五歲的池奈央踩著小步，跟在三歲的堂弟池雄太后面。
「雄太，等等我！」
他們應邀到高阪家玩，可是這裡到處都裝飾著看起來很嚴肅的人偶，屋裡還有巨大的盔甲武士，她好怕！
池雄太轉頭，不悅的指著穿和服的堂姊，「你走太慢了，我不要等你了！」
「雄太……」池奈央急得快哭了。如果不是爺爺命令他們上門作客，她真的不想來的。
池雄太皺著眉，抬高臉，以凶巴巴的童音說：
「不許哭，再哭我就跟哥哥們說你丟光我們池家的臉了！」
池奈央一聽，眼淚立刻鎖在眼眶裡，不敢滴出來。堂哥們個個都很嚴肅，她最怕他們數落她，那比不會動的盔甲還恐怖！
「喂！」突地，一記拳頭從天而降，落在雄太頭上，「你這小子幹嘛欺負……」來人以眼神詢問，「你是他的姊姊嗎？」
「是的。」池奈央立定站好，雙手放在身前，半彎著腰，維持完美的名門淑女風範。
大哥哥穿著繡工精緻的武士服，衣服上有飛鳥家徽，是高阪家的哥哥吧！媽媽說高阪家是名門中的名門，家世淵源比池家還厲害，而且高阪爺爺是茶道專家，高阪伯母則是有名的插花大師呢！
「你是誰？竟然敢打我！」池雄太搗著頭頂，哇啦哇啦的叫著，「我要跟我哥哥說！」突地想起在人家家裡，改口：「我要跟高阪爺爺說！」
高阪拓輕鬆地靠著廊柱，毫不在乎的面對小娃娃的威脅，「去告狀啊！讓大家都知道池家的小霸王只會告狀求救！」
「你……」池雄太難得碰到不怕他的人，氣得說不出話來。
「怎麼樣啊？」高阪拓一腳站在廊上，一腳跨下樓梯，掀開半邊衣裳，露出光潔手臂，「要決鬥嗎？我奉陪。」
向來只有欺負人的份，這會兒卻被欺負，池雄太氣死了！他舉高兩個拳頭，無奈年紀小、個頭矮，絲毫不構成威脅。
高阪拓尋釁的挑高一邊眉毛。
「我要回去了！」池雄太沒有辦法，氣呼呼的轉頭就走。
「雄太！」
經過池奈央身邊時，不理會堂姊的呼喚，池雄太怒沖沖的撂話：「我要自己回去，不許你跟！」
高阪拓看著小女孩還真的站在原地，沒有跟去，嘖嘖說：「他叫你不要跟你就不跟啦？你是姊姊耶！幹嘛被弟弟壓得死死的？」
池奈央只能苦笑。
「隨便你吧！」他只是碰巧經過這裡，見不得那小鬼欺負人，所以才出聲罷了。高阪拓擺擺手，「我走囉！」
「大哥哥！」池奈央鼓起勇氣問：「我是池奈央，請問大哥哥叫什麼名字？」
「高阪拓。」
果然是高阪家的少爺，今天的活動就是為他舉辦的。
池奈央優雅行禮，「初次見面，蒙府上邀約，甚感榮幸。」
高阪拓看著小小年紀就被教育得很傳統的她，可以預想得到，將來她長大，又會多了一個老古板了！
走到她面前，高阪拓半彎著腰以跟她平視，「我說你呀，會大量使用敬語是古人才做的事，你繼續這麼文謅謅下去，只能一輩子留在這種古屋裡等著發酸了！」
他的話推翻池奈央一直以來所受的教育，大大的眼睛看著蹲在面前的他，因為貼得太近，池奈央的臉紅了。
「咦？」高阪拓伸出食指，好奇的摸摸她細緻的臉。居然有人可以瞬間臉紅到這樣，
「高阪哥哥……」
「乖！」高阪拓站起身來，拍拍她的頭，「再見囉！」
池奈央越過他修長的身體，看見屋裡的陰森盔甲好像在瞪著她似的，小碎步跑過去，拉著他的衣角，仰著頭問，「我可以跟你一起走嗎？」
