「開門！快開門！我要見佟老闆！」凌霄心中有太多的疑慮，無視於大門深鎖，用力地拍打、執意要找人。
過了好一會，兩扇門從裡頭打開，露出一張年輕的臉，正是稍早將牆上掛畫取下、交給他的少年僕役。
「是你！你之前交給我的那幅畫—」凌霄一頓，心知找這少年理論也沒用，於是改口道：「算了，關於那幅畫，我有許多事想請教佟老闆，拜託，無論如何請你幫我通報一聲。」
「跟我來。」少年並無刁難，主動開門讓凌霄進入。
雖是第二次踏入「水月鏡花」，但凌霄依然無心注視週遭的景物，思緒依舊沉浸在「畫像無臉」這件詭異的事情上，因此他並沒有注意到長廊兩旁的燭火在他們經過時會自動亮起、離開後會自動熄滅，更沒有注意到瀰漫在空氣中，忽遠忽近、近似女人的歎息聲。
「老闆在裡面等你，請。」少年最後在一棟閣樓前停下腳步，伸手為凌霄推開銅門，然後請他進入。
「謝謝。」凌霄正想回頭道謝，卻發現少年絲毫不浪費時間，已經再次將門關上了。
兩扇厚重銅門關上的剎那，彷彿關閉了人世間所有的聲音。
凌霄掃了一眼四周，注意到最末端的房間有微微的亮光，他猜想佟老闆應該在那裡，於是舉步朝亮處走過去。
當凌霄踏入房間的時候，他看到佟老闆坐在一張躺椅上，兩側燭台忽隱忽亮、像是有火在他俊美的臉上跳舞一樣。
他聞聲抬眼，露出淡淡笑痕，像是一點也不意外看到凌霄。
「凌畫師深夜來訪有什麼要緊的事嗎？」
「這到底是怎麼一回事？你到底想做什麼？」凌霄蹙緊兩道眉，突然想到了—最近發生這一連串奇怪的事情，都是從佟老闆到凌府帶走他的舊畫才開始的；自從佟老闆帶走了他的舊畫，接著他就在市集遇到了畫兒，然後無法順利作畫，最後又在這裡看到了不是出自他筆下的「凌霄舊作」……讓他忍不住懷疑，這一切都是這個佟老闆搞的鬼。
「我想幹什麼？你這句話間得真奇怪。」佟老闆好笑地挑高一道眉。「我記得你離開前向我借畫回去研究，怎麼樣，已經有結果了嗎？」
「你讓我帶回去的究竟是什麼？」聽到對方的回答，凌霄心中升起怒意。
「不就是一幅畫？」佟老闆笑了笑。「你想借畫、我就立刻招來侍童將掛畫取下，他還親手將畫交給了你，不是嗎？」
「那幅畫……那幅畫回去後就變了！」凌霄瞪視著佟老闆，不放過他臉上任何一絲表情的變化。「你早就知道會這樣對不對？我把畫帶回去後，畫像中女子的五官就消失了！」
「消失了？！」佟老闆一愣，像是聽到什麼笑話，緩緩自躺椅起身慢慢走向他，同時投給凌霄同情的一瞥。「你大病初癒，說不定是一時眼花了，畫像人物的五官怎麼可能消失呢？」
「別再故弄玄虛了！」凌霄咬牙切齒，一邊說話一邊將畫卷從懷中取出，拿到桌前攤開道：「你看清楚，這幅畫裡女子的五官明明—」
凌霄驟然頓住，只因攤在桌上的畫卷、畫裡頭的女子完好無缺，眉如山、眼如水，神情靈活生動、栩栩如生，如同他之前在這裡看到的一模一樣。
「嗯，這幅畫有什麼問題嗎？」佟老闆笑盈盈地反問。
「這……」凌霄錯愕不已，完全不能理解這是怎麼一回事。
為什麼這幅畫在這裡看完全沒問題？但是他剛剛在自己的畫室攤開的時候，畫像中女子的五官確實是一片空白啊！
