「程實油坊」人來人往，這裡的油好，買賣實在，絕不偷斤減兩，贏得宜城附近百姓的好口碑，還有不少外地商家過來做大宗批貨。
百年前，曾祖父程實創立油坊，如今已經傳到第四代，由大小姐程喜兒當家，更是將油坊生意打理得有聲有色。
「老爺夫人還在世的話，看到小姐這麼能幹，一定很感安慰了。」
曾掌櫃撫著一把白鬍子，很滿意地看著夥計招呼客人、打油、收錢。
程喜兒站在他身邊，她一身素白潔淨的衫裙，襯得她一雙黑眸更加清亮，那秀麗的臉蛋帶著柔美的笑靨，聲音也是細細柔柔地好聽。
「曾伯伯你別笑喜兒了，我還得跟你多學些本事。」
「我這老兒也不過記記帳、算算錢，哪比得上小姐懂得選芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花樣的新油。」
「曾伯伯，你可別以為誇了我，就可以不用做事喔。」
「呵呵！」曾掌櫃大笑出聲，往後頭的櫃檯走去。「我可得趕快做出這個月的帳目，不然小姐就當我老了不中用……哼，他才是老廢物！」
他的笑容驀地僵住，從鼻孔裡嗤了一聲，很難得地罵了人。
程順趴在掌櫃的專屬桌上，無視於鋪內吵嘈的人聲，正在呼呼大睡。
「算了，讓他睡。」喜兒看了叔叔一眼，好聲地道：「曾伯伯，你就去後頭房裡忙，我幫你拿筆墨過去。」
「呼……」趴在桌上的程順似乎被吵醒了，打個大哈欠，伸個大懶腰，瞇著眼睛左右看了一下。「啊？我妨礙到掌櫃做事了？」
「二爺喜歡晝寢，又這麼戀棧這間鋪子，我不如送張大床讓你守在這兒睡吧。」自從老爺過世之後，曾掌櫃是再也不會對這個好吃懶做五十年的二爺客氣了。
「呿！這裡又吵又臭，滿鼻子的麻油味，睡這兒都憋著氣了。」程順一骨祿跳了起來，這才看到喜兒也在旁邊，一張肥油臉立刻堆滿笑容，「喲，我的好侄女，我就是等著你，等得都困了。」
「叔叔，這是這個月的例錢，沒有再多了。」喜兒拿出一錠銀子，很客氣地再加一句話，「爹說的，一個月十兩，夠叔叔一家花用了。」
這十兩銀子還不包括他們父子三人隨時到油坊吃頓便飯、摸走幾罐待客的茶葉、揩走幾壺油，或是順便拎走一袋米……
「夠了夠了。」程順喜孜孜地將銀子揣到懷裡，涎著笑臉道：「我那死鬼老哥將油坊傳給你是對的，要是給了我，我哪能像你天天賺進白花花的銀子，讓大家都能吃香喝辣啊？」
「老爺會給你才有鬼。」曾掌櫃又哼了一聲。
程順已經很習慣曾掌櫃損他了，他臉皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只見他又擠著笑臉道：「喜兒啊，你也十八歲了，雖然你要為爹娘守孝三年，可我大哥早就囑咐你別管什麼禮制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等著娶你呢。」
喜兒輕輕搖了頭，一雙清靈的大眼籠上淡淡哀傷，低聲道：「喜兒沒有福氣奉養爹娘終老，十六歲時娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略盡一點孝道罷了。」
「可侯公子模樣端正，家大業大，你嫁過去就是少奶奶，他們家多的是能幹的管事，你也不必每天油裡來油裡去的，托給侯家經營就行了。」
曾掌櫃冷笑一聲，「二爺打的好如意算盤啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱們小姐。」
「欸，曾掌櫃怎能這麼說呢？」程順大大搖頭，又鼓起如簣之舌說道：「侯公子是真心真意喜歡喜兒，他不忍見喜兒油膩膩忙著，一心只想娶她回去好生疼愛……」
「好！」前頭傳來一個高亢爽朗的笑聲。「多謝程二爺的美言了，不過這些話還是得由我本人親自說來，這才能讓喜兒姑娘明白我的心意。」
