帶頭的擺出大姊大的模樣，「喂，你是不是自以為是優等生，就可以處處討老師歡心了？」
十五歲的池奈央抱著書，怯怯的說：「沒，我沒有這樣的意思。」
這陣子新聞常報導學校裡出現霸凌行為，昨天雄太才說他們學校有個男同學被逼得跳入河裡，沒想到她也碰到麻煩了。
悄悄的移動腳步，卻沒有能逃出的縫隙，她的眼眶充滿害怕的淚水，心裡祈禱著有誰能出現救救她。
老天爺聽見她的呼喚了。
「你們在做什麼？」」個頎長身影從樹上跳卜來．站在她的面前
「哇！好帥！」小女生們驚呼。
「閉嘴！」大姊頭瞪了同伴們一眼，因為對方迫人的氣勢而退後一步，「你……這不關你的事！」
對方聳聳肩，轉身低頭看著她，「你被欺負了嗎？」
是高阪哥哥！池奈央簡直不敢相信自己的眼睛。
聽說高阪哥哥就讀的大學劍道社今天到她們學校觀摩，懷抱著一絲想望的她，也跟著看熱鬧的向學們到體育館，可是沒有看到高阪哥哥，失望的她才走到校園角落看書，準備下午的考試。
沒想到高阪哥哥居然出現在眼前，以如此令人驚訝的方式！過度的不敢置信讓她張大眼睛，盈眶的淚水就這麼溢了出來。
她被嚇壞了！高阪拓皺眉，轉身瞪著那群小太妹，「是哪一個帶頭欺負她的？」
眼看俊美的臉突然之間變成怒目金剛，她們嚇死了，一哄而散，帶頭的大姊頭腳雖然也軟了，不過還是強裝鎮定，說：「你要罩她嗎？那、那我給你個面子，以後不會讓其他人欺負她的。」
高阪拓覺得好笑，臉上卻不露痕跡，「那就謝謝你了，你可以走了。」
「謝、謝謝……」
高阪哥哥……池奈央愣愣的看著他的背影。
高阪拓轉身，伸出手在她眼前揮揮，「咦？你被嚇呆了啦？」
池奈央永遠都不會忘記這一幕，陽光照在他的身上，映出耀眼的光芒，燦爛得讓人不敢直視。
「高阪拓，教練找你！」突地，角落走出來一個人，看見池奈央後，以肘撞了高阪拓一下，「唷！你也會虧妹妹？中學生，太小了吧！」
「走了！別嚇壞人家小妹妹。」高阪拓轉身，「教練在催了。」
「什麼呀！是誰一開始就躲起來的呀？教練催的是你吧！」
高阪拓逕自走著，任憑那人在身旁喳呼。
沒料到他會近距離出現在面前的巨大震撼，讓池奈央沒來得及喊住他，但是這樣就夠了，很夠很夠了。
自從十年前在高阪家見過他之後，池奈央一直很注意高阪拓，尤其是高阪爺爺到家裡時，平常敬畏爺爺的她總是會乖乖隨侍著，好有機會聽到高阪爺爺提起高阪哥哥。
高阪哥哥從中學就是學校的風雲人物，她會上他學校的網站留意關於他的新聞，因此，他的事，她都知道。
水野姊姊總說無法相信她從五歲就喜歡上他，水野姊姊不明白，當一個人長期注意另一個人的時候，那個人的優缺點都將無所遁形，而至今，高阪哥哥在她心目中仍是沒有任何缺點的。
如果五歲的偶遇奠定她的心意，那麼，在情竇初開的十五歲，池奈央更加確定——
她喜歡高阪哥哥，可是，他是如此的完美，因此，她也要加油，才能配得上完美的他。
******
池奈央因驚喜而微顫的手幾乎挽不成髻，好不容易梳整好髮式，伸手，她拿起梳妝台上的請帖。
自從十年前到過高阪家之後，就再也沒去過了。人家沒有邀約，她也沒有理由說要上門。
終於，因為高阪哥哥的成年禮，她又被邀約了。
放下請帖，她起身從抽屜裡拿出折疊方整的藍色鯉魚旗，纖指細細撫過上頭的繡紋……
「喂！」池雄太拍門，打斷她的冥思，「你又在對著鯉魚旗笑了！」
「雄太，」池奈央又羞又氣，「你總是不先敲門！」
