「主子，門外有人遞拜帖求見。」
老管家恭恭敬敬地低頭詢問，同時遞出拜帖給主子過目。
正忙著解決上一名訪客請托事宜的九皇爺祿韶皺眉，他明明告訴老管家，在他把事情辦完之前，拒絕任何人求見。為什麼老管家沒有聽令？
「主子，這人想求見的是……」老管家四處探看了下，確定沒有旁人後才小聲說道：「他想見焰火盟盟主。」
聞言，九皇爺終於放下手中的紙筆，稍稍提起勁兒了。
「帶他過來。」他露出充滿深意的微笑。沒想到普天之下竟然有人能發現他的雙重身份，他可得仔細瞧瞧來者是何身份。
不一會兒功夫，老管家帶來一名高大偉岸的男子，男子的半張臉面目全非，但他對自身的殘疾不遮不掩，雙眼亦炯炯有神，看得出其性格強烈。
瞧見那張臉，九皇爺已經知道來者的身份了。
「草民連城拜見九皇爺。」連城依禮行事，雖然躬身下跪，但口氣與行動不卑不亢，顯見其泱泱大度。
「近來京城裡的大紅人、高麗國的大富商，怎麼會想來見我這個九皇爺？」
九皇爺微笑，他的運氣也太好了吧，剛剛才見到「那個人」，現在這個人就接著自己找上門。完全不用他費心，現下京城最火熱的話題人物都給他見著了。
就不知這個人上門是想做什麼呢？
既然有辦法查到他的雙重身份，連城應該不會提出什麼無聊的勒索吧？
「草民想跟九皇爺借兵馬。」連城輕鬆自若地說道，閒適的態度活像他只是到隔壁借把蔥似的。
「借兵馬？」九皇爺挑眉，饒富興味。
「拋繡球招親那天，我希望九皇爺能出借一隊兵馬為我所用，代我擋住其他想來搶繡球的競爭者。」與其混在人群中爭繡球，不如打一開始就排除其他人。連城的計畫看似簡單，卻需要足夠的實力相挺。
他可以砸下大筆金錢聘請私人護院，但一來時間不夠，二來沒有牢不可破的權力可阻止他人的反抗。想來想去，直接找上九皇爺是最好也最快的辦法。
「我為什麼要幫你這個忙？」九皇爺問。這件事開始有趣起來了。
「這是為了柳煙，所以你應該幫忙。」
九皇爺微笑看著眼前傲然不屈的男子，他欣賞這個人，不過事情沒這麼簡單。
「柳煙剛剛才來找過我。她也提出一個要求——假使招親當天出了什麼麻煩，她希望我能為她擋下一切，同時保『醉臥美人膝』安好。我已經答應她的請托，所以你的要求絕不會是柳煙的要求。」
柳煙前腳剛走，他後腳就上門，這兩人還真是有趣吶。
「她想拋繡球招親只是想要氣我，根本不需要牽累其他人。」連城確定九皇爺對此心知肚明，瞧他一臉讓人生氣的笑容，就曉得自己只是在白白解釋人家早已知情的事。不過既然有求於人，連城也只好做點白工。
「柳煙可是我忠心耿耿的手下，我怎麼能在這時候棄她於不顧？」九皇爺擺出一副好主子的模樣，主張自己不可能胳膊往外彎。
「反正她之前被我擄走時你沒去救她，現在就別假惺惺了。」連城沒好氣地說道。雖然他當時人在海外，卻不代表他就沒在注意京城的一舉一動。
尤其在發現柳煙竟是一個龐大地下組織的一員，他就更加小心行動，以免焰火盟會派人追來，卻沒想到對方壓根兒沒行動。
聞言，九皇爺大笑出聲。他喜歡這個男人！
夠真！夠直！而且夠大膽！
「原來這件事說到底，只是小情人在吵嘴啊。好，我會幫你。」想起柳煙來訪時，那張俏臉忽青忽白，就是完全沒點喜氣可言，結果全是為了眼前的男人啊。