「哎喲，是哪陣風將侯公子您吹來了？喜兒正等著您呢！」程順喜出望外，趕忙加油添醋地招呼著。
一個風采翩翩的俊美公子讓八個隨從簇擁著進來，原先忙著打油的顧客、夥計全停下了動作，拿眼直瞧這位宜城首富的獨生愛子。
「喜兒姑娘，小生這廂有禮了。」侯觀雲含情脈脈地打了一個揖。
「侯公子，貴府打油也不勞煩你親自前來吧？」喜兒微笑以對。
「還有比打油更重要的事，小生是迫不及待想讓喜兒姑娘知道。」
「大消息！」緊跟著侯觀雲進來的是程順的兩個兒子程大山和程大川，只聽他們兩個七嘴八舌地道：「侯老爺已經買下江家舊宅，準備重新整修，順便打造侯公子的新房，現在只等喜兒堂妹點個頭了。」
「終於買了！」油坊裡的眾人並不意外，如今城裡買得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八個隨從放下一把侯府帶來的上等黃花梨木圈椅，侯觀雲袍襬一掀便坐了下來，意興風發地道：「本來我爹是想另外擇地蓋房子，可那間宅子就在城裡，出入方便，風水也好……嘿，這風水可不是江家的風水，要是風水好，哪會敗壞成這樣？」
眾人也議論紛紛地道：「說來可憐，好好一個世家，就這麼垮了。」
「當年朝廷沒入江家宅子，卻因為房子大得太過分，改建官捨也說不過去，賣又賣不掉，擱在那兒像間鬼屋似的。」
「本來就是鬼屋嘛，江老夫人就在裡面上吊，夜裡都還有哭聲呢，嘻，侯老爺怎麼敢買啊？」
「也不知江家的人哪兒去了，早知今日，何必當初呢？」
無視於鬼屋之說，侯觀雲還在洋洋得意地道：「我爹請風水師看過了，這宅子左青龍，右白虎，藏風聚水，福星高照，正是有助於我侯家興旺的太好風水，只消再改個大門、拆幾座牆就沒問題了。」
「是啊！」程大山、程大川哥倆好一唱一和的。「侯家氣旺，正是大富大貴之勢，前途無可限量，要是喜兒妹妹嫁了進去，那可是一輩子當個享福好命的少奶奶呀！」
無視於眾人的嗡嗡話聲，也無心於將來如何的富貴好命，喜兒的心思飄飛了出去，轉過幾個街角，來到破舊的江宅。
這些年來，每當路過江宅，她會站在街上看那一天天蒙上泥塵的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不見琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算時間，八年了，四少爺上京後就再也沒回來，他可安好？
侯觀雲意氣風發，正在擘畫他未來居住的院子。「這裡頭一定要擺上石頭，太湖石就不稀奇了，我爹從西南邊境挖來幾顆雙人合抱大的透明水晶巨石，夜間這麼在旁邊擺上燭火，光線一折，簡直成了一顆巨大的寶石，看得眼睛都花了呀！」
「哇，有這等稀世珍寶？！」眾人聽得目瞪口呆。
「嘿，也只有喜兒姑娘有緣和我玩賞這寶物了，喜兒姑娘，你說是不是？」侯觀雲滿懷希望地看著意中人。
喜兒回過神，望向眼前的貴公子，綻出了一張甜淨的笑顏，軟軟地拒絕他道：「侯公子您忙，我還得去關照搾油的活兒，阿推，別忘了幫侯公子添茶水。」
「喜兒姑娘啊……」侯觀雲連忙起身，徒呼負負，只能看她娉婷的身影消失在門後。
眾人開始對侯觀雲品頭論足起來，這位二十歲的年輕公子雖然有些傻氣，銅臭味也重得嗆人，但模樣兒俊，更是家財萬貫幾輩子都吃不完，卻不知喜兒怎麼老是不動心呢？
唯有曾掌櫃笑呵呵地撫了鬍子，因為他明白，小姐的心都在油坊上了。
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天剛亮，「程實油坊」展開忙碌的一天。
外頭深秋天冷，霜寒露重，作坊裡頭卻是熱氣蒸騰。光著膀子的夥計燒熱了大鐵鍋，將一大袋當季收成的芝麻倒入了鍋中。
