他是漢人。
曾幾何時，「漢人」這兩個字成了一種屈辱，在華夏大地淪為二等奴隸——這種屈辱，從葉之江識字起，就深刻的感受到。
如果，他不是出生在一個詩書禮儀之家，或許還可以渾渾噩噩的生活下去；如果，他的兄長還健康在世，或許他對於滿清還不會如此憎恨，但一切在他十五歲那年都定格，此生除了「反清復明」這股鬥志，他不會再有別的抱負。
從長春園歸來，在晚霞滿天中，他推開家門，看見寡嫂正坐在院中做繡鞋。
他的家，據說在前明時期富麗堂皇，佔據整條街道，京中無人不曉，而如今，只剩柴門旮院，斷壁殘垣。
「之江回來了，」葉夫人看見他進來，放下她手中的針線活，微微笑道：「我忙著刺繡，倒是忘了晚飯，灶裡還有兩個饅頭，你先墊墊肚子，我這就去生火……」
「嫂嫂，不忙，」葉之江連忙阻止，「我還不餓，小柱子呢？」
「那孩子正在街口跟小夥伴們玩得高興呢，」葉夫人到不擔心，「等他肚子咕嚕叫了，自然會回來。」
「嫂嫂今天又繡了什麼？」他湊上前，低頭看擱在石桌上的花樣。
他的寡嫂從待嫁之時就練了一手出色的繡活，尤其以繡鞋為最。一雙素淨不起眼的布鞋，在腳尖處刺出一朵鮮紅的石榴花，頓時便能成為坊間閨女們的心頭所愛，若是再弄個複雜些的圖案，比如鳳展翼、雀兒喜什麼的，更是你搶我奪的目標。
憑著這手繡活，葉夫人成為遠近聞名的能人，也攬到了不少活計，維持家中開銷。自從哥哥死後，葉之江吃的穿的、讀書識字所要用的，無不是寡嫂一針一線繡出來的。
寡嫂在他眼中，就如母親一般。
「沒什麼，都是些尋常花樣，」葉夫人答道：「趕明兒我攢夠了銀絲線，買些白絹，替你繡件出門穿的外衣，流雲圖案的，保你更加體面。」
「我的衣服夠穿了。」葉之江笑道。
「哪夠啊！你如今結交的都是些皇族權貴，衣服是行頭，可不能少。」葉夫人堅持。
心間不由得一陣酸澀，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃儉用多少日子才節省出來的，他穿著它們在外邊光風體面，可憐家中這雙日夜操勞的雙手，早已磨出繭子……
「嫂嫂——」他的喉間有些哽咽，千言萬語難以開口。
「客氣話就甭說了，」葉夫人何等聰明，他一張嘴便知他的心思，「說說你今天都見了些什麼人吧。」
日夜操勞。寒窗七載，為了就是這一天——大仇得報的時刻。
「我最近和曦福貝子套上了關係。」葉之江清了清嗓子，強抑住自己的感情。語調回復平淡從容。
自幼，寡嫂就教他，要想得報大仇，時刻都得從容。
「哦？」她眉一挑，似乎來了興趣，「怎麼套上關係的？」
「他喜歡賭錢，我聽說了，就在賭坊守著，幫他贏了好幾次。他一高興就收我在府中當門客，視我為心腹，無話不談。」
對於心思縝密複雜的他來說，單純的紈褲子弟最好對付，把對方賣了，恐怕他還以為是佔了便宜。
「然後呢?」
「他帶我去了長春園。」
「長春園？」葉夫人激動得險些站起來。「那……你可見著咱們的大仇人了？」
「今天他應該在宮裡，不過，見著了他的女兒。」
「哦？」
「原來曦福今天去見的，是他的女兒。」
懷烙……不知為何，一憶及這個名字，想到今天畫舫之上，那個披著粉色面紗的女子，他的心就怦然直跳。
有一種似曾相識的感覺，彷彿前塵往事的記憶，衝擊而來。
為什麼會這樣？他不懂，真的不懂……
其實，今天就算他猜不出那道謎題，也可以憑直覺知道，坐在中間的是她。
莫名其妙的對她有特殊的感應，哪怕兩人只是第一次見面，而且還隔得那樣遙遠。
「曦福是雍正嬪妃的外甥，算起來，是那公主的表哥吧？」
「對，我聽見她叫他表哥。」雖然素昧平生，但她今天的一語一笑，似乎都烙在他的心裡，記得那樣清楚明白。