「這幅畫在我看來並沒有什麼問題。」佟老闆微笑，伸手將畫拿起、往旁邊的牆壁掛上，然後退了幾步，十分欣賞地說道：「嗯，果然是一幅好畫，不管什麼時候看都讓人心曠神恰。」
「佟老闆，畫這幅畫的畫師是誰？」凌霄提出另外一個問題。
「嗄？」佟老闆停頓了一下，略帶揶揄的回答道：「我想我已經告訴你很多次了，但是我也不介意再說一次，這是我從京城第一畫師的弟子手中買到的、第一畫師凌霄的舊作。」
「這不是我畫的！如果是我畫的我不可能不記得！」凌霄再也受不了了，他大吼出聲，恨不得可以撲過去掐死這個故弄玄虛的該死傢伙！
「真的？」佟老闆斂起玩世不恭的表情，嘴角冷冷一撇道：「這幅畫少說也有五、六年的光景，你真的能肯定自己六年前沒畫過這幅畫？但試問，如果你真的沒畫過，我又怎麼可能從凌府帶走它？」
五、六午前……佟老闆的問題讓凌霄一愣，神色一下子黯淡了下來。五、六年前，差不多是他來京城以前的時候，但……過去的事情他真的不記得了。
「莫非，這幅畫真是我畫的？」凌霄緩步走到畫像面前，困惑地凝視著畫像中的女子，聲音逐漸迷惘。「這筆觸……這畫技……確確實實是我的，但為什麼我什麼都不記得了？」
「凌畫師，你的身體還沒完全康復，還是早點休息吧！」佟老闆站在凌霄背後，好半晌後才語氣平靜地開口：「原先那間客房我還幫你保留著，如果你願意，可以繼續住著，畢竟我已經承諾過畫兒，要讓你恢復成健健康康、像全新的人一樣才可以離開『水月鏡花』呢！」
畫兒！佟老闆的話讓凌霄心中重新燃起了希望。就算自己不記得是不是畫過這幅畫，但畫像中的女子是畫兒沒錯！她一定知道這是怎麼一回事，她一定能給自己答案的！
「畫兒現在在哪裡？」凌霄轉頭迫不及待地間。
「畫兒？她人不就在那兒嗎？」佟老闆微笑，轉身看向門邊的位置，果然站著模樣纖細、神情一片溫柔的畫兒。
望進畫兒那雙清亮澄澈的眼，剎那間，凌霄所有的煩躁、苦惱都消失了大半，他情不自禁邁開步伐走向她……
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回到房間後，畫兒重複著過去幾天相同的事情，小心檢查他的雙手，然後細心地為他的十指抹上一層含有淡淡藥草香氣的藥膏。
「你知道這一切是怎麼一回事對不對？」等到畫兒上好藥後，凌霄開口問。
她身子一僵，低著頭沒有說話。
凌霄從畫兒的神情得到了答案，幽幽歎了一口氣。「你知道對不對？你知道我看到了那幅畫，但你知不知道，在我將那幅畫帶回凌府的時候，畫像裡女子的五官就消失了。而佟老闆居然告訴我，那是從我那裡帶走的舊畫，世間真有這麼奇怪的事情嗎？我不記得我畫過這幅畫，而這幅畫居然只有在這裡能完整呈現。」
「……」畫兒動也不動，連開口說話的勇氣都沒有。
「那幅畫裡的姑娘是你。」凌霄凝視著畫兒，肯定開口：「如果佟老闆說的是真的，那幅畫是我的舊作，那為什麼先前我試了再試、卻怎麼也畫不出你的模樣？既然畫不出，那又怎麼可能是我的舊作？」
「公子，你別再問了。」畫兒難堪地開口。
「為什麼？」凌霄伸手輕輕拾起她的下巴，強迫她回望自己的凝視。「你認識我？我曾經畫過你？為什麼我一點都不記得？你為什麼要出現？想要什麼？難道我沒有權利知道真相嗎？你是誰？佟老闆又是誰？請你告訴我，別讓我陷在這一團迷霧裡。」
