「花姑娘還在介意『那件』。」小靈子照實說道，偷觀少爺一眼，他慘白了臉，滿臉憔悴神傷。
「果然……」望著一大片的竹林，梁柏書心中漫漾著蕭索滋味，覺得週身儘是涼意。「她果然是在怨我。」
少爺，你別灰心啦！依奴婢看，花姑娘也不是那麼氣你，只是少爺的態度可能傷到花姑娘了。」
「我的態度？」是在她眼前晃來蕩去，礙著她的眼嗎？
「少爺提親的時機可能不對，也可能是提親的態度不對。少爺你是男人，不瞭解女人，其實女人要的東西就是那麼簡單而已。」小靈子凝著少爺，少爺愣望、疑問的神色教她不免有些得意。
這人啊！就算是讀了萬卷書，碰上心愛的人，聰明的腦子也頓時化為泥水，那般地不管用。
瞧瞧少爺就好了，他明明就是文狀元，可是呢！遇上了花姑娘，還不是手足無措，在這裡一個辦法也想不出來。
梁柏書獃看著小靈子，半晌想不出自己是哪裡做錯了。
「少爺，你一定沒對花姑娘說那三個字吧？」
「三個字？」他偏頭想，片刻問道：「哪三個字？」
小靈手差點跌倒，少爺真笨，笨笨笨、笨死了。「吶，恕奴婢大膽以下犯上。
你喜歡花姑娘嗎？」
聞聲，梁柏書不自在地點頭。
「喜歡到什麼程度？可否願意同她廝守終生？」
「這……當然……」這怎麼好說出口？更怎麼可跟其它人討論？
「少爺，現在是解決問題，所以請你不可以結巴、還要說實話。」小靈子果然是以下犯上，好大膽！
「呃，好吧！」梁柏書像是同意了小靈子的問案方式，咳了聲、紅著臉承認。
「那就是接近愛花姑娘的程度嘍？」
「咳……是。」
「那還不快，去同她說呀！」
「說？」要說什麼？他該說的都說了，不該說的也說，但她拒絕了他不是嗎？
「少爺，你別呆了，你一定沒跟花姑娘說『我愛你』，她才會以為你不愛她，娶她只是想負責，她不要這種婚姻啦！雖然剛開始好似是花姑娘先主動，可是她總是女人家嘛，也會害羞呀！少爺你不積極點，難怪她要發悶了……你最好快同她說清楚……」小靈子啖罵了幾句，在心裡發急。「等，這個時候說也不好，找個氣氛絕佳、月黑風高的晚上嘿嘿嘿……」像人家說的：「床頭吵、床尾和」。
「那不是君子所為。」雖然他得承認自己並非君子。
「少爺呀！拜託你，這個時候就別管君子不君子了，如果全城男人都是君子，這媒婆還有產婆不就沒事可做了？」她翻白眼，不該做的事都先做了，這時還提什麼君子之禮。
他得承認自己沒想過這個問題，他只管自個兒的教學工作，沒去理媒婆與產婆生意好不好？
「花姑娘有強調說因為少爺你不是自願的，所以她不答應你的求親。」小靈子見他頗為受教，多說了幾句。
「是嗎？」這麼說，真像小靈子說的，她以為他不是自願的才拒絕……
「少爺，你再想想若是花姑娘是處於受迫的狀態才跟你敦倫，那事後應該早就告官啦，要不就是跑了，怎還留在府裡？她分明就是在等你表態。」小靈子再加把勁地鼓吹，也不顧自己是黃花大閨女，大白天的盡說風花雪月的事，瞧她多犧牲。
「她不是處於受迫？真的嗎？」他再次愣著，費心思想了這點。
「你自己想清楚吧！是不是那天錯過了什麼？還是忘了說什麼？」小靈子好心提點了下，說完，丟下梁柏書走了。
那天錯過了什麼？
忘了說什麼？
他知道自己沒說什麼，他沒告訴她，他愛她。但這點，很重要嗎？