高阪拓順著她恐懼的大眼往後看，「你怕那種東西啊？」
池奈央用力點頭。
他半彎著腰，摸摸她又直又長的發，「不用怕，那個是正氣的象徵喔！」
她搖頭、還是不敢看，總覺得蓋帽下好像躲著可怕的惡靈！
為什麼男兒節要陳列這些東西？每年一到五月，她就覺得害怕，夜裡也不敢自已去上廁所，每天都祈禱著趕快放晴，好讓他們早點能把這些盔甲收起來。
而且，高阪哥哥家的盔甲比池家的還來得高大威猛呢！
高阪拓扶著她的肩膀，慢慢的靠近盔甲，池奈央被他推著，有背後溫暖的身體壯膽，好像不是那麼害怕了。
兩人站在巨大盔甲的面前，高阪拓說：「屋裡的盔甲都是高阪家的先祖從平安時代就代代相傳下來的，據說在鐮倉時代，穿這套盔甲的祖先還多次建下奇功，堪稱當代第一武士喔！」
它是證明高阪家為武家的重要象徵！
「這套盔甲曾經血淋淋出現在戰場上？」池奈央想起廝殺激烈的時代劇。
「沒錯。」高阪拓很驕傲，「這是確確實實記錄高阪家功勳的戰袍。」
「好可怕！穿過這套盔甲的人都死了！」
高阪拓聽了她的童言童語，忍不住哈哈大笑，「在我爺爺面前千萬不要這麼說，他的臉會綠掉！」
「知道了。」池奈央不敢盯著肅氣森森的盔甲，頭兒一轉，看到另一側的架上陳列著鍬形盔，「那個好漂亮！」
比起厚重陰暗的盔甲，她覺得單獨陳列的頭盔好看多了，帽子閃著黃金的光輝，還有深藍色和白色的絲線纏繞，好美喔！
「這頂是我爺爺送的縹肩白威盔。」高阪拓說，「帽上的深藍色代表深海，象徵堅強的意志力，白色是潔白的意思。」
她小小腦袋仰頭看著大哥哥，覺得他真的好帥喔！
「這是高阪爺爺對高阪哥哥的期望吧！」池奈央又指了指一旁高貴沉穩的大將軍偶，媽媽說這個帶有贈送的長輩對子孫的期待，「雄太的大將軍飾是胖娃娃喔！很可愛，跟高阪哥哥的不一樣。」
「是嗎？那代表池爺爺希望那個小鬼一輩子幼稚嗎？」
「不要這樣說雄太！」池奈央漲紅了臉，「雄太會平安長大，還會獲得人生的幸福。」
高阪拓看看激動的她，笑笑，「對，你的寶貝弟弟會平安長大、獲得幸福的。那個小鬼有你這個姊姊真好！」扶著她的肩頭往外走，「走吧！」
走在迴廊，又看到牆上掛著悍然的武者人形與面貌猙獰的畫像，池奈央嚇得往後退，緊貼著高阪拓。
「不要怕，那是鍾馗像。」
「鍾馗？」
「對，是中國古代很有名的一個人物，中國人認為他是鬼王。」
「鬼王？」指使眾鬼的鬼王嗎？池奈央嚇得聲音都抖了。
「別怕，不是鬼的王，而是抓惡鬼的王。」
「喔。」雖然會捉惡鬼，可是樣貌看起來還是很恐怖，池奈央一樣很怕。
「在傳統武家，男兒節時還是遵循古禮，懸掛武者人形跟鍾馗像，一樣有祈求平安成長的意義喔！」
「喔。」池奈央目不斜視地通過迴廊。住在這裡，夜裡會很可怕吧！
走到院子外，高阪拓放開她的肩頭，「那些東西都陳列在內室，接下來你可以放心走了。」
「謝謝高阪哥哥。」池奈央禮貌的行禮，越過他的肩膀，看見懸在高高老松上、迎風飛揚的鯉魚旗，「好大的鯉魚旗！」
高阪拓與她並立著，看著屬於自己的鯉魚旗，「對呀！很大吧！」