「我……」畫兒像是被催眠似的望著他那雙深邃的眼瞳。
「自我受傷後，是你日以繼夜地在我身邊照顧我，餵我吃藥、為我換藥，我感受得到你的一片真心，只是我從沒仔細想過為什麼……」凌霄喃喃自語。
他是個傻瓜！始終認定畫兒只是某個想引起他注意、或者想找他畫畫像的姑娘，卻從沒想過他們之間或許有淵源。或許，這就是為什麼打從他一見到她，心中就會產生一股前所未有的悸動和渴求，他想不起過去，但似乎又遺忘得不夠乾淨。
「但我已經後悔了。」畫兒輕輕吐出一句。
「後悔什麼？」
「後悔我做的決定。」畫兒露出一絲苦笑，澄澈眼瞳一瞬也不瞬地凝視著他，像是要將他牢牢印在心坎裡那樣專注地望著。「我不該來、不該出現在你的面前，擾亂你現有的生活，最後還累你受了傷……我已經後悔了，如果我知道會讓你承受這些，我永遠永遠都不會走這一趟。」
「你在說什麼？我受傷的事情和你又沒有關係。」凌霄皺眉。回憶起受傷的事情，他約略猜出想傷害自己的人是魏府的人，他們表面上不在意，實際上早已準備要報復了。
「我很抱歉讓公子遇到這些事情，但我現在已經想清楚了，過去的事情就讓它過去，對往事念念不忘，對誰也沒有好處。」畫兒搖了搖頭，起身說道：「公子，聽我的勸，別再追究下去了，你的傷已經好得差不多了，很快又能重拾畫筆、重新回到過去的生活了。」
「等等！你這句話是什麼意思？」凌霄一怔，直覺地伸手抓住她。「你沒聽懂我的意思，雖然我腦海裡沒有你的記憶，但是你可以告訴我，說不定你說了，就可以幫我把那些失去的記憶找回來。」
「公子現在的生活不好嗎？」畫兒認真地看著他。「京城第一畫師這個名號，是公子靠自己的才華和努力得來的，應該要好好珍惜。等公子離開這裡之後，你必定能重拾過去的風光，繼續畫下去，我在這裡先祝福公子。」
「回不去了。」凌霄幾乎是毫不考慮就開口。「在我經歷了這些之後，我怎麼可能回到過去的生活？在我知道你和我遺忘的過去有關後，我又怎麼能放手讓你離開？」
拋開幾次見面時她帶給自己的震撼不談，住在「水月鏡花」的這段日子裡，他發現自己已經習慣她、甚至離不開她了。
雖然相處的時間不長，但只要她在身邊，他的心就會很平靜、很滿足，這是他從來未曾有的感受，而他相信畫兒也是一樣的，從她凝視自己的目光、從她照顧自己的模樣，她對自己一定有相同的感覺。
「就算要離開，我也要帶你一起走。」凌霄說出自己的決定。
「不！不行！」畫兒臉色一白，急切地搖頭。
「為什麼不行？」凌霄心念一動，繼續問道：「你為佟老闆工作？是他買下的奴僕嗎？沒關係，我去和他說，不管他要多少銀兩、多少代價，我都會給的！畫兒，和我一起走，讓我照顧你，好嗎？」
「公子……」他語氣中的溫柔和承諾，讓畫兒忍不住滴下了眼淚。
「別哭，我說這些不是要惹你掉眼淚的。」凌霄微笑，伸手溫柔地為她揩去淚水。「你知道嗎？我有預感我們一定會過得很開心的。」
聞言，畫兒眼淚掉得更凶了。「公子，你的好意畫兒心領了，但……畫兒不能離開這裡。」
