紅棗當然怕，那是很本能的反應，尤其週遭的對手們，摩拳擦掌得好火爆，故意弄出聲響，想嚇唬彼此，大鱗女更是口吐黑墨，一副……想將如吞活剝的姿態。
除怕之外，一股沸騰衝動，竟油然而生。
緩緩仰首，目光落向蒲牢，他急得滿頭大汗，用嘴形要她快逃，要她別跟那些野蠻雌性瞎攪和……
但她沒有要逃的念頭，完全沒有。
她像個要去搶奪愛人的英雄，勇敢、亢奮、不服輸，很清楚這場戰役何等重要。
從沒有任何時刻，如同此時，求勝欲沸騰旺盛。
她必須要贏，才能得到他……不，應該說，她已經得到他，現在，是要向所有凱叔他的女人宣告——
他，是她的，她一個人的。
她給了蒲牢一個笑，要他安心。
笑得蒲牢嘴角抽搐。
都什麼時候了？！笑得這麼可愛做什麼？！
又不是在比誰的笑容甜美，誰獲勝！
抽籤時，得靠些運氣，她不知算好運與否，避開兒香，卻抽中雌鮟魪。
由於兩兩對戰，勝出者晉級，下一輪再與其他勝者交戰，因人數關係，她和雌編鯨這組的晉級者，能少掉一場爭鬥。
最倒媚的，要屬淚蛟美人倩兒了，首戰便遇上兒香。
倩兒不過是當日受蒲牢營救，芳心暗屬，卻苦無機會報恩，見城內大張榜文，四龍子要比武招親，她便不顧安危，立馬報名，投入戰局……
然後，慘遭兒香一拳打飛。
傾散的晶瑩泣珠漫天落下，如雨傾盆，接著身影飛得好遠、好遠……
兒香不費吹灰之力，勝出。
場中央的她，叉腰佇足，一手指向紅棗，明白挑釁——看，這就是你的下場！
「兒香真強。」遠遠觀戰的龍子們，忍不住開起賭盤，紛紛下注，幾乎壓倒性認為，兒香會大獲全勝，通殺場邊挑戰者。
「萬一……最後真是兒香勝，四哥會乖乖認命嗎？」九龍子啃著魚醞問。
五龍子吁笑，香煙裊漫，「當然不會。」那時，就熱鬧了。「我們先來賭一賭那顆紅棗，能否打敗雌鞍嫉，順利晉級？」七龍子興致勃勃。
「能。」
「不能。」
下好離手！賭盤馬上要開了——
是的，勝負立刻要揭曉，紅棗與雌鞍嫉踏入場中。
相較於雌鞍嫉的步伐如雷，神情抖擻，紅棗所踩的小碎步，活似個小媳婦兒，氣勢上，高低立判。
蒲牢心急如焚，恨不得衝進場內，偏偏叫天天不靈，叫地地不應，叫狡倪，狡倪顧看抽香火，全然不理會他，他忿忿磨牙，狠狠狺吼——發不出聲的芍狺吼。
雌鼓鯨有口利牙，咬合時，卡卡作響，額心螢光閃爍，照得臉龐忽明忽暗，有種詭話的光影。
快逃！不要跟她打」你打不贏的！會死——你會死的！蒲牢吼著。
「別說我欺負你，我站著不動，讓你三招。」雌鞍鯨長相凶狠，性子卻出乎意料的寬大。
「可以嗎？」紅棗眸兒微睦，意外她的仁慈。
「你那種軟綿綿的拳，打了也不痛，當心些，別自己骨折了。」雌鞍統對自己一身堅硬，很具信心。
「那……謝謝你了。」紅棗真心誠意道謝，並深深一鞠躬。
「廢話不多說，儘管來」喝！雌鞍皺馬步紮穩，站定，要接下紅棗三招。
紅棗慢慢走近，抬起手，不是掄握拳頭，而是伸出一根食指。
瞄準目標，按。
原先站得直挺挺、氣昂昂的雌鞍，驀地一軟，砰然癱倒。
場邊一片靜寂，背負評判大任的魟醫，也看得呆住，忘了該要查看，直到有人咄喝提醒，他才如夢初醒，蹲到雌鞍鯨身旁檢視狀況。
「呃……安康康選手昏、昏睡不醒，勝者，皇甫紅棗」魟醫拉著紅棗的手，高高舉起，揚聲宣佈。
賭輸的龍子們，睦目結舌，「那是什麼回事？……古怪武功嗎？」
「穴道。」北夷替眾人解惑，「她按了安康康的睡穴。」
紅棗將海底生物的各處穴位，記得滾瓜爛熟，那些藥書她沒有白讀，關於每類物種的弱點，習性，摸個透透徹徹。
「原來如此，但是同一招，能用多少次呢？」大龍子淡淡挑眉，聲若音律，悠揚、清冽。
紅棗下了場，由第三組人馬開戰，她喝著茶沫水解渴。
胸口蹦蹦直跳，是殘餘的緊張，還有，獲勝的血脈債張。
「你那是什麼妖術？」」兒香站到她面前，一臉訝異又戒備的神色。