「可是，鯉魚旗一般不是都掛在屋頂嗎？雄太的就是掛在屋頂。」
高阪拓聳聳肩，「不曉得，我小時候就都是掛在這棵松樹上了，大概是先祖傳下來的規矩吧！」
她的頭仰得這麼高，脖子不會酸嗎？高阪拓伸手幫她撐住脖子。
「知道為什麼要掛鯉魚旗嗎？」
「不知道。」她只知道女兒節要擺雛祭娃娃，男兒節要掛鯉魚旗，「為什麼呢？」
「因為鯉魚不管是清水還是池子，甚至在沼地都能生存，生命力很強，而且相傳鯉魚會逆流而上，中國自古就有鯉魚躍龍門的說法，中國人相信鯉魚跳過龍門就會成龍了。」
「原來是這樣啊！」池奈央好佩服什麼都知道的高阪哥哥。
午後的太陽在他背後形成燦爛的光圈，她小小的心裡對全能的高阪哥哥充滿仰慕。
她發亮的眼睛是因為鯉魚旗嗎？高阪拓覺得有些好笑，放開幫她撐住後腦的手，「你這麼喜歡鯉魚旗，那等收下來之後我叫人洗洗，送給你好了。」
「真的嗎？」高阪哥哥最好了！是她見過一級棒的好人！池奈央伸出小小的手指，「約定好了喔！」
「真的。」高阪拓笑著伸出尾指勾住她的，「約定好了。」
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池奈央走回前院，前院擺放著許多的菖蒲盆栽，露天的餐桌旁大多都是小孩，還有很多跟自己一樣的女孩。這大概又是高阪家的規矩吧！
雄太跟堂哥們辦活動時也會邀請世交之子，不過自己從來不被允許出面接待客人。
她小小的身子到處張望，找不到雄太，心裡有些急了。
「池小姐，您有吩咐嗎？」管家矢部義元恭敬的詢問。
池奈央優雅行禮，「請問有看到池雄太嗎？」
「池小少爺進屋裡找老爺了。」矢部義元看她一臉驚慌，想必是擔心怒氣沖沖的池家小少爺跑去告狀，於是笑笑安慰：「小姐不必擔心，老爺不會處罰少爺的。」
「那就好。」
「餐桌上有甜點，小姐請不必客氣，盡量取用。」為了方便各家小姐、少爺們自在交誼，這次的男兒節活動是採取自助式的方式上餐，這也是少爺的堅持。
「謝謝矢部管家。」池奈央彎了彎腰之後，秀氣地走開。
矢部義元一怔。在場的少爺小姐們只有她記住了他的姓氏，池家的小姐果然善良又有禮貌啊！
池奈央走到樹旁優雅站著，這個位置的視野好，雄太從屋裡走出來時能一眼就看見。
「不要跟她玩！」突然，一道尖細的女童聲從後面的樹叢裡傳來，「我媽媽說她的血統有問題！」
這句話刺在池奈央的心頭，她知道不應該偷聽人家說話，卻移不開腳步。
「可是瞳懂得很多事耶！」另一道童音怯怯的說完之後，慢慢的問：「瞳，你的血統真的有問題嗎？」
池奈央停住呼吸，一起等著聽那個被指責的女孩回答。
「大家都是爸爸媽媽生的，」水野瞳毫不畏懼的朗聲說著，「除非你不是，那麼，有問題的是你的血統。」
聲音尖細的大崎秋氣憤的說：「你明明就血統不純！你敢否認你媽媽是台灣人的事實嗎？」
台灣人？！這幾個字打進池奈央耳朵裡。
「我媽媽是台灣人，那又怎樣？我媽媽可比你們的媽媽聰明、漂亮多了。」水野瞳用華語說：「總有一天，你們會想學華語，未來的世界是多元化的世界，只會說日語的你們是無法生存的。」
