據說那傢伙是城內一個有錢員外的么兒，上頭五個兄姊不幸早夭，父母於是對他極是溺愛，因而養成他土霸王的個性，四處橫行霸道，人見人怕。
他甚至當眾欺負過她，只因她擺賣點心的攤子擋了他的路，便毫不留情地執馬鞭往她身上揮去。
「什麼？他竟敢抽打你？！」聽采荷敘述兩人相識過往，開陽又驚又怒。
「不是抽打，只是揮鞭嚇嚇我而已。」她提起這段不堪的往事，竟選能微笑。
他暗暗收握雙拳。「後來呢？你們又怎能成為朋友？」
回答的人是六郎，他笑道：「那天夜裡，我去賞燈會，回程的時候跟家僕走散了，落了單，結果也不知哪來的仇家找上我，悶頭把我裝進麻布袋裡，痛打一頓，我奄奄一息，逃出來求救，剛巧來到宛娘家門外，是她救了我。」
「你救了他？」開陽瞪向采荷，黑眸燃著熊熊火焰，幾乎是憤怒的。
這般仗勢欺人的惡徒，她竟還不計前嫌、出手相救？
「她不但沒趕我離開，還親自為我搽藥療傷，請我喝一碗熱湯──那時我才知道她是個善良的好女人，而我也為之前的所作所為自慚形穢。」
是該自慚形穢！開陽怒視六郎。
「後來我常常來找宛娘，她教瑤光讀書寫字時，我便在一旁跟著學。」
「大叔，我跟你說，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑤光都會寫了，他還學不會。」瑤光笑著揶揄。
揶揄得好！開陽在心裡暗暗喝采，伸手讚許地摸摸孩子的頭。
「瑤光，你居然取笑我！」六郎倒不以為忤，笑對瑤光，取出一個方布包的包袱。「叔叔特地帶回來給你的禮物，不想要了嗎？」
「我想要、想要！」瑤光眼睛一亮，小小的身軀立時投入六郎懷裡，很識相地撒嬌。「六郎叔叔給我買了什麼？我想看！」
這小子！
開陽瞇眸，看著一大一小親熱地抱在一起，頓時感到不是滋味，彷彿遭受背叛。
「你別老是給瑤光買東西，會寵壞了他。」采荷柔柔揚嗓。
「我就喜歡寵他。」六郎理直氣壯地回應，望向她的眼神藏不住依戀。「我也買了東西送你。」
開陽駭然，眼看兩人目光交會，自然流轉著某種默契，不禁心沉。
即便他再不情願承認，也看得出來采荷與六郎之間確實有著好交情，六郎很明顯是仰慕著她的，那她呢？她對這個比自己還小上幾歲的青年又是何種情感？
「我說陽先生，你打算在宛娘這兒寄住到什麼時候呢？」六郎分別送了禮物給母子倆後，回過頭來，挑釁地問他。「雖說你救了瑤光，又對宛娘有醫病之恩，但孤男寡女同住一個屋簷下，難免惹來左鄰右舍的非議，你不覺得自己該早早動身離開嗎？」
這意思是趕他走了，這傢伙憑什麼驅逐他？
開陽冷著臉，目光如冰。
他這般看人，自有股不容挑戰的王者威儀，六郎心一凜，明明覺得自己才是站得住理的一方，不知怎地卻被他看得有些狼狽。
采荷察覺氣氛似有幾分劍拔弩張，連忙出言緩和。「對了，六郎，天色晚了，你也該回家讓你爹娘瞧瞧了，他們許久不見你，肯定十分思念。」
六郎轉頭望她，臉上立時堆滿笑意。「怎麼？你不留我下來吃飯嗎？」
他還想留下來吃飯？開陽神情更冷。
采荷明知有人臉色相當難看，更慇勤地勸六郎。「你先回家吧，明日再過來，我好好做一頓飯請你。」
