一個無人不識的六扇門瘟神，一個殺氣騰騰的扶桑浪人，哪個好惹？他們惹不起，難道還躲不起嗎？
這一躲，方圓百步以內，立刻變得人跡罕至，空曠岑寂。
雪韌興趣缺缺地斜靠在不遠的小亭柱旁，暗暗估莫著這次花凋準備如何大出風頭？
少林的功夫以剛烈著稱於世，花凋自幼在少林長大，除了受業恩師不啻大師之外，又蒙受戒律院、達摩院多位高僧點撥，竟在十三歲那年獨闖十八羅漢銅人陣，震驚黑白兩道。
學滿出師後，他沒多久就和母親來到京師參加武科狀元比試，與如今四大神捕之首的風燭打了三天三夜，結果仍難分軒輊。皇帝生怕兩虎相爭必有一傷，遂採納愛子寧王之諫，將兩人同點為武科狀元，封御前神捕，當差於六扇門。
光陰如梭，如今，六扇門是風花雪月四大神捕的天下。
雪韌來得稍晚，風燭與花凋之間的前緣也是在街頭巷尾聽人所說。照此看，花凋不居於下，但這扶桑浪人也絕非是省油燈——把花凋震退，足見一斑。
注視著那兩個纏鬥的人，雪韌眼角的餘光發現兩個可疑行跡。一前一後，蹦蹦跳跳，都是富家公子哥兒裝扮，但仔細瞧，不禁嚇一跳，那遠比看到北辰之助更震撼！
雪韌剛欲提醒花凋，可已來不及——
北辰之助的刀鋒正要破解花凋的拳勁，敏感的洞察力令他發現了來自身側的異樣，他索性施力一帶，將偷襲的人卷抓至跟前，代替刀鋒來迎接花凋的攻勢。
花凋拳已出手，十成十的力度，眼前猛地多出一個人來，仔細一看，不由得倒抽一口冷氣，忙不迭回收內力！
北辰之助趁機一刀補來，以泰山壓頂之勢砍向花凋，如果真那樣的話，花凋收勁之際決計不可能有閒暇招架護身，惟獨等死而已。不過，北辰之助掌中的人質也不好欺負，見情況危機，便看準時機與位置，在北辰之助持刀的手腕上狠狠地咬了一大口！
北辰之助吃痛，手腕的角度有所偏差，給了花凋喘息的空間，這才躲過一劫！可是，自肩開始的外衫被刀尖斜著劃破，露出肩頭，頓時，肌肉上形狀獨特的櫻花烙暴露人前。
北辰之助的眼圈幾乎要瞪裂了，不敢置信地吼道：「你是誰？花姑是你的什麼人？」
什麼「花姑」？他現在是「花衣」還差不多！嗚……衣裳被刀掛花啦！
被自己收回的內力震傷，花凋哪有功夫再理他的咆哮，強自壓下想吐血的衝動，一字一句地道：「放開她。」
「對！蠻子，你快放開我們家公子！」隨後趕來的煙雨嚇得魂飛魄散，不顧一切撲上北辰之助！
北辰之助紋絲不動，可手腕的力度較之剛才更強勁，好像要掐斷掌中那滑膩的頸子。
龍綣兒呼吸不上來，小臉憋得紫紅，掙扎著斷斷續續地喊：「小……小野花，你敢看這混蛋……欺負我……我……殺了你！」在他跟前，她那些尊貴稱呼全都化為烏有，單純倔強得就像是個受氣的孩子在向大人哭訴委屈。
花凋心煩意亂地吼：「閉嘴！唔哇……」一口血噴了出來！
雪韌隔空連封他幾道穴，以免真氣亂竄，「收氣調息，我助你療傷。」盤腿打坐，從後以掌風抵向花凋的背心，緩緩地注入內力。
花凋死死地盯著眼前的扶桑人，眼波流動至他掌中的人兒，怒火中燒，無論如何也不可能平靜下來。
此時，不知哪裡傳來女子淒婉的歌：「花無百日紅，花開幾時好？有花堪折直須折，莫待枯枝才知苦……君不見，如花美眷似水流年，撲簌簌，花落凋謝在眼前？」