「他們在長春園相會，是不是……」
「看樣子，雍正有意要把女兒嫁給曦福，卻又怕未來額附智慧不夠，今天特意讓他倆見面，出一道考題，考考曦福。」
她真會嫁給曦福嗎？不知為何，當她說出拒絕之詞，他心裡似乎舒了一口氣，彷彿不情願世上任何一個男子與她那般牽扯……
「曦福去相親，帶你去幹嘛？」葉夫人不解。
「他是想讓我幫幫他。」
「結果呢？」
「那位公主看不上曦福，我幫也是白幫。」
「如此一來，曦福會不會遷怒於你？」她不免擔心。
「放心吧，嫂嫂，曦福其實也不想娶她。今天相親，不過是為了顏面而已。」
他該誇獎那個聰明的公主，顧及了曦福的顏面，卻拒絕了這樁親事。她……應該是一個善解人意的女孩吧？
「科舉這事，你打算找曦福幫忙？」
「不錯。」
「這麼說，他同意了？」
「從長春園出來，他答應幫我，讓我以他表弟的名義參加今年的京試。」他該慶幸，這個紈褲子弟還有一些義氣，兌現了承諾。
「如此就好，」葉夫人露出舒展的笑容，「一旦你金榜題名，便可親近雍正，伺機殺了他！」
最後幾個字，說得深沉果敢，充滿恨意。
沒錯，費了這許多工夫，就是為了這個目的——雍正是他們葉家最大的仇人，報仇，是他從十五歲開始就發誓要做的事。
十五歲之前，他跟著哥哥嫂嫂過著還算安寧的生活，雖然替漢人如今底下的地位感到憤恨，但反清復明之心卻未曾萌動，一切，在那一晚，都變了。
那一晚，他聽見轟然的撞門聲，還有官差的喧囂，兵戈的擊碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子裡，不知發生了什麼事。
第二天，嫂嫂告訴他，哥哥被官府抓走了。
他的哥哥自幼飽讀詩書，一向安守本分，他想不出什麼理由他會惹上官非。可是，過沒多久，他便看到了哥哥的屍體，身首異處，在菜市口示眾三日，慘不忍睹……
為什麼？那樣老實的哥哥，卻遭受了這樣的變故？
原來，一切只因為一本書。
身為書商的哥哥，因為出售了一本《霍氏遊記》而成為反清賊子，被斬首示眾。
霍氏，名為霍頓，是一名西方的傳教士，前明時期曾到過中原，所著遊記記錄了前明的繁華景象。
就是這樣的一本書，一本山水雜記，一個外國人的客觀描述，怎麼就成了反清的罪證？
他不懂，他真的不懂。
他更不能理解的是，雍正在殺了他的哥哥之後，還詔告天下，說什麼是『從寬發落』——難道，沒有滿門抄斬，留了嫂嫂與他的活口，就是『從寬』？
滿人怎能這樣無恥？明明是血腥的儈子手，卻扮作仁慈的救世主。
從那一天起，他活著就只有一個目的——復仇。
為了復仇，他等待了七年。
她又做了那個夢。
夢中，她獨自在黃泉路上等待，彷彿在等誰與她同行。然而，不見人來。
她不知道自己要等的是誰，只是模糊的知道，是一個男子。
他們說好一起投胎轉世，憑著前世的印記相認，可是，他卻失了約……
為什麼？因為他臨時變了心？
一憶起他，便有一種錐心刺骨的疼痛像劍一般鑽她的心底，生生世世也不能忘懷……可是，她依舊不知道他是誰。
「格格——」一雙手推著她，耳邊傳來碧喜的聲音。
她從沉睡中悠悠轉醒，發現枕邊濕噠噠的，似有落淚。
「格格，又做夢了？」碧喜十分鎮定，馬上掏出手帕，替她擦拭。
每一次，當她做夢，都會淚流滿面，碧喜早已習慣了。
「什麼時辰了？」懷烙歎一口氣。
「午時剛過。」
怎麼，只是午間小憩而已？
那個夢，讓她都忘了時間，不知自己身在何處……
「格格，皇上傳你去呢。」碧喜又道。
「皇阿瑪？」懷烙有些詫異。
這個時候，雍正該忙著，與朝臣們議事都顧不過來了，怎麼會要傳她過去?