「可我擔心你的安危。」六郎蹙眉，有意無意地瞥了開陽一眼，言下之意就是懷疑某人會對良家婦女行不軌之舉。
開陽當然聽得出他話中暗示，胸臆怒火更熾，強忍爆發的衝動。
「走吧，六郎。」眼見情況越發不妙，采荷急忙揚嗓。「天要黑了，晚了你行走不便，明日再來吧！」
「好吧。」六郎沒轍，只好對她笑笑。「那我明日再來。瑤光，叔叔走嘍。」
「叔叔再見。」瑤光乖巧地道別。「謝謝你的禮物。」
「不用客氣。」六郎揉揉孩子的頭，望向開陽時，笑意便凝結。「我說你啊，既然是個教書先生，應當懂得做人的道理吧？你再這麼住下去，只是陷宛娘於難堪而已，勸你還是及早走人為妙，以免敗壞人家清白的名聲。還有，我張六郎好歹在這城裡還有點勢力，你要是膽敢對宛娘做出什麼事，我可不會放過你！」他忿忿地撂下警告。
「好了，別說了，走吧！」采荷急著推友人離開。
◎◎◎
好不容易送走了六郎，采荷進屋，也不敢多瞧開陽一眼，逕自對兒子說話。
「瑤光，娘去燒飯了，你自己乖乖的，別調皮，知道嗎？」
「知道了，娘。」瑤光開朗地回話，拿著六郎送他的幾樣玩具，興致勃勃地玩耍著。
開陽看看玩得興起的瑤光，又看看急著躲進廚房的采荷，她背影婀娜，一舉一動儘是韻味，這般溫柔婉約的女子，也難怪男人會傾慕。
愈想愈惱，他驀地上前，一把拽住采荷皓腕。
她嚇一跳。」你做什麼？」
他不答，拉著她就往屋外走。
「喂，你想幹麼啊？」她亟欲掙脫。
他不理會，交代在一旁好奇張望的孩子。「瑤光，我有話跟你娘說，你別跟來。」
「喔。」
「你……到底想說什麼？」
來到屋外院落，采荷費盡全力總算甩脫開陽的手，她氣得咬唇，明眸圓瞠。
兩人對峙，霞光迷濛，於彼此面上掩映，他們相互凝望，都想從對方神情看出一絲端倪。
沉默於暮色裡蔓延，漸漸地，采荷看出不對勁，心韻霎時錯漏一拍，慌得想逃。
她匆匆旋身，還來不及舉步，藕臂又遭他擒住，一個帶轉，將她壓向他溫熱的胸懷。
他雙臂交錯，緊緊抱著她，她被迫偎著他胸膛，感覺到他強悍的心跳，她幾乎不能呼吸。
「放開我。」她想嚴厲地斥責他，但不知怎地，逸出唇畔的聲嗓卻猶如貓咪細弱的嗚咽。
他不但沒放開她，反而將她摟得更緊，下巴霸道地棲落於她頸脖間，曖昧的呼息吹拂著她敏感的肌膚。
她心韻狂亂，徒勞地推了推他。「你究竟……想怎樣？」
「你喜歡他嗎？」他沉聲問。
「什麼？」
「喜歡他嗎？那個叫六郎的傢伙。」一字一句從齒縫間迸落。
「我喜不喜歡……干你何事？」
「回答我的問題！」他嘶吼。
憑什麼？她又羞又氣，倔強地咬唇。
他稍稍鬆開她，低下眸，狂熱的目光圈鎖她。「你要跟他在一起嗎？打算嫁給他嗎？」
他怎能這樣看她？像頭佔有慾強烈的野獸。
采荷震顫，不知不覺伏落眼睫，逃避他的視線，她好慌，有種錯覺，好似自己是個誤觸陷阱的獵物。
「為何不回答找的問題？說話！你要跟他在一起嗎？」他執著地逼問。
他憑何這般質問她？以為他是誰？
采荷深深吸氣，努力端出冷靜的面容。「我不會跟六郎在一起的。我是個寡婦，又有個兒子，非他良配。」
所以不是因為不喜歡，而是憂慮自己配不上？
這答案並不令他滿意，事實上，他更惱了，怒意如狂潮，於胸海滔滔翻滾。