雖然不懂這兩人究竟有何糾葛，但性喜看熱鬧的九皇爺是絕不會白白放過這個好機會，畢竟小倆口吵嘴吵到驚動全京城，這等熱鬧可不是隨便看得到的。
他要是不跳下去攪和一下，怎麼對得起自己呢？
連城沒想到這麼簡單就打動九皇爺，看來自己相當走運。
「不過我有一個條件……」笑聲一止歇，九皇爺立刻恢復冷靜的表情。「我要你的情報網為我所用。」他提出條件，毫不含糊。
「可以。」連城也很乾脆。
兩個男人擊掌為盟，事情就此拍板定案。
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也因此，現在大街上才會出現所有人被士兵擋在路口，沒有任何人可以踏進招親會場一步的窘境。
「小煙，你若不把繡球拋下來，事情可是無法結束的。」連城悠哉地說道，反正他的耐性很好，再等個一、兩個時辰也無妨。
他已經等了一輩子，再等上一小段時間又何妨？
「我寧可站在這裡看著天空數雲朵發呆，也不可能把繡球扔給你的！」柳煙齜牙咧嘴，簡直不敢相信九皇爺竟然這麼輕鬆把她賣了？！
雖然她也沒真的把他當主子看，但他也犯不著這麼過分吧！
再說，明明是她先去拜託的，為什麼最後卻是連城比較吃香？！
「小煙，你這麼說就不對了。」連城搖搖頭，希望她別隨便誤會人家。「我和你的請托並不相同，你拜託他在出事時相挺，而我則是拜託他防範未然，所以說我們兩人的要求根本不同。假設真的出事了，九皇爺也一定會做到他的承諾。」
一個拜託的是事前問題，另一個則要求事後善後，怎麼能一概而論？
「反正你們這些男人全是一路貨！同一鼻子出氣的！」雖然連城解釋得看似合情合理，但柳煙仍氣得牙癢癢地。
「小煙……」連城笑得寵溺又無奈。
「別叫我小煙！」柳煙更氣了。他幹嘛叫得這麼親暱？！少攀關係了！
「假使我告訴你，我的本名叫做『成澤』呢？」
連城一臉滿不在乎地說道。聞言，柳煙卻臉色大變。
「你、你說什麼？！」柳煙瞪大眼，不敢相信。
「我說，我的本名叫做成澤。」他再次重述。
相較於連城的冷靜自若，柳煙這廂卻慌得像是火燒屁股。
為什麼他會知道澤哥哥的全名？！
就連她……就連她自己也幾乎要遺忘了這個名宇啊！
因為她總是澤哥哥、澤哥哥地喊著他，有時還真會以為他姓澤，名哥哥。他的姓氏，從頭到尾都不在她的回憶中。
她很確定，自己並沒有告訴連城這個名字，因為即使是在島上的那一夜，她也只喊過「澤哥哥」三個字。
加上被賣掉時年紀尚小，柳煙也幾乎不記得自己究竟是出身哪個小漁村，連城根本不可能尋線找到她的出身地，然後打聽澤哥哥究竟是何許人。
所以說……他真的是她的澤哥哥？！
事情的發展峰迴路轉，柳煙的腦袋完全無法應付這些轉變，她只覺得頭暈，現在究竟是什麼情形啊？！
「我、我沒辦法相信你……你騙了我太多事了……」柳煙弱聲弱氣地反擊。
對！不可以小看這個男人的情報網。
他連她是焰火盟的一份子都知情，沒人能擔保他查不出她的過去。即使她當時年紀尚小，記不得自己的出身地，卻不代表其他人也都不記得，假使他能找到相關者，說不定就能查出她出身何處，並循線查到澤哥哥的事。
「假如我從來不曾見過你，又何必為了你如此大費周章？」
連城問道，同時也問出了柳煙心底最深的疑問。
打從最初的事件開始，柳煙就沒有一刻不想著這問題。
