面對站在自己腳下眾多的兒子以及貴族子弟，皇帝顯得異常興奮，他看了眼坐在旁邊的落夕，對她伸出手，「落夕，到父皇這邊來。」
落夕娉婷起身，靜悄悄地站在他的右手邊。
「眾所周知，落夕雖然不是我的親生，卻是我最疼愛的女兒，我給她的絕不低於任何一位公主及皇子。如今她已經到了出嫁的年紀，也有你們許多人的父母親自來見我，想娶落夕為妻，我思慮再三，決定以今日的狩獵作為一個考驗，誰能奪得今日狩獵的第一，就有可能娶到落夕公主。」
台下一片竊竊私語，許多人難掩竊喜和興奮。
皇帝將目光投向正在冷笑的三子，「所以，今日我的皇子們就不參與這一場角逐了，太子，帶著你的兄弟們先到一邊喝茶觀戰去吧。」
司空政一揖，轉身對兄弟們笑道：「看來我們當中有人要失望了。」
眾人聞言，皆將目光對準司空曜，他卻好像沒聽見似的，只將頭抬得高高的，眼睛直勾勾地望著天。
「落夕，你先坐在這裡。」皇帝離開寶座興致勃勃地到前面敲鑼，鑼聲一響，比賽開始。
四周到處是人喊馬嘶，飛起的煙塵幾乎可以將人的視線完全遮蔽，這嘈雜的聲音讓有些人更加興奮，也讓有些人更加沉默。
落夕的一語不發讓司空嬌忍不住湊過來問：「怎麼，不開心？這些貴族子弟中有沒有讓你看得順眼的？」
「五姊，別拿我開玩笑了。」她輕輕扯唇，無意中與台下一個人的目光對視，全身驟然緊繃起來。
「落夕公主在害怕嗎？」那悠然得近乎挑逗的語調從下面輕飄飄地飛來，「其實你不用擔心，父皇不是老糊塗，他剛才說的話分明是給你留了退路。哼，誰能奪得今日狩獵的第一，就有可能娶到落夕公主？那群傻瓜在狩獵場上爭得你死我活，還未必能做得了駙馬，只是白白讓人看笑話。」
「三哥，你少冷嘲熱諷的。」司空嬌立即出聲打抱不平，「你是不是拿不了今年的第一，所以心中氣不過？」
司空曜忍不住笑出聲，模樣張狂，「我會在乎這個第一的頭銜嗎？邊關我殺了多少敵人，砍了多少將領的首級，這小小的場面豈能放在我眼裡？」
「三哥，好好的一場比賽，怎麼讓你說得那麼晦氣？」司空嬌用手摀住鼻子，「落夕，我們走，不要坐在這裡，去湖邊轉轉。」
被動地被拉起身，落夕只覺得身後那雙向來如刀般銳利的目光還在盯著自己。
「五公主，要帶落夕去哪裡啊？」葉貴妃朝著她們招手，「來，到這邊來，我給你們介紹個人。」
司空嬌低聲對落夕道：「你可要小心了，聽說葉貴妃有意讓自己的侄子做你的駙馬，你看她身邊的那人，應該就是她侄子了。」
抬眼看，果然看到一個青年正站在葉貴妃身邊，看容貌，倒也白皙俊俏，儀態算得上矜貴優雅，一看就是大家公子，世家子弟。
「落夕，這是我的侄子嘯雲，嘯雲，你不是一直都想見見這位聞名已久的挽花公主嗎？」
葉嘯雲走上前一步，躬身施禮。「久聞公主大名，今日得見，可以了償嘯雲的宿願了。」
「公子客氣了。」落夕點頭還禮。
葉貴妃急於誇讚侄子的優點，「我們葉家的孩子天生就不喜歡打打殺殺，明兒和嘯雲一樣，都只愛讀書。偏偏萬歲非要來這麼一場比武招親，我想讓嘯雲一展身手都沒有機會了。」
落夕淡淡地笑，沒有接話，她看到五姊正偷偷地撇嘴，知道她因為母親和葉貴妃爭寵，向來對葉貴妃頗有微詞，於是思忖著該怎樣解開這樣的僵局。
但，葉嘯雲卻先開口了，「公主，聽說您不但精通刺繡，還博聞強記，有幾本書，嘯雲想向公主請教。」