喜兒紮了一條長辮子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，額上冒出細細汗珠，雙手拿著一根長杵子攪拌炒熟鍋裡的芝麻。
另外一邊的夥計一樣光著上身，手握大木棒，不斷往一個大型長條木槽裡捶搗，將用稻稈裹成餅狀的蒸熟芝麻撞出汁來，只見澄黃紅亮的新鮮純正胡麻油滴滴流下，在晨曦和燭火光影照耀之下，更顯清澈純淨。
還有人洗芝麻、濾油、搬運……十幾個夥計各司其職，專注工作，偌大的作坊裡只有各種器具碰撞聲音。
「嗚嗚，小姐！救命啊！」一個姑娘驚慌叫聲打亂了忙碌的工作。
「小梨，大清早的又撞見老鼠了？」喜兒頭也不回地笑道。
「不是啊！」小梨嚇白了一張臉，眼淚都進出來了，撲到了小姐懷裡。「外頭……後門有一具路倒屍，怕……怕是凍死了……」
「別怕。」喜兒空出一隻手輕拍小梨的背，眼睛瞧著還沒炒熟的芝麻，很快地吩咐道：「阿推、栗子，你們兩個去瞧瞧，如果那人沒了氣息，拿塊布蓋了，報官處理；還有氣的話就抬進來，灌薑湯，燒熱水溫身子。」
「是！馬上去！」
「外頭冷，抹了汗，再穿衣出去。」
「嘻，小姐最體貼我們了。」人命關天，兩個年輕力壯的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服衝出去。
「小梨，都十五歲了，還練不出膽子？」喜兒微笑摸摸矮個子的小丫鬟。「我還要忙，你趕快去熬個薑湯。」
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼淚，很堅強地走出作坊。
她很清楚，小姐對他們極好，她任何時候都可以和小姐撒嬌聊天，唯獨小姐認真工作的時候，她是絕對不能也不敢打擾的。
嗚，誰叫外頭倒了一個死人啊——咦？她知道小姐向來心地善良，樂於助人，可怎地叫她幫死人熬薑湯？
喜兒半刻也沒停下手中的翻炒動作，她汗水一顆顆滲出，順著臉頰滑下，她趕緊拿出巾子抹去，免得汗珠掉到鍋裡壞了一鍋上選的好芝麻。
才將巾子揣回懷裡，她摸著質感有些異樣，又將巾子拿出來瞧著。
這是當年四少爺丟在地上不要的巾子，她不明白年幼的她為什麼要撿回來，然後一珍藏就是十三年……
她略感不捨，捏著巾子，瞧著洗得十分乾淨的素白布面，拿指頭輕輕撫了撫，這才又珍而重之地收回口袋。
她繼續炒拌芝麻，直到鍋中溢出熟悉的香氣，她再俯身看了成色，一張紅撲撲的粉臉露出愉快的笑容。
「這鍋芝麻炒好了，可以拿去風乾了。」
立刻就有專司的夥計過來處理。她還沒忙完，接著在作坊裡走了一圈，仔細地查看工作進度，吩咐指導一些細節，這才加件外衣走出作坊。
天已大亮，日頭曬融了屋瓦上的晨霜，滴下了絲線般的細細水簾。
才走到屋子轉角，就聽到好大碰一聲，原來是阿推和栗子用力關上客房木門，兩人不斷地往身體亂拍，慌慌張張地逃離現場。
「怎麼了？人救活了嗎？」喜兒忙喚住他們。
「灌了薑湯，人就醒了，可是……」阿推還是愁眉苦臉地亂拍自己的雙臂。「那人渾身又髒又臭，凍得像一個大冰塊，我們燒了一桶熱水，將他放進去溫著，誰知他一下水，滿身的虱子、蚤子全跳了出來，也不知道有沒有跳到我們身上，嗚……」
「快回房將衣服換了，我叫小梨幫你們用熱水煮過。」
「小姐，那個乞丐醒了，給點銀子打發他走吧。」栗子也哀號道：「我們做油坊的，一定要乾乾淨淨，不能留他養虱子啊！」
「我知道了。」
喜兒心中自有定見，既然救了人，就要救到底，就像當初她將病奄奄的小梨從破爛堆裡拉出來時，即使蚊蠅漫飛、蟲蛆亂爬，她也不怕。
她大著膽，推開了房門，入目便見到一個男人動也不動地坐在大澡桶裡，他低垂著頭，一頭黑髮披散在水面，滿臉亂糟槽的髭鬚，雙目緊閉，臉色蒼白，看得出神色極為疲憊衰弱，唯獨那兩道濃黑的劍眉又顯得格外不協調地英挺。