「我敲過了！」池雄太又拍了下門以玆證明，蠻不在乎的走進來，看著堂姊手中的鯉魚旗，「我總覺得這個鯉魚旗很面熟……」
不是池家的，可是除了自己家的之外，她怎麼會拿到別人的鯉魚旗？
池奈央迅速折好，收進抽屜裡，轉身面對已經跟她一般高的堂弟，「找我做什麼？」
「喔。」池雄太這才想起來，「爺爺要我們一起去高阪家，我是來催你快一點的！」十三歲的他穿起正式和服，已經有幾分大人的樣子了。
「好，我會趕快的。」
池雄太看著她拿出和服和腰帶，皺眉，「這個腰帶不好看！」然後走到她的櫃子前，拿出自己送的那條，「這條才配！」
池奈央笑了，「好，就用你送的這條。」
自從去年她生日那天，雄太送了這條腰帶之後，每一次穿和服他就要自己配上這條腰帶，好像他送的是萬用腰帶似的，害她每回挑和服總是必須選擇能跟那腰帶搭配的顏色。
雄太滿意的點頭，往外走去，「好，你先換和服，我等一下再來幫你結腰帶。」關上門之前還叮嚀著：「記得先穿襪子！」
「知道啦！」以往都是媽媽幫她穿和服、結腰帶的，這兩年雄太不知道為什麼去學會了結腰帶的方法，從那之後就由他幫她結了。
不知道從什麼時候開始，小時候那個會欺負她的小堂弟，變成跟她最要好的弟弟，有時候，她甚至覺得雄太長得好快，都像她的哥哥一樣—。
她還有一個姊姊，但是姊姊受不了爺爺太傳統的教育方式，在還很小的時候就由父親做主，送到國外讀書，所以只剩她一個人，堂兄弟裡頭就是雄太跟她年齡最相近，雄太能改變態度，她也很高興。
邊想邊換著，門外等候的池雄太已經不耐煩了，又拍拍門，「喂，你是烏龜啊？好了沒？再不快點我就不等你囉！」
「好了好了！」池奈央快手快腳的換好，「我已經換好了。」
池雄太拉開門，滿意的看著她，走過來拿起腰帶，「手舉高。」
池奈央乖乖把手舉高。
池雄太繞了兩圈。「會太緊嗎？」
「不會。」她希望讓高阪哥哥看見她最好的樣子。
「你太瘦了！」池雄太皺著眉說。
「哪會！水野姊姊說這樣剛好。」
「你別聽水野瞳說的，她的評價不好。」家裡只有他跟她媽媽知道她和水野家的小姐私底下常會碰面。
「別這麼說水野姊姊，我很羨慕她呢！她好獨立、好有主見！」
池雄太皺眉，「你會被她帶壞！下次不要掩護你了。」說著，他手下未停，俐落打出飛揚的蝴蝶結。「好了。」
「不要這樣啦！」池奈央旋身面對堂弟，「要是你不幫我，我就不能自由出門了！」
爺爺家教很嚴，她能經常出去跟水野姊姊學華話，都是有賴於雄太說要她陪著去圖書館查資料，才能出門的。
池雄太無法拒絕堂姊汪汪的大眼，歎氣，「好吧！不過你可不要學水野瞳，太強悍的女孩子沒有人會喜歡的。」
「水野姊姊才不會太強悍呢！」池奈央反駁，拿起同款布包，「走吧！我準備好了。」
池雄太退一步看著，穿著織工細緻的和服的池奈央好美，像畫裡的仙女。
他雙手收在腹部，儼然是瀟灑武士的模樣，「走吧！」
「嗯。」池奈央踩著細步，跟在放慢腳步的堂弟後面。
******
高阪勝豐看著前來行禮的他們，奈央丫頭裝扮後，出落得更加嬌美了。
池奈央跟池雄太行禮完，就乖乖跪在一旁。高阪爺爺看起來雖然很嚴肅，卻不像爺爺般嚴厲到難以親近，所以她不怕他。
感覺到高阪伯母的注視，池奈央淺淺一笑，「伯母好。」
高阪千姬沒有女兒，對落落大方的奈央是越看越喜歡。還是女孩子家貼心，要是能常常看到她，該有多好！
「奈央現在是中學生了吧？」