「我未必讀過公子所說的那些書。」聽出對方是想和自己單獨談話，但是在這樣的地點、這樣的場合，哪裡有他們單獨說話的地方？
葉貴妃卻欣喜地撮合，「湖邊是說話的好地方，嘯雲，你們就到那兒聊聊吧，要照顧好落夕公主哦。」
落夕無奈，只好對身邊不發一語的人說：「五姊，你先去忙你的吧。」
司空嬌想阻攔卻也不便開口，只好使了個眼色，讓她自己小心。
湖邊比起遠處的塵囂自然清靜許多，落夕臨水而立，看著水中自己的倒影，忽然覺得有點頭暈。
上一次這麼近地靠近水邊還是六年前，從那以後她就再也沒有靠近過水池或是湖泊，也許是因為心中還有著一些畏懼吧？
忍不住向後退了一步，卻被身後站著的葉嘯雲及時扶了一把，「公主小心。」
「多謝。」她不著痕跡地將身體抽離。
「公主對自己小時候的事情還記得多少呢？」他先打開了話題。
「你指什麼？」她反問。
「關於……公主襁褓時以哭聲擊退虎群，救下萬歲的那段傳說啊。」
她從容回答，「你已經說了那是我襁褓中的事情，襁褓中的嬰兒，哪裡會有什麼記憶能留到今天呢？」
落夕公主的傳說就是這樣的遙遠，遙遠到她自己毫無記憶，卻成了舉國上下傳頌了十幾年的傳奇。
聽說那一年，皇帝也是出外狩獵，為了追蹤一隻漂亮的麋鹿不小心遠離大隊扈從，結果誤入了虎群的勢力範圍，當老虎們虎視眈眈地將他圍在當中，即將要大開殺戒時，忽然從遠處傳來了嬰兒的啼哭聲。
這啼哭聲猶如佛音普照，竟然讓虎群慢慢退去，當驚魂未定的皇帝順著哭聲找去時，只見夕陽西下，在一片桃花映照之中，滿地落花之間，有一個身裹雪白襁褓的嬰兒正在低聲啜泣。
誰也不知道這孩子從何而來，又怎會有喝退虎群的魔力，但是皇帝真是驚喜萬分，立即將這個孩子抱起，騎馬逃出山谷，又將她帶回宮，賜名落夕，封號挽花公主，並將他撿到落夕的這一日定為她的芳辰。
再後來，更加神奇的是，每到落夕公主芳辰賀喜之日，全國就會普降雨水，雨水滋潤了麥田，喻示著來年的豐收吉慶。
落夕公主，真是道道地地的傳奇。
但是這些傳奇對於落夕來說，也只是猶如聽別人講述一個關於別人的故事，與她並沒有實質的感覺和觸動。
所以葉嘯雲當面又提起這些事情時，她只是淡淡地問：「你不是要問我關於書的事情嗎？是哪些書？」
碰了個軟釘子，葉嘯雲只好訥訥地笑著轉移話題，「前日我在文淵閣找到一本古書，書名叫……」話未說完，突然「哎喲」一聲，手捂臂膀，痛苦地彎腰倒地。
「你怎麼了？」落夕不解地驚問，赫然看到他的胳膊上，不知何時被人射中了一支弩箭。「來人啊！」
她一聲高呼，驚動了四周的人群，站在較遠處的兵卒也急忙跑過來。
「天啊！嘯雲，是怎麼回事？誰傷了你？」葉貴妃臉色慘變，幾乎不敢相信，「太大膽了！居然在這個地方公然行刺？」
司空嬌比較鎮定，沉聲說：「貴妃娘娘不要亂了方寸，葉公子並不是什麼朝廷要員，也沒有繼承大統的可能，誰會刺殺他？除非他在外面結了仇敵。這裡是狩獵場，說不定是誰的流箭無意中射到這裡來的。」
「流箭？」葉貴妃獰笑，「快叫人去查流箭上刻的字跡！不是說每個人使用的箭尖上都會刻上自己的名字嗎？我要查清楚到底這支箭是誰射的！」
眾人七手八腳的將葉嘯雲抬上旁邊的馬車，因為狩獵是危險的事情，所以早有隨行軍醫在那裡等候。
落夕看著還留在原地的一攤血跡，獨自向前走去，在距離她不過十餘丈開外的地方，司空曜負手而立，笑咪咪地看著遠處糾纏成一團的戰局，聽到腳步聲走近，他才開口說：「這群傻瓜不知道要鬥多久才能鬥出個勝負。」