「咦？」喜兒疑惑地望著他的臉，感覺似乎有些熟悉，開口輕聲問道：「你還好嗎？是不是很久沒吃東西了？」
「嗯……」聽到人聲，男人睜開無神的雙眼，嘴唇蠕動了一下。
旁邊桌上擺著小梨準備好的熱粥和小菜，只是沒人敢過來招呼他。
喜兒沒有遲疑，端起粥碗，舀起一匙熱粥在嘴邊吹了吹。
「吃了吧。」她聲音溫柔，動作也輕柔，將湯匙送到了男人的嘴邊。「喝了薑湯只是熱熱身子，你還得吃點東西填肚子。」
男人張口就吃，囫圍吞下肚，喜兒露出微笑，又送上一匙粥。
「慢慢吃，別噎著，你長久沒吃東西，吃得太急會傷胃的。」
男人還是坐著不動，但好像天生就有吃飯的本能，只見他一口又一口嚥下送到嘴邊的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
「還要再吃一碗嗎？頂多再一碗喔，你不能多吃，餓壞的身子要慢慢補回來才行。」喜兒又去添了一碗粥。
也許是身子熱了，也有力氣了，男人終於抬起頭來，渙散的目光在房裡慢慢尋著，找到了跟他說話的姑娘。
「謝……謝……」聲音仍是有氣無力。
「不用客氣，你待會兒吃完，我再叫他們換一桶乾淨的熱水，你可得把自己刷乾淨……」喜兒拿湯匙拌了拌粥湯，望著男人說話。
本來是一張模糊不清的面目，卻在瞬間和那兩道劍眉連接了起來，讓她心臟不由得猛烈地跳了一下。
她永遠認得這張臉，在她五歲、八歲、十歲時，她就已經記住這張臉了；笑顏也好，怒容也罷，即便現在鬚髮蓬亂、落魄頹廢，她都認得他。
「四少爺。」
「什麼？」男人彷彿受到極大的驚嚇，雙手拍出了水花。
「你是四少爺。」喜兒略帶激動的語氣道。
「你認錯人了。」
「我沒認錯，你是江四少爺，江照影。」
「我不是！我不是什麼江四少爺！」聽到那個名字，男人的神色劇變，又突然發現自己光著身子坐在澡桶裡，眼前站著一個年輕姑娘，他急得就要扳著木桶掙扎爬起來，卻是怎樣也使不出力氣，只能無力地將雙手垂在桶邊。
喜兒立刻明白他不願承認身份的原因。
八載歲月，人事皆非，昔日貴公子，今日潦倒丐，這中間必然發生了很多事故，任誰也不堪回首。
她很懊悔沒顧慮到他的心情，就只顧著自己乍遇故人的歡喜，莽撞地認了他，她做事向來不會如此輕率的啊。
「好，你說不是江四少爺就不是江四少爺。」她放柔了聲音，「我再餵你吃粥。」
「我飽了。」男人垂著頭，虛弱地道。
「好吧，吃的東西擱在桌上，你餓了再吃。我叫阿推過來照顧你，你洗完身子後，就在這兒安身休息。」
「拜託你，請……」男人抬起頭，直直望著她，帶著懇求的神色，費力地道：「別說……別說我……」
「我知道了。」喜兒露出柔美的笑靨。「那你叫什麼名字呢？」
「我……我……」
「我喊你阿照，好嗎？」
男人無力地點了頭，撲通一聲，將自己摔回了水裡。
喜兒確定他不會淹死自己之後，便掩起房門，仰頭望向一顆橘子也似的暗黃太陽，摸到了揣在懷中的巾子，心情更加篤定了。
過去，她幫不了四少爺；如今，她是否能盡一點點心力，再幫他一點點的忙呢？
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「小姐啊，拜託你別收留這個來路不明的怪人呀！」小梨害怕地道。
「小姐，我這三天照顧他，這人安靜得像一塊石頭，不跟他說話，整天也不吭一聲，他是不是腦袋瓜子有問題？」阿推也不安地道。
「是啊！」曾掌櫃更是神色緊張，「那個阿照留了一大把鬍子，說不定是官府懸賞的江洋大盜，哪天官府找上門，我們就麻煩了！小姐，你救了人，功德做到了，也可以趕走他了。」
三個人齊齊擋住了他們的小姐，一個個說出了心中的隱憂。