北辰之助如遭電擊，猛地一顫，不由自主地鬆開手，喃喃重複：「花落凋謝？」又哀怨地瞅了面色蒼白的花凋一眼，提著刀沒身於遠處的人群，瘋狂梭巡地嚷，「花姑，花姑，我知道是你！你出來！」身影越來越小，聲音越來越模糊……
重獲自由的龍綣兒大口大口地喘氣，全身癱軟地坐在地上。
「公子，你怎麼樣？有沒有傷到哪裡？」煙雨又是哭又是笑，一路連滾帶爬地跑到主子跟前，細細察看主子的傷勢。
龍綣兒置若罔聞，一雙水眸緊緊落在對面的花凋臉上，而花凋也正挑眉回視著她，眨也不眨一下眼。
「公子……」煙雨擔憂地伸手在她眼前晃晃，卻無任何收效。
許久，一絲絲鮮血從花凋唇瓣邊溢出。
龍綣兒出乎預料地「啪」的一下，給花凋來個清脆的耳光。
「公子！」煙雨嚇一跳，忙拉住主子的胳膊，低聲提醒：「花凋大人為救公子受傷，您怎能打他？」這不是恩將仇報？
龍綣兒甩開手，捂著疼痛難忍的脖子，冷冷地道：「他失職，活該被打。」
花凋的手慢慢撫上五指分明的臉龐，竟笑了出來，「不錯，臣失職，理當受罰。」
龍綣兒聞言，眉頭緊鎖，狐疑地望著他與平時截然不同的神色，張了張小嘴兒，終究沒有說什麼，驕傲地揚起了一張俏顏，「知道就好。」
在花凋背後助他療傷的雪韌身子一歪，就覺得有股流竄的強勁真氣將他方才注入的內力全數反彈回來，雙臂跟著垂下，使不上半點力。
「花凋！」他想什麼？
花凋不語，嘴角依然噙著那抹淡淡的笑意，動也不動，如同僵化。
龍綣兒也感到事情有點不對勁兒，伸手又是一拳頭，狠狠捶到花凋的胸膛之上。期盼他能跟往常一樣順勢翻轉，展現一下擒拿手的致臻境界到底是以柔克剛，還是以剛克柔。
然而，她失算了，即使是呼風喚雨的人，也有無法掌控的時候。
花凋又溢出一口血，臉上和身上的肌肉硬梆梆的，毫無反應。
雪韌表情凝重，不得不拋出重話：「公主，你再打下去，他永遠都站不起來了。」這丫頭不至於沒有一點正常人的理性吧？
「你胡說！」龍綣兒一把將雙目漸合的花凋攏入懷內，也不在乎別人的指點，寬大的袍袖掩住他被撕裂的肩，手指顫巍巍試探鼻息，震怒道，「他明明有呼吸，你再咒他，我要你的命！」很久以前，她就看不順眼這個娘娘腔的雪捕頭，憑什麼他就能和那個嘴巴惡毒、老是對她凶巴巴的男人有說有笑？
雪韌對她的敵意早有察知，懶得辯解，不願與刁蠻女子一般計較。何況，這妮子還是那個人的胞妹……親胞妹，既是手足，為何差距那麼大？就算龍生九子各不相同，也有八分神似，然而，她可有他的分毫影子？
兩相對峙的關頭，一個滿頭珠花串、風韻妖嬈的中年女人風風火火地奔來，左右推開雪韌和龍綣兒，將花凋拽到身前搖晃，嚎啕大哭：「我的兒，你怎麼忍心拋下娘？你怎麼忍心讓我這白髮人送黑髮人？娘的心肝，你醒醒啊！」
雪韌對眼前乍然冒出的女人顯然有過心理準備，所以承受能力還好，但龍綣兒就不那麼幸運了，她目瞪口呆地瞅著眼前雲鬢散落、髮絲搖曳的女人，下巴差點脫臼。
她叫花凋……兒子？
一個看上去風韻猶存的女人有那麼大的兒子？真……說他們是姐弟都不為過呀。
「花夫人，」雪韌揉了揉眉心，無奈道，「別太激動，花凋會被你搖晃致死。」