即使她的身份是京城內赫赫有名的花魁，終歸也不過是個漂亮點的女子，既無權也無勢，一旦離開「醉臥美人膝」就只是個普通人。
假若他是貪戀她的美貌，在將她擄到島上之後，就大可強佔她的身子，再利用她的恐水症一輩子不放她離開。
連城可以這麼做，而且絕對不會出事。
伹他卻放走她，然後自己也來到京城，以全新的身份面對她，再憑己力得到她的青睞。若不是她在最後一刻撞見阿弘，說不準她現在正歡歡喜喜地準備嫁妝，也不知要到何時才能發現事實真相。
事情明明可以簡單解決，為什麼他要弄得如此複雜？
連城不是笨蛋，可他又為何選了個最笨、最迂迴的手段？
「因為我打從一開始就錯了。」連城坦誠地道：「一開始就是我自己不敢相信你、不敢相信你在這煙花界待了多年之後，依然是我心中那個小女孩。」
柳煙整個人傻掉，沒想到他會在大庭廣眾下開始解釋。雖然大街兩旁的人應該聽不到他的話，但她還是忍不住面紅耳赤。
明明丟臉的是他，為什麼她反倒為了他的行動心跳不已？
「我很擔心你變了，如果你不再是我所喜歡的那個人……那我該怎麼辦？摸摸鼻子離開？然後假裝一切都沒發生過？」
他看著她，眼神真誠地坦白自己的恐懼。
「當年瀕臨死亡的我，在病中是一直想著你才能活下來。對我來說，找到你、與你相聚是讓我活下去的力量。所以我很擔心，如果你不再是你，那我就等於失去生存目標，也不再有可以歸依的去處。」
他們兩人都是一樣的。
他們都是失了根的浮萍。即使外表光鮮亮麗、受盡眾人艷羨的目光，卻沒有人知道在水流底下，他們只能夠隨波逐流。
高麗國是讓他重新站起來的地方，卻不是他的家鄉。
在那兒，他始終是個異邦人，即使成了權傾一方的富商巨賈，也無法改變他身上所流的血液並非高麗血統。
可在回到中原後，他依然注意到自己的格格不入。對漢人來說，他是高麗人，但高麗人卻認定他仍是漢人。
多麼可悲又可笑！他不屬於任何一方，因為沒有人願意認同他。
他應該擁有兩個家鄉，實則兩個家鄉的人都不認他。
所以柳煙的存在是他最後的希望。
他期望她待他能一如過往，不在乎他是漢人抑或者是高麗人，期望著她會對他微笑的唯一理由是——他就是他。
正因為是他，所以她才對他微笑。
他是連城，但也是她的澤哥哥。
連城的希望很微小，可這個期望卻橫亙了十多年的時空阻隔。
任誰都無法擔保在十多年過去之後，自己能夠完全沒有改變，而身在大染缸中的柳煙更令連城擔憂。
所以他比任何人都害怕柳煙的改變。如果她不再是她，那他一定會崩潰的。
所以他做出荒唐可笑的擄人行動，就為了確定她的真心不變。
所以他又放她回京，是希望能夠給她一個應得的正式迎娶。
不過這些全是他一個人的私心。他只想到自己，卻沒想到被捲入這些奇妙事件中的柳煙會怎麼想？
他忘了考慮她的感受，所以她會如此喧鬧折騰也無可厚非。他無法怪罪她的行動可惡，因為最可惡的人其實是他自己。
柳煙靜靜聽著、瞧著連城的激動。
不知何時鴇娘已經下了棚架，並摒退左右。
雖然大街兩側的人潮依然蠢動、雖然呼喊抗議的聲浪不斷，但柳煙卻覺得好安靜啊，彷彿她耳中只聽得見連城在說話。
她瞧著他、聽著他、想著他……然後，緩緩地，她問：「你讓我現在要怎麼相信你？」
她平心靜氣地吐出一句冰似的問話。在經歷過這麼多事情後，她還能怎麼相信他？