「是的。」高阪伯母為什麼突然這麼問呢？池奈央疑惑地看了看身邊的堂弟，池雄太則聳聳肩，表示不知道。
高阪千姬有個想法，便對高阪勝豐說：「公公，我想教奈央插花，可以嗎？」
高阪千姬傳承自娘家，是未生流這個插花流派的宗師，許多名門千金都會上門學習，她覺得奈央這個孩子的氣質沉穩，應該很適合學習插花。
「奈央有興趣學插花嗎？」高阪勝豐問。
「可以嗎？伯母願意教我嗎？︶」池奈央喜出望外。高阪伯母收的學生個個都是名門千金呢！
「當然願意。」高阪千姬笑嘻嘻的說。
「謝謝伯母、謝謝高阪爺爺！」以後可以常常到高阪家了！
「爺爺會答應嗎？」池雄太小聲的在她耳邊提醒。他可沒把握有辦法常常掩護她出門。
想到嚴謹的家規，池奈央燦爛的笑顏頓時失去了光彩。
高阪千姬聽見了，不忍見她失望，於是說：「至於池家老爺那裡，要麻煩公公說一聲了。」
高阪勝豐說：「我會跟親兵衛老弟說的。」先讓奈央丫頭跟著千姬學插花吧，她定性夠，說不定將來也有機會教她茶道。
有高阪爺爺出面，爺爺一定會答應的。池奈央終於鬆了口氣，笑盈盈的說：「謝謝高阪爺爺！」
高阪勝豐點點頭，「高阪家的成年禮有很多特別的習俗，等一下還有尋寶遊戲，如果按照指示找到寶物了，那項高阪家的傳家寶物就送給找到的人，你們好好玩。」
池奈央彎身說：「謝謝高阪爺爺。」
兩人告退，走到外面時，她對池雄太說：「有尋寶遊戲耶！太好了，你一定會找到寶物的！」雄太最喜歡玩推理尋寶的遊戲了。
「哼！」池雄太一副小大人的樣子，「當然是我會贏。」
「小子，幾年沒見，你還是一樣驕傲啊！」
是高阪哥哥！池奈央覺得呼吸加快，熱氣全往臉上衝。
「哼！」池雄太想起昔日所受的屈辱，學他一腳跨在廊下，一腳踩在樓梯，「我們來決鬥吧！」
高阪拓站在廊上，看著一腳站在廊下樓梯，反而更顯矮的池雄太，哈哈大笑，拍拍他的頭，「乖，隨便找人挑戰是小孩子玩的把戲，高阪哥哥成年了，不玩這種遊戲了，你找其他人玩吧，」
「可惡！」池雄太氣死了。
「雄太！」池奈央趕緊衝到他面前，雙手擋住，「我們是來作客的，不可以無禮。」
高阪拓看看擋在他們中間的小女人，「你是他的妹妹嗎？」
池奈央聽了，錯愕的轉身。他不記得了？完全不記得她了？
她為什麼一副受傷的表情？高阪拓恍然大悟，理解的點點頭，「要是我有這種哥哥也會覺得慚愧的。」
「你！」池雄太氣得又要衝過去。
「雄太。」池奈央以背擋著他，「不要無禮。」
聽出堂姊聲音裡的難過，池雄太忘了生氣，看著她的腦後，「怎麼了？」
池奈央只是搖頭。她覺得好難過好難過，十年來，她沒有一天忘了高阪哥哥，沒想到，前幾天才見過面的他，卻不記得她了。
鯉魚旗的約定呢？他也忘了？十年的等待，沒想到只有她一個人放在心上。
高阪拓看著表情怪異的他們，聳肩，「你們慢慢玩，我先走了。」
池雄太無心理會他，專注看著堂姊的表情，「怎麼了？」
池奈央勉強扯出笑臉，「沒事，可能有點渴……」
「我去端茶。」池雄太急匆匆的走了。
他走了之後，矢部義元突然出現，「池小姐。」
「矢部管家。」池奈央優雅回禮。
「我們少爺不太擅長於認人，尤其是女性。」
池奈央愕然抬頭，顧不得被識破心事的尷尬，問：「所以他不記得我，卻記得雄太？」
「是的。」矢部義元說：「少爺滿十八歲之後，礙於人情，老爺曾經安排過幾次相親，可是小姐是知道的，少爺向來抗拒傳統，自此之後，少爺對穿著和服的名門淑女更加排斥，或許，在少爺眼裡，穿著和服的女人都是同一種樣子吧！」
