小曲是個落難公子，他與隨從小廝一路從帝都南下探訪民情，不意半途遭人暗算，他因長相俊俏而被活捉，輾轉賣至鄰近百花樓。
也因此，他和隨行之人失去聯絡，身無分文地淪為龜奴，每日得到大門前招攬生意，無力為己贖身。
不過他也不是全無收穫，一進百花樓，他便覺事有蹊蹺，明明是賣藝為主的青樓，為何每到夜晚便傳出女子啜泣聲？禁止旁人靠近的東廂房似乎另藏玄機。
「你是我見過最不盡職的龜奴，人家是忙著把撒錢的大爺迎進門，巴不得他天天上門，以青樓為家，直至傾家蕩產為止。」一頭羊要扒三層皮，扒到見骨了還繼續拿來燉湯。
佯裝打盹的曲天時正在閉目沉思，冷不防一聲嬌軟嗓音近在耳畔，他愛理不理地睜開深黝雙瞳，輕掃映入眼中的輕軟繡鞋。
在這百花樓裡，最不缺的就是女人，以他俊俏的外貌，不少花娘投以青睞，暗地裡接近他，不時以言語挑逗，盼能跟他有更進一步的關係。
甚至是花魁牡丹也有意無意的暗示他，希望來個花前月下對酌，不求一生一世相伴，但求互訴情衷，共赴雲雨。
他實在被這些舉止放浪的女人纏煩了，才選擇到門外拉客，一來可以躲開她們的癡纏，二來借由嫖客們的口探查他所懷疑的事。
因此，當耳邊又響起女子低軟的嬌音，他不做多想地以為是百花樓的花娘，故而假裝困極不予理會。
「喂！你這裝睡的功夫還不到火候，該跟我學學，我爹要是念我沒個姑娘樣，像匹野馬似的老往外跑，我就昏睡不起，讓他念到自覺無趣便自個兒走開。」她這招屢試不爽，耳根子也清靜許多。
這聲調聽來似乎不是樓裡的姑娘，每個想接近他的女人都盡量表現出嬌柔多情的一面，豈會自稱心性不定的野丫頭，引起反感？
思及此，慵倦的黑瞳緩緩往上瞟，原以為會看見一張濃妝艷抹的臉孔，結果卻不然，曲天時微訝地怔了一下。
素淨嬌顏連胭脂也未上，面頰膚色不像時下女子那般白透柔皙，而是帶著最純淨的蜂蜜色澤，彷彿早起的晨光直接打在她臉上。
她不是他見過最美的女子，花魁牡丹的姿色猶勝她三分，但她那雙生動的水眸漾著光彩，燦燦生輝，讓人不自覺地多瞧上兩眼。
尤其是她嘴角揚起的弧度，非常甜。
「你可別說你被本姑娘的美色迷住，才看得回不了神，那我可是會很傷神的，唯恐你中了我的美人咒而無法自拔。」蜜色臉龐浮著嬌美甜笑，一副甚感為難的困擾模樣。
「美人咒？」若非自小生活在嚴謹的環境中，曲天時大概會因為她的「大話」而諷笑出聲。
「你覺得我不夠風華絕代，傾國傾城嗎？至少見過我的人都會說一聲長得不錯，堪以編入美人譜。」她自我讚揚，毫不忸怩。
在孩子心性的杜春曉身上，絕對看不見大家閨秀的端莊和含蓄，自小被爹親忽略、娘親偏寵小妹的情況下，被奶娘帶大的她習慣跟下人們打成一片，自然養成她不同於一般閨閣千金的率性與直坦。
她心裡有什麼話就說什麼，比較不會藏心事，想做什麼就去做，也不怕旁人說長道短，爹娘的不在意反而讓她更懂得體恤人，不因出身高低而有貴賤之分。
「姑娘美與不美見仁見智，這裡非久留之地，請速速離去。」在他眼中，人的容貌如何並不重要，他看的是一個人的心。
「哇！聽你的腔調應該不是本地人，你又為什麼會在這裡？難道是貪圖美色而來？」她故意逗弄他，硬是扣了個「好色」之名給他。
人若不好色，豈會涉足花街柳巷，甘為低下的龜奴。
曲天時的眸子瞇了瞇。「姑娘若是無事想找樂子，大可到茶樓聽人說書、彈琴去，勿在此處生事。」
若是讓人瞧見她在青樓門口逗留，肯定對她名節有損，日後難以匹配好人家。
「誰說我沒事了，你這人說起話來倒是文謅謅的，主事者用了你準是不划算，你拉攏客人的手法沒我高超。」起碼她曉得開門做生意圖的是個「利」字，趕起客人豈不是無利可圖。
「妳不會想到這兒謀份差事吧？」他隨口一提，並未當真。
沒想到她竟然—
「是呀！我進來碰碰運氣，看能不能找個不用費勁又舒服的閒差，小曲哥，你說我做什麼好呢？」她態度輕慢的靠近，一股軟膩的幽香鑽近他鼻間。