「為什麼？你寧願留在這裡也不願和我離開？」凌霄完全不能理解。畫兒應該是喜歡自己的，不是嗎？
「我已經和佟老闆訂了約定，我不能離開。」
「約定？是什麼約定？讓我去和他說。」凌霄繼續說服著。「那傢伙看起來雖然有點討人厭，但我想也不是這麼不近人情，讓我去和他說，他會讓你和我一起走的！你要對我有信心。」
「不行的……」畫兒依舊拚命搖頭，說來說去，始終都是同樣的答案。
「為什麼不行？我現在就去找他！」凌霄捧起畫兒的臉，讓她看清楚他眼底的堅持，最後一次保證道：「我要你，畫兒，我要你一直留在我身邊，請你相信我的誠意吧！」
望著她溫柔姣好的面容，凌霄心中確定，她就是自己所追尋的一切，而他願意付出任何代價來得到她！
說完後，他拉著畫兒的手，準備立刻去找佟老闆談判。
「公子……」
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當凌霄帶著畫兒重新回到閣樓的房間時，佟老闆依舊在那裡，只不過他側臥在躺椅上，長及腰間的髮辮已經鬆開、像是最上等的黑緞散在那裡。他半瞇著眼、抽著水煙，模樣看起來慵懶自在。
聽到腳步聲，佟老闆睜開了眼，艷紅的唇咧開、似笑非笑地說道：「讓我猜猜，先是想借我的畫，現在你想借我的姑娘嗎？」
「我要畫兒，我要帶她一起離開。」凌霄絲毫不浪費時間。「你要什麼條件才肯放人，直接說吧！」
「佟老闆，對不起……他不知道……所以……」畫兒急切地開口，試圖想解釋，但又不知道該怎麼說。
深夜的老闆是難測的、讓人不安的，連她都感到害怕，偏偏凌霄聽不了勸直接衝了過來。
「好畫兒，我當然知道他什麼也不知道，所以才會向我提出這麼有趣的要求。」佟老闆輕笑幾聲，上揚的鳳眼閃動著詭譎的光暈。「或許是時候說出真相了、別再讓他繼續誤會下去了，不是嗎？」
「不！別告訴他！」畫兒驚喘一聲，一臉絕望地望著佟老闆。「佟老闆，是我不好！我……我一定會勸他離開的，求求你……別說出來！」
如果他知道自己是什麼……一定會嫌惡害怕的，她知道自己絕對無法忍受凌吞鄙夷的目光，絕對不要！
「你們在說什麼？」凌霄聽出不對勁的地方，同時也感覺到被他握住的小手，此刻已經是冰涼一片。「姓佟的！我不管你手上握有什麼，但你休想拿來威脅畫兒。」
佟老闆炯亮的墨色眸子在下一秒變得更燦亮，盈滿了一種遊戲就快開始的興奮。「嘻嘻！好啊好啊！別說我沒給你機會，你現在就可以帶她走，如果，你—有—本—事—的—話。」
由於佟老闆的語氣太過於挑釁，讓凌霄忍無可忍，他拉起畫兒轉身就往門口走去，她什麼都來不及說，只能被動地被凌霄牽著走、也往門邊開始移動。
但就在凌霄踏出門的那一剎那，突然感覺到右手一空，他錯愕萬分的回頭，居然發現畫兒消失不見了！
凌霄震驚萬分地看著自己的手，不可能！他明明握著畫兒的手、握得很緊很緊，為什麼不見了？一個人怎麼可能會憑空消失呢？
「你！是你！」凌霄返身回房間，諾大的房裡只剩下他和佟老闆，卻再也找不到畫兒的蹤影了。「這是什麼妖術！你到底是什麼人？你把畫兒怎麼了？」
「我不是說了，如果你夠本事，就可以把她帶走。」佟老闆笑著開口。「現在答案揭曉了，你也親眼看到了，就像那幅畫無法離開『水月鏡花』一樣，畫兒也無法離開這裡。」