聽不懂那一大串華語，大崎秋說：「你居然講番話，我要跟我媽媽說！」
「瞳！」連一旁的山口久美也不認同，「我們不應該說那種話的。」
「哪種話？」水野瞳冷靜反駁，「華語是番話？那夷地方言呢？沖繩方言呢？難道那些地方的話也都是番話？」
「我們以說正統日語為榮，才不會說任何其他地方的方言！」大崎秋生氣的說：「久美子，我們走，不要跟她玩了！」
山口久美小小聲的說：「瞳，對不起。」之後就跟著同伴離開，「小秋，等等我！」
池奈央悄悄探頭望去，正好跟水野瞳的視線對上。
「嗯，對不起。」池奈央指指自己站的位置，「我在這裡，不小心聽到你們說的話了。」
「沒關係。」水野瞳不在乎的說，拿起餅，「你要吃嗎？」
「嗯。」池奈央走過來，接過餅，「謝謝你。」咬了口，「裡面是完整的栗子耶！」
水野瞳沒想到她居然會接下自己給的餅，充滿防備的臉逐漸柔和，「這是高阪家有名的栗子餅，據說獨家秘方是代代相傳下來的。」
「怪不得這麼好吃。」池奈央又咬了一口，「不會太甜。」如杲能學會做栗子餅就好了。
兩人靜靜的聽著鳥鳴，吃著甜點，過了很久，池奈央才鼓起勇氣，看著手上的餅，慢慢的說：「其實我媽媽也是台灣人。」
水野瞳只是歪頭看著她，等她說下去。
池奈央轉頭迎視，「可是我從來不敢告訴別人，家裡的人也不會說出去。」爺爺和伯父、叔父們的態度，讓她更覺得這是讓人羞恥的，「我覺得你很勇敢。」
稍長一歲的水野瞳認真的看著她，「聽我說，沒有人可以選擇父母，你我是這樣，我們的媽媽也是這樣，任何人都可以因為無聊的民族驕傲而瞧不起我們的媽媽，但是我們不能，因為她們是愛我們的媽媽！」
池奈央又感動又慚愧，低下頭，「我很愛媽媽，只是……」她們母女都有默契的不提起這個話題。
水野瞳坐過來，認真的盯著她看，「別人要瞧不起是他們的事，我們不會瞧不起自己就好了。相反的，我很佩服媽媽喔！居然能夠因為喜歡爸爸就跑到另一個國家，適應另一種生活。你說，她們是不是很偉大？」
池奈央看著她認真的表情，重重點頭，「嗯，媽媽真的很偉大！」所以早逝的爸爸也很愛媽媽吧！
溫婉的母親在深深的宅院裡，應該很想家吧，可是她卻從來不曾說要回家鄉看看。
池奈央突然好想哭。「教我說華語，好嗎？」
她還小，不能理解大人的想法，也不能幫媽媽爭取回故鄉看看，但是，
她可以學會媽媽的話，跟媽媽用她的語言聊天，媽媽一定會很高興吧！
水野瞳爽快的點頭，「那有什麼問題，我教你！」
這一天，接受傳統教育的池奈央認識灑脫的高阪哥哥，和勇於跟傳統挑戰的水野姊姊。
池家向來乖順的小姐，開始有了向傳統說不的勇氣。
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「老爺。」
正在修剪盆栽的高阪勝豐回頭，看見矢部義元捧在手中，折疊得方整的鯉魚旗，問：「阿拓要你送到池家的？」
男兒節那天，矢部經過院子時，無意瞥見阿拓跟池家小丫頭在鯉魚旗下的承諾，當時他就知情了。