「打一開始你就不相信我，結果你現在居然還希望我能相信你？！」柳煙難掩激動之色，勉強壓下的情緒差點全數爆發。
這個男人一再試驗她的人、她的心，偷偷觀察她的情緒反應，或許還偷偷做下評分、一一列舉她的優缺點……
難怪當初在島上，她總是覺得面具之後的老大目光深遠，在跟她說話時絕對會直勾勾地盯著她瞧，彷彿在探查些什麼似的。
結果還真不是她多心，他的確是在探查她。
一想到自己曾被人這般評頭論足，柳煙就好生氣。
氣的不是被評頭論足，而是這麼做的人竟然是她的澤哥哥！
「所以我已經失去你了嗎？」他仔細瞧著她，輕聲問道。
今日的她穿上一身大紅嫁裳，紅衣上縫綴著美麗的鳳凰翔空，紅艷艷的色彩映得她白皙的小臉紅光滿面、喜氣洋洋。
這般歡喜的日子、這般吉慶的打扮，但她臉上卻沒有笑容，木然的表情像個沒有心的娃娃，雖然美麗，卻空洞得令人心寒。
她手上拿著一顆大大的繡球，大紅綵緞結成的繡球大得讓她必須用雙手捧著，她就站在看台上，準備將繡球拋給她即將下嫁之人。
只是……現在他已經沒資格去搶那顆繡球了。
因為他肯定是傷透了她的心，她剛剛的問話就已經說明了一切。
連城瞭然地低下頭，為自己的過錯後悔。
在那一刻之前，連城一直以為自己可以厚顏無恥地逼她下嫁。
即使明知道這整件事都是他的私心使然，相較之下柳煙只是個無辜的受累者，但他還是決定強硬地將她娶回家，天真地認定過個幾年時間她就會釋然。
直到彼此坦白心聲後，連城才知道自己錯得多離譜。
在一一說出自己所做過的事情後，瞧著她的表情、她的反應，他才驚覺到自己傷得她多深。
所以她會生氣是理所當然、她會心灰意冷也是理所當然。因為她從頭到尾沒有對不起他的地方，卻被他耍得團團轉。
像他這樣的人，根本沒資格娶她。因為改變的人不是她，而是他自己！
哈，多可笑，他因為擔憂她改變而做出一連串試驗，結果反倒測試出他壓根兒配不上她。
「小煙，我不會再妨礙你了，祝你幸福。」
說完，連城轉身欲走。他沒辦法繼續留下來，看著她將繡球拋給其他男人。
瞧他真的離去，決絕的模樣一點兒也不像是在做戲，柳煙反倒慌了。
「喂！你……你不要自作主張好不好？！」
他不是很會耍手段、玩心機嗎？為什麼現在卻突然放棄了？他怎麼可以說走就走？！
「你怎麼可以這麼過分、永遠只想到你自己？！你怎麼可以再一次自作主張拋下我呢？！為什麼你總是把自己想做的事情做完就把我扔到一旁？！為什麼？！」
柳煙高聲喊道，想要求得一個答案。
再也顧不得身為花魁的骨氣、再也顧不得「醉臥美人膝」的名聲，現在她只能悲慘地叫喊著，希望把這個可惡的男人留下來。
但他還是在走。
腳步雖然不快卻也毫無停滯，足尖每一次落地都是重重一頓，彷彿他已下定決心永遠離開京城、永遠離開有她所在的這個國家。
「你這個混蛋，每次都擅自主張！難道你都不想知道我在想什麼嗎？！」
見他真的要走了，柳煙終於忍不住激動落淚。
他隨隨便便就把她擄到海上，然後又隨隨便便把她丟回京城，結果現在又隨隨便便地撂了話就跑，怎麼有人這麼惡劣啊？！
「為什麼你都不問問我的想法？不問問我喜不喜歡你？你怎麼知道你這樣一走了之，就不是在妨礙我的幸福？！」
柳煙泣不成聲。那個臭男人竟然還不回頭？！再加上心頭一股怒火狂奔，她想也未想地，舉起手上大大的繡球就往下頭砸去——
