街角有間店舖，門口掛著繡有「元家面」的短簾，一股濃郁的香味自店裡傳出，經過的人都忍不住放慢腳步，在這近午時分，是誘惑也是折磨，惹得人都餓了。
此時，一名妍媚秀麗的女子走了出來，肩上挑著扁擔，扁擔一端吊著竹編櫃子，另一端吊著竹籃，裡面放了個用布緊緊裹住的圓滾物事。
「我去送面嘍！」朝裡一喊，她步下台階，抬頭見外頭飄著雨絲，雨不大，她也就不以為意，依然朝河港走去。
即使一身樸素，也掩不了她動人的姿色，她的麗顏帶笑，腳步輕快，肩上挑的扁擔彷彿沒有重量，懸於兩頭的竹櫃、竹籃隨著她婀娜的身子一搖一擺，形成一幅賞心悅目的畫面。
「哎呀，元老闆，你不在店裡啊？虧我還趕著去吃麵呢！」一名經過的男人看到她，掩不住一臉失望。
認出是店裡的常客，元綺停下腳步，笑靨燦爛地說道：「您還是可以去呀，我送完面馬上就回去了。」
「那就好。」男人開心咧笑，總算發現美人兒正淋著雨。「在下雨耶，要不要我幫你撐一下傘？」說著，手中的傘就要遞過去。
「沒關係，這點小雨淋不濕的，您先到我們店裡吧。」元綺微笑推拒。「先說好，別吃太快，等我喔！」朝他眨了下眼，融合了嫵媚及俏皮的誘人風情，讓那男人的魂都飛了。
「好、好，元老闆，我先上店裡點菜，你快去快回喔！」男人拚命點頭，興高采烈地走向麵館。
望著男人離去的背影，元綺眼中閃過一抹黠光。這客人食量可大呢，等越久，吃越多。她愉悅勾唇，繼續往前走，不多時，已可看到河港。
豐沛的河川孕育了富饒的土壤，便捷的漕運加上規劃完善的河港，更為京城帶來繁榮富庶，全國的貨物皆經此轉運，令人歎為觀止的奇珍異寶、熱鬧非凡的情景處處可見。
對哪艘船又載來哪些稀奇的事物沒興趣，元綺連分神去瞄一眼也不曾，直接走向河岸邊最大的一間店舖——黎氏漕運。
「打擾，面來嘍！」她踏進鋪子，笑著招呼道。「放外頭嗎？」
「太好了，我快餓死了！」一看到她，店裡幾名忙翻的大漢欣喜歡呼，有人猴急伸手就想把她扁擔上的東西卸下。
「欸、欸！要吃進內室吃，被客人看到像什麼話？」店裡石掌櫃斥喝，儘管他也已饞得直嚥口水，還是得扮黑臉維持秩序。
「石叔，對不起，我馬上把面送進去。」元綺歉笑，挑起扁擔往內走，不見遲疑的步伐，顯示了她對這兒的熟稔。
店舖後方第一間房間，是夥計們吃飯、休息的地方。元綺把東西放上大圓桌，打開竹櫃，將竹櫃裡一碗又一碗的面陸續取出。
跟在她後頭的大漢們，一進內室，立刻爭先恐後地搶了起來。
「哪一碗是銀芽面？」
「我的是招牌面，給我給我！對了，掌櫃剛交代說他的蛋花面幫他留好，誰要是再敢把他的分吃掉，他就扣誰的薪餉。」
「那是我的三絲面，你拿錯了啦，你叫的明明是陽春麵！」
你推我擠加上一陣混亂，一群漢子吼起來，震耳欲聾的聲響都快把屋頂給掀了。
「我湯都還沒倒呢，你們怎麼吃啊？」元綺又氣又好笑，搶不過幾雙大手，乾脆將竹籃往旁一抱，板起臉佯怒道：「把碗全都擺回桌上，不然我當場把東西收走，不做你們的生意！」
語音一落，只見一個個外形豪邁粗獷的漢子，頓時都乖得像小羊似的，把碗放到桌上，然後巴巴地看著，就怕到嘴的美食真的飛了。
元綺忍住笑，取出竹籃裡的圓形物事，把布一層層揭開，出現一個大銅茶壺。
原來每個麵碗裡只擺了麵條和配料，怕面浸久會糊，也怕途中搖晃湯會撒，所以湯另外用銅壺裝著，還用厚布層層包裹，這樣也較能保住湯的溫度。
