她在他眼中，也不是沒有醜得時候。
最醜的她，就屬此時此刻一返家的冰夷，特地為她帶來整疊醫書，樹立記載海中萬物的醫學知識，投其所好。
果然，紅棗興致大起，和冰夷有說有笑，兩人研討起內容，聊得起勁、聊得他沒半個字聽得懂。
她朝冰夷燦笑，認真聽冰夷解說，書內哪種魚的習性、穴位、用藥注意，他不時額首，不時發問。
蒲牢仔細扳指計算，非常的仔細一她和冰夷的對話，已經遠遠超過他與她在海市的全部加總，五句，不，六七八九十……還飛快增加中。
「你穿這件綠全削良好看。」本在解說著「鱗」的構造，冰夷卻突然冒出這一句，眼神讚賞，毫不扭捏。
紅棗身穿蒲牢掏錢為她採買的新裳，鮮綠可愛，像枝新芽，膚白肉嫩。
長髮拜青蟹店主之助，給成海城正時興的「雙鰲髻」一仿以蟹鰲，雙邊扎出結實鬢形，再纏上與綠捎帶。
蛟峭軟軟，飄飄欲飛，海潮波動下，更是活湍好看。
「謝謝。」紅棗靦腆一笑，不習慣被誇。
況且，蒲牢對她這身新裳、新髮鬢，沒有任何評論，僅有淡淡一「嗯」，後頭到底是要加上「嗯，還過得去啦」，或是「嗯，再努力打扮，也是這幅摸樣」，都很有想像空間。
這讓她認為，自己的摸樣，不過爾爾。
冰夷率直的讚美，她視為客套，回以淺笑。
我也知道她穿起來很好看，還用你多嘴？！蒲牢冷哼，悴聲合糊，咬著牙關。
認識冰夷那麼久，第一次感覺，冰夷如此惹人討厭！
真想掄起拳，往那張笑到快滴出蜜汁的俊顏，用力揮去，打得他面容扭曲！
「對了，這罐藥丸子你收下，一日一顆，能助你舒緩在海中的諸多不適。」冰夷遞給他一小盅石壇。
「她在海中哪會不適？！你質疑我的術力？！」蒲牢很有意見。
他可是密密牢牢地將她整個人包覆起來，滴水不漏，不會讓她有分毫損傷，怎還需要藥丸子的輔助？！
「不是質疑，是確保，不怕一萬，只怕萬一，紅棗不起意外，在如此深海之中，術法稍有差池，她會被壓得五臟俱破，那可不好。」冰夷回道。
喂喂喂，會我話時，為什麼看她不看我？！
蒲牢正想嗤問，隨即又被冰夷話中某個稱謂所震，不由得瞇細眼眸。
紅棗？！
啥時開始改口，去掉「姑娘」兩字？！
叫得未免太親親熱熱！
「這藥是？」紅棗打開壇蓋，裡頭一顆一顆鮮紅色，彷彿新鮮魚卵，晶瑩剔透，拈了一顆入手，彈性十足，頗具韌性。
「親水丹，專為非海中族物所煉製的藥，食下一顆，便能維持整日在水裡自由呼吸。」冰夷輕聲解釋。
「世上竟有這麼有趣的藥丸子……」紅棗小臉燦亮，連忙追問丹藥成分，果然生自醫者世家，對於藥與病有莫名的偏好，一聽見前所未有的藥物，眸子閃閃晶燦。
冰夷樂意為她解惑，滔滔不絕，有問必答，嗓音放得既輕、又柔，帶點淡淡笑意，聲音教人酥麻。
另一道響吼，打破那方融治氛圍。
「喂，去煮海栗大米，我餓了。」蒲牢粗狂揚聲，粗壯的長腿交疊，支頤托腮，神態吊兒郎當，覷向兩人的眸，瞇到不能再細，本就獰野的五官，加添了一股狠勁，全數針對冰夷而去。
對，他就是在支使冰夷！
「待客之道，讓客人餓肚子是最大忌諱吧？」蒲牢撇唇，撇出一臉鄙夷，皮肉都不笑，
「有閒賣弄風騷，不如去煮幾道好吃的，餵飽我的肚子！」
冰夷瞄他一眼，又挪開。你哪裡像客人？翻我家櫥櫃，吃我家零食，進出我家，如入無人之地，比主人更主人……
很明顯，冰夷眼中之客，只有紅棗，而非蒲牢。
經蒲牢「提醒」，他才驚覺，餓看柔弱嬌客了，真該打，趕忙向紅棗送上謙笑，溫柔無比。
「聊得太盡興，欲罷不能，紅棗，你餓了吧？我弄些草手好菜，讓你嘗嘗。你先坐這兒。讀讀醫冊，哪裡瞧不懂，或是想知道更多詳解，用過膳後我再——替你解說。」
「好。」紅棗秦半精神全落在醫冊之間，看的很認真，合糊應聲。
冰夷一入廚房，蒲牢下一轉瞬，竄到她面前，一把拖著她跑。
她反應不及，連人帶書被他半拉半扯，帶離冰夷的螺屋。
