「沐離憂，你最近事太少，閒了些是吧！」連他也敢戲弄，膽子養肥了敢套狼。
「是閒了，不過也很忙，夫人那邊叮囑了，二爺的年紀不小了，該議親了，夫人讓我來問二爺一聲可有中意的姑娘，她備好了聘禮，隨時可上門提親。」可憐的二爺，終於要任人宰割，遇到他的娘親，也只有乖乖就範的分。
「閉嘴，把你的憐憫收起來！上個月謹叔收的那批貨為何發霉了，你還沒有給我一個交代。」離題的話，他不耐煩聽。
「我以為你忘了……」兩道冷芒一掃來，沐離憂訕笑地收起不正經。「那是我的疏忽，我沒把南方的多雨算在內，濕氣重使貨物受潮了，我重新調了貨補上。」「損失嚴不嚴重？」一來一往難免延誤時機，船運和碼頭搬卸成本加重，利潤相對減輕。
「在可以接受的範圍裡，賺得不多，但不至於賠本。」兩相加減還是少有進帳。「對了，夫人那裡有十幾幅美女畫像，她請你有空去瞧一瞧，我剛才忘了提。」
鳳氏子孫很少年過二十還未成親的，就連三房的鳳萬殊都娶妻納妾了，兩個小蘿蔔頭追在後頭喊爹，鳳偏年、鳳明康、鳳非淵也放了幾個通房，多少嘗過女人的滋味。
唯有這位鳳二爺不但身邊沒有半個女人，連服侍的全是小廝、隨從，若非有四大美婢在側，讓人覺得有點什麼，不然外人都要懷疑他是不是男人，身為大權在握的鳳氏家主，怎麼可能無美女相伴，換作他人，早就妻妾成群，左擁右抱大享美人恩，把花叢中間過當成平日消遣了。
「別讓我看到你一口白牙。」他笑得太礙眼了。
沐離憂沒有收斂，反而咧開嘴大笑。「不要怪我沒有提醒你，過些時日會有表小姐來訪，你做好準備，別被吃了，她們一個個如狼似虎，我怕你被某人賣了。」
他口中的某人指的是向晚，鳳二爺和她之間有「仇」，落井下石的勾當她從沒少做過，而且樂此不疲。
「千情？」一聽到那一位要來，陰鬱的鳳揚塵臉有些黑，微帶不甘心的惱意。
他搖頭。「不是她，我死也要攔著自個兒妹子，不讓她往火坑裡跳，你不是她的良緣。」
沐離憂早年喪母，由祖母一手帶大，父親再娶的填房是鳳夫人田鏡秋胞妹，她後來生有一女二男，說起來，他和鳳揚塵算是表兄弟關係，自小玩到大的交情非同小可，只是如今他為鳳揚塵做事，便稱田鏡秋為夫人。
「我是火坑？」他冷言。
「至少絕非好夫婿，你我心裡有數。」那個有主見又堅韌的姑娘，連自己也心動了，卻奈何多了一個「他」。
沐離憂澀然地望了小他一歲的表弟，心口微緊。
「少在那故弄玄虛，家主的位置不好坐，尚未坐穩前，我什麼也不想。」他以此為借口推卻親事。
「那你也要看夫人同不同意，這回來得是姑奶奶家的小姐，你得小心藏好你那些美人兒，免得被她抓花臉。」女人發起狠來是相當可怕的，什麼事都做得出來。
「怎麼會是她，我娘糊塗了……」簡直是病急亂投醫，亂槍打鳥胡亂抓一個充數，他還沒到讓人挑的地步。
雖然鳳揚塵沒收半個屋裡人，可是他身側有四名容貌出眾的貌美婢女，要說和她們之間清清白白，什麼也沒做，說出去怕是沒人相信，因此外人早認定他是「好色」之徒，即使在外頭不嫖、不沾色也沒什麼，畢竟外頭尋常野花哪比得上他那幾朵嬌艷香花。
