對隔了十四年才懷了第二胎的伊秋水而言，當然是喜事一樁。
只是雖然外表不顯老，但實際年齡快四十的她已是高齡產婦，一些該有的風險是避免不了，即使丈夫是杜氏醫院的院長，還是無法保證她會平安順產。
果不其然，頭三個月就有零星的點狀出血。
接下來的四到六個月是孕吐不止，吃什麼就吐什麼，該圓潤的孕婦身材消瘦一大圈，連帶著胎兒也有發育不良的現象。
後期幾個月水腫得厲害，兩條腿像注滿水般脹大，走都走不動的只能臥床安胎。
伊秋水的體質根本不適合待在醫院，除了墳地、重大傷亡事故現場外，醫院裡的死人最多，相對的，她接觸到的滯留亡魂也多不可數。
若是平常她還能應付，視若無睹便可，但是現在氣弱體虛的身子哪有餘力驅趕不斷湧進病房的幽魂，環伺四周的陰氣讓她的身體越來越虛弱。
那一夜，杜家長子呱呱墜地了，可是母體卻因為血崩而大出血，鮮血的液體濡濕了一層又一層的床墊，滴落病床，紅艷一片，緊急輸了兩千五百西西的血才挽回一命。
只是，這不過是曇花一現的假象，那時的她已邪氣入身，為了瘦弱的兒子硬拖了一年，到頭來還是嚥了氣，魂歸西天。
「杜院長，請節哀順變。」一位穿著黑西裝的男人上前致哀。
「是呀！別太難過了，孩子還小，需要你的照顧，你要打起精神振作起來。」拭著淚的家族長輩輕聲安慰，不忍他中年喪妻。
「秋水是個好女人，你能娶到她是你的福氣，可惜她時間到了，要回天上做神仙，你要放她走，不要讓她走得不安心……」
一夜白了頭髮的杜春雄仍然無法接受愛妻已死的事實，他兩眼空洞的盯著棺木中的妻子，表情木然，旁人說了什麼他全然聽不見。
來來去去的人在靈堂走動，三炷清香不滅，他們傷心亡者的早逝，也心疼生者的哀痛。
行醫濟世的杜家人廣結善緣，院長夫人生前也待人和善，因此從早到晚都有鄉親至交來上香，還有人不收分文，主動幫忙處理喪事。
金爐中的冥紙燒得通紅，裊裊香煙在翻動的白幡中隨風飄向天際，大家都忙著將喪事辦得盛重，讓院長夫人走完最後一程。
可是大伙只瞧見落寞的身影獨自掉著淚，哀戚的守著屍身僵硬的妻子，卻沒人注意到默默走開的小人兒，蒼白的臉上連一滴淚也不流。
「哭出來吧！不要逞強，我會陪著你。」
一堵寬厚的胸膛將嬌小的身軀輕擁入懷，結實的臂膀如同堅厚的城牆，守護著光彩驟失的珍珠。
「我不哭，我為什麼要哭？她答應要陪我長大，聽我說小女人心事，我們要在半山腰蓋幢小木屋，門前種滿海芋……」杜千桃哽咽了，強迫自己不落淚。
「夫人來不及為大小姐做到的事，我一定會幫她完成。」只要是大小姐想要的，他會一一送到她面前。
他想寵她，讓她一直無憂無慮的永遠開懷得像個天真的小女孩。
秦萬里心疼著不肯釋放情緒的人兒，她越是拗著性子，他的心口越疼，忍不住替她紅了眼眶。
「大人為什麼總是說話不算話，你們每一個都一樣，出爾反爾，我才不要為失信於我的人哭。」她不哭，絕對不哭。
臉色透著倔強的杜千桃忍著悲傷，不讓嗚咽的哭聲從唇畔滑出。
「不是為夫人的死而哭，而是為你自己，你失去了愛你的母親。」那是無法取代的傷痛，任誰也承受不了。
「不，她不愛我，她拋棄了我，她要是愛我又怎麼會捨得離開我？她……不愛我，不愛……不愛我……」再也不會對她笑，對她說：我最心愛的寶貝女兒。
淚水在眼中打轉，就是不流下來。
「她愛你，非常非常的愛你，盡一個母親的心力愛著你。」沒人可以質疑母愛的偉大，她擁有最完整的愛。