畫？凌霄一怔，直覺地抬頭看向那幅懸掛在牆壁上的畫，身子一震，臉色也立刻變得蒼白無比，因為—他看見了畫像中的女子居然在流淚！
凌霄踉膾地退了好幾步，難以置信地瞪著牆上的掛畫。
畫像中的女子會流淚……畫像裡畫的是畫兒，她人不見了，畫像裡的人物卻流出了淚水……某種呼之欲出的答案在他腦海裡狂竄，伹整件事太瘋狂了、瘋狂得讓他沒辦法思考，也不知道要怎麼去思考！
「凌畫師，老實說我累了，而這個遊戲我也膩了，我不想再應付你、不想再和你浪費時間了。」佟老闆一邊說，一邊向凌霄走過去，渾身上下散發著惡華的邪魅，最後停在凌霄面前，笑得十分殘酷。「所以，我決定把真相告訴你，讓你徹底死心。」
「真相？」
「是，你始終渴望得到真相不是嗎？不過，我不喜歡勉強人，如果你不想知道，現在離開還來得及，如果你選擇留下，我就告訴你真相。」佟老闆再次微笑，俊臉酷麗而殘忍，享受著對手的不知所措。「所以現在你只需要思考一個間題，你可以『承受』真相嗎？」
不知道過了多久，凌霄疲倦的聲音終於響起了。「我認輸了，對你徹底認輸了，請你告訴我真相。」
「好，那你先聽我說個故事吧！」佟老闆妖魅的瞳仁閃過一絲欣賞，重新走回躺椅邊拿起水煙，再重新踱回凌霄的身邊，深深吸了一口，然後輕輕地朝凌霄吐了一口氣，開始了：
「許多年以前，有一對從小一起長大的青梅竹馬，他們的感情很要好，在很年輕的時候，就已經將對方視為生命中的另外一半。雖然他們的日子過得不太好，但心裡還是覺得很快樂。就這樣，日子一天一天的過去了，兩個人也一天一天的長大，少年從小就很喜歡畫圖、也覺得自己很有畫圖的天分，所以，他打算親手為少女畫一幅畫，當作是求親的禮物，等這幅畫完成的那一天，就是他正式開口求親的那一天。」
在佟老闆低沉磁性的嗓音裡，凌霄靜靜地聽著，而神奇的是，在他一邊說話、一邊吞雲吐霧的時候，他似乎在裊裊輕煙中，看到了一名少年拿著畫筆，在紙張、在絹布上一次又一次作畫的模樣。
「一天接著一天，少年持續地畫著他心愛的少女，將他對少女所有的情意和愛意都畫在那幅畫上面。但是，就在畫像即將完成的時候，少年突然失蹤了，沒有人知道他到哪裡去了，也沒有人知道他到底會不會回來……」隨著佟老闆的故事，輕煙中緩緩浮現了一名女子，仰望星空、默默不語的模樣。「日子久了，所有人都勸少女死心，因為少年再也不會回來了，但少女不肯放棄，她始終在他們過去作畫的地方等著，每天每天都在那裡等，等著少年回來，等著他將自己的畫像完成……好幾年過去了，少女對少年的愛意始終沒有消退，但是她卻因為過度思念少年而染上了病，最後病死了。」
佟老闆看著凌霄，淡淡道：「我故事說完了。」
「你說的故事……這故事是——」凌霄不敢再問下去。這是畫兒的故事？她是那個少女？她已經死了？不可能！這些日子跟在自己身邊的畫兒是活生生的，不是嗎？
「她死了，畫像卻在那一刻活了。」佟老闆淡淡一笑。「那是少年傾盡所有愛意畫出的圖像，是他們沒有受到污染、最珍貴的愛情。少女的魂在畫像裡，她雖然口不能言、腳不能行，但思念少年的心卻始終沒有改變，而她唯一的心願，就是希望能再見少年一面。」