花夫人忙拍了拍花凋的面頰，不經意瞥到其上的指印，鳳眼一瞇，「是誰如此大膽，敢動我的兒子？」
龍綣兒傲然地一挺腰板，「是我打他的，你想怎樣？」
花夫人犀利的目光游移至眼前俊俏的公子哥兒身上，了然一嗤：「女娃子，年紀輕輕已野蠻至此，將來嫁不出啦！哼，雪韌啊，咱們找間附近的客棧給小兔崽子療傷。」
「好。」雪韌點頭，也吐了口氣。幸好花夫人經驗豐富，一眼看出公主女扮男裝，也就沒再犯癲。否則，兩個女人鬧將起來，後果不堪設想。
龍綣兒見他們要帶花凋離開，不由得大怒，快步來到花夫人近前，攔住她的去路，寒聲責問：「站住！你說誰嫁不出去？今日不說清，休想離開！」一揮手，命令煙雨，「去，把花凋給本宮架回來！沒本宮的命令，任何人不得私自動他一跟毫毛。」放肆！為什麼每個人一見她都喜歡說她嫁不出去？當初是花凋，現在是這個瘋瘋癲癲的老女人！
花夫人格格嬌笑，輕蔑地道：「你是什麼人？敢在姑奶奶跟前耍威風？剛才念你年小、不懂事才不予計較，沒想到你還不識抬舉！」還自稱本宮，她以為她是公主還是皇后呀！
龍綣兒哪裡承受得了這般輕怠，一跺腳，怒嚷道：「雪韌，你告訴她，本宮是誰！」
雪韌為難地「啊」了一聲，朝身側的花夫人低聲道：「夫人，她是皇九女……當朝的晴川公主。」
花夫人的眼中劃過一抹異樣的光澤，「公主？」
「知道怕了？」龍綣兒像一隻驕傲的孔雀，光彩四射。
「去！」花夫人啐了一口，「小妖女，就是你整天折磨我家兒子，讓他不得安心，成為同僚之間茶餘飯後的笑柄，我還要對你感激涕零？這個官既然當得痛苦，倒不如不當！你這個蠻橫妖女該指揮誰指揮誰，少在我們母子眼前耀武揚威！」
「你、你敢辱罵當朝公主？」煙雨無法容忍有人對公主不敬。
龍綣兒心一顫，大大的水眸竟流露出一抹慌亂，「你說什麼？」
花夫人也注意到了她的反常，不禁大聲道：「我說，我們家兒子不幹了，你愛指揮誰就指揮誰去！」
「不准！」龍綣兒脫口而出，「花凋是父皇欽點的御前神捕，沒有要案，他不能離開京師半步！」
「我們母子想走，公主以為大內侍衛那群九囊飯袋能抓得倒我們嗎？」花夫人為她的幼稚而感到可笑。
是，龍綣兒不得不承認，憑花凋的功夫，想走的話任何人也攔不住。然而她從沒想過這一點，只是習慣地認為花凋是她固有的權勢之一，那是一旦確認就再也不會改變的現實，好比她無上尊貴榮寵的封號與地位。
如今，有人告訴她花凋會離開，那是不是意味著未來的某一天，她所擁有的一切東西都會隨之慢慢地消失？
她會變得一無所有。
花夫人未料簡單幾句誇大其詞的話就達到了威嚇堂堂公主的目的，也感到有些意外。瞧她一臉失魂落魄的模樣，倒像是她以大欺小，頓時覺得索然，轉身架起半昏迷的花凋肩膀往客棧走。
煙雨不忍公主失落，扯開嗓子道：「喂！你們別走呀！宮裡有的是療傷治病的名貴藥材，還有許多妙手回春的御醫，你……你們……」
可惜，花夫人回了一句：「那些庸醫和糖丸留給你們自己受用吧！」便頭也不會地大步離去。
庸醫……糖丸……
說得多好，倘若他們不是一群庸醫和糖丸似的藥丸，父皇的身體怎麼越來越差勁呢？每次見他老人家，都像老了一大把年歲，而母妃也越來越少出現在父皇的身邊，經常是一群年齡和她相仿的美少年在宮裡晃蕩。