「你憑什麼這麼說？你怎麼知道被母親拋下的感覺。」過多的痛讓她的胸口快要爆開，找不到發洩出口的她握起拳頭，拚命槌打著他。
沒有了，什麼都沒有了，沒有母親的聲音，沒有母親的笑語，沒有母親的懷抱，她渾身冰冷了，不再睜開帶笑的眼眸。
誰來告訴她，為何她的世界一下子變黑暗了？除了擾人的誦經聲外，她看不見在屋裡穿梭的那個人。
「親眼目睹親人活活被燒死在車裡，那種痛你又能想像嗎？」烈焰沖天，紅得像要燒燬天際。
秦萬里一動也不動地任由柔晰小手槌打，不避不閃的讓她宣洩心中的痛楚，那是他唯一能為她做的，一個十六歲女孩所能承受的……成長。
他一直在看著她，看她由稚嫩的小女孩漸漸長成無瑕的花樣少女，那被烈火焚燒身心的歲月，她全然純真的笑靨是他唯一支撐下去的動力。
很久，很久了，他認識她的時間超過她所知，早在他生死徘徊之際。
「你……你是什麼意思？」她的手變得無力，淚眼婆娑地望著他。
「不是只有你有過喪親之痛，每個人都必須經歷生離死別的過程，你這雙特別清澈的眼難道還看不透？」他的痛比任何人都深刻。
當年才十歲的他快快樂樂地和家人出遊，弟弟在車上打著電動，小妹窩在母親懷中吸吮拇指，開車的父親則轉著廣播。
意外發生的瞬間，他正低著頭看漫畫，突然一陣撞擊力從左後方面來，他還沒來得及感到疼痛，身子便騰空而起。
一陣天翻地覆的黑暗後，全身的抽痛喚醒他的神智，可是老天終究是無情的，當他拖著扭傷的腳想要救出困在車裡的家人時，轟然而起的爆炸將他推向更遠的稻田，背部立刻傳來劇烈疼痛，沒多久他便失去意識。
他不知自己昏迷了多久，只知再一次睜開眼時，在他床邊的是位面容偏白的美婦，而她懷裡抱著睜著圓滾滾大眼的小女娃。
後來在爺爺老淚縱橫的解說下，他才知道自己足足昏迷了兩年，在爺爺的一再懇求下，院長夫人才動用她不為人知的能力救回他，讓秦家最後一根獨苗得以倖存。
聽到他的話，杜千桃悲傷的神情更為黯然，她的能力在杜家一直就是公開的秘密，但她卻從未和他談論過此事。
因為她不喜歡與眾不同，也極力隱藏雙眼所見的兩個世界，一直以來，她牢記母親殷切的叮囑，不看、不聽、不介入，不因同情而動用能力。
可是要做到無動於衷真的很難，看到好朋友被惡鬼纏身，甚至身後跟著一堆前世冤債，她總會忍不住暗施援手。
雖然次數少之又少，她還是擔心有人發現她的異樣，繼而追問她的舉動，甚至發現她的秘密。
她接著想起以前母親告訴她的事，他的家人都命喪於一場車禍，他也曾經經歷過失去至親的痛。
「至少你還有管家爺爺……」她眼神一黯，雙肩微微顫動。
「你也還有老爺和小少爺！爺爺一直很放心不下你，要我好好照顧你，一如他在杜家的時候。」爺爺最放心不下的便是心思細膩的她，怕她不懂得保護自己。
「管家爺爺他……他很疼我……」除了爸媽外，他是對她最好的人。
「我明白。」他的大小姐雖然好勝，卻不失良善。
「我想他。」如果管家爺爺在的話，她就能毫無顧忌的抱著他放聲大哭。
「他也一樣想你。」畢竟爺爺的一生幾乎耗在杜家，杜家的一草一木對他意義重大，何況是人。
「……我是因為想管家爺爺才哭的，不是我媽……」她低垂著頭，眼淚撲簌簌地往下流。
杜千桃哭得很壓抑，不敢太大聲，嗚嗚咽咽的像剛斷奶的幼貓，不想讓人家聽見她不夠淑女的悲泣哀鳴。
她為難著自己，克制著自己，努力讓自己看起來不傷心，只因深愛母親的父親比她更痛，她不能讓失去摯愛的父親還得擔心她。
