軟被薰香，她懶懶地蹭了蹭，神智尚在半夢半醒間，小舌已如回歸真身時，習慣性探了出來，一下下舔舐著自個兒的手背，喉間逸出無意識的嘟噥。
房門被誰推了開，有人陸續步進，一個在桌邊放下捧持之物，另一個則走入內房，站在輕紗床帷外瞧望，是兩名小丫鬟。
「少夫人醒了嗎？」
床帷內沒有回聲，那人兒把軟被捲在胸前，頭側過另一邊，好似又睡沉了。
好累、好想睡……有種慵懶又莫名的酸疼，她絲毫不想睜眼。
「少夫——」小丫鬟悄悄撩起床帷，待瞧清裡頭凌亂的景象不由得一怔，還有少夫人裸露的玉背和修長雙腿，粉膚上印著多處青紫，教人羞紅臉蛋呢。咬唇忍住笑意，床帷又悄悄垂下。
輕紗外，聲音淡淡地飄蕩著。
「少夫人還沒醒啦，早膳先擱著，這盆熱水待會兒得再換遇。」
「小翠，你臉怎麼這麼紅？！」
「呵呵呵……少夫人啦，她什麼都沒穿，膚上東一塊西一塊的，青青紫紫……」
兩個丫鬟一陣嬌笑。
「姑娘家第一次都很疼的。」
「你怎麼知道？」好害羞喔！可是好想聽。
「我娘說的，說不疼就不貞節了。」
「哇，那少夫人肯定疼死了，我瞧她是累昏了，不知少爺昨兒個怎麼折騰人。」
床帷內，那個人兒輕輕一顫，兩個小丫頭私密聲雖低，卻是靜謐房中唯一的聲響，她沒刻意捕捉，聲浪仍細細鑽入耳中，而傳遞出來的訊息如牛毛似的細針，扎得腦中生疼。
倏地，心中動盪，她睜開眸子，意識迅雷不及掩耳全數回籠。
她忽而坐起，掀開胸前軟被垂頭一瞧，怔了怔，閉起眼告訴自己看到的不是真的，再用力地睜開眼睛，景象依舊，絲毫不變，她光溜溜的只裹這一條薄被，一身淤紫，昨夜在這張床上發生的點點滴滴浮上心頭——
「啊——」下一秒，她扯開喉嚨發出震天價響的尖叫。
怎麼會這樣？！嗚嗚嗚，她怎會睡著？！喔——不！若真是睡沉了也就算了，可恨的是她偏偏記住昨夜的一切，那個男人……那樣的眼神……那一雙手……喔，老天爺！下一道雷劈昏她吧！
她抱住頭又是一聲尖叫。好丟臉！好丟臉！太、丟、臉、啦！
「少夫人？！」兩名丫鬟急急闖進，小臉錯愕，見主子把臉埋在弓起的雙膝，好似萬分沮喪。面面相覷，接著鼓勇地開口，「少夫人要不要梳洗一下？奴婢將熱水端來了，衣衫也已準備，梳洗完再用早膳。」
沒動靜哩。
兩名小丫頭又互望了望，相互使眼色，另一名硬著頭皮再問：「少爺他——」
少爺？！那個男人？！
她猛地抬頭，一把扣住丫鬟的手腕，兩頰撲紅，眼露怒光。「他在哪裡？」
什麼早生貴子，她不是來生娃娃，她只要自己的元虛啦！
小丫鬟一顫，抖著聲道：「少爺他、他、他人在帳房，跟齊總管談些事……他吩咐小翠和嫣、嫣兒來服侍少、少夫人……少少少夫人，您抓得小翠好痛呵……」她求救地瞥了另一名丫鬟，卻見嫣兒抱頭躲得遠遠的。嗚嗚嗚，這對新人昨兒個鬧翻了嗎？要不，少夫人怎會氣成這模樣？嗚嗚嗚，當人丫鬟最可憐，主子打罵不還手。
小翠緊閉住眼，害怕她會一巴掌賞來，聽許多人說過，大宅子裡的老爺夫人們很多不把下人當人看待，沒來由就一頓責罰，她剛進常府才幾日，莫不是遇上一個壞主子了？