他忍不住咆哮。「你怎麼會配不上他？哪裡配不上了？！」
「配不上的。」她冷冷回應。「即便六郎不嫌棄我，他家裡也不可能同意迎我進門。」
「這意思是，那傢伙確實跟他家裡提過婚事了？」她不語。
「是他家的人不要你？」
她依然不吭聲。
可惡，太可惡了！「我去找他們理論！那傢伙住哪裡？我去抄了他們全家！」
「你要抄他全家？你以為自己是誰？」
他是開陽！是這個國家的王子！
他差點氣急敗壞地出口，但一轉念，立時啞然。
是啊，他憑何抄別人的家？如今的他，不過是一介平民，還是戴罪之身，若不是真雅肯放過他，他的命運該當是斬首示眾，以謝叛上作亂之罪。
他怎麼了？怎會讓怒火奪去了理智，說出這番不經大腦的話？這不像他，太不像他了。
◎◎◎
采荷揚眸望他，感覺到他擒抱自己的雙手似是微微顫著，冰凝的胸口一融。「為什麼要這樣對我？」她細聲細氣地問。」我們只是萍水相逢的陌生人，你無須為我如此憤慨。」
他聞言，愴然一笑，笑意是苦。「你還不懂嗎？」
她一怔，領略到他話中涵義，心緒凌亂如麻，又想逃了。
「別動。」他攬緊她，語音沙啞。「你別動。」
「放開我！」她驚喊。「快放開我！」
「采荷！」
這一喚，蘊著多少悲傷，多少沉痛，又有無盡的深情款款。
采荷震懾，腦海瞬間空白。這聲情深意濃的呼喚，猶如亙古的咒語，穿越時空而來，奪她種魂，繾綣她的心。
是她聽錯了吧？該是聽錯了，他不可能認出她的，不該認出她……
「你放開我，你……認錯人了，快放開我！」
「我沒認錯，采荷，我知道就是你，一開始就知道了。」他澀澀低語，凝視她的眼神憂鬱。
淚胎迅速孕育，刺痛她的眸。「我說你認錯了，認錯人了！」
也不知哪來的狂勁，她終於推開了他，倉皇奔逃。
只是該逃向哪裡呢？她茫然失措，天地悠悠，竟沒有她可以藏匿的地方，她心酸地落淚，淚如雨下，濕透了絳色面紗。
快藏不住了，她的身份，她的心，就快裸露於他面前了，可不成，絕對不行。
她伸手掩唇，堵住不爭氣的啜泣，正左右為難時，屋內傳來瑤光驚恐的叫喚。
「娘、娘！」
怎麼了？
她神智一凜，如聞暮鼓晨鐘，對親兒的掛心終於還是令她放棄了逃跑，選擇回到屋內。
「瑤光，怎麼了？」
「娘、我、好難過……」瑤光小手揪著胸口，臉色發青，整個喘不過氣。
該不會……采荷眸光一轉，發現孩兒腳邊滾落幾顆糖炒栗子，霎時心驚膽顫，焦急地奔上前，握住瑤光雙肩。
「你吃了嗎？瑤光，你剛才吃了栗子？」
瑤光點頭，氣喘吁吁，痛苦地連一句話都說不出來。
「你怎麼能吃？是誰給你的？」
「是我下午帶他逛市集時，買給他吃的。」跟進屋裡的開陽解釋，愕然注視這一幕。「這是怎麼回事？」
「你買給他的？！」采荷驚駭，霍然起身，揚手便甩他一巴掌。「你怎能買給他這個？他不能吃栗子！」
開陽震撼，沒想到她竟會憤慨地掌他耳光，臉頰痛著，他卻感覺不到，只是愣愣地瞧著她。
「為什麼……他不能吃？」
「瑤光四歲那年，我給他吃了顆栗子，結果他就像現下這樣，喘不過氣來，大夫也看不出個所以然來。只交代我以後別給他吃了……瑤光，瑤光，娘不是跟你說過嗎？你不能吃這種東西！為什麼就不乖乖聽話呢？」
采荷摟抱孩兒，急得臉色雪白。