媽媽說她很堅強，是個勇敢的大女孩，她可以做到不為短暫的分離而哭泣，她的眼淚是珍貴的星鑽，不輕易閃爍。
眼眸一黯，秦萬里一舉手，將她的頭往胸口按。「不會有人瞧見你臉上有淚，我會幫你擋著。」
「嗚……不許走開……」她雙手緊緊揪住他胸前衣服，悶聲低泣。
「謹遵大小姐吩咐。」
怦！怦！怦！心跳加速的跳動著。
誰也沒辦法從俊美的年輕管家的表情看出什麼，他將內心的情緒隱藏得極深，彷彿天生缺乏七情六慾，不見一絲波動。
但是他想撫摸柔順短髮的大掌抬起又放下，最後規規矩矩地置於大腿外側，硬生生折斷想給予她安撫的念頭。
她是他的大小姐，他發誓守護的嬌貴人兒，他不能，也不可以有……非分之想。
「秦萬里。」她忽然低喊。
「是，大小姐。」
「我以大小姐的身份命令你，沒有我的允許你不得擅自離職，而已不准比我早死，我不要參加你的喪禮。」
他想笑，心頭卻泛著疼。「是的，大小姐，我會一直待在杜家，直到你不再需要我為止。」
這是他的承諾，也是誓言。
「很好，你是杜家的，只能聽我的使喚，旁人的話不必理會。」杜千桃揪衣的手用力得指節泛白，語帶哭音的說。
秦萬里微震，腰桿挺直。「你看到什麼？」
他是少數得知她身懷靈力的人，除了能見鬼外，她似乎還有其他異能，在她滿十六歲後逐漸顯出，讓她原本率真的性子變得沉靜。
「我……我什麼也沒看見，你只要記著，我才是你的主人，那些攀親引戚的是外人，不用怕傷感情而對他們客氣。」她長大了，換她來保護「家人。」
杜千桃嘴上雖然不承認，但心底早認定秦萬里祖孫是自家人，所以她才會在他們面前耍任性，將真實的一面展露無遺，而不是矯柔做作地扮演外人所認識的溫婉閨秀。
「大小姐……」
不想讓他問太多，雙眼哭得紅腫的杜千桃抽了抽鼻子。「弟弟在哭了，你去看看他。」
其實杜家小少爺的哭聲極其微弱，以他倆所在的位置，照理來說是聽不見的，不過她的聽力比一般人靈敏，所以能清晰入耳。
大廳佈置成靈堂，六尺見方的棺木擺放靈堂後方，大伙都忙著治喪事宜，以為會有人陪著杜家姐弟，但事實上，大家關心的是喪妻的男人，怕他會傷心過度想不開，紛紛圍繞他左右，言不及義的找著話題，分散他的注意力。
大人有大人的想法，他們認為小孩子的感受沒有大人深，一時的難過挺過去就好了，時間會沖淡記憶，兩姐弟很快就會忘了曾在身邊的親人。
「你要幫我，幫我守住這個家。」
這時的秦萬里未聽出她話裡的深意，只當她害怕再失去在意的人。
「萬里，你是個好孩子，我知道這要求對你來說太為難了，但我是自私的母親，不希望你拒絕。」她唯一能請托的對象只有他了。
「夫人，我一點也不為難，沒有你就沒有今日的我。」
「不，我……咳！咳！不是要你報恩，是我的私心，囡囡從小就不是個好照顧的孩子，她有主見，心眼多，有小聰明了，可是……」她幽幽地歎了一口氣，滿是憂心。
歷代巫女的宿命終於要降臨在她身上了，果真是拼不過天，無一人活過半百，在有限的生命裡，她們的命是受詛咒的。
她沒有怨言，也不敢抱怨蒼天無情，只是愧疚沒法再陪著所愛的人一起歡喜、一起憂傷，讓他們在有生之年留下遺憾。
人生的不完美是一種過程，她真的不強求，畢竟在她短短的生命裡，能有幸遇到相守一生的男人，以及擁有一雙可愛的兒女，她已心滿意足，只是還有太多的牽絆，讓她纏綿病榻也難以寬心，始終掛懷。