「你要帶我去哪？」紅棗出聲詢問，吃力追上他的步伐，他走得好急，像要甩開身後惱人的麻煩。
「填肚子！」他頭也不回，只有嗓門渾厚的答覆她。
「冰夷不是正要去煮？」
「我突然不想吃他煮的！」口吻逼近任性。
「那為什麼要拉我一塊兒出來？我滿想的……」蒲牢不想的話，可以自行離席，針對醫冊，她還有不少問題能請教冰夷。
「想啥想？！」他惡狠狠瞪來，童橫又不講理。腳步停下，和她對峙，那姿態真像質問妻子的丈夫，只是他自己毫無察覺。
他先是冷笑兩聲，「你跟冰夷……很有話聊嘛。」口氣絕對不似閒話家常。
紅棗默不作答，只是疑望他的臉。
他有一種……「你敢點頭，我就扭斷你的頸子」的惡霸決氣，雖是假想，但她聰明地保持絨默。
又是幾聲冷笑，同樣來自於他。
「跟他聊的句子，贏過今天整個下午和我一起逛海市的加總，足足勝出七十四句！」他很認真計算！一句一句，都仔細數出來！
對！就是四十七句！
「……你連這都算？」她很驚訝。驚訝於……他的細心，還有，小心眼。
哼！他那時被晾在一旁，很閒，閒到忍不住斤斤計較！
「要問海底任何一支種族的常識，我也知道呀！我在海裡的時間勝過冰夷太多！你問呀！你有啥不懂，全都給我問出來！」何必跟冰夷有說有笑，像有聊不完的話題？！
彼此逼著「提問」，紅棗顯示緘默，慢慢思忖，才如其所願提問。
「……鱈魚腹內，若有寄身蟲子，如何投藥？如何處置？」她考他，草醫冊內讀到的一小章回。她與冰夷聊的也是諸如此類，難脫與醫藥攸關。
「……」
沉默。
沉默了有點久。
「問簡單一點的。」他的回答。
好，抱歉，是她挑錯題，修正，再來，
「……魷須遭攻擊，因而斷去，該如何搶救，縫線粗細多少？」
「斷掉就斷掉，串起來，塗醬汁烤，才不浪費。」他的處置方式，確實會是如此。
縫什麼縫呀，吃到肚裡多省事，弱到連攻擊也閃不過，還被斷手斷腳，只能怪自己，哼。
「……我跟你，好像沒什麼能聊的。」紅棗做出結論，一臉遺憾。
「喂！我答得很認真！」這麼快否定幹嘛？！
「聽得出來。辛苦了。」她很真心誠意的。因為她知道，他努力找話聊，偏偏醫學這類非他所長，她以醫冊考他，確實為難人了。
她試圖聊些他好發揮的話題。
「要去哪裡用膳？」
「跟我走就對了。好吃又大碗，我長跟我家小九一塊兒去吃上一整天！」他重新領看她走，巨大寬闊的掌心，熱燙燙地握住她腕上。
這回，他步伐放慢許多，讓她不用費力便能並肩同行。
「海裡的食物，千奇百怪，我不知道從何下手……」希望他別帶她去太拘謹的地方，考驗她的餐桌常識，她不想淪為笑柄，模態出盡。
「有何好困擾的？吃到肚裡不全都一樣，愛怎麼吃，便怎麼吃，包在一起吃、手覺拌攪拌吃、沾醬吃、生吃，這個不加、那個要多加一點……你吃得高興就好。」蒲牢可不認為「吃」需要有步驟、有規定，非得一摸一樣照做。
自己吃爽最重要，怕鬧什麼笑話？
紅棗一怔，隨即笑出來。
好豁達。
由他口中說來，那麼理直氣壯。
不用在乎誰的眼光、無須擔心誰的啪笑，讓生性戰兢小心的她，彷彿被打通任督二脈，豁然晴朗。
她就算在他面前，出多少模，犯下多笨拙的蠢行，也不用感到羞報
雖然他的說詞，不是至理名言、夠不上字字珠磯，像某種任性，或是唯我獨尊。卻是她學不來的部分。
這樣率性，多好，她真羨慕。
我說了什麼，讓她這般開心？蒲牢盯著那抹笑，有些呆愣了。
「吃得高興就好……」她重複他的尾語，笑容不減反增。
「順便找住的地方。」這件事太重要，蒲牢沒因看著她的笑而傻掉了。
「嗯？不是已在冰夷家叨擾？」她不解。
「不去住破螺屋，找間豪華的海樓客棧，住個舒服痛快。」重點是，他不想看見她和冰夷，繼續卿卿我我。