「剛才那一箭是你射的。」她忽然出聲，並非疑問，而是肯定。
他轉過頭來，目光幽沈，「你說什麼？」
「不要裝不明白。」她沉靜地說出證據。「我知道那是你的箭，只有你的箭，才會在箭尾綁上一根黑色的絲羽。」
「你對我的事情還瞭解得滿清楚的嘛。」他挑挑眉，對於她的質問不置可否。
「為什麼？」她還在追問：「他哪裡惹到你了？」
「只不過剛巧看到一隻漂亮的雲雀飛到他頭頂上，一箭射下來，沒想到竟然會偏了。」他漫不經心的回答，顯然已經承認她的質疑。
落夕咬緊牙關，「撒謊！你身經百戰，再遠的距離都可以百發百中，這麼近的幾步路，你不可能射偏！而且，我剛才也沒看到什麼雲雀從我們身邊飛過。」
「當你的眼中看著一個人的時候，就顧不得身邊還有什麼了。」司空曜冷笑，「你在為他痛心？你們不過是剛認識吧？算得上有交情了？」
「你恨我，便報復我一人就好，何必要牽扯無辜的旁人？」她的聲音裡有了幾分哀愁。
司空曜目光一凜，用低得幾不可聞的聲音在她耳畔一字字說：「沒錯，我恨你入骨！我就是要報復，不僅是你，還有所有圍繞在你身邊的人我都不會放過！若想救他們，就離所有人都遠一些，別讓你的災難傳染給其他的人！」
她的肩膀輕輕抖動，凝望著他寒霜般的面容，「為什麼？六年前我已經幾乎死過一次了，為什麼你還是這樣恨我？」
他冷笑，笑得無情且冷血，「你說錯了吧？六年前被害得死去一回的人應該是我，不是你。」他銳利的眼光像是可以剖開人身體的刀子，直刺進她的心底。
垂下頭，暗暗地又捏緊袖口中那方絲帕。「真的……就那麼恨我？」
「一生一世。」
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狩獵的大軍終於全部回來，清點之下，牧遠王府的小王爺牧平，居然得了個頭彩。
皇帝站起身，走下高台笑著點頭。「真是英雄出少年啊！想當年，你父親遠征西疆、平定叛亂時，也不過二十三、四的年紀，那一戰轟動全國，如今你還不到二十歲吧？居然也能有如此的身手，實在讓人欣慰。」
牧平驕傲地揚著頭，「我爹常說，牧家的孩子是在馬上為皇帝打天下的，讓我們必須從小習武！」
「毫無疑問，今日的第一就是我們的牧平小王爺了。」皇帝伸手一招。「來人啊，把我準備好的獎品拿過來！」
獎品是一根鑲嵌著翠綠寶石的馬鞭。
「這馬鞭是用上好的蛇皮編就，舉國只有這一條，今日起就是你的了！」伸手一送，牧平欣喜地接過，納頭拜倒。
「謝萬歲！」
就在此時，那不合時宜的懶洋洋聲音又響了起來，「父皇現在就要發佈詔書，下嫁落夕公主了吧？」
皇帝尷尬地回頭瞪了三子一眼。「這和你有關嗎？」
坐在自己的座位上，司空曜歪著頭笑。「兒臣只是在提醒父皇不要忘了大事，對小王爺來說，一條馬鞭是不能全部滿足的吧？」
皇帝陡然沉下臉來，「小王爺今年才只有十六歲，還未到娶親年紀，而落夕已經十八了，年紀不合。」
「父皇這麼反覆無常，不怕傷了臣子們的心嗎？」似乎是存心要氣父親，他說的每句話都不給他台階下。
「三弟，你少說點吧。」司空政在後面拉了他一把。
司空曜笑著聳肩。「不過開個玩笑，怎麼你們都這麼緊張？好吧好吧，我也不是要和父皇為難，只是我怕下面的臣子會對父皇您有所不滿。更何況，小王爺雖然年紀輕，與落夕畢竟只相差兩歲而已，女大兩歲成親的例子不在少數，以這樣的理由不肯下嫁公主，是不是不能服眾？」