按小靈子的說法看來，似乎真的很重要！可那只是因他不要給她負擔啊！他不想她不愛他，卻得逼迫自己喜歡他，他不要她有勉強、不要有勉強……難道，她也不想他有任何勉強嗎？
他沒有半絲勉強啊！
突地，電光火石間，他像茅塞頓開般，腦中豁然開朗、清明。
原來，她是不想勉強他呀！
這麼說來，她沒因此討厭他嘍？
左思右忖，忽而困頓、忽而歡喜，就這麼著，在竹林一隅，就見一名英姿颯颯的男子，像發了瘋似的，癡癡笑笑。
＊＊＊
「花姑娘，夫人親自做了『裹蒸』，請你到偏廳品嚐。」翠兒銜命前來。
「我不……」這幾天，曹妤婕派翠兒來過好幾回，就是想伺機問她嫁給梁柏書的意願，她迴避過幾次，自然這次也不例外。
「花姑娘，夫人做的『裹蒸』可是遠近馳名，吃過的都說贊，一年難得天中節才吃得到，你不捧場說不過去吧？」翠兒機靈，一眼就看出花妍想拒絕，立刻截斷她的話。
「這……」
「夫人做的『裹蒸』跟外頭賣得不一樣，花姑娘，你一定要嘗嘗。」小靈子跟在一旁幫腔。
花妍看看兩人，知道避不開了，縱然她不愛吃食，也只得點頭。
「太好了，那我們走吧！」總算請動她，翠兒和小靈子像是怕她反悔，按著她便往外走。
「夫人，花姑娘來了。」翠兒率先通報。
「夫人。」花妍進了大廳，這才發現兩側的客椅坐了三位與梁夫人相似年紀的婦人，還有梁柏書也在，他的視線朝她的方向看來，眸底含著她不知道的深意，她的心悴咚一跳，幾日不見他，兩人見面倒是有些生份了。
「妍兒你來了？快、快過來坐。」曹妤婕熱給地拉著她在一旁坐下，正巧坐在梁柏書的身側。
他的氣息懾人，時刻提醒著她他的存在。她低垂著頭，是以沒接收到眾婦人的打量目光。
「妍兒，坐在那兒的分別是柏書的二嬸、三嬸還有大舅媽……今天她們都是來瞧你的。」曹好婕介紹著，眸子儘是滿意。
「瞧我？」她不明白，猛地抬頭，姿色與媚態立即驚艷全場。
「是呀！你是柏書的意中人，不來瞧瞧怎成？你們不知曉，當初我一見妍兒，還以為她是妖魅變的……」
「真的呀？我剛才也這麼認為呢！」大舅媽誠實地說道。
「你們好失禮，怎麼這樣對柏書的心上人呢！」二嬸看了花妍一眼，覺得這樣討論實在不宜。
「有什麼關係！妍兒大人有大量，不曾跟我計較呢，還是柏書有眼光。」
「夫人，我不……」花妍試著澄清，她急忙看了梁柏書一眼，只見他笑睇著，沒半點要解釋的意思。
「唉，都什麼時候了你還叫我夫人，該改口了。」曹妤婕故作不悅，實則暗中幫木訥兒子追妻。
「夫人誤會了……」他為什麼不解釋？這根本就不是他想要的，再不糾正她們的觀念，事態嚴重呀！
她焦急地再看他，他嘴角仍掛著笑意，急壞了她。
「還『夫人』？定是這廳裡都是長輩，教你不自在了。咱們老人家談天，你們年輕人在這裡也無趣，這麼著，柏書，你帶妍兒去看划舟比賽吧！」曹妤婕不給她說話，繼續說了幾句，就是理由蹩腳、承認自個兒老也無所謂了。
「夫……」
「喏，這『金錠裹蒸』也帶著，沒看完賽事不許回來，回來同我報誰贏誰輸了。」再度打斷，順勢塞了幾個裹蒸給梁柏書，示意他主動一點。
「是，娘。」梁柏書與曹妤婕交換了個眼神，這件事有某種圖謀意味。
就這樣，花妍就這麼地被梁柏書帶出門了。
＊＊＊
走出梁府沒多遠，花妍便停了下來。
「花妍？」他回頭看她。
「你跟你娘串好的吧？」她狐疑地看著他。
聞言，梁柏書一愣，沒說話，不承認也不否認。