凌霄像是再也無法承受更多，「哆」的一聲趺坐在地上。
畫兒就是故事中的少女嗎？她死了，但心裡始終掛記著一個人，那個人是自己嗎？
是我不好……我原本只是想看看你……但是我只看到了京城第一畫師，很抱歉，我不會再打擾你了。凌霄想起畫兒曾經對他說過的話。
「不！不是這樣！畫兒她是人！」凌霄急切地看著佟老闆，渴望從他口中得到不一樣的答案。「她是人，這些日子她照顧我、陪伴著我，她不可能是……」
「她不是人，她是畫像裡的一抹魂魄。」佟老闆吐出的話異常陰冷。「現在你該明白，為什麼她不能離開水月鏡花，這幅畫也不能離開水月鏡花吧！唯有在我這裡，她可以走出畫像、在這裡如常人般自由行動，成為服侍你的畫兒。」
佟老闆認真的口吻，讓凌霄整個人完全僵住了。
因為她是畫中的一抹魂魄，所以她貌似少女、卻有一雙滄桑的眼睛；因為她是畫中一抹魂魄，所以這幅畫才會如此與眾不同；因為她是畫中一抹魂魄，所以不能離開這裡。
「為什麼畫像一離開『水月鏡花』，就失去了五官？」凌霄將心中的疑問提出。
「因為那幅畫本來就沒有真正完成過。」佟老闆淡笑回答。「所以不管在什麼地方，那都只是一幅普通的畫像，但是在水月鏡花裡不同，在這畫裡有魂，我能讓它呈現應該有的模樣。」
「你到底是誰？為什麼知道這些事情，為什麼有能力……」凌霄頓了頓，最後還是說出口了。「為什麼有能力讓她的魂魄走出畫像，以人的姿態和我相遇？」
「我？我只是一個喜歡收集奇珍異寶的古董商。」俊美的臉龐揚起一絲狡詐。
「你那張舊作若是沒有她的魂，只是一張普通的畫。是她主動來找我，希望我引她到你身邊去，交換的條件是，這幅畫、她的魂都會永遠留在這裡。」
「你想囚禁她一生一世？」凌霄怒不可抑。
「住在我這裡有什麼不好？嘿嘿……」佟老闆笑得更開心了。「別擺出這種道貌岸然的臉孔，如果不是我走一趙凌府，只怕你這一生都不會想到這張畫不是嗎？你遲早有一天會將它扔了或是燒了，那多可惜！再說，你想得出人世間有比『水月鏡花』更適合收留這抹『畫中魂』的地方嗎？」
「難道，她就這樣永遠被困在畫裡？」光是想像，就是一種折磨。
「你問我她為什麼甘願困在畫裡？你不是在開玩笑吧？原因你比誰都更清楚不是嗎？」佟老闆笑得邪華。
凌霄再次愣住。是啊！他怎麼能間出如此愚蠢的問題？因為她忘不了他……因為她對他依然存有眷戀……因為她始終在等他……希冀有一天他能完成這幅畫……所以她不離開，寧願讓自己的魂魄困在畫裡繼續等待。
凌霄無語，任由兩行熱淚緩緩流下。
「最後一個問題，為什麼我會忘了她？我為什麼會忘記過去？當年到底發生了什麼事？」許久以後，凌霄的語氣像是蒼老了十幾歲，開口提出心中最後的疑問。
他已經相信了佟老闆的故事，畫兒就是那個少女，自己就是那個少年，伹當年到底發生了什麼事，為什麼他會離開？為什麼自己全然忘了她？
像是早巳算準了他會這麼問，佟老闆也回答得很快，整個人散發出一股攝魂的邪美惡華。「『水月鏡花』從來不做賠本生意，你想找回過去失去的記憶？行！但是，你打算拿什麼和我交換？」