「你想怎樣？」皇帝壓抑著怒氣。
「落夕畢竟是我的妹妹，我也希望她能嫁個好夫婿。依我之見，不如我和小王爺比試一場，若小王爺勝了我，便說明他已經長大成人，父皇便不應該再以年紀為理由阻撓婚事；若小王爺不能勝了我，那我又怎麼放心將我親愛的落夕妹妹交給這樣一位駙馬呢？」
眾人聽了都覺不解，因為他的提議讓人覺得實在是蹊蹺得不著邊際，牧遠王爺更是主動走出來說道：「三皇子不要開玩笑了，平兒才有多大能耐，怎麼能和您比試？」
「王爺放心，我畢竟長他幾歲，比拳腳一是不雅，二是容易失手，我們只比射箭就好了，一箭定勝負，如何？」
牧平畢竟年輕，好勝心強，加上他今日在眾人中得了第一，憑的就是一手精準的射箭功夫，於是他搶先答道：「既然三皇子邀約，爹，孩兒絕不能怯陣，孩兒答應接受挑戰！」
「你這個……不知好歹的東西！」牧遠王爺低聲斥責。
司空曜回頭看向高台上的落夕，似笑非笑的問她，「落夕妹妹，你同意我的辦法嗎？」
她望著他，嘴唇動了幾下，「此事……要請父皇定奪。」
「父皇無話，那就是聽我的了！」他笑著，命人將兩枚銅錢分別拴在兩棵大樹的樹杈上，對牧平說：「我們只要在百步之外將這枚銅錢射下，定在樹上，就算獲勝，如何？」
他大聲回答，「好！」
司空曜伸手一攔，「不過，比箭也要賭個綵頭，若我輸了，就輸你黃金千兩，若你輸了……小王爺今日得到的馬鞭可敢拱手相讓嗎？」
牧平一咬牙，點頭。「好！」
兩枚銅錢被吊起，在場上千人都屏住了呼吸，就連馬兒似乎也忘記了嘶鳴。
「你的年紀小，你先。」司空曜右手一擺，泰然自若的說。
「那就不客氣了。」牧平急於表現，走到百步開外的地方，彎弓搭箭，幾乎是在瞬間，飛箭嗖地飛出，射中了銅錢的正中心，並將銅錢從樹杈上一下子釘到了樹幹之上，全場立刻響起雷鳴般的喝采，他也禁不住一臉得意。
司空曜緩緩回頭，見高台上的落夕已經站了起來，像是非常緊張地捏緊拳頭，注視著這邊的結果，他微笑著回過頭，瞇起眼睛看向等待著自己的那枚銅錢，忽然反身又向後走了十步。
「你、你這是什麼意思？」牧平變了臉色。
他瀟灑一笑，「我既然年紀比你大，自然難度也該大一些，否則不是以大欺小了嗎？」
他站定在那裡，慢慢抽出箭，卻沒有立刻搭弓，而是面對著落夕所在的地方。
司空曜大聲問：「落夕妹妹，這個駙馬你是要還是不要呢？」
距離如此遙遠，他的聲音隨風飄揚過去，眾人的目光也隨之移向落夕所在的位置。就見她的神情顯得尷尬窘困，一低頭，再也不願意對視任何人的目光。
瞇起黑眸，司空曜將箭尖緩緩對準銅錢方向，突然之間，箭矢就如一道黑色的閃電飛出！
眾人瞪大了眼睛，注視著結果，許久之後都沒有人說話，因為誰也沒有想到會是這樣的結果——
他的箭並沒有像牧平那樣穿過銅錢中心的空眼射進樹幹，而是射斷了掛著銅錢的那根紅線，將線與銅錢一起釘在樹幹之上，不僅如此，那箭居然還直沒入樹幹內，只留下一個小小的箭羽在外面輕輕顫動。
司空曜緩緩走到牧平身邊，從已經呆住的他腰畔拽下那根長鞭，悠然舉起，吐出兩個字，「謝了！」
勝負已分，但是滿場的觀眾不知道是該歡呼，還是繼續這樣保持安靜下去。
牧平小王爺不僅失去了剛剛得到的馬鞭，還失去了成為落夕公主駙馬的機會，這對於牧遠王府來說是一種羞辱，但三皇子是連皇帝都頭疼的人，加上這些年在外面建功無數，誰也不敢招惹。