「皇上說什麼了？」她忍不住追問。
「這個奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不過聽說今兒皇上興致挺高。」
換了衣，梳了妝，敷上那張最厭惡的人皮，懷烙匆匆來到御書房。
太監卻說，雍正此刻在院中賞花，約她湖邊一見。
怪了，今天什麼日子？皇阿瑪是出了名的大忙人，自從登基後，她就不記得他賞過花。
穿過花徑，果然見雍正不同以往的神清氣爽，站在湖水邊，難得的心曠神怡。
「給皇阿瑪請安。」懷烙上前盈盈一拜。
「女兒啊，來得正好。」雍正笑瞇瞇的道：「聽說他們在這湖裡養了些俄羅斯的魚，不知什麼模樣，待會兒正好釣一條上來嘗嘗鮮。」
「皇阿瑪是想讓孩兒釣嗎?」她發現雍正手中並無魚竿。
「你一個女孩子家，還是蕩蕩鞦韆、放放風箏吧，釣魚這種事，是男人幹的。」雍正卻道。
「皇阿瑪特意叫我來，就是為了看別人釣魚?」看誰？只見這釣台之上，此刻就他們父女兩個，外加一大群站得遠遠的太監宮女。
「呵呵，你可知道今年京試剛剛結束？」雍正轉而問。
「知道啊，不過聽說狀元郎還沒選出來，就等皇阿瑪的殿試結束了。」懷烙心中一陣狐疑——幹嘛忽然說起這個？
「今兒就是殿試的最後一場。」
「什麼？那皇阿瑪應該親自督戰才對吧？！」還有心情釣魚。
「對啊，所以朕挑了這個地方。」雍正神秘的道。
「這兒？殿試？」她嚇了一跳，「這兒無桌無椅、無筆無硯，怎麼考試啊？」
「釣魚啊，誰釣的最多誰就是今年的狀元。」雍正一笑。
「皇阿瑪……」她簡直不敢相信。一向注重擇良納賢的父皇，居然會如此兒戲，「這……」
「覺得奇怪？」雍正自桌上拿起一隻小小的罐子，遞到她手中，「這裡邊釋放了特殊香料的魚餌，待會你看中了誰，就把這個給他，保證他能中狀元。」
「我？」懷烙手一顫，差點將罐子打落在地。
她明白了，終於明白了……這哪裡是選狀元，分明是為了她挑女婿。
「皇阿瑪，這不行……」她連忙拒絕。
「怎麼？覺得皇阿瑪徇私了？」雍正莞爾道：「你放心，今年挑出來參加殿試的青年才俊，個個都很出色，最後進入前三甲的人選，更是不分伯仲。皇阿瑪看了他們的文章，覺得讓誰當狀元，都委屈了其餘二人，所以想出了這個法子。一則可以讓舉棋不定的狀元人選塵埃落定，二則也可以替我的寶貝女兒挑一個如意郎君。兩全其美，何樂不為？」
「雖然如此，可前三甲的排位畢竟有別，女兒不敢擅自決定他人的前程……」
「懷烙，為人處世不必過於陳腐，這三人無論誰當狀元，都不會對他們的前程有所影響。在朝為官，也不是誰當了狀元就一定能前程似錦，我大清有不少位列公卿的元老，都不是狀元出身。」
「可……」她吞吞吐吐的道：「萬一女兒誰也看不上呢？」
「呵，」雍正笑出聲來，「朕就知道，你要說這一句！」
「女兒……年紀還小，不想成親。」她咬咬唇，橫下心道。
「因為那個胎記？」雍正一針見血的道。
她一驚，啞口無言。
的確，因為自慚形穢，不願意嫁人。
秘密是守不住的，一旦有了丈夫，遲早會看見她那半張醜陋的臉……到時候他會嫌棄她、討厭她……她最受不了的，不是獨守空房，而是愛過的人變心。
「懷烙，」雍正忽然換了嚴肅神色，語重心長的道：「你可知道，這三宮六院之中，朕最寵愛哪一個妃子嗎？」
「好像……是孩兒的額娘。」皇阿瑪事忙，平時很少翻牌子召侍寢，可是，至少每半個月要見她的額娘一面，其中深情足可見一斑。