確實，暫居冰夷家，兩間房，冰夷讓出一間給她，僅存的一間蒲牢佔去，連累冰夷睡屋外海草，對冰夷很不好意思。紅棗心裡有感。
「不跟冰夷說一聲嗎？」不告而別……好嗎？
「不用，我每回來去，都不跟他哆嗦，他習慣了。」
來，不用招呼，去，不用道別，蒲牢不做太婆媽的行徑。
任性，無論從哪方面來看……
「還是該跟冰夷知會，比較好。」她做不來他的……嗯，隨興。
蒲牢的回應，是睦眸瞪她，擺明她的提議不予接受。
腳步沒停的兩人，來到一座巨大樓子前。
樓高十數層，樓身嵌於海崖間，崖上崎嶇凹凸，渾然天成地融入其中，海崖的圓洞，變為海樓窗棍，崖石的獨特紋路，以及小小螺貝鑲綴，則化為樓牆裝飾，不失風味。
他熟穩地點耍數道菜，也訂了房，要在海樓住下。
與其說是「房」，倒不如說是第十層樓海閣，更為貼切。
十樓海閣，無比寬敞，並未區隔成數間廂房分租，而是完整一層，便為一處客宿打通的廳堂偌大漂亮，螢黃色珍珠石透出暖芒，照亮整室。
以廳堂為中心，東南西北各有四間內房，他與她，區區兩位，不需要住到如此豪奢的獨層房舍。
但很顯然，僅止她一人這麼認為。
海樓掌櫃和蒲牢，都覺得以整層海閣，迎接龍子大駕光臨，不過剛好而已。
豐盛的菜餚，送進房內大廳，一盤一盤，將石桌擺放得毫無空隙，兩人被食物香誘去，開始大塊朵頤。
「你是小魚嗎？食量這麼一丁？」蒲牢瞄過去，嘖了一聲。
她吃的份量，塞他牙縫都不夠。
「男女的食量，本就有些差異。」她自覺吃得相當多，她看著他的食量，也忍不住佩服他了呢，是有幾個胃要裝滿呀……
「不能被我越養越瘦。」粗心的蒲牢，難得一回展現細膩心思，發現她太多挑煮熟的菜或湯，一些新鮮活跳的甜美海產，她幾乎不吃。
所以，他盼咐魚小二，加送幾道燉喂的、悶烤的、酥炸的菜餚上來。
魚小二收走空盤，手腳俐落補上新菜，石桌的塞滿程度半點未減。
「別再加菜了，我吃不下。」
她若不趕忙強調，這男人，一副很想再點菜的神情。
教她意外的是，他非心細之人，又努力低頭猛吃之際，竟也注意到她對桌上菜餚的喜好……
「不把你養胖點不行。」熱呼呼的魚湯沫蠱，推到她面前，日愛著掌心。
「我並不瘦。」她的體態不屬茬弱那型，加上種植藥草、採藥、魔藥，許多耗費體力之事，她皆是親力親為，自然比養在深閨，大門不出的嬌柔姑娘還要健壯些。
當然，和蒲牢相較，她確實嬌小玲瓏太多太多。
他虎眸縹去，掃向她，彷彿正質疑她那句「我並不瘦」，將她仔細畝視一遍，發、臉、肩、月要、腿一每一處都不放過。
他嘴裡咀嚼新鮮魚片，咬得很慢、很慢，再搭配上眼神和表情，像口中品嚐著的，是她。
突如其來的錯覺，紅棗感到燥熱衝上腦門，被他盯瞧得很不自在……
「太瘦了。」他搖頭，補上：「放進湯裡，熬不出什麼油脂甜汁。」
蒲牢口中雖有食物，卻說得不合糊，字句清晰。
至少，紅棗聽得一字不漏。
「放進湯裡熬？」這幾字簡單明瞭，沒有辨識上得難度，用在「人」身上，卻難以理解。
「呀，我還沒跟你提過。」蒲牢想起先前顧慮她一天之內，接受過多刺激打擊，而暫時不說的小小貼心。
他沒打算瞞她，只是遲了些說，帶她到龍雕城的真正「用途」。
咦……心，怎麼揪了一下？
像被誰用五指芍剛民收緊、擰住、重絞，虐過一回，又鬆放？……然後，步驟重複。
「我是帶你回來熬湯，熬一種什麼鮮什麼參的湯，給我家老頭治病，那湯需要九種藥材，你，是我抽中的其中一昧，要帶回去交差……應該養得肥軟一點，藥效……比較強。」奇怪，說出這番話，揪痛感持續不斷，害他不時停頓。
「……我是其中一味藥材？」以人肉入藥？
他點頭，一邊凜眸，對抗揪刺的痛覺。
「紅棗嘛。」
一絲絲的感動，嗽，如泡沫迸碎。
一些些的萌動，啪，來茂盛，中途麼折。
原來，他的關心和關注，其來有自。
她竟……為了他那些舉止，心裡詫暖。