「哦——對不起！我力道下得太重了。」她連忙放鬆。真施勁兒，她可以俐落地捏碎人的骨頭。
咦？小翠試探地睜開一隻眼，嫣兒則偷偷地抬起頭，瞧見床上的人兒正奮力和一坨糾結的床單纏鬥，連長髮也亂七八糟。
「該死！」她罵了句，小翠和嫣兒同時一顫。
「少夫人，讓、讓奴婢幫您吧！」
她打算使弄神通，法咒念到一半，猛地記起身旁有人，她可不想嚇了兩個小姑娘。「我要找、找……常天賜。」她頓了一下才記起他的名。
新婚夫婦黏得緊可以理會，但不必連名帶姓又咬牙切齒吧？！兩名小丫鬟決定不管閒事，做好分內工作以求自保。
「小翠和嫣兒服侍您梳洗用膳，很快就好了，少夫人便可尋少爺去。」
「我要找他。」她用力地道，揮舞著小拳頭。
「好、好。很快就好！」兩名丫鬟跳了起來，來去穿梭，像兩隻小蜜蜂。
待梳洗完畢、換上新裝新履，被服侍著吃下一頓豐盛的早膳，擺脫那兩名小丫鬟後，已是一個時辰後的事了。
虎娃撩著裙在廊道間奔走，適才問出帳房的方向，可是到了那兒，常天賜早結束手邊工作，去了前廳，她腳一跺，只得車轉回身，往前廳奔來。
這一路上驚嚇到不少人，從沒見過哪一家的新嫁娘走起路來這麼「虎虎生風」、「殺氣騰騰」。
從一個地方到另一個地方走得她兩腿發酸，想施展瞬間移位的術法，偏偏到處都是家丁奴僕，每隻眼都在覷著她。
繞過一處園子，她正暗自氣悶這宅子蓋得太大，那個教自己尋了大半時辰的男子卻優閒地從青石板道的另一端走來，旁邊還跟著誰。
虎娃忽地頓住腳步，美眸直勾勾地射去，胸脯微微起伏著，見到他，肚子裡一股熟燙的氣息如萬馬奔騰，竄入四肢百骸，染紅雙頰、心跳疾速，她告訴自己，那是因為太、太、太生氣了。
很難不去感受那兩道眸光，男子停下交談，抬首迎視她。
「常天賜——」她咚咚咚地跑來，眼中只有他一個，發怒時，臉上的表情豐富十足。「你、你你你——騙人！」
他微微笑著，抬手包住她指至門面的蔥指兒，技巧地拉近，長臂順勢環在她的腰間，低低在她耳畔提點，「沒規沒矩，爹和大娘在這兒，還不請安？」
爹？！大娘？！
虎娃圓眸一抬，終於注意到旁邊捋著胡、笑得眼瞇瞇的常家老爺和頗為福態、貴氣十足的常夫人。
她腦中閃過姑婆說過的一些人間禮節，她嫁他為妻，冠上夫姓，他的親人便是她的親人。
可是她是來取元虛銀珠的呀！昨兒個若不是意外發生，她今早已瀟灑離開了，怎還困在這兒？！
「你這孩子真是的！」常夫人圓潤的臉轉向常天賜，「喊聲娘要你的命嗎？自個兒不喊，連媳婦兒也不讓喊，娘就娘，大什麼大？！」
「是。」常天賜溫和應聲。
「是什麼是？！這時懂得說是，臨了不都忘了。」提到這點，心裡頭就有氣。她拔下腕上一隻翠玉環，往前跨去握住虎娃手腕，不由分說硬是套上，對住傻愣的姑娘呵呵笑開，跑出雙層下巴。「你乖，別學他。往後要喊我娘，知不知道？來來來，咱們一回生、二回熟，你是我媳婦兒，我是你阿娘，你喊啊。」
望住常夫人無限期盼的眼神，虎娃竟覺得好難拒絕，像被催眠似的，不經大腦思索，唇邊已吐出話，「娘……」
「喔喔喔，娘疼你……」常夫人眼淚像耍把戲一般變了出來，只想將虎娃搶來抱在懷裡，卻教常老爺一把拖了回來。