正當眾人都在面面相覷的時候，還是牧遠王爺大度，大聲一笑，「小兒這點武功在三皇子面前真是獻醜了。牧平，你還要多回去練習，看你以後還敢不敢這樣驕傲。」
皇帝也只好趁勢抓住台階下，「是曜兒太好勝，真是胡鬧。」
司空曜置若罔聞，只是再次看向高台，就見落夕已經悄悄站起身，走向她的馬車，似乎不願意再多留一刻。
回程路上，他與八弟聯袂同行，司空明還在興奮地說著剛才的那場比試。
「三哥，你以後一定要好好教我射箭！何時我也能像你射得這麼好啊？」
「你將來注定是要做文臣的，你和我，一個文臣，一個武將，輔佐在太子的左右，這不是挺好嗎？是吧，大哥？」司空曜隨口問兄長。
司空政的馬稍稍落後了他們半個馬身，此時他若有所思地看著三弟的側臉，慢聲問：「老三，今日你和牧平為難，到底是為什麼？」
「為什麼？」他舉起手中馬鞭，快意一笑，「當然是為了這條馬鞭呀。這麼上好的寶貝，我和父皇求了許多次他都不肯給我，現在居然隨隨便便就打賞給下面的人，我怎麼能服氣？」
「就是為了這條馬鞭嗎？」一催馬上前，司空政斜過身子在他耳邊道：「若非我堅信你是真的討厭她……我會以為你是在嫉妒。」
震了一下，司空曜幾乎從馬背上跳起來，犀利的目光緊盯著哥哥，「你腦子迷糊了？說這是什麼胡話？」
「我也知道這是不可能的。」淡淡地笑了笑，他沒有再開口。
司空曜見狀，反而更惱，緊緊地一捏馬鞭，猛地抽在馬臀上，一聲呼嘯，馬兒邁開四蹄向前狂奔而去。
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遠處的一座馬車剛剛放下車簾，司空嬌秀眉蹙緊，「該請大哥好好和三哥談談了，今天的事是他故意和你作對，和父皇作對，再這樣下去，三哥豈不是和整個朝廷為難？這對他來說有什麼好處？」
落夕垂著眼，像是睡著了一般，讓司空嬌氣得推了她一把，「我為你的事情著急，你怎麼好像無所謂？」
「我還能說什麼呢？」她輕歎口氣，「你都說了他是存心要與整個朝廷為難，我又能怎樣？」
「或許你該找他，開誠佈公的好好談一談，看他到底想怎樣？就是和你作對，也該有恩怨了結的時候，難道還要作對一輩子嗎？」
心頭像是被人用刀劃開了一道傷口似的，她想起司空曜在獵場中說的那四個字——
一生一世。
他早已決定要恨她一生一世，她還能怎樣化解？
一旁的司空嬌隨口說：「今天真是古怪，和你說話的葉嘯雲突然被流箭射中，為了當駙馬而來的牧平又敗在三哥的箭下。落夕，你今天有沒有看日子？會不會是你命犯太歲啊？」
落夕不禁苦笑，「太歲能比得過我們這位魔王嗎？」
「嗯？你說誰？三哥嗎？」
她沒回話，挑開自己那一邊的車簾。外面倒退的樹木以及跟隨在左右的人群，為什麼看上去都那麼陌生？
熱熱鬧鬧的場景總是圍繞在她的左右，但是卻激不起她心中的一絲漣漪，唯有……唯有……當手指觸碰到袖中的白手帕時，所有故作的鎮定、強壓的渴望，都像是亟待噴湧的火山，將她全身燒灼得滾燙。
人哪，為什麼總是在渴求著自己不應該妄想的美夢呢？
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司空曜用馬鞭狠狠地抽打著樹幹，府裡的家丁奴婢都嚇得不敢上前，不知道三皇子為什麼一回來就發這麼大的脾氣，而且還是在他出盡風頭，搶到皇上賜的馬鞭之後？若換作別人，早將那馬鞭高高奉入高閣之中，碰都不敢再碰一下了。