「你認為你額娘是宮裡最美的嬪妃嗎？」
「不是……」她實話實說。
「可是朕卻對她寵愛有加，二十載不變，你認為一個男子鍾情於一個女子，只因為她的相貌嗎？」雍正直言道。
「可孩兒的相貌不是一般的醜……」她依舊害怕擔心。
「你啊，為了逃避婚事，什麼手段都用盡了。」雍正寵溺的拍拍她的頭，「你以為朕不知，那日在長春園，故意刁難你福曦表哥之事？」
的確，那道難題，不是皇阿瑪出的，而是她。
她平時故作眼高於頂，故作刁蠻不近人情，只是為了逃避婚姻。
「女兒，你忘了，這世上有一種叫緣分的東西。最美的女子不一定有好歸宿，最醜的女子也未必就婚姻不幸，關鍵在於，她得給自己一個嫁出去的機會。」雍正道。
心間似被輕輕叩了一下，微微打動了。
「你到底想不想嫁人呢？」
是呵，她想……哪個女子不渴望得到愛情？她裝模作樣，不過是害怕受傷的偽裝。
「要是今天……沒有女兒中意的人呢？」終於，她支吾的開口。
「你啊，」雍正不由得笑了，「終於同意了？別怕，今天挑不到合適的，皇阿瑪再給你安排別人，但是若有看到喜歡的，手中的魚餌記得一定要交給他。」
「是。」由於到最後，她選擇了點頭。
十八年來，這是她邁出最艱難的一步，她不知道這樣是對還是錯，但她想給自己一個得到幸福的機會。
「說著說著，人就來了。」雍正忽然笑道：「瞧！」
順著父親的示意，懷烙轉過身去，果然三位青年才俊正在太監的引領下，徐徐朝這邊走來。
她的心尖忽然像被什麼激了一下，實現猛的模糊起來，泛起淚花。
是他？那個清雅如玉的白衣男子……
今天他依舊穿白，上衣用銀線繡了萬字流雲圖案，益發清俊迷人，哪怕與同年級的傑出人物在一起，亦能引人注目。
為什麼，每一次看到他，她就會莫名其面的心疼？每一次，即使隔了再遠的距離，也能一眼就認出是他。
他們之間，難道會有什麼奇特的緣分嗎？
慌忙用帕子遮住面頰，微微側顏，不讓旁人發現她的異樣。
「參見皇上——」三人來到眼前，一起向雍正行君臣之禮。
「今日遊園，不必拘謹。」雍正和藹地道：「你們可會垂釣？」
「垂釣？」三人一怔。
「今天朕就要考考你們，看你們誰能釣的大魚！」雍正話中有話的道。
太監立刻上前，捧上魚竿。
「這湖四周，你們隨便找位置。」雍正又道：「據說釣魚的位置也很重要，湖水是流動的，自西向東，並非死水，你們可看仔細了。」
「臣選上流。」其中一人忙道。
「臣選下流。」另一人道。
「上下流有什麼講究麼？看來你們都是釣魚的行家啊。」雍正看一眼立在原地、默不吭聲的葉之江，「愛卿，你呢？」
「臣無所謂，隨便找個地方就行。」他從容的答道。
「哦？」雍正頗有興趣的瞧著他，「挑不對地方，魚釣少了，朕可沒辦法幫你。」
「臣今天本來就不是來釣魚的。」他微笑的答。
笑容中，似有寒光一閃。
他的確不是來釣魚的，憑他的聰明，也深知今天並非釣魚這麼簡單——傳聞狀元郎的名額遲遲不定，只因為他們三個人的文采相當，雍正舉棋不定，今天大概是什麼變異的比試吧？
不過，贏不贏他都無所謂，今天，能離雍正這麼近，他就達到了目的。
他的袖中，藏有一把薄刀。
紙那般薄，娟那般軟，卻鋒利無比，唯有如此特製的利器，方才入宮搜身之時，才不易被侍衛察覺。
他是來復仇的，一旦看準時機，他就會用這把刀割破仇人的咽喉……
所以，他決定，要挑一個距離雍正最近的位置。