龍綣兒陷入迷茫。
究竟她所擁有的是什麼？為什麼，當她覺得自己擁有一切的時候，卻在別人眼中一無所有？
有，還是沒有，令她失措，也無助。
☆☆☆
花凋醒過來了。
基本上，他是被類似瓷碟撞擊的「噪音」給吵醒的。睜開雙眼，舉目所及輕紗疊繞，馨香滿室，溫暖宜人。好……好舒服啊，比六扇門那硬梆梆、冷冰冰的板床躺著愜意。哎，人也懶洋洋，不願意動彈了。
咦？撲鼻的飯菜香味吸引了他的注意。
渾身的酸痛依然抵擋不了美味佳餚的誘惑，他吃力地坐起身，目光在房間內四處搜尋。果然，在正東拐角有一張檀香木的桌子，擺滿了各色各式的飯菜，他那妖艷的娘親大人正美滋滋地大塊朵頤，暢快淋漓！
「老娘，誰這麼好置辦一桌大餐啊。」他晃悠悠地來到桌前，一屁股坐下，肚子也開始咕嚕響，宣告飢餓的事實。
「來，祭祭五臟廟。」花夫人「慈愛」地給兒子夾了一大塊——
雞肋。
「這個？」花凋皺著眉，「老娘，你也忍心？」
「這個不好嗎？雞肋雖說食之無味，但也是棄之可惜嘛。」花夫人非常有耐心地講道理，「至於那些不易消化的雞肉，還是讓為娘替你消受了吧。」
「不好！哪能讓老娘吃不消化的東西，我可不想被天打雷劈。」花凋知道老娘又來了興致，索性也不拆穿，陪著她玩下去。說罷，抄著筷子上去和她在盤子裡展開一場昏天暗地、日月無光的大戰。
也不曉得過了多久，桌上被風捲殘雲侵襲過後，僅剩下殘羹冷飯。酒足飯飽，母子倆背靠著背坐在椅子上打嗝瞎侃。
花凋仰望著雕樑畫棟，越發覺得熟悉，納悶道：「老娘，這好像是醉仙樓的客房吧！」
京師上下，誰沒聽說過「醉仙樓」的大名？
朝廷三年一度的科試布達場所，在天下才子眼中所謂「文曲龍門」，整座樓充溢著濃郁的富貴氣息，也只有達官旺族才有足夠豐厚的銀兩來此揮霍。
四大神捕之首的風燭，尤其喜歡醉仙樓的四季佳釀，也就使得花凋等人對此地熟識不已。
不過，依照花凋吝惜銀子的情況來看，他自己絕不會花錢進來享受的。眼下一覺醒來，身在醉仙樓，他不能不有所疑惑。
「啊，你說的沒錯，咱娘倆是在醉仙樓。」花夫人理所當然地點點頭，「好兒子，還算你有良心，知道老娘這段日子拮据，身子虛弱也沒補品吃，特地賺錢來孝敬我老人家。」
什麼？花凋汗毛都豎起，「老娘，這頓飯不是人家請的？」
「當然不是啦。」花夫人一戳他的腦袋，「人家為什麼要請咱們？」
「那、那是哪兒來的銀子？」花凋有種不祥的預感。不會是……他猜想的那樣吧……伸手去摸懷中揣著的銀票……
果不其然！空空如也。
「你的銀子啦！」
花凋險些栽過去，苦惱道：「老娘！你怎麼不問，就花了我的銀票？」
「臭小子！花你幾個銀子就心疼成這樣！」花夫人轉過身，老大不客氣地拍拍兒子的腦門，「想當初我十月懷胎，含辛茹苦撫養你長大，你都忘啦！」
「老娘，不是不讓你花錢，我的月俸哪次不是交給你？」花凋百口莫辯，「但是，有些銀子不能動！我辦案時還得靠它引蛇出洞、做呈堂證據，你都花了，要我如何交差呀！」
「我怎麼知道那是一筆贓款？」花夫人理虧，但極力維護面子，「反正銀子花了、飯也吃了，我吐不出！你看著辦，最多把我關到牢裡嘛！」說著一陣「嗚咽」，眼圈紅了大半，自言自語：「是我不好，連累你，真不如死了乾脆！」