也就是說，高阪哥哥眼裡只有和服，一看到和服就自動產生排斥，雖然跟她說話，其實根本沒把她的臉看在眼裡，怪不得剛剛他看著自己的表情很空洞。
「是的。」矢部義元繼續說，「而且承襲武家的傳統思維，少爺相當重視『朋友妻、不可戲』的信條，只要小姐仍然是日向家少爺的未婚妻，少爺就不會多注意小姐的。」
「日向家的未婚妻？」池奈央很錯愕，「是指隆司哥嗎？」
她曾在家裡見過日向隆司幾次，他是個斯文好相處的人，可是……未婚妻？這是怎麼回事？
原來她不知道！矢部義元說：「據小的所知，十年前日向家隆司少爺跟池小姐就已經由兩位老爺做主，訂下婚約了。」
十年前？「是我嗎？或者矢部管家弄錯了，定下婚約的是我姊姊？」
「池大小姐早就被池老爺逐出家門，不再是池家的小姐了。」矢部義元看她一臉震驚，歎氣。原來她連這個也不知道！「小姐應該收過一方墨玉珮吧？那是日向家的家傳玉珮，也是訂婚的信物。」
池奈央不自覺地握住熨燙在胸前的玉珮，那玉珮突然像個烙鐵似的，燙在心頭！
見池家的少爺快要來了，矢部義元深深彎腰，「是小的多嘴，小的告退。」
池雄太端著茶過來時，看到堂姊一隻手提著前襟，表情十分哀傷的樣子。
「你怎麼了？」他小聲的問。
池奈央移動視線，呆滯的望著堂弟，「姊姊已經被逐出家門了？」
池雄太不自在的迴避她的視線，「嗯，聽說二伯當年堅持讓大堂姊在國外受教育，爺爺不能接受，一氣之下就宣佈將她除名。」爺爺的脾氣太硬了！
她小的時候，姊姊就被送到國外了，坦白說，她對姊姊其實沒有太多的印象，只是想到後來爸爸也因病過世，沒有人能夠再替她們母女做主，媽媽一定很傷心吧！
池奈央望著堂弟，「我跟隆司哥訂婚這件事，你也知道嗎？」
池雄太低下頭，「嗯，是在上一次到高阪家參加男兒節後不久的事。」
當時聽到大人們談論訂婚的事，他才猛然驚覺一直陪在身邊的堂姊終有一天會嫁作人婦，正因為如此，才開始懂得珍惜她，希望她在出嫁前能夠過得幸福。
「為什麼我不知道？我是當事人呀！」
面對她的責難，池雄太只能說：「對不起；這是爺爺的指示，爺爺認為在你還沒有學習到能夠做個完美的媳婦之前，不需要讓你知道太多。」
所以排了一大堆的課程，要她學姿儀、學書法，這一切只是為了她能做個讓池家有面子的女兒？
池奈央苦笑，「希望爺爺對我的表現還算滿意。」
「爺爺或許比較專制，但是出發點是為了你好。日向家同樣是世家大戶，爺爺不希望你嫁過去被嫌棄呀！」
但是她的心呢？爺爺考慮過她的心意嗎？池奈央覺得被濃濃的悲哀籠罩著，偏偏無力掙脫。
她沒有勇氣跟爺爺反抗，更沒有勇氣面對反抗的結果，母親禁不起再失去一個女兒了！
「奈央……」池雄太擔憂的看著她。
突地，遠處亭鐘響起，要公佈藏寶的謎題了。
池奈央艱難的笑笑，「去吧！去看看謎題，既然來了，沒好好玩就太可惜了。」
「可是你……」
「我沒事，只是有點震驚。休息一下，就能消化這些事了。」
「真的沒事？」池雄太還是有些擔心。
池奈央勉強笑著，「快去吧！我等你找寶物回來。」
「好吧！那你好好休息，別想太多。」雖然不放心，但是知道她想獨處，池雄太只好離開。
******
池奈央想找水野瞳聊聊，無奈走著走著都沒瞧見她。