也不知是不是她的準頭太好，那顆繡球竟然直接砸中連城的後腦勺，將他的頭打歪了一邊。
「唔！」
連城難以置信地摸著被天外飛來一球砸疼的後腦勺，他還以為一定會被砸到頭破血流。雖然繡球是用綵緞等布料結綁出來的，可就算布料再怎麼輕也有些份量，這麼一傢伙砸下來，是人都會眼冒金星的。
他撿起「凶器」，一臉難以置信。
她居然拿繡球砸他？！
連城抬頭瞧她，想聽她還想再說什麼，大抵又是些罵他渾帳的話吧……誰教他做了這麼多壞事，自然顧人怨呢？
但連城怎麼也沒想到，當他抬頭時，柳煙已經抹乾眼淚，大聲朝底下吩咐——
「本花魁已經拋出繡球，還不快點請拿到繡球的公子進門？」
柳煙這一聲令下似乎也喚醒了「醉臥美人膝」裡的上上下下，只見大門開啟，一群打扮喜氣的小僕、小婢全湧向連城，簇擁著他走進「醉臥美人膝」。
連城一臉莫名其妙，事態的發展完全出乎他的預料，讓他無從反應。
在這一團混亂中，連城發現自己不知何時竟被綁在椅子上，他手腳都被綁著，完全動彈不得。所有人都露出詭異的表情，似乎在等著看他笑話。
不一會兒，柳煙翩然而至，仍是那身大紅嫁裳。近看之下，那身紅衣襯得她更美更艷了。
柳煙揮手摒退左右，但連城敢發誓，這些下人肯定全躲在門外偷聽。
「小煙，你想要做什麼？」是打算把他綁起來好毒打一頓嗎？
不過他做了這麼多過分的事，挨她幾巴掌也沒話說。
柳煙深深吸了口氣，彷彿在思量些什麼，然後，她像是下定決心，接著便露出精明的笑容轉向他，說道：「以前都是你在試驗我，現在總該輪到我了吧？」
「啊？」連城一愣，她在說什麼啊？
「一人一次，很公平吧？」她微笑，但眼眶下的紅痕說明了她直到不久前的激動。
連城突然發現，她在演戲！她刻意演出心機深沉的壞女人，想假裝剛剛的一切全是她在演戲，但她的眼卻洩露了她的秘密。
他搖頭苦笑，絕對是鬆了一大口氣。
她給了他一條退路。在他做過這麼多過分的事之後，她竟然還給了他另一次機會。
他是個何其幸運的渾球啊？
「……那麼，我該怎麼做呢？」他問，順著她給的台階下。
「看你的表現囉。」柳煙瞇起眼，頗具威脅。「雖然你拿到我拋出的繡球，但假使往後你的表現無法讓我滿意，我就會立刻休夫！順便把你趕回高麗國去！」
「我不能拒絕嗎？」他故意問道。果然看到她的表情倏地一呆，但她很快又隱藏起真正的情緒，也讓連城再次確定她的心軟。
「你可以拒絕，但你這輩子都別想走出『醉臥美人膝』。」
她故意齜牙咧嘴地威脅道。但他卻笑了。
多麼可愛的女子啊。故意張牙舞爪假裝自己是母老虎，實則可愛得不得了。能得到她的愛真的是老天賞臉，否則以他的作為，即使被狠狠拋棄一萬次也不為過。
「你笑什麼笑？！我可是說到做到！」見他笑了，柳煙有絲狼狽。她都做到這樣了，他該不會還想走吧？
「遵命，娘子。」連城勉強故作正經，卻怎麼也掩飾不了笑意飄散。「我一定會竭盡所能讓你滿意、不想休夫的。」
他的心中笑意滿滿，因為在她眼中也看到與他相同的笑痕。
在繞了這麼大一圈後，他們終於又能在一起了。
【全書完】
◎編註：
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5.敬請期待溫妮最新力作！