「我不去看划舟，要去你自己去。」
她轉身就想回去，梁柏書一時情急，抓住她的手往懷裡帶，忘記了男女有別，喊道：「別走！」
花妍的視線由他握著自己的手移到他的臉上，無形中像是在說：放肆。
「我……有話同你說。」梁柏書知道她的敵意與不悅，可這事放在心上好多天了，不說給她知道，就怕會失去她。
「說吧！」
「這裡不方便說話。我們到浚河那兒去說。」他正選著小靈子指示的氣氛絕佳的地點，當然，只有說和了才有月黑風高的夜晚
呃，大白天的，不能淨想這些，他嚴正地警告自己。
「我不想去那裡。」她不喜歡湖。
「不過娘交代要告訴她哪支隊伍勝。去年是張家贏了，抱走了五十兩的獎金，今年娘下注賭張家連莊……」梁柏書邊說邊將她往岸邊的方向帶，那兒有間客棧，可以觀賞湖色，也方便談事。
花妍當然看出他的不良動機，不過她沒拆穿他，一來是他搬出了梁夫人這塊大招牌，二來她暗想自己總得要克服心中的那道關卡，三來她也想知道梁柏書會怎樣跟她攤牌？
當然，今日也可能是一個關鍵，留與不留的關鍵，說個清楚明白，是冷是暖，她將在今日承受。
此刻，她不禁忖想著上天冥冥的證定，她似乎一生都難逃天中節的無形魔魘。
吼……一陣吵雜聲拉回了她的思緒，漸形漸大的吆喝與震動，將活動的氣氛帶到高點。
「來，這裡。」梁柏書貼心地護衛她走進客棧二樓，一名店小二慇勤地上前領路。
樓上的窗橋邊早擠滿了觀景的人潮，花妍所聽到的吵雜聲有一部份是從這兒發出，還瞧見幾艘龍舟在湖上停著。
店小二討好地說道：「這個位置正巧在浚河正前方，瞧比賽最好了……請問兩位客倌要用點什麼？今兒個本店備有應景小菜、九子裹蒸、雄黃酒。」
「就各來一點吧！」梁柏書說道，心思並不在吃吃喝喝上頭，花妍亦是加此。
「是，兩位客倌稍後片刻，菜馬上送來。」
店小二離開後，梁柏書細心地將金錠裹蒸拿出來，拆開棕葉，遞給她。「你先吃吧！」
花妍接過，瞧了眼，咬了一口，在嘴裡嚼著，等著他開口，誰知，她吃了一口又一口，都快吃完了，他還是一聲不吭。
店小二送上他們的點心，對他們既已自備了裹蒸又點裹蒸感到疑惑，不過倒也沒多話就是了。
她瞇了他一眼，他定睛地看著龍舟，張家、李家、錢家的旗幟飄揚半空，個個參賽者摩拳擦掌，一等哨音響起，殺聲響徹雲霄、加油聲更是不絕於耳。
沉住氣，她等比賽結束。
梁柏書不著痕跡地看她吃完一顆裹蒸，心頭七上八下的，想說出口的話怎地變得好難好難，不過就是那三個字……竟需要那麼大的勇氣。
不好問她要不要再來一顆，只好將視線落在外頭的比賽，藉著別人的吶喊聲來壓過悴動加雷的心跳聲。
他很清楚自己對她的心意，但要說出口怎麼那麼困難？他還需要多久的時間來醞釀自己的勇氣……
他有些無力地朝她一笑，她掃了他一眼，畢生的勇氣又被清除光光。唉，百無一用是書生，真是一點兒都沒有錯！
唇角動了下，他舉杯說：「喝酒！」藉酒壯膽的意味濃厚。
看穿他的拖延意圖，她拍掉他的手，喊道：「梁柏書，你不要轉移焦點，有話快說。」
「嗯……」從哪裡開始說？他遲疑地抬眼，見她嬌顏浮出慍色，卻依然是那麼明艷動人，他的心陡地一顫，呼吸有些急促。
「你再不說我就當你……」
「我愛你！」勇氣突地集中，吼了一陣，終於說了。不過，爆發威力後的結果是他的臉又紅又漲，渾身發熱。