這也難怪，與高阪家、日向家和池家部屬奈良傳統世家不同，水野家世代在神戶經商，算是商家，跟奈良三大世家有關連，是因為水野瞳的父親和池奈央他們的父親是同學。
這次水野姊姊大概沒有受邀吧！很遺憾看起來和善的高阪爺爺也會囿於門戶之見，就像爺爺一樣，池家的聚會從來不曾邀過水野姊姊。
前方鬧烘烘的，大概是尋寶遊戲開始了吧！沒有心情面對人，池奈央一個閃身，彎入旁邊的小徑。
這是一條山路，沒想到高阪家這麼大，越走，參天古木越多，這樣也好，清靜些。
忽然，池奈央發現前方山坡似乎有個人躺在地上，穿著黑灰兩色的傳統男子和服。是誰在那裡呢？她小心翼翼的走近。
是高阪哥哥！池奈央嚇了一跳，直到看清楚他正閉目休息，才鬆了口氣。
慢慢的走到他身邊，小聲的說：「高阪哥哥？」
高阪哥哥好像睡著了，沒有聽見。
池奈央四處張望，周圍都沒有人，便放鬆下來，蹲在他身邊，看著他英挺的鼻、如劍的眉，還有唇線分明的唇。
高阪哥哥，雖然你早就忘了我，我卻每一天都把你放在心上啊！
她憂傷的眼將更加瀟灑的五官牢牢刻在心頭，然後，小心的移動蹲酸的腳，不顧一切地躺在他身邊，停在可以感受到他體溫，卻又不至於碰觸到他的地方。
身旁躺著的是朝思暮想的高阪哥哥，眼裡看的是他睡前所看的景色，感覺上跟他好近好近。
池奈央側身望著他，胸前的玉珮因她身體的移動而晃著，打破少女的浪漫思緒。
小手抓著玉珮，池奈央閉上眼睛，不甘心自己的一輩子得由長輩決定。
張開眼，她望著熟睡的高阪拓的眼裡充滿堅定。她的心早就已陷落，除非他斬釘截鐵的拒絕她，否則絕不放棄。至於婚約，她會用自己的方式解決。
池奈央溫柔的望著他。高阪哥哥，你送來的鯉魚旗，我把它細細收好，當成信物，現在，請收下我的信物，此心，終生不渝。
緩緩的彎腰，她輕柔地以吻為誓。
池奈央輕輕的在他唇上一觸後便慢慢的起身，動作很輕，沒有驚動熟睡的他，一雙動情的眼深深的望著他。
忽然聽見踩到樹枝的聲音，她大驚，轉頭，卻不見人影，正要回過頭時，瞥見不遠處的樹下露出一節灰色衣擺。
是哪家的少爺躲在那？他看見自己剛剛做的事了嗎？池奈央心頭一驚，怕自己的莽撞給高阪家帶來麻煩，趕緊輕巧起身，快步離開。
細碎的腳步聲吵醒好眠的高阪拓，他皺眉，夢中，似乎有溫暖的唇親吻自己，張開眼睛，看見的是——
「隆司？」
日向隆司站著，俯身看著他，逆光的臉看不到表情。
高阪拓懶懶的坐起來，「你不參加尋寶遊戲嗎？我爺爺一定很難過，你居然這麼不捧場。」
日向隆司沒有回答，表情也比往常嚴肅，默默拿出一方素帕遞給他。
「幹嘛？我嘴角有東西？」高阪拓接過來，率性的抹抹嘴巴，將素帕遞還給他時不經意瞄見些許嫣紅。
想起剛剛夢中的觸感，高阪拓盯著唇色紅潤的日向隆司，倏然一驚，躍身而起，站在幾步遠外，嚴肅的瞪著他，「隆司，我一直把你當好朋友，就跟對阿剛一樣，過去、現在或以後都不可能衍生出別種感情，你別想太多！」
日向隆司不在乎被誤會，斯文的收起素帕，轉身就走。
高阪拓瞇起眼睛看著他的背影，隆司從小就長得唇紅齒白，曾經聽過人家私下說他比有些女人還陰柔，果然性向有問題！
不對呀！他不是已經跟池家的小姐訂婚了嗎？想起池家的小姐……稍早好像曾在廊上碰到過，不過，記不清楚了，穿著和服的女人跟兄弟的老婆都被大腦自動歸為「無法辨識檔」，就算看到了也是完全不留印象的。
倒是以後看到隆司要小心點，這傢伙居然敢偷親他，而自己竟然還不小心的覺得可口，可惡！