他在發洩，是的，因為無從訴說，只能發洩。此時此刻，他才知道自己有多可笑，自以為在皇子中算是最得兄弟姊妹喜歡的，許多人都視他為最英勇的手足，或是最了不起的兄長，然而他卻活得如此孤獨，孤獨到所有的心事都只能一個人苦苦隱藏。
若非我堅信你是真的討厭她……我會以為你是在嫉妒。
大哥的話真如一把刀插在他心上。嫉妒？若是六年前，他不會認為這是嫉妒，他會堅信這是恨，因為恨，所以要剝奪所有屬於落夕的快樂，所以要讓她永遠為他的存在提心吊膽，讓她時刻不得安寧，只能注意他的存在。
然而，邊關生活六年，多年的征戰除了磨礪他的兵法韜略之外，還磨礪了他的一顆心。
他是嫉妒，也是恨，可因為恨而嫉妒，或是因嫉妒而恨，他分不清楚。
兒時落夕還沒有入宮的時候，父皇的子女也有四五個，雖然太子早已是太子，但最得寵的人卻是他，人前人後，誰不將他三皇子奉為本朝最明艷的珍珠？
沒想到五歲時，他的生命中突然多了一個叫落夕的女嬰，她的出現，瞬間改變了屬於他的未來，無論他再怎麼努力，父皇的眼睛都只是關注著她的成長。
「落夕會笑了！」
「落夕會走路了！」
「落夕能叫父皇了！」
「落夕能讀書寫字了！」
落夕落夕，落夕的一切彷彿都是值得稱頌的，逼迫得周圍的人都要跟隨父皇一起去讚頌那個不知來歷的女孩兒！
「父皇，你看我射下了一隻小雁！」
九歲時，他第一次彎弓射箭能射中如此高飛的獵物，欣喜若狂地拿到父皇面前炫耀，沒想到父皇卻皺眉說：「落夕為我們國家帶來了難得的和平，她向來不喜歡殺戮，昨天還放生了一條小魚，你要多向她學學，多存一點仁愛之心。」
呸！讓他堂堂三皇子向一個黃毛丫頭學什麼？
「父皇，你看我這份兵策寫得如何？張大學士都誇讚我寫得好呢！」
十歲時，他捧著自己被本朝才子張學士稱讚過的兵策去向父皇獻寶，沒想到父皇又皺眉，「有落夕在，現在國泰民安，你應該多學學你大哥，學會治國，而不是打仗。落夕已經開始學刺繡了，昨天還繡了一隻可愛的小貓送我，你看，難得她一個五歲的孩子就能繡得這麼好，真是天賦異稟。曜兒，你五歲的時候還在滿院子玩泥土吧？」
這樣的事情一次次重演，他再好的脾氣和耐性也已被磨得乾淨，父皇有多讚美落夕，他就有多反感她，反感到最後累積成山，就變成了難以改善的恨。
即使她溫婉的氣質越來越如皎潔的月光，讓人移不開視線，即使她能繡出世上最美妙的繡品，他還是堅定地決定——要恨她！
常年累月地恨一個人，需要多少毅力和耐心，是沒有恨過的人不會瞭解的，他要時時在暗地裡關注那個人，找出更多恨她的理由，這似乎已經成了他生活中的習慣。
直到有一天，當他發現那些恨似乎開始變質的時候，他不能接受自己對初衷的背叛，於是寧願繼續披著惡人的外衣，幹那些看似不可理解的勾當，似乎當所有人向他投來矚目的目光之時，他才會在心中稍稍得到一些寬慰。
只是那些目光中，總會摻雜著一雙純淨的眼，讓他心潮翻湧，莫名其妙地怒火加身。
尤其他最恨的是，她將這份溫婉和純淨投注到別人身上，尤其是異性身上時，他壓抑不住的怒火就會化成如嫉妒一樣的烈火，恨不得在頃刻之間蔓燒四野，讓這世上除了他與她之外，全都寸草不生。
這種力量，除了「恨之入骨」四個字之外，難道還有別的言詞可以形容嗎？