞皇爺。」
遙銳放開星兒，改扶雲霓香肩：「雲霓?好名字!我就說二哥雅，潔如雲，艷若霓，當真是雅。來，抬起頭來讓本皇看看。」
雲霓緩緩抬頭，突然朝他燦爛一笑，驚艷得遙銳倒抽一口氣，方才不經意間看到她時，就覺得這丫頭年輕漂亮，嬌柔撫媚，如今近看，當真是眉眼含情，嬌俏靈動，唇紅齒白，美艷不可方物。他雙手滑下握住她的纖腰，讚道：「美，真美。」
遙沖急的直跺腳，突然大喊：「二哥，不行，你明明答應將雲霓賞了我的!怎麼可以反悔?」
「哦?」遙銳問雲霓，「真有此事?」
雲霓垂頭道：「奴婢但憑我們爺吩咐。」
遙銳轉頭看遙翔：「二哥?」
遙翔略一沉吟，才道：「么弟是有提過，只是還沒有說死。」
「既然如此，」遙銳放開雲霓，「君子不奪人所愛，這丫頭就讓給么弟吧。」
遙沖喜道：「謝三哥。」
遙銳又飲數盞，起身道：「天色不早了，明日還要進宮，小弟先告辭了。」
遙沖攔道：「別急嘛，三哥，再賞一會兒，還有正事要談。」
遙銳懶懶的笑道：「我一個酒色之徒，談得上甚麼正事?哥哥我還趕著回去與新進的十位美人溫存呢，么弟就不要耽誤我的時間了。」
遙翔起身道：「既然這樣，二哥也不多留了，來人，送瑞皇爺。」
雲霓趨近兩步扶著遙銳手臂，嬌聲細語道：「奴婢恭送瑞皇爺，」
「好，好。」遙銳撫著她的肩，遙翔遙沖親自送到門口。遙翔客氣道：「三弟有空就到哥哥這裡來坐。」
遙銳直稱：「一定一定。」
馬車漸漸遠離，車轍在雪地上留下兩行清晰的痕跡。遙沖憤憤道：「三哥是甚麼意思?分明就是不給咱們面子!我看他八成已經被大哥四哥收買了。」
遙翔搖頭，凝望著那兩條車轍印道：「你先回府休息，明日入宮不要遲了。」
遙沖見遙翔滿面凝重，知道他一定在考慮甚麼事情，不敢多言，乖乖回府去了。
遙翔轉回，在梅花林中來回踱步，突然停下問：「雲兒，爺將你賞了瑞皇爺，你可願意?」他不必回頭，就知道雲霓一定在他身後。
「願意。」雲霓清清楚楚的回答。
遙翔轉頭看看她平靜的面容，挑眉道；「為何答的這麼乾脆?難道瑞皇爺比靖皇爺好?」
雲霓笑道：「除了爺，哪位皇爺都一樣。只不過雲兒跟著靖皇爺對爺沒有甚麼助益，跟著瑞皇爺對爺卻大大的有利。」
他伸手拂去她發上沾的梅花辦，輕歎道：「難得你想到了這一層。」
她仰臉看看他道：「可是爺好像並不急著把我送給瑞皇爺。」
「嗯。」他點頭，「你說一個酒色之徒可會說出『君子不奪人所愛』這樣的話?」
「不會，而且沉迷酒色的人也不會有那樣爽朗的笑聲。爺，依雲兒看來，瑞皇爺倒不像個壞人呢。」
「我何時說過他是壞人了?」
「但是爺防他卻不亞於防東西兩位皇爺。」
「鬼丫頭，」他捏了捏她水嫩的粉頰，「你又知道了?」
雲霓淺笑，靠在他寬闊的肩膀上，閉上眼道：「爺!要是瑞皇爺再有所示意，您就將我賞了他吧。」
遙翔攬緊她，又是一聲長歎。必要之時，犧牲雲霓也在所不惜。雖然她乖巧懂事，雖然她溫柔貼心，雖然她聰明伶俐!雖然她嬌俏可愛，雖然他平日裡仰仗她甚多，但是比起皇儲之爭，這些都算不得甚麼。只是，心裡卻感覺異常沉重。也許是老了，最近慚慚覺得微笑的面具掛得辛苦，歎氣的次數也愈來愈多，再如此爭奪下去，恐怕沒等他坐上皇位!就已經英年早逝。仔細想來，皇位，他真的想要嗎?從十六歲干預朝政，一晃十幾年，凡事都隨不得自己的心意。有時他甚至想，寧願父皇永遠不要離位，寧願一輩子做個輔政大臣，如果遙隆多一些雄才偉略，不被遙括那卑鄙小人牽著鼻子走，他可能也會甘心輔佐大哥吧。
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皇上的病情反反覆覆施了一個月，皇儲之事漸浙浮上檯面，朝臣明顯分成兩派：一派支援遙隆，一派支援遙翔。礙於皇上還沒有嚥氣，雙方不好正面衝突，暗地裡卻狠狠鬥了幾回。最出人意料的是，尉司馬遭殺手狙擊，受了重傷。無論哪一方!此刻都不該妄動尉司馬，除非他背地裡有所動作，被兩派中人發現。
遙翔拉著遙衝去看尉司馬，表面問候幾句。回程途中，遙沖問：「二哥，你說這件事會是誰做的?」
遙翔搖頭。如果是自己這邊的人做的，他一定會知道；如果是尉司馬勾結遙隆等人演戲給他看，以降低他對尉司馬的防範，那殺手下手也未免太重，而且，似乎沒有必要，想他遙翔是輕易被騙的人嗎?另外，就是有另一股勢力從中挑撥，想要引起雙方的疑慮，進而挑起爭端。這是最沒有根據的猜測，或者說只是他的一種感覺，卻強烈到讓他心慌。
無論如何，他來看望尉司馬都是必要的，以緩和一下當前的緊張形勢。通過察言觀色，尉司馬仿拂真的不知情，這就更加大了第三方勢力的可能性。回想上次遙銳離府時，他上車前後車轍印居然毫無變化，想必武功不在遙沖之下，趕車的車伕大概也是名高手。這個三弟，決不簡單，只是不知是敵是友。
正月十五過後，皇上的病終於好轉，舉國歡騰，大赦天下，皇位之爭漸漸消沉下去。
皇上病中就想到了立儲，雖然他才剛剛步人五十歲!但是人生無常，旦夕禍福有誰料得准?還是預先安排妥當的好。但是一想到皇儲的人選，他便猶豫了，記起渠太醫的話：「皇上這場病來得蹊蹺，依臣等診斷，恐怕是暗中有人使邪術詛咒皇上。」為了皇位，兒子們已經起了軾父之心了麼?
因為皇上的猶豫，兩派對遙銳的拉攏之勢漸劇。遙銳狡猾得很，兩邊的好處都拿，兩邊的好話都說，看不出他私心裡偏向誰。出於禮尚往來，他不再終日窩在自己家裡，常常到各個皇府走動。