以後要用力祈禱隆司早日結婚了！
******
五年後
高阪拓走進宅邸後面的栗樹林裡，看見樹下鋪滿了綠色的網子，他好奇的跟著走，走到了廚房後方。
看見母親走過來，他指著地上的籮筐問，「這是什麼？」
「栗子呀！」高阪千姬好笑的看著兒子，「連栗子都不知道？」
「我當然知道那是栗子，我是說這些網子是做什麼用的？」問的同時，有幾顆栗子順著網子滑進籮筐裡。
高阪拓驚訝的看著，「栗子會自己滾進籮筐裡？」好神奇！
「對呀，每年這時候，我們都要套著三層的手套去撿整顆都是刺的栗子，為了做栗子餅，可真是煞費苦心啊！幸好有個漂亮的小姐幫我們想了這麼好的辦法，讓我們不必被栗子刺給扎到，也不必大老遠的搬運，在這裡就可以等到熟成的栗子自己滾來了。」
高阪拓順著母親的手、看見廚房裡有一個將和服水袖捲起來、背對著他的女人，心裡立刻響起警鈴。這個體型、這個體態，很像母親的某個學生，他偶爾遠遠瞄見過幾次，如今她連母親最自豪的廚房都踏進了，可見母親對她的喜愛！
「真是聰明，你們辛苦了。」說完他就溜了。
高阪千姬看著逃之夭夭的兒子，又好氣又好笑，「這孩子！」
池奈央走過來，笑著說：「高阪伯母，沒關係，我們來做餅吧！」
「好，我們來做餅。這可是高阪家的獨門秘方喔！」傳媳不傳女的。
高阪千姬打從心裡就喜歡池家的這個孩子，無奈自己家動作太慢，讓日向家給搶先下訂了，要是真的能有這麼個乖巧的孩子當她的媳婦，不知道該有多好！
池奈央舀完栗子後，看她沒有動作，輕喊：「高阪伯母，接下來要做什麼？」
「我來教你……」高阪千姬笑笑走過去。
熱騰騰的栗子餅做好時，已經是黃昏了，高阪千姬端起一盤池奈央細心排盤的栗子餅，「我端去給公公，另外一盤就麻煩你端給阿拓囉！」
相處五年下來，雖然奈央自己不好意思說清楚，但她對高阪拓的心意，他們都看在眼裡。
「好。」池奈央知道高阪伯母是好心促成，微紅著臉，端起精緻的盤子往高阪哥哥居住的院落走去。
高阪拓正跟佐籐剛在屋裡聊著。
「伯父要你接下佐籐商事？」
「這是遲早的問題。不過，我真不想這樣就接下公司。」
「我倒覺得佐籐商事是個很值得學習的環境。」高阪拓的想法不同。
「那你要不要到佐籐商事上班？」
「有何不可？」高阪拓好笑的看著滿臉訝異的佐籐剛，「不只是我，隆司也想進佐籐商事上班喔！」
「歡迎你們！」佐籐剛想起實際的問題，「那你們自己的家族企業呢？沒有關係嗎？」
「高阪家沒有什麼家族企業，我爺爺組的茶道會跟我媽媽教授的插花教室我都沒興趣，他們不會介意的。」
高阪家最主要的經濟來源是龐大的地產租金，與其跟長輩們一樣成天待在家裡無所事事，倒不如到外頭工作，還更能證實自己的能力。
佐籐剛點頭，「那隆司呢？他家的商社不需要他回去幫忙嗎？」
高阪拓聳聳肩，「那我就不知道了，或許他說服日向爺爺了吧！」
「如果真的是這樣就太好了。」佐籐剛很高興，「有你們兩個加入，我可以多爭取喘息的機會，不必被我爸逼著接公司了。」
高阪拓哈哈大笑，「你真是的！」
「咦？」佐籐剛站起來，走過去，看懸掛牆上的題宇，「這就是高阪爺爺屬意的名媛淑女題的字嗎？」
從幾年前高阪爺爺開始致力於逼阿拓相親不成之後，便開始採用文攻的策略，請擅於書法的大家閨秀們題字，掛在阿拓房裡，希望他能睹字思人，可惜阿拓至今還沒有對哪一個題字的閨秀好奇過。
「或許吧！」高阪拓不太在意的說。