他的風評一向差，不是看人鬥雞便是與人賭狗，上酒樓一定要喝到醉，一隻花瓶幾千兩也照買不誤，眼睛眨都不眨一下，出門見到擋路的先踹一腳，看不順眼的再痛打一頓，平素裡正經事不幹，偏走旁門左道，一時興起便把人家杏花樓給砸了，只因杏花兩字寫丑了，讓他看了不痛快。
這樣的人還有什麼出息，遲早被老天收了去，因此好人家的女兒不願嫁，蓬門陋戶又高攀不起他，青樓妓女一近身，他見一個打一個，還有誰敢來端這碗飯。
「不是糊塗，是姑奶奶太強勢，早些年她就在夫人面前提起兩家聯姻一事，但是有老太爺擋著才沒成事，如今老太爺不管事，她捲土重來，先頭那個女兒嫁了還有一個，你這個乘龍快婿她要定了。」有個凡事要強的姑母，他可有苦頭吃了。鳳揚塵一聽，眉頭顰起。「你馬上去查姑母夫家胡氏一族，我敢肯定必有不少……誰？！」
書房外傳來細碎的腳步聲，很輕，像貓足踩在地面上，耳力差是聽不見的，細微得幾乎不能聞。
「是我。」嬌軟的女聲回應。
「向晚？進來。」
「是。」向晚推門一入，乍見十幾雙眼睛同時看向自己，她微微一怔，頷首示意。
「你們先下去。」鳳揚塵一揮手，十多名管事魚貫進入書架後的秘道，無聲地離開。
但是還有一個人未走。
「離憂。」他還杵著做什麼。
「二爺當我不在。」沐離憂目含笑意地看著翩翩佳人，故作沒瞧見要將他瞪穿的兩道怒箭。
「沐公子深夜拜訪，想必有要事協商，向晚等等無妨。」她的事不急，晚點提也不礙事。
「沒事、沒事，就來看看美人，來得早不如來得巧，這不就瞧見了。」還是如畫一般好看，叫人百看不厭。
瞧他說得誠懇，不帶輕佻，向晚淺淺一彎唇。「蒙你慧眼，不勝惶恐，一抹薄色不值一提。」
「明眸皓齒，眉黛朱唇出芙蓉，凝脂肌膚透薄玉，這般的姿容還叫不值一提，你要讓那些不上脂粉就見不了人的女子怎麼活，我得叫賣銅鏡的貨郎別太勤快磨鏡，省得羞死了一城的女人。」美人講話就是不一樣，特別地柔媚悅耳，動人心魄。
沐離憂兀自陶醉著，口舌含蜜妙語多，把佳人逗得噗哧一笑，掩唇輕睞，眉眼掛上彎彎弦月。
只是，他的不識趣也惹惱了瞇眸冷視的鳳二爺，一隻天青色彩繪牧童吹笛筆洗狠狠地擲出。
「滾——」
背後似有眼睛，沐離憂頭一偏，兩指一夾……嘩地濕了一身。「夜會佳人不道德，小生作陪以防人言可畏……呸！呸！呸！裡面怎麼有水，你在丟以前為什麼不知會一聲？」
這一身的狼狽多難為情，枉費他宛若謙謙君子，清風明月為伴，朗朗如竹，氣節高潔，卻被一身污水給毀了。
「沐公子，筆洗本就用來裝水，二爺筆上的墨跡未乾，可想而知此水是用來淨筆，並非他不言明，而是潤筆者當知。」筆洗是洗筆的器具，與文房四寶同等重要。
「罷了，罷了，連內衫都濕透了，我還是去換身乾淨的衣服，免得貽笑大方。」他自怨自艾的自我嘲笑，末了一甩袖子上的水漬，有幾滴還「碰巧」飛到鳳揚塵臉上。
他特意走得很慢，一步一回首。離情依依，猶如老牛漫步，慢得鳳揚塵想將他一腳踹飛出去。
「沐公子是個很風趣的妙人。」人走後，她徐徐開口。不會刻意吹捧卻讓人覺得有趣，語帶細膩，觀人入微。
「你中意他？」鳳揚塵的聲音有點冷。
「是可以談心的朋友，他對細微處相當仔細。」她將他定義在能一同品茗聊天的茶友上。
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