花凋頭昏腦漲，又不得發作，摟著母親，好言哄道：「你明知我不可能抓你的嘛！算了算了，花去的銀子我想法子補上，你把剩下的銀子給我。」
「啊？剩下的銀子？」花夫人眨巴眨巴眼，忘記了此時還在哭。
「你不會全都花了吧！」花凋回想剛才吃的那一頓飯，大概算算有個兩百多兩銀子，也不至於用完那一張銀票呀。
「我拿去還賭債了。」見他一副要吃人的樣子，花夫人如實交代。
「你……你拿去還賭債？」花凋咬著牙，一字一句地道，「是誰答應我以後再也不賭了？是誰答應我上次是最後一次？」
「也不能全怪我啊……」花夫人摳著手指，支支吾吾，「昨天，街上那個劉半仙說我福星高照，若是放手一搏會有意外收穫。誰知運氣還是那麼差，一路衰到底，你老娘不甘心嘛，所以借銀再賭，結果驢打滾，又欠了七百多兩……」
「老娘！」花凋簡直欲哭無淚，真是上輩子欠她的！「人家就是看你好騙，聯合起來設局抽老千，你沒聽過『十賭九輸』嗎？我要是個女人，早晚會被你賣到青樓還債！」
「你說得這麼難聽！」花夫人一揚眉毛，「虎毒不食子，我就是拼出老命，也不會傷到你呀！」
花凋歎口氣，對這個老娘實在沒脾氣了，「老娘，何必說得那麼嚴重？還扯些拚命不拚命的事——母債子還，天經地義。你說吧！除了這頓飯和還賭債的銀子，你還買了什麼？」
一千兩……無底洞哦，他是一輩子都別想翻身。
「嗯，還有給你買了套新衣裳，你的衣裳不是破了嘛！」聞言，花夫人笑瞇瞇地拉著他身上的衫子，「你喜歡不喜歡？」
花凋低頭看看新衣，腦子靈光閃過，悄然問：「老娘，你有事瞞我？」
「什麼？」花夫人的手一頓。
花凋低笑道：「我當時雖受了傷，還不至於神志不清，那個唱歌引走北辰之助的女子分明就是你！」
「我不明白你說什麼。」花夫人在笑，看上去十分鎮定。
「北辰之助在找你吧！」花凋說著自己的判斷，「從他看到我時的遲疑和震驚，都說明了你們之間有莫大關係。還有——」一點自己的肩，「我身上的烙印從小就有，可你從不肯告訴我它的來歷。現在，無論是恩家還是仇家，都為一個烙印瘋狂，你得讓兒子我清楚一下實情吧！不然，哪天被人砍了我都不知道原因！」
「兒子，你是不是剛才走火入魔，腦子糊塗了？」花夫人閃爍其辭。
「老娘，你心虛。」花凋氣定神閒地望著她，「他不是你幾十年輕的風流賬吧！」弄不好還有個說書人常講的情節，半路殺出來個爹來認他。
「混賬小子，找打！」花夫人一巴掌摑來。
花凋忍著胸口的痛，一躍閃開，「娘，你臉紅了。」
「我哪有？」花夫人下意識地一捂臉，而後，突然沉靜下來，「兒子，老娘跟你商量一件事，你答應我！」
「什麼事？」花凋難得見到母親有如此嚴肅的神情。
「你先答應我。」她固執己見。
「老娘，你到底想說什麼？」不愧是「有其母必有其子」，以花凋的精明哪有輕易上當的道理？萬一，他老娘提出的要求是摘星撈月，該如何是好？
花夫人靜靜地說：「咱們走——離開京師，這裡已不能再呆。」否則，早晚會出事。
「娘，你不是開玩笑吧！咱們住得好好的，為什麼走？」莫非是為那個突然冒出來的東瀛浪人？思前想後，是惟一的可能。