兒香還沒看穿這種小伎倆嗎？嗯，不該意外，畢竟兒香和蒲牢是同一類人，遲鈍……實屬正常。
「你真的跟蒲牢好像……」紅棗有感而發，脫口笑歎，就各方面來看……
「你是指……夫妻相？」兒香眉字綻笑，驚喜問道。
並不是。
場內戰況正熾，纏鬥不休，紅棗及兒香誰也無心關注。
紅棗望看兒香，那張倔氣而美麗的俏顏，忍不住與她攀談。
「你喜歡蒲牢……有多久了？」
兒香瞄來一眼，目測紅棗的年紀，嗤了聲。
「比你當人還要久。」這只雌人類，絕對不超過二十。
好長久的時間……
她望塵莫及的一段光陰……
兒香愛著蒲牢，愛了那般的久遠。
雖然清楚，愛情不是誰愛得久，便歸誰所有，有人愛了一輩子，心裡的那個人，仍不屬於自己所有。
愛，無關日子長短，便與先來後到並不對等，但兒香的癡，她不由得心疼起來。
「你願意跟我聊聊，你與蒲牢相識的經過嗎？」語氣放得輕柔、友善。
「咦？你想聽哦？」
紅棗點頭。
反正閒著也閒著，第三組勢均力敵，互毆得正琳漓，短時間內難分高下，後頭四五組亦等在那兒，既然這只雌人類想聽，講講又何妨。
兒香豪邁坐下，腿兒交疊，開講，「我遇見蒲牢的第一天，就不小心把他吞到肚裡去了」
吞到肚裡？
呀，她忘了，兒香是鯨嘛。
「我那時嘴張得好大，顧著覓食，根本沒看到蒲牢，大口一吞，稀哩呼嚕，就把他掃進嘴啦！」一開始，兒香還佯裝冷漠，故意說得毫不熱絡。
不過，兒香性子畢竟直爽，不一會兒，她便比手畫腳，演來活靈活現，抑揚頓挫，越說越高昂。
紅棗專注聽著，這更加鼓舞了兒香，她起勁續道：「蒲牢氣得在我肚裡大吼大叫，威脅要打破我的肚子，因為太疼了，我一直哭、一直求、一直拜託他不要，他後來竟然真的停手了門那時，她險此以為死定了！」那時，她險些以為死定了！
「他停手了？」
紅棗的眸光總受他吸引，此時，不自覺地，又覷現被言靈縛綁的他。
同樣的，他也正在看她，用一種……擔心煩惱的眼神，生怕兒香對她不利。
「不猛捶我肚子，不在我腹中翻天覆地。」兒香補充。紅棗明白，因為蒲牢是個溫柔的男人。
粗獷的他，對待比他弱小之人，有其特殊的細膩。
「他給我時間，讓我想辦法找人將他弄出來，而又不需把我大卸八塊……口氣非常兇惡——」
確實像是蒲牢的習性。
語調懷、表情獰，戰牙咧嘴，撂出狠話，但——
心腸、軟。
「最後，是大龍子救蒲牢出來的，出來後，蒲牢他呀，一臉想打爆我的很勁，又忍著不能出手，我則是嚇得半死，縮在角落，半句話也不敢哆嗦……」
「蒲牢是面惡心善之人……不，他的面容也並不嚇人，他有雙明亮的眼，眸裡紅光醞酞r像一簇火焰，溫暖、炙熱，看看人時，彷彿要將人融了一般……」紅棗說這番話時，始終凝望蒲牢。
兒香腦袋歪一邊，流露困惑。
「會嗎？我只覺得他那雙眼，很兇惡，要瞪穿人一樣……我一開始很怕很怕他。」相較起來，冰夷的眼睛還要美多了，彎彎的，暖暖的，時時都在笑。
「怕？」
「非常的怕，夜裡夢到他時還會驚醒，接連幾十天都夢見他，我姊妹們才跟我說，我應該是愛上他了。」
「咦？」紅棗對於兒香此番「前因後果，聽得相當不解。
夢到蒲牢，會驚醒，接連幾十天都夢見他……應該是愛上他？
明明聽起來……像是受驚過度，夜裡不斷發起惡夢……
「因為愛，才會日有所思，夜有所夢，才會想起他的模樣，胸口急躁亂跳，有一種……好慌好悶的感覺。」兒香認真道，這也是姊姊們說的。
「……」怎麼……越聽，越怪？
「因為愛，所以我一定要來見他，每年起碼要來一次，見到他，我就可以安心回家去，等下一回再游來龍骸城。」兒香雙手撐在臀後石椅上，身子後仰，舒展肢體，一副了卻大事的模樣。
紅棗聽出了一些……勉強。
像是強迫自己一定要來見他，見著了，了事了，又能開心地走，不聞半絲離情依依。