「我看你根本沒把這些字畫看在眼裡，高阪爺爺又是白費苦心了。」佐籐剛仔細一看，「咦？這幅沒有署名，不過字跡娟秀，應該出自女性筆下沒錯。」
「嗯。」高阪拓認同他的觀察。「最近這幾幅都沒有署名。」
「這幾幅？」他房裡只看到一幅呀！
「我爺爺茶屋裡還有幾幅。」
「能讓高阪爺爺掛在茶屋，可真是很難得的事。」高阪爺爺的茶屋裡掛著的字畫向來出自名家之手，就連定期更換的插花，都是身為插花宗師的高阪伯母的作品。
「或許吧！」高阪拓不太在意這種事。
佐籐剛想起日向隆司十歲就訂親的事，「傳統世家找媳婦的方式真詭異，很難理解。」
「承襲一千多年的家族，總是有比較多的包袱。」這也是他不接受，但也不頑強抵抗的原因，「我爺爺跟我媽媽高興就好。」
「但是他們不會高興呀！」佐籐剛點破他的想法！「你雖然不反對高阪爺爺他們邀請名門閨秀來家裡，卻也從來都不正眼瞧人家，那有什麼用？」
高阪拓聳肩，「我就是受不了穿和服的沉重樣子，走路、行進都很不方便，還有，你有沒有發現，穿著和服的女人都頂著一頭又重又厚的髮髻，可以想見頭發放下來時，一定是死氣沉沉的。」
門外的池奈央摸摸自己向來驕傲的、又黑又亮的頭髮，無聲歎氣。
「我覺得你太偏激了，如果穿和服看起來真的那麼糟，怎麼能流傳這麼久？」佐籐剛好奇的問：「難道你從來沒有欣賞過任何一個穿和服的女性嗎？」
他就覺得隆司的未婚妻穿著和服的樣子蠻有韻味的。
「除了我媽媽吧！我覺得我媽穿起和服很有味道。」但也沒看過她不穿和服的樣子就是了。
佐籐剛拋了個白眼，「拜託，我當然是指媽媽之外的女性。」
突地，一道小小的人影從記憶深處跑出來，那是個頭髮又黑又亮、眼睛大得幾乎要佔據半張臉的小妹妹。
「有，對不對？」佐籐剛雙手一拍，「是誰？」
記憶功能到憶起「池」這個姓氏之後，自動將檔案鎖死，丟入資源回收筒裡。
池家只有一位小姐，而她是隆司的未婚妻。
「哪有這種人？你想太多了！」高阪拓淡淡地說。
佐籐剛也不追問，只是好奇，「你到底喜歡什麼樣子的女人？」
高阪拓睞了眼好奇的好友，隨口說道：「如果有個女人能夠煮一千餐讓我吃，而我都很樂意去吃的話，那應該就是喜歡那個女人了吧！」
「哪有這種事！一天吃三餐，也要將近一年的時間！」佐籐剛打趣，「只有你家廚房的歐巴桑才有可能吧！」
「或許吧！」
餅就要涼了，池奈央輕叩門。
「進來。」高阪拓說。
她低著頭，將瓷盤放在他們面前的桌上後，就低垂著頭退出了。
「咦？」佐籐剛一眼就認出來，「隆司的未婚妻怎麼會在這裡？」
「你是說愛麗絲？」隆司都這麼稱呼她。「怎麼可能？你一定看錯了。」
佐籐剛歪著頭，「是不可能出現在這裡沒錯，可是我應該不會認錯才對……」
高阪拓覺得他肯定錯認了，「別想太多了，吃餅吧！高阪家獨家的口味喔！」
「謝謝。」佐籐剛拿起餅來吃，很快就忘了剛剛的事。
******
高阪勝豐閉上眼睛，以聽覺感受池奈央點前的動作。阿拓成年禮之後，奈央開始到家裡學習茶道跟花道，時間也已經過了五年了。如今的她盡得真傳，自己與千姬都是毫不保留的教授，就連千姬的拿手廚藝都學得八分了。
對他們而言，是把奈央丫頭當高阪家的媳婦教育著的。
冥想間，聽到池奈央以袱紗輕拭茶具，不急不緩，恰到好處，他讚許點頭，張開眼，看她微執振袖，動作輕柔以竹製茶刷調勻茶粉和熱水，「力蘊其內，不錯。」