在眾人的注視下，元綺提起銅壺，壺身一傾，黃澄的湯汁呈一弧線注入碗裡，隨著熱氣芳香四溢，瀰漫了整個內室。
「來，三絲面是哪兩個人的？蛋花面三碗、陽春麵一碗……」元綺一一點名，拿到面的人立刻閃到一旁，顧不得湯燙，唏哩呼嚕地吃了起來，全都一臉心滿意足。
「……哎呀，多了碗雪菜面。」分到最後，元綺低喊一聲，盯著手上那碗麵，看起來好懊惱。她眨了眨眼，美眸閃過一抹幾不可見的光芒，才又開口：「帶回去也麻煩，不然，這樣好了……」
「沒關係，我買，我正嫌一碗不夠呢！」話還沒說完，馬上有人自告奮勇，面的美味讓他吃掉一碗還意猶未盡。
「你夠胖了你，少吃點，那碗雪菜面我要！」又有人加入戰局，好不容易安靜下來的內室，因為一碗麵再度變得鬧哄哄的。
身形纖細的元綺被擠出圈外，不禁氣惱翻眼。她話都還沒說完呢！這可是她特地多煮的，又不是給他們的，搶什麼搶啊？
「你們在做什麼？」突然插入的淡然問句頓住了所有人的動作。
眾人抬頭，看見一名俊傲男子站在門口，臉色全都變了。
男子身形挺拔，溫文俊雅及懾人氣焰在他身上巧妙融合，即使唇畔帶著淡笑，但那無形散發的氣勢，仍讓人見了即打從心裡臣服，不敢造次。
「少爺……」有人怯怯地喊了聲，捧在手裡的麵碗，下意識地往後藏。
「少爺，您來啦？就、就……吃飯嘛！」膽子大些的人，嘿嘿訕笑企圖矇混過去。明明是掌櫃說少爺今天不在，他們才敢叫元家面來吃，沒想到卻被逮個正著。
聽到他的聲音，背對門口的元綺微微一震，她緊抿著唇，把心裡的波動全然抑下，沒回頭，故作從容地整理東西。
黎之旭走進，視線在眾人臉上掠過，對那抹窈窕的背影視若無睹。
「內室怎能隨便讓外人說進就進？要是丟了東西，責任歸屬要如何釐清？堂堂黎氏有臉找一間小店索賠嗎？」他的語調溫和得像在閒話家常，卻讓一干人等全低下頭來。「若傳了出去，恐怕要讓人以為咱們黎氏仗勢欺人了。」
聽似訓勉夥計的話，矛頭全都又刺又利地指向一個目標——說她的店小？暗指她手腳不乾淨元綺氣得咬牙，忍住破口大罵的衝動。
「會托船運的東西哪個不是又大又重，一個弱女子要怎麼挾帶出去？若丟了東西就想賴人，不是仗勢欺人是什麼？」她掩唇輕笑，像在喃喃自語，不大不小的嗓音卻清楚地傳進在場眾人的耳裡。
黎之旭挑了下眉，視線不著痕跡地在她身上掠過，眸色轉深，似笑非笑的表情看不出喜怒。
「咱們船運行供膳，大夥兒何必浪費錢買外食？」對她的話置若罔聞，他繼續對眾人曉以大義。「買來的東西也不曉得乾不乾淨，要是所有人全吃壞肚子，整個黎氏不就跟著停擺？暫停營運事小，各位的身體健康可不能鬧著玩。」
「要不是主子供的伙食難吃，誰想多花錢？」元綺一雙美眸已快噴出火來，揚笑的麗顏卻更加明艷動人。「知道這狀況，該做的應該是檢討自己的缺失，而不是拿別人的東西來大作文章吧！」
黎之旭看向其中一名夥計，微笑徵詢：「伙食很難吃嗎？」
那人嘴裡還塞著面，突然被問到，吞也不是，吐也不是，只能忙不迭地搖頭。
說實話，黎氏的伙食好得沒話說，每餐五菜一湯必見葷，還有任人吃的白米飯，這可是放眼所有船運行都無人能及。偏偏人就是犯賤，再好吃的飯菜吃久了多少會膩，加上元家面的湯頭好、滋味鮮，只要吃過鐵定上癮，隔個三、五天就想叫來解解饞。