「他只是餓過頭，凍壞了，沒問題的。」喜兒停下腳步，微笑道。
「啊，出來了！」阿推聽到開門聲，忙比了手勢。
一個高大的男子走出房門，也許是身體尚未完全復元，他步伐仍有些遲緩，一發現前面有人，這才抬起頭來。
只見他穿著一件棉衣，頭髮梳理得整整齊齊，亂七八糟的髭胡刮得乾乾淨淨，現出一張五官分明、略帶風霜的俊雅臉孔。
「啊……」小梨、阿推、曾掌櫃張大了嘴巴，「他、他是誰啊？」
「這不就是阿照嗎？」喜兒很高興他終於打起精神了。
「昨天還像個匪徒似的，怎麼今天就變成了俊哥兒？」曾掌櫃不斷地撫著鬍子，驚歎道：「果然人不可貌相啊！」
阿推這幾天跟阿照「熟」了，很熱心地問道：「你要走了？」
他——江照影很明白自己並不受歡迎，不加思索便道：
「是的，打擾小姐這麼幾天，我該走了。」
「你打算去哪裡？做什麼生計？」喜兒平靜地問道。
「總有辦法的。」
「你如果吃得了苦，不怕做粗重活兒，嗯，曾伯伯，我們油坊不是缺個夥計嗎？不如就雇了他吧。」
「可是……」曾掌櫃還是要發揮他的老臣輔佐角色，當面就道：「小姐啊，他來歷不清不楚、不明不白，我們不能收。」
「小姐，我說呀，」小梨被阿照那個高大的身形嚇得躲在小姐身後，扯了扯小姐的衣襬，低聲道：「那麼多人喜歡小姐，說不定他是故意凍死在後門，讓小姐救起，好有什麼水呀、樓房的，可以先摘到月亮。」
「小梨，你戲看太多了。」喜兒的笑聲輕脆悅耳，白皙的臉蛋微微一紅，輕捏小梨一把。「教你唸書就不認真，是近水樓台先得月。」
她再轉頭面向江照影，收起玩笑神色，一雙明眸望定了他。
「阿照，你如果另有去處，我也不能留你；但我這裡供你吃、供你住，每月有餉銀，你可以安定下來。」
簡單的「安定下來」四個字，竟是讓江照影為之震撼不已。
三天來，這位喊出他名字的小姐，似乎十分瞭解他，卻是什麼事也不再問，就談著外面的天氣、說油坊的歷史，講宜城的人、事、物……好像是特意說給他聽的，讓他補齊了這八年來對宜城的空白記憶。
在這裡，他可以安定下來，從此不再流浪、不再居無定所，有一分實在的工作，不再吃了這頓不知下頓在哪裡……
喜兒仍帶著笑意看他，「你就說說自己的來歷，好讓大家安心。」
江照影稍微猶豫一下，一見到那雙澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下來了。
「我是本地出生的，後來隨父親到北方謀生，幾年前父兄陸續過世，我想回來找親戚，可是身上沒錢，又無一技之長，有時撿柴賣了，有時去當苦力攢錢，就這樣一步一步走了回來。」
「怎麼如此淒慘啊？」阿推和曾掌櫃同聲一歎。
「比那戲文還可憐啊！」小梨聽得都想掉淚了。
喜兒明白他說的是什麼，當年，他三哥病死獄中，大哥、二哥問斬，皇帝念在江老爺曾經用心輔佐先帝，最後饒了死罪，處以流刑。
他應該是跟父親到了遙遠的塞外邊關，陪同過著苦日子……
「好，阿照就留下來了。」喜兒用力眨下呼之欲出的眼淚，露出開心的笑容道：「我們油坊又多一個夥計了！阿推，你帶阿照熟悉油坊的工作，他身體還沒調養好，先叫他做簡單的活兒。」
「好的！」阿推立刻拉了新夥伴，「走！帶你去瞧作坊。」
「小姐！小姐！」栗子匆匆忙忙跑來，好笑又好氣地道：「侯公子又來了，他拉了三大車的桶子說要打油，還畫了新宅子的圖給你看，門口擠了一堆鄉親看熱鬧，都忘了打油了。」
「我這就去。」喜兒搖頭微笑，讓比她更興奮的小梨給推走。
曾掌櫃臨走前不忘勉勵新同仁，「既然留下來了，就要認真工作，要記得小姐的恩惠啊！」
清風拂面，飄送來淡淡的麻油香味，江照影轉頭，凝望那一身素淨潔白的衫裙，再抬頭迎向好久不見的和煦秋陽，他那對暗黝的眸子終於映入了一抹亮光。