這男人……
根本就搞不清楚狀況吧？！
此紅棗，非彼紅紮起哦，她再怎麼熬，也熬不出「紅棗」的藥效！
難怪，初見他時，他提出來的要求何等奇怪，說要買紅棗，又要挑甜甜的、軟軟的……
因為他連他要尋之物，是圓是扁、是人是物，都沒有弄清楚呀！
她沒有生氣，也不覺難受，只是……哭笑不得。
當時他找上她，她手裡採擷的，才是他要的「正主兒」。
她不想修正他的誤解，完全不想。
心中浮現小小的惡意一乾脆讓他帶她這個「錯紅棗」回去，交差時，狠狠丟臉、受眾人恥笑也好。
她淡淡燮眉，眸中投來諸多責備的申請一被蒲牢誤解為「惶恐無措」。
他知道她哭不出淚，無從分辨她有多怕，換成其他女子，聽見要被送去熬湯，早哭得涕淚交錯。
她不哭，他反倒擔心，擔心她……壓抑絕望及恐俱。
「我知道你聽見實情，心裡難免又驚又怕，不過……現實如此，你也只能接受……
「可惡！怎麼一直痛呀？！」
蒲牢說著，突然惱起來，重重一記捶向胸口，使勁的肉擊聲，結實，而不手軟。
行怪太行異，紅棗不挑眉都難。
「你打這麼用力，當然會痛。」自虐嗎？好端端的，出拳打自己？嗯……真特殊的嗜好。
「不是呀，胸口在痛！」看見她，馬上想起她是醫家子孫，他厭惡胸口莫名的疼痛，病急亂投醫，直接拉過她的手，往泛疼得心窩口按：「幫我瞧瞧一」
「我醫書不精，加上龍子與一般人的身體構造並不相同，我沒有能力治。」她想抽回手，他卻握得很緊、很牢，沒有放鬆的意圖。
「等等！」他喝止她亂動，驚喜的嗓音非常響亮：「這樣有效！沒那麼痛了！」
軟軟的小手，觸感佳，a度夠，貼在胸前，像塊溫玉，好舒服……而且，確實舒緩了刺痛。
「胡說什麼？！我的手又不是走罐，能活血行氣。」
走罐是撥罐法之一，循著經脈，以罐體推拉移動，手勁草捏需視病人情況，輕或重，皆靠經驗。
她不信單憑她一隻手，做得來「走罐」的療效。
「因為你是『紅棗』吧。」九種神奇的藥材之一。
正因神奇，魟醫才要他們九名兄弟去尋，要治父王的怪症，她名列其一，想必很是珍稀，擁有過人的藥效……光是貼抵他的胸口，就帶來了舒適的療愈。
聽他冒出這句滿足唱歎，還草她的手心去磨蹭他的胸膛，她真想操起石碗，敲向他的腦袋，看能否將他敲得清醒聰明些。
幾回吸氣吐氣，忍住抓碗的念頭，任他捏握著手，包覆得沒有空隙。
他的手，好大、好寬，輕易就完整握住她的。
她掌心之下，是他的心跳。
強而有力、規律穩健的撞擊，熾烈得像是要衝出來。
他閉眸舒坦的神態，驀地教她心軟，另一隻沒受他鉗制的手，先是按上他的脈搏，想替他找出疼痛的原因。
嗯？一樣紊亂、一樣詭異、一樣超乎她自小習過的脈象知識，她放棄，改撫上他的額。
他摸起來有些燙人，不知是那對內蘊紅光的眼眸，帶來了熱意，或者，這樣的熱度，便是海中城民的「高燒」？
「興許是受寒了，我無法確定……要不要回去找冰夷，讓他為你瞧瞧？」她放輕聲音，關心地問。
冰夷學的，是治魚治蝦治龍子，而她所學，僅僅在於治人，領域大不相同，還是由專精的人來吧。
「不要。現在這樣很舒服……」也不痛了。
「萬一再痛起來的話一」
「就再找你治一」
「我不是要去熬湯嗎？」紅棗故意提及。
一方面，輕嘲他的遲鈍，另一方面，不希望
他草自己身體開玩笑，有病，及早治療才好。「下了鍋，就不能幫你治，你盡早去拜託冰夷……」
三句不離「冰夷」，說來說去，總要冒出那傢伙的名字！
蒲牢很不爽，睜開雙眼瞪她，她也正專注一意地凝覷著他。
她自己沒能察覺，她的眼中填入了憂心忡忡，為他突如其來的胸痛。
「你為什麼這麼信任他？！」是因為不滿、因為噎怒、因為老從她嘴裡，聽見那傢伙的名一他心跳躍動加快，手勁力道加重。
「冰夷習的醫術，針對海底城民，你們生得病，如何對症下藥，他總該懂得多。」至於信任……全海底城，她只識蒲牢和冰夷，難免語句裡不是他便是冰夷，何必露出這種……指控的嘴臉呢？
「他也不過是個學徒，還沒出師呢。」他哼聲。
「那麼，去找他拜師學醫的師父，請他幫你看。」
「你是說魟醫？」
「嗯……」她又不認識冰夷的師尊，只好胡亂點頭。
找魟醫醫治，代表著另一件事一他得帶她回龍雕城，交差。
當魟醫湊齊九昧藥材，立刻動手熬製湯藥，到時，她……