「就說吧，難吃到讓人直搖頭，怎能怪他們買別的東西來吃呢？」元綺歎氣，故意曲解那人的話，眼角眉梢盈滿得意。要來陰的誰不會？他使出指桑罵槐這招，她就用無中生有外加借刀殺人回敬！
他哪有這麼說那人眼睛瞪得老大，急著把面嚥下，卻岔了氣，嗆咳起來。
「哎呀，瞧，被主子的淫威給嚇著了。」元綺嗔怪地睨了黎之旭一眼，趕緊過去，輕拍那人的後背，又是倒茶、又是掏出手絹為他擦拭。「來，喝點茶，順口氣。」
黎之旭瞇起了眼，淡漠平靜的表情開始有了裂痕。
他可以對她那些暗諷的話充耳不聞，也可以強迫自己對她的姣美視而不見，但她那幾乎將男人環擁入懷的舉動，和不住體貼輕撫的手，毀了一切。
曾經，那雙手只溫柔地撫在他身上……他握緊拳，把心裡再次被狠狠撕開的傷痛努力抑制，然而明顯的怒意仍張狂地往外發散，壓得在場眾人喘不過氣來。
「這兒是黎氏漕運，誰准你在這裡說話？」黎之旭終於直視她，自黑眸透出的眼芒卻是如此銳利冷冽。
完了，又要開戰了……沒人敢看向主子的表情，除了為變成犧牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低頭大口大口地趕著把面吃完，準備一找著機會立刻開溜。
元綺深吸口氣，抬頭迎視他的目光，即使已做好準備，他那無情的視線仍深深地刺痛了她。
「有人叫面，我就送來，僅此而已，不需要說得這麼嚴重吧？」她強迫自己揚起輕鬆燦爛的笑靨，一如這些年來，她要他看到的她一樣，沒有他，她可以過得更好。「還是黎當家被人說中痛處，惱羞成怒了？」
「元老闆未免也太抬舉自己了。」像聽到什麼天大的笑話，黎之旭低聲笑了起來。「既然都是生意人，就該知道內室是閒人勿入。難不成你的廚房會隨便讓人踏進？那倒好，下次我再帶人進去參觀參觀。」
「不把東西送到內室，難不成要我把面一碗碗擺在船運行的櫃檯上，昭告天下說黎氏的伙食比不上我的元家面嗎？」元綺嘴角輕蔑揚起，即使他說的有理，仍能反擊回去。「想偷師用不著找這種借口，如果聘不到好廚子，你只要直接請益，我很樂意大方傳授幾個秘訣的。」
「秘訣？我們黎式漕運可不需要靠賣嬌賣笑來拉攏生意。」黎之旭冷冷嗤笑。「元家面吸引大批客人上門的恐怕不是高超的手藝，而是元老闆的溫柔款待吧？」
早已聽慣的流言自他口中說出，成了傷人至深的詰問。元綺無視心頭絞擰的痛楚，背挺得筆直，要自己別被打敗。他一直都是這麼認為，她也沒必要再去多做解釋，在他心中，他早已將她定了罪，根深柢固，再無轉圜的餘地。
無所謂，他想看到這樣子的她，她就讓他看到這樣子的她！
「原來咱們元家面的特色，黎當家全都一清二楚啊。」將真實的情緒抑下，她掩唇輕笑，斜睨他一眼，眼波流轉間儘是萬種風情。「我這間小店比不上黎氏的家大業大，只能憑著小女子的一己之力，當然是能用的籌碼就全都用上嘍！」
沒人發現，那雙因笑彎起的美眸深處埋藏著心死的淒冷，包括他，都被她的故作無謂給瞞過了。
黎之旭俊眸微瞇，眸色深沉得宛如無際的幽暗，不見一絲光亮。
向來冷靜自持的他，只有在面對她時，即使凝聚了所有的意志，仍無法掌控澎湃的情緒。因心痛、因嫉妒，這些激烈的感覺幾乎將他的心肺撕裂，她卻依然揚著艷麗的笑，在他流血的傷口再狠狠笞上一鞭。
「這才能我自歎弗如，真的得好好請益了。」滿腔的痛與怒，找不到出口，只能藉由尖銳的言詞宣洩。「要是能靠著笑言幾句生意就自動上門，我也毋須鎮日忙碌奔波。」