「說來說去，你就是不願走！」花夫人冷冷笑道：「是不是心裡還惦記著那蠻公主？你的腦子缺氧啊，被人折磨的感覺很好嗎？」
公主？花凋原本嘻嘻哈哈的戲謔笑臉陡然一僵。對哦，他是因扶桑人掌中有晴川公主做肉盾，不得已才選擇收回拳勁，震傷肺腑。
如今，他的人躺在醉仙樓，那不講理的無情妮子呢？「老娘，晴川公主在哪裡？」
「你不用問了，從今兒個起，皇族的人和你沒有任何關係！」花夫人不是滋味地將話甩出去，「我跟她說，你不幹捕頭，請辭了！」
花凋的腦子「嗡」的一聲，大事不妙，「糟！」世上有人經得起大風浪，有人卻開不起絲毫玩笑！音落的同時，人也竄出房間，藉著內力遠遠傳音過來，「娘，你先欠我那個解釋，等回來再說！」
「臭小子！你給我回來！」花夫人氣得直跺腳，七竅生煙。
天下烏鴉一般黑，男人果然沒一個好東西。
☆☆☆
翠微宮，空無一人。
六扇門，進出如常。
顯然，她和煙雨沒有回宮也沒有到六扇門。兩個姑娘能跑到哪裡？花凋走在人群疏離的街道上，仰望天空，發現天已遲暮，漸漸入黑。
掐指算，他昏迷三個時辰，也差不多該是萬家掌燈之際了。再不找到她們主僕的話，宮裡必然大亂，屆時，會有更多人受到牽連。最重要的是，晴川公主那個小妮子說話辦事沒分寸，現在又受了老娘的刺激，萬一……唉，不敢想像。
他正在尋思，但見一個熟悉的黑影逐漸變大，最後來到近前，「是你？你們公主呢？」
來者非別，恰是他尋之不見的小宮女——煙雨。
「大人，我找你……好久！」
花凋微調整一下思緒，鎮定地道：「別著急，慢慢說。」
煙雨連連喘息，「大人，自你走後，公主一直待在原地，無論我怎麼說她都不肯挪動。你快去瞧瞧，那麼多人來往，萬一讓哪個不長眼的道破了公主的身份，豈不糟糕？」
「你放她一個在那裡？」花凋劍眉緊攢，也沒功夫理會剛緩和一些的真氣，便施展輕功朝碰見北辰之助的地段奔去，同時拋下一句，「去六扇門找人來幫忙！」但願他到之前，別出大亂子才好。
事實上，花凋此次的顧慮不完全對。對晴川公主來說，她的任何一個舉動都有造成危機的可能。不過，眼下的情況有點怪……
她呆呆地立著，按煙雨所說已維持三個時辰。匆匆趕來的花凋剛想踏步，就見一群孩子跑來，在地上撿他扔掉的算盤珠子，嬉鬧砸耍。
這時，宛如心弦被觸動。
龍綣兒的眼睫眨眨，瞬間有了反應，旋即恢復在宮中的氣勢，一叉纖細的柳腰，凶巴巴地用扇子敲打孩子們的手。不少市井孩子淘氣，被敲痛了手自是不願，抓起地上的沙土和石頭往龍綣兒身上拋去，弄得她一身沙子和小石子。
花凋止住腳步，興味燃起，倒是想看看威風八面的晴川公主寧可陷入貴族口中的「刁民陣」中的原因。
龍綣兒的眼睛酸澀難當，勉強睜開，拾起剩下的珠子，以那削蔥般的手指一一摩挲，擦拭珠子上的灰塵，不期然被劃傷的一條條口子，給珠身染上一層鮮紅色澤。她小心翼翼地數著，似乎還沒找齊，便像沒頭蒼蠅似的四處尋覓。
眼前有一雙靴子，而珠子恰好在靴子之間。
龍綣兒恨不能拿一把劍，把眼前所有的障礙物都一一清掃乾淨！她怨憤地抬頭，打算以自己的眼神將不該存在的「東西」消滅！
誰知，這一抬頭才發現眼前的人竟是——
花凋！