坐姿端正的池奈央動作連續，一氣呵成，將泡好的茶碗轉向，以正面花紋恭敬奉在高阪勝豐面前。
「動作非常標準，現在只剩味道了。」高阪勝豐端起茶碗，十指優雅的旋兩圈，徐緩的以三口半飲完，拿出袱紗，擦拭碗口飲處，「很好，味道也很道地。丫頭，你出師了。」
「謝謝高阪爺爺的教導。」池奈央恭身彎腰。
高阪勝豐滿意的點頭，「真是個伶俐的丫頭。」
「謝謝高阪爺爺。」
比起自己的家，她更喜歡待在高阪家裡，因為高阪爺爺看起來雖然嚴肅，但相處之後發現他老人家其實很好相處，還有高阪伯母，就跟媽媽一樣親切。
經過這幾年的相處，池奈央是真心把高阪爺爺和高阪伯母當作家人了。
「高阪爺爺，我有事想跟您說。」她已經滿二十歲了，有足夠的勇氣面對嚴峻的爺爺。
她想要成為高阪哥哥的新娘！
高阪勝豐睿智的眼看穿她的心思，「你真的決定了？」
「嗯。」年輕的眼迎向老人的瞭然，「我想趁早解決，隆司哥是好人，我不想浪費他的時間。」
「這樣也好。你的身份一日不變，阿拓那孩子就一天不可能正視你的存在。只是你爺爺那關恐怕不好過，要我幫忙嗎？」
池奈央輕輕搖頭，「謝謝高阪爺爺，我自己就能處理了。」
她是為了高阪拓而解除婚約的，於情於理，都不方便讓高阪爺爺出面。
真是體貼的孩子！高阪勝豐點頭，不禁想著，如果開始用不一樣的處理方式，會不會有不一樣的後果？如果讓阿拓知道這孩子的心意，會不會也喜歡上她？
要是阿拓喜歡著奈央，一定會不顧一切的幫她解除婚約，這孩子就不需要獨自面對了。可是，他們不能賭，萬一阿拓心裡把友情看得更重的話，那奈央就算解除婚約，依然沒有機會，不就更糟了？
唉……現在只希望池老弟別太為難這丫頭。
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池親兵衛雙手交握在盤著的腿上，垂眉斂目，看著桌上白玉珮及桌前伏身在榻榻米上的日向隆司。
「退婚，是你的意思？」話聲又淡又輕，卻蘊著沉厲。
日向隆司半趴的姿勢未變，抬頭，勇敢仰望著嚴肅的老人，
「不是退婚，是解除婚約。您不介意的話，可以由池家發佈消息。」
他不會看錯人，這孩子是個有擔當的孩子，也是真心喜歡著奈央，要說哪一個會想提出解除婚約，他認為絕對是奈央會做的事。
「不管是解除婚約還是被退婚，奈央的名聲都已經受到傷害。這些年來，我苦心讓她習會茶道、插花，甚至連書法繪畫都堪稱上手，沒想到，竟然落到這種結局。」池親兵衛想到就覺痛心。
「奈央小姐十分賢慧，是晚輩配不上她。」嚴厲的視線停在他臉上，日向隆司勇敢承擔下所有可能的責罰。
這麼溫和肯擔當的孩子，是奈央福分不夠！池親兵衛悠然起身。
「老爺子？」
池親兵衛停在門口，頭末回，「白玉珮就擱著，至於墨玉珮，應該已經還到你手中了吧！」
「是的。」日向隆司不知道該怎麼回答即將到來的詢問。
池親兵衛並沒有多問，他早料到必然是奈央先去找人家提出要退婚的，而隆司這孩子心地善良，才會一肩擔下兩家長輩的責怪。
這孩子既然明白奈央無意完成婚約，就算自己強力介入，要求奈央回心轉意，善良的他也不會答應勉強得來的婚事。
事已至此，來不及挽回了，與其造就一對怨偶，不如就隨孩子們去吧！
他們還年輕，卸下未婚夫妻的桎梏後，說不定奈央能公平看待隆司的善良。
池親兵衛雙手負在背後，徐徐踱回房間。
一直伏身著的日向隆司目送老人離開後才緩緩起身，歎氣，默默離開。