「不能回去！」這四字衝口而出，叭完，覺得自己沒道理，轉念一想，想出了理所當然的借口：「兒香還沒走，我一回去，豈不遭她逮個正著？！
對，他不回去，絕不是因為不想把她交出去，而是麻煩的兒香，守在龍骸城裡等他。
「既然不喜歡她，何不同她說明白？一徑地逃
「你以為我沒說過嗎？用吼的、用吠的、用溫情式的好聲好氣，求她放過我，我哪樣沒試？！她根本不聽！死纏爛打的女人，最討人厭！」他的吼聲，和他臉上的嫌惡，一樣精采。
「你對她這麼不好，她為何會喜歡你？」喜歡道被臭臉相待、被惡言相向，也不願死心的地步？
換成是她，就做不到兒香的堅持。
倘若，有朝一日，她心儀之人，對她露出了鄙夷或仄惡一如蒲牢此時神情一她一定馬上放手，讓彼此自由，絕不為難對方、絕不糾纏……
絕不願意樂見對方提及她時，是咬牙切齒的。
「誰知道？！大概……是我的臉吧。」蒲牢思索後，有了結論。
這最不可能，你想太多。
「你那是什麼表情？！」太明顯得反駁了！沒禮貌！
她略略修正神色，不讓對他那句話的質疑，表現得太清楚。
「也許，是你無形中散發出來的安全感，吸引了她。
「紅棗平心而論，說出自己與他相處過的想法：「在你身邊，有種……天塌下來，你會撐托住，好似任何事都無需擔心……就算身處全然陌生的環境，有慌、有懼，卻不至於絕望……」
不知不覺，她傾吐而出，是自己的心聲。
初入汪洋深海，人生地不熟，更是自己從未踏入的神秘領域，她怕，怕得望向無垠的湛海之際，茫然、無措、顫抖，全數襲上心頭。
可是，他在。
當雙眼游移而去，輕易能看見，高大壯碩的身影，挺直佇守在身邊，相隨左右。
所以，她膽敢在海市裡，與海魷販子對峙、爭理，因為，他在。
像樹，像山，像城牆，像巨大堅固的後盾。
他不用口吐任何浮誇的擔保，他站在那裡，她便很明白，他不容海站男人傷她分毫。
他是一個，讓人倍覺心安的存在。
「你有一種教人信賴的特質，或許你長得不良善，配上魁梧身形、響亮嗓門，乍看下，威庚嚇人，難以親近，認識相處後，最先發現……你有些迷糊，才會吃的「紅棗」、活生生的「紅棗」，漫不經心，也很任性，不懂虛心求救……」傻傻分不清楚。
她想起這樣的他，忍不住微微輕笑。
「然後，察覺到……實際上得你，很細膩。」
好幾回，他小心翼翼，斟酌的手勁氣力，擔心捉痛了她，以及，海市裡，他搶在她開口請求之前，料測她的心思，比她更早一步救下淚蛟美人。
他看似粗獷，不加雕琢，卻發自內心，有其難得的細微。
蒲牢的眸，確確實實轉變成艷紅色，彷彿兩把火，在瞳心中央燃燒。
她看見他的鬢頰間，片片紅鱗，閃閃輝煌，映照看她的粉腮，同樣瑰麗。
她驚覺自己說了什麼，為此，她淡淡赧了臉。
她說了太多，一些內心深處的的忖思，吐露得超出預期……有些想法，她並不願讓他知道。
不要他知道，她眼中的他……有點可愛。
「我很少被誇獎。」他一臉認真，而且口氣嚴肅，連眉心都是蹙的，卻無關憤怒或兇惡。
我不是在誇獎你……哪一句，讓你產生誤解的？
她欲言，又止。他的神情，教人不想以戲謔的口吻。
去回應他。
她的確不是誇獎……只是，順心而言，實話實說。
「我的兄弟們，多得是俊美、聰明、討喜、強悍之類，有好幾隻……閃耀炫目，完美得難以相信，他們和我流有同樣的血脈……我大哥呀，還是我同父同母的親手足。」兩兄弟，無論哪方面，都不像有血緣關係，微妙得很。
在那群傢伙之中，他的光彩永遠不及他們。
論俊逸，他大哥最勝出，說討喜，小九人見人愛，男女通殺，比聰明，笑面虎老五，占看最前頭的位置，說強悍，他二哥搶盡風頭。
他呢？莽撞、衝動、做事不經大腦、口不擇言，聲壯氣粗，動手永遠必動口快。
這樣的他，她卻說細膩，說他教人信賴……好開心。
他好開心。
從心中，開始泛甜，侵了糖、淬了蜜，裹得胸口……暖熱欲融。
「你的話，讓我好高興，好高興……」
他咧嘴一笑。
孩童似的稚氣，純淨無雜質，在紅光滿面的臉上綻放，像一抹艷報晚霞。
明明是粗獷有餘的容貌，此刻，完全柔軟起來。
紅鱗耀眼，純淨的白牙也耀眼，卻遠遠不及他笑容，璀璨。
她覺得，他……越來越可愛了。
不過，她不會告訴他，不讓這男人太驕傲。
要是夜裡的打呼聲能小一些，那就更可愛了。
接下來的四個深夜裡，紅棗新增了這個想法。