紅棗正欲提出見解，場邊傳來A喝，打斷了她。
原來是第三組的勝負已分，由雌獅細獲勝。
場地大略整理過後，第四組人馬上場。
「我講完了，你也要說，我要聽你跟蒲牢的相識經過。」兒香比她先一步開口。
「我與蒲牢……」
太甜蜜的部分，你不要講，我會吃醋」兒香警告說在前頭。
兒香的不矯揉造作，讓紅棗會心微笑。
「我第一次遇見他，以為他是魔教中人……」武林軼聞錄裡描繪過的詭異族派。
「魔教中人是什麼？」兒香沒聽說過。
「是書中出現的一種邢教，不屬於名門正派，行事率性自我，狂放不羈難以用禮教約束。」
兒香有聽沒懂，胡亂點頭，也不求甚解了。
「我沒有見過他那樣的男人，既高大，又強壯，逆看光，向我走來……」
輕易便能回想起。
初見時，他帶來的震撼，他喊她名字的沉沉聲調;他落在她身上的目光，還有，他遭她以竹帚亂打，不閃不躲，一副不痛不癢的模樣……
再見面，是他的龍形真身，接下來，則是她全然意外的生命轉折……
紅棗娓娓說著。
說沇川鎮的河神娶親;說娶妻之日，白蛟現形;說白蛟之後，是火般的紅龍，將其吞噬，說她投身入海，蒲牢等在那兒，接住了她——
「為什麼你一提到蒲牢，就會紅紅的？」兒香指指她的雙頰，不懂它由白哲轉粉嫩，變成好好看的色澤。
「因為，想到了他，想起了開心的事。」紅棗輕笑，以及，甜蜜的事。
「我剛提到蒲牢時，有像你這樣臉紅紅的嗎？」兒香疑惑問她。
「沒有。」紅棗實話實說，兒香方才在說件有趣的事兒，只是有趣，其中卻沒有女孩兒情竇萌綻的氣息。
「一定有！是你故意裝作沒看到！」兒香控訴道。
紅棗淺淺歎息。
「你確定……你是真的愛上蒲牢嗎？當你閉起雙眼，浮現眼簾的他，是笑意，或是怒著？當你靠近他，是更渴望靠近，還是看他一眼就好？當你離開他會想念他、會依依不捨，抑或是大鬆了一口氣？」
「我……」
兒香被問倒了，有些潛藏的心緒，確實讓紅棗說中。
「蒲牢待你的態度，若易地而處，他那般淡漠的眼神，冰冷的語調，發生在我身上，我會非常、非常的疼痛，像是數把刀刃割剮在心上，凌遲一樣的劇痛，兒香，你呢？」
「呃……」她完全無感，一點都不難過，她習慣了……
對，是習慣了……吧？
「所以我才說，你跟蒲牢好像，你們都鈍鈍的，遲鈍得有些可愛，有些……傷人。」
「傷人？」
「傷了真心喜愛你，希望你有朝一日，能從錯愛中清醒的人。」
「那是誰——」
尚未問完，便遭打斷。
「你們還有閒工夫聊天？！下一場，換你跟我打！」佇立在兩人面前，是雌獅細鲉。
當紅棗與兒香談得正起勁之際，第一輪的比試已經全數結束，即將展開第二輪續戰。
雌獅鲉正是兒香此輪的對手。
兒香瞪她一眼。
「你剛才完全沒看見我和海蟄的比試吧？這是你的失策，知己知彼，百戰百勝，我可把你首戰的招式，瞧個仔仔細細，你勝不過我的——喂！你怎不聽人說完話？」雌獅細氣呼呼，追趕起身就走的兒香，在她身後喳呼。
一上場，魟醫才喊了「開戰」，兒香一拳找昏雌獅細，沒有半點累贅動作，又折回場邊。
「到底是誰？」兒香追問紅棗，心急想知道答案。
那個真心喜愛她，希望她有朝一日，能從錯愛中清醒的人，是誰？
「你希望是誰？」紅棗眸光溫柔，反問，而不直接回答。
她不能干涉兒香的想法。
愛或不愛，不該由他人口中為誰作答。
那是自己才知道的答案。
一個名字，一張容顏，躍進腦海，快得教兒香還來不及思考。
不不不……怎麼可以跳出「他」？！「他」老朋發耶！
「他」是她每回來到龍雕城，都會順路繞過去，同他說上幾句話的好朋發！
兒香心裡猛烈甩頭，甩開那張不該浮現的臉孔，努力再思忖，到底還有誰與她關係密切……
呀，有了！
「是……最愛跟在鯨身旁，吃鯨背上小蟲子的……」
唉，紅棗幽歎。
冰夷，抱歉，我盡力了？一
你，好自為之吧。
場上，第二輪的對戰，仍在持續——