這跟花妍猜想的不一樣，她以為他會搬出一堆道理說服她嫁他，沒想到，他竟說出心底的感受。
有一瞬，她沒法子反應。
「花妍？」他以為她會開心，照小靈子的說法是她想要聽的是這三個字，他說了，可她卻呆若木雞，他做錯了嗎？又把事情搞砸了嗎？
猛然，他的腦子一片空白。
「再說一次。」
「啥」
「我說再說一次！」她要再聽一次，好確信自己沒有聽錯。
梁柏書不自在起來。「我、我不確定這是不是」……你想聽的。」
「拜託你快說。」她的臉因期待而赧紅，兩人就這麼扭扭捏捏對望著。
「我、我愛你。」
「真的嗎？你沒有騙我吧！」沒聽錯，她確實是聽到了這三個字。
「沒有沒有，我不敢騙你。」
「騙我你會不得好死、下十八層地獄，連孔老夫子都不會原諒你。」她再問他一遍。
「下地獄是一定會的，畢竟我染指了你，可是我真的愛你。」梁柏書早就有下地獄的準備了，但在這之前，他一定要她知道他的想法，縱然他也是日前才被小靈子點通。
「哦！」花妍聽了他的保證，露出一抹微笑。她不會讓他下地獄的，至少在她還是花精之前，她都會保住他。
「原諒我之前對你做的，我不是為了負責才娶你，我是真心想娶你……」把話說明白了，好像沒想像中的困難，反而有體內情感被釋放的快意。「只是當時我以為你是受了逼迫才跟我、那、那個，所以……」
「所以提醒我，你是為了對我負責才提親的？」花妍接了下去，對他提到歡好時便跳過的舉動感到好笑，真是個古板的夫子。她也許該慶幸，他在床第之間並不古板。
「嗯。」梁柏書點點頭，「但我不是不情願娶你，我是心甘情願的……花妍，你、你嫁我吧！我是真心想娶你。」
「是嗎？我不知道怎麼相信你。」
他的神情立刻沉痛起來，黯然的眸光低垂，錯過了花妍狡黠的眼神。
「我知道你還不夠愛我，我也沒有什麼值得愛的，除了教書我一無是處，怎麼給你未來、怎麼讓你過好日子、怎麼……」像怕她不夠清楚似的，他細數著自己的缺點。
突地抬眸，發現她含笑的眸色，這才恍覺中計。你在捉弄我？」
「沒、絕對沒……」
就在這個當口，一名扒手趁他們不注意之際，飛快地從梁柏書的腰際邊竄過，抓了他的錢袋就跑。
「你這小偷！」梁柏書當下反應，及時反拉住那扒手的領口。
扒手一急，將偷到的錢袋住窗欞邊一丟，咚地一聲，落入浚河理，整個過程快得教人反應不及。
「我什麼時候偷了？你哪只眼睛看見？」扒手辯稱，還猛力地扭著身，大喝：「快放開我、放開！」
「你、可惡！」誰知梁柏書怒急攻心，重重甩開扒手，身子住窗邊一躍而下。
嘩地，跳進浚河中。
「柏書——」花妍嚇白了臉，想也沒想地跟著一躍。
「啊，快來人啊！有人落水了——」頓時，整間客棧亂成一片。
啪撻！
身子重重墜落，惡水沾濕了她的軀體、闖進她的鼻與口，似要將她整個吞沒。
就在她難受得以為自己將要死去，腦際閃過一絲不甘，她還沒有跟他說清楚，他們都不能死！
她要找到他！
找到……
她在浪潮中困難地睜開眼，無視眼裡、耳邊、胃腹間襲來的痛楚，兀自向前滑去，尋找那人的身影。
陡地，她腰際間一緊，如被水草纏住了般，箍得她動彈不得。
她使勁踢開，可惜無法，那強勁的力道往反方向拉扯著，將她的身子抓得更低了些。
她知道自己一定快死了！
怎麼會——
已覆沒的舊事，竟會重演——