元綺心頭火起，笑顏不減地頂了回去：「黎當家謙虛了，多少姑娘找盡借口只為了見您一眼，就連破銅爛鐵都拿來托運，您明知道，不也笑盈盈地收了？還送上一句歡迎再次惠顧，逗得姑娘家心花怒放，趕明兒又拿無關緊要的東西來寄。若要說到賣弄魅力，您比我還在行吶！」
「和氣生財，不然你要我板著一張臉把客人全嚇跑嗎？」笑話！明明是她用嬌媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，現在倒還反過來指責他？
元綺氣壞了，已無法再維持臉上的笑容。她傲然抬頭，直直地望進他的眼。
「這句話我原封不動地還給你！」同樣的事，為何用兩種標準來看待？男的就叫應對有度，女的就叫風騷放蕩？她受夠這些無端的詆毀。「倒是你，別因為夥計叫了我的東西就胡亂遷怒，有本事就把伙食弄好一點，也省得夥計為了幫你保留面子，只敢背著你偷偷叫面！」
原本隱於虛偽平靜下的暗潮洶湧搬上了檯面，大夥兒全都不敢吭聲，很有默契地縮到一旁，假裝自己不存在。
上回他們兩人整整吵了一刻多才停止，這次不曉得要花多久？要不是被困在這兒，他們真想開個賭局開始下注了。
「就算是，又如何？」黎之旭雙手環胸，藉著身形優勢，居高臨下地睥睨她。「這是黎氏的事，我自己會處理，不用外人來置喙。」
理智清楚告訴他，他該做的，是冷冷撂話要她別再踏進黎氏，然後轉身離開。但他做不到，步子像被什麼給拉住了，依然在這裡和她唇槍舌劍纏鬥不休。
外人？這個無情的詞彙震得元綺腦海一片空白。
她該慶幸嗎？他說的是外人，而不是仇人，這表示現在的她對他而言，只不過是一個無關緊要的陌生人……一思及此，她難過得幾乎無法呼吸。
她分不清，她是寧可他恨她，還是寧可他已不把她放在心上。
元綺暗自握拳，沒讓心頭的軟弱表現出來。站在他面前的女子，依然是艷麗自信的元家面老闆。
「我也不想管閒事，偏每次送面到黎氏就像進入龍潭虎穴，我可沒那麼多時間在這兒耗。讓不讓送？一句話。」
黎之旭看著她，那讓他深戀又痛恨的她，簡單一句話，卻怎麼也說不出口。
不讓她踏進這裡又如何？她依然佔據他心頭的一角，任他用盡方法都無法抹去。即使她的存在是痛，他卻寧願讓那痛鑽入骨髓，伴著他一生。
「少爺……不要啦，別跟一間小店一般見識……」見氣氛僵持不下，一旁的夥計幫著打圓場，怕主子氣極真的下了禁令。
此時，有陣匆忙的腳步聲從鋪子那邊傳來，布簾被唰地掀開。
「終於有空檔吃飯了，少夫人，我的面呢……」石掌櫃邊走邊嚷，等看到裡頭狀況不對時，已經來不及，那聲稱呼點燃了引信——
「我跟他沒有任何關係！」
「黎家早就沒有少夫人！」
激動的斥喝分別從黎之旭和元綺口中爆出，意識到自己喊了什麼，以及聽到對方的話時，均是一震，語尾像被硬生生截斷，被沉默吞噬。
一時失防，害他們失足踏進不願正視的禁地，竭力漠視的前塵往事狠狠反撲，更加讓人難以承受。兩人迅速別開臉，不敢看向對方，在這時候，他們都怕看到對方的表情，也怕來不及掩飾的情緒會被對方察覺。
內室的氣氛彷彿在轉瞬間來到寒冬，對上其他夥計們投來的同情眼光，石掌櫃欲哭無淚。少爺休妻都五年了，他怎麼還是改不過來？平常私下不小心喊出舊稱謂也就算了，結果他居然連當著兩人的面大喊這種蠢事都做了