「妳怎麼知道我叫小曲？」他倏地語氣轉冷，看她的眼神充滿防備。
當初他就是發現地方上有閨女失蹤事件，因此命令隨身護衛前往調查，誰知他竟一去不回，失去聯繫，他才與貼身太……小廝尾隨其後，查探究竟。
可是因太相信民風淳樸，少了防人之心，在半途中遇到一位臨盆婦人，他主僕倆上前詢問是否需要幫助，不意迎面而來是一陣令人頭暈目眩的迷魂香。
待他再清醒，人已在百花樓中，當時老鴇正跟一個背光的男子議價，他才得知自己在昏迷時遭人強按了手模簽下賣身契，而小廝則由於相貌一般，被棄原處。
「我聽見那個虎背熊腰的虎哥喊你小曲，瞧你這俊俏的模樣，讓人想忽視都很難吶。」她忍不住想摸摸他面皮，看看是不是滑不溜丟。
杜春曉並非存心輕薄，只是對膚白者很感到興趣，她一身蜜色肌膚打從娘胎就帶來，抹再多的香粉凝膏也難有欺霜賽雪的白皙色澤。
一白遮三丑，眾所皆知，沒有幾可透光的雪嫩肌膚，再美的絕色佳人也失色三分。
「姑娘，請自重，煙花之地是非人往來，妳好手好腳，自有謀生能力，不該白布染黑，壞了美好未來。」人生在世，但求一生清白。
她似乎跟他槓上了，搬出一些似是而非的歪理跟他辯論。「我才貌雙全，不偷不搶，賣藝維生，這也是自食其力呀！
「小曲哥，莫非你也嫌棄樓裡的姊姊妹妹，瞧不起她們為了生活而提壺賣笑、出賣尊嚴換取溫飽，那你就太自命清高了，你有床睡、有飯吃，靠的全是花娘們陪客人喝酒換來的。」
「兩者不可相提並論……」他有些詞拙，辯不過她的伶牙俐齒。
不論是點頭或搖頭，他都屈於劣勢，對於她的聰慧反應，他是既佩服又懊惱，這樣靈敏巧黠的姑娘竟自甘墮落，以風塵為家猶然自得。
「哪裡不一樣了？要不是日子過不下去，誰甘願賣身入青樓？不過說來都是當今皇上的不是，要是他多有些作為，充實國庫，致力民生，百姓們豐衣足食，又怎會有典妻賣女的事來？」怪來怪去還是上位者沒做好，才會衍生出無數的弊端。
曲天時聞言，當下臉色微沉。「天子高居殿堂、日理萬機，他每天處理的是國家大事，防旱疏洪、積糧強兵，審核各地上表的奏章，解決地方官員難事，妳區區婦道人家，豈可評論天威浩蕩。」
他說得憤慨，似是有感而發，不許百姓有所誤解，高高在上的天子並非無所事事，不聞民間疾苦，他也有心做個好皇帝，讓子民們安居樂業，民殷國富。
不過他顯然太激越了，讓帶著取笑意味的杜二小姐稍感錯愕，粉嫩臉蛋怔忡了好一會，才微微吐出一口憋了好久的長氣。
「你一臉正氣凜然的模樣還真是嚴肅，不知情的人還以為你當過皇帝，鉅細靡遺地描述天子作息。」說真的，她差點被唬過。
曲天時神色微變，低垂著目光。「我要是皇上，便治妳個出言不遜的大罪。」
他的身份確實尊貴，皇朝之內無人可以比擬，滿朝文武百官都得拱禮朝拜，高呼：萬歲，萬歲，萬萬歲。
他，便是金烏皇朝帝王，年僅二十四歲的天順帝曲天時。
而貼身護衛嚴功則是四品帶刀侍衛，另一名小廝是打小跟著他的太監公公小德子，他們一行三人從皇宮出發，只為探查民情，兼之尋覓立後人選。
人道自古君王最多情，不過貴為一國之君，他卻鮮少與女性接近，從小忙於習帝王之道，身邊除了一些皇家女眷和帶大他的嬤嬤外，只有服侍的太監，加上金烏皇家門戶之見並不重，像他的父母就是自己選擇伴侶，所以雖然心急他的婚事，他們倒也不會干涉太多，以至於他至今仍無婚配對象。
「咯咯……幸好你不是，不然我就要人頭落地了。」皇上是天，天子威儀不容冒犯吶。「好了，小曲哥，麻煩你引見沈嬤嬤，別讓我在外頭枯等。」
一聽她未打消原意，曲天時兩眉一攏。「妳真能忍受喝醉酒的客人對妳上下其手，不時言語調戲，甚至借酒裝瘋占妳便宜？」
他對她曉以大義，希望她能打退堂鼓。
「那就把客人灌醉呀！只要醉得不省人事，還能起什麼色心？」她信心滿滿的說，似乎胸有成竹。
「妳……」
正當曲天時還想勸退她時，門內的虎哥看到門口有容貌姣好的姑娘徘徊不走，便走了出來，聲音宏亮地打斷兩人的交談。