「是的。」矢部義元隨侍老爺幾十年，一個眼神，就知道他老人家的心思，因此安靜等著指示。
「悄悄送到池家小姐手中，不必張揚。」傳統世家總有許多的規矩，阿拓無意間許下的承諾，等兩個孩子再大一些再說破吧！
「明白了。」矢部義元恭敬退下。
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矢部義元跪坐著一一上茶後，在榻榻米上行禮後便恭敬退下，留給三位老爺談話的空間。
高阪勝豐輕啜一口來自高山的極品茶香，口氣很淡，「我們三家素來交好，沒想到居然到現在才知道日向家跟池家聯姻的消息。」
日向啟介和池親兵衛互望，心虛於沒有先跟年紀最長的老哥哥報告。
日向啟介舉起茶杯，「老哥哥，沒有先知會您，啟介在這裡跟您致歉！」
池親兵衛也舉起茶杯，「是啊！老哥哥，原本我們是想說隆司和奈央年紀都還小，現在只是訂婚，等將來長大要結婚時再跟您說，請您別生氣。」
「哼！」等真的結婚就來不及了！高阪勝豐重重一哼，表情看起來更嚴肅了，「我問你們，什麼時候決定這樁婚事的？」
「為阿拓慶祝男兒節那天，我們家隆司在這裡見過池家的奈央，對她留下很好的印象，所以……」
「哼！」高阪勝豐又是一哼。據矢部的觀察，那天奈央那丫頭根本沒跟阿拓之外的男人說過話，居然還是被隆司那小子看上了！
池親兵衛跟日向啟介面面相覷，不知道哪裡惹來高阪勝豐的不悅。
過了一會兒，池親兵衛遲疑地問：「老哥哥是覺得我們奈央配不上隆司嗎？」
論家世，池家和高阪家、日向家都是奈良當地的古老世家，絕對沒有配不上的理由，除非……
「你想到哪裡去了！」高阪勝豐不悅的睨著池親兵衛，「我說你呀，總是這麼想不開！我們雖然是古老世家，但是畢竟還是生活在現代，時代不同了，老抱著古老的門戶觀念不僅苦了自己，也會委屈了孩子！」
一旁的日向啟介聽了，也迷惑的問：「既然老哥哥不認為兩個孩子不配，為什麼會不高興呢？」
「是啊！既然老哥哥不覺得我們奈央高攀，為什麼還會不悅呢？」池親兵衛很不解。
高阪勝豐看著兩個小老弟，憋著一肚子氣說不出口，只悶悶的問．「送過納采禮了？」
日向啟介搖頭，「還沒有，我們商量好等孩子們長大，要成親前再正式下納采禮。」
哼，幸好還不算正式訂婚。高阪勝豐接著問：「交換信物了？」
「交換了。」他們兩個異口同聲的說。
「遵古禮，已經將日向家傳家的墨玉珮交給奈央了。」
池親兵衛也說：「池家也把家傳的白玉珮交給隆司了。」
「一黑一白，還真是搭配啊！」高阪勝豐很不是滋味的說。
早知道，當初就不要交代矢部「悄悄的」把鯉魚旗送到奈央丫頭手中。
「老哥哥？」老哥哥今天的心情很不好，為什麼？
「喝茶吧！」高阪勝豐端起茶杯，朗聲喊著：「矢部！」
候在門外的矢部義元推開門。
「茶水不夠熱，撤下。」
「是的，立刻換新的。」
高阪勝豐雙手交握在胸前，半垂著眼，「太早訂婚對孩子們好嗎？」
他們疑惑互望，不知道老哥哥的意思。
高阪勝豐抬眼，望著他們，淡淡的說：「暫時就先這樣吧！」
暫時？他們更無法理解他的意思了。無奈老哥哥一臉肅穆，他們也就沒有多問了。