「我店裡忙，先走了，碗我會再來收。」須臾，元綺首先開口，抓起竹櫃和竹籃勾回扁擔。
她的動作太急，竹櫃勾歪了、竄出的竹絲刺痛了手，也無暇顧及。她只想逃，那聲稱呼，崩毀了她的自持，她沒辦法再用若無其事的表情去面對他。
「若不讓送，以後別再叫元家面我就會曉得了。」一肩挑起扁擔，她語音平板地拋下話，低頭快步離開。
聽著她的腳步聲漸去漸遠，黎之旭沒回頭，臉上的神情漠然，讓人猜不透他心裡的想法。
內室一片寂靜，大夥兒你看看我、我瞧瞧你的，然後視線一起射向石掌櫃，拚命使眼色要他想辦法。都怪他，喊出這裡的大忌，不然場面也不會鬧得那麼僵。
石掌櫃面都還沒入口，悶倒是吃了不少，他苦著張臉，還得硬擠出笑。
「……少爺，您不是說今天不進鋪子的嗎？」這群小子也真是的，不會通風報信一下啊？少爺從後門進來，在鋪子前的他哪會知道？
「臨時有事。」黎之旭簡短應道，轉過身來，俊傲的臉龐一如以往揚著從容溫和的笑，讓人如沐春風。「您辛苦了，忙到這麼晚才吃。」
若不是桌上還擺著麵碗，證明元老闆來過，他們差點要以為方才兩人激辯的場景是他們的錯覺了。
「應該的，應該的。」石掌櫃乾笑，朝其他人猛擠眼。少爺不提，他也不知要從何處著手，中途才進來的他，根本不清楚他們剛剛是為了什麼而吵。
「少爺，以後……真的不能再叫元家面了嗎？」看到主子恢復平常的模樣，總算有人鼓起勇氣問。
「咱們黎氏的供膳真的很難吃嗎？」黎之旭不答反問，微微彎揚的唇角緩和了他的尊貴及霸氣，襯上輕鬆的語調，不像在質問，反而像在和朋友們閒聊談笑。
馬上有人搶著回答：「怎麼會？料好、味美又任人吃飽，比我家裡過節時吃得還好！只是……」那人語音一頓，不好意思地撓頭笑了。「……只是元家面太好吃了，明明裡頭的料也沒多豐富，但那味道就是讓人念念不忘。」
「就是啊，我叫我家那口子學著煮，但不管怎麼煮就是少了一味。」說到那玄妙的美味，大夥兒紛紛加入討論。
黎之旭默默聽著，黑眸裡染上一絲難以察覺的柔情。她的手藝有多好，他比任何人都清楚，只要吃過她做的東西，會忍不住發慌，怕再也吃不到這樣的美味。
「其實說來說去都要怪石掌櫃，」說著說著，有人皺眉歎氣。「還不都是他叫過一次給大夥兒嘗，害我們像中蠱似的，幾天沒吃就不對勁。要不然，元老闆給少爺戴綠帽，我們恨她都來不及了，怎麼可能還去光顧她的生意？」
已捧著碗在旁邊偷偷大啖的石掌櫃聽到這些話，一口面差點噴出來。哪壺不開提哪壺？少爺對夥計們寬厚，不代表他們可以口無遮攔啊！
「吃飽了還不快去做事？想偷懶啊？」石掌櫃怒聲打斷他們的話，站起來趕人，偷偷瞄了主子一眼——沒生氣，還好還好。「快、快、快，吃完的全出去！」
心思不夠細膩的漢子們，不懂掌櫃為何突然發飆，只好囫圇吞面，陸續離開。
知道掌櫃在顧慮什麼，黎之旭自嘲一笑。
其實他們可以不用擔心的，經過時間的洗練，他已學會如何把情感埋在內心的最深處，在聽到有人提起往事的不堪時，依然可以維持無動於衷。若不如此，他要怎麼熬到現在？要怎麼做到活在世上，而能不被她給的傷害擊潰？
只有在見到她時，壓抑不住的情感才會爆開，殘酷地逼他面對過往，讓他失了理智。因為，那會清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她捨棄了他，用背叛捨棄了他們曾經共同擁有的感情。
「少爺，我先出去忙了。」見人走得差不多，石掌櫃也準備離開。
「石叔，」黎之旭喊住他。「等會兒你告訴大家，以後若是想吃元家面，就提早一天通知廚房不用開伙，面錢由公帳來出。」
「太好了！」最後一個留下收拾碗筷的人聽到，樂得拍手叫好。
石掌櫃愣了下，望著黎之旭，不知該說些什麼。
在黎氏待了近二十年，他等於是看著少爺長大的，少爺身上發生什麼事，他全都一清二楚，包括少爺娶親時的喜悅，以及……妻子紅杏出牆時的痛苦。
當年，得知被下休書的少夫人在船運行鄰近開了間麵館，所有的弟兄都氣到只想上門砸店，哪可能花錢買面吃？卻有一天，少爺叫他過去，說廚子臨時請假，沒辦法供膳，要他去元家面叫東西給大夥兒吃。
這一吃，把大夥兒的恨意連同美味的面一起吞掉了大半，後來有人想再叫，附和的人只有小貓兩、三隻，還被其他人罵了個狗血淋頭。沒想到，一次、兩次，叫的人越來越多，罵的人越來越少，後來，禁不起美食的誘惑，連他也陣前倒戈。
他一直以為那一次少爺是因為附近沒有什麼賣吃的店家，不得不讓他去元家面買，直到後來有次偶然和廚子聊起，才知道那天少爺是特地放廚子假。
他想不透，對一個因撞破姦情被下休書的妻子，少爺應該恨之入骨才對，為何要這樣暗地幫她？何況，要不是少爺默允的態度，弟兄們對元老闆的憎惡不會消退得那麼快。
「石叔，還有什麼問題嗎？」得不到回答，黎之旭看向他。
「沒、沒問題。」石掌櫃只能把疑問放在心裡，他不想再害少爺憶起那些不堪的事了。「我出去了。」他轉身走出內室。
「少爺，我也出去了。」留下收拾的人弄好，也要隨後離開。
「誰還沒吃？」黎之旭看到桌上的那碗麵，開口問道。
「喔，那是元老闆弄錯多送的。」鬧了這麼大的風波，大家早忘了這碗麵的存在。「可能晚點看哪個弟兄肚子餓，再吃了它吧。」覺得主子對元家面一定沒興趣，那人不敢客套問他要不要吃，彎身鞠躬，走出內室。
黎之旭看著那碗麵，直到腳步聲去得遠了，才上前拿起銅壺，緩緩將裡頭的湯汁注進碗裡。
原本已經乾硬沒了賣相的面被黃澄的湯汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌開，一碗翠綠的雪菜面重現眼前。
聞到熟悉的味道，黑眸染上些許迷離，黎之旭端起碗，先喝了口湯，湯已經沒那麼熱了，但那味道、那香氣，一如他記憶中的美好。
她還記得他最愛吃她做的雪菜面嗎？簡單，卻又有著豐富的好滋味。以往，在他忙到沒有食慾時，她總會下廚做雪菜面，軟硬兼施地哄他吃下。
剛剛，他是否該慶幸石掌櫃的介入，讓他得以不將冷絕的字眼說出？
她不該逼他，她該懂的，他若開口，劃清界線是他唯一能做的。但，這也是他最不想做的。因為只要一說出口，就等於親手斬斷了彼此的關聯。
她可以不用執著的，有哪一次他真的對她下過禁令？會找她麻煩，不是為了將她逼到走投無路，他只是，只是想藉著針鋒相對和她有多一些交集。
唯有這樣，他才能說服自己，同時也說服別人，他不愛這個背棄他的妻子，他所做的一切，都是為了報復，為了折磨她。
他恨她的傷害，但更恨自己，無法真正將她自生命中抽離。
黎之旭一口一口緩緩地吃著，把對她的情，還有她給的痛，透過這深愛的味道，獨自一一品嚐。