「唉唉，玉蘭初到此地，你別嚇著她。」常老爺揮了揮手安撫。
五年前他判斷錯誤，為保全一家子性命無虞，急忙將天賜與鍾家的婚約給退了，沒料及經過那場政壇風暴，鍾家有驚無險渡過難關，如今鍾家老太爺和老爺仍官居要職，但鍾家姑娘卻已另嫁他人……唉，錯過一段好姻緣，好不容易盼到一個黃花閨女肯嫁入常府，他可不想嚇壞人家，再瞧這娃兒精力旺盛、氣色紅潤，身子骨肯定極佳，呵呵呵，想來，抱小金孫的夢就快實現啦！
面對常夫人的熱情親切，虎娃又驚又愕，再見眼前笑起來眼睛彎成細縫兒的常老爺，心中更是矛盾，從好久以前就認定常家老爺壞到骨子裡去，因為是他花大錢請人上長白山地獵虎，她已經把他想像出一個極其邪惡、可惡無端的形象，可現下接觸了，竟與所想天壤之差。
「我、我——」她有些結巴，大眼睛閃著無辜，咬了咬唇，兩手捻花放在單邊腰上，有些笨拙地曲膝福身，「我是虎娃兒，見、見過爹爹，向爹爹請安，見過娘親，向娘、娘親請安。」目的尚未達成之前，當以忍字為重。
常老爺和夫人呵呵地笑，開心極了，忽地笑聲微頓，異口同聲地問：「你不是玉蘭嗎？」
「虎娃是玉蘭的小名，爹和大娘以後這樣喚她便好。」常天賜緩聲說明，表相溫和，動作卻帶著不自覺的霸道，緊緊勾住新婦的蠻腰。
「原來如此，自家人喚小名的確親近一些。」佳兒佳婦，常老爺愈看愈喜，隱約感覺到兒子和媳婦間的暗潮洶湧，心想，賜兒向來清心寡慾，起初幫他應了這門親，還擔心他要不暢快，可如今證明這是個明智之舉。
「虎娃虎娃，好、好，這小名兒真可愛。虎兒來虎兒來，是個好兆頭。」常夫人握住虎娃的手又揉又搖，就是捨不得放。
常老爺捋了捋鬍須，點點頭。「你們小兩口尚是新婚，帳房和店舖的生意先擱下，賜兒理應多花些時間陪陪新娘子，多親近親近，看看呵，明年能不能替常家添個小娃娃。」
「老爺，您說到咱心坎裡去啦。」常夫人更是點頭如搗蒜。
再如何不解世事、不懂人的思維，聽到這番話，虎娃也能瞭解幾分了。
何況經過昨日一夜，那些男女之間最私密的事兒懵懵懂懂地發生了，什麼紅棗花生桂圓蓮子，根本……根本是欺負人嘛！虎娃的小臉蛋像熟透的番茄，肚腹間熱氣橫生，轟地衝上腦門。
「孩兒知道。」常天賜神情坦然，口氣聽得出愉悅。
常老爺呵呵又笑，點了點頭，托住夫人手肘欲將她強行帶開。
「咱還有話同媳婦兒說，老爺，您放開呀。」
「說啥兒？！要說也是讓兩個小的自個兒去說，你一個老太婆杵著不走，賜兒怎麼跟媳婦兒談情說愛？！別忘了咱們還指望抱金孫哩……」
「哦……」
話音隨著兩位老人家離去的身影漸漸變淡。
園裡原本有幾名修剪花木和整理草皮的家丁，不知是有意無意，此刻卻跑得不見蹤影，獨留一對新人。
天很藍，風微涼，夾著草青味徐徐拂來，氣氛好極，很適合談情說愛。可惜，常天賜懷中的姑娘不這麼想。
回過神，虎娃使勁扭動，猛地掙開腰間那隻大掌，回眸怒視。「常天賜，你、你騙人！」
朗眉一挑，他睨著她，爾雅微笑，「我何時欺騙你？」
「你明明氣弱體虛，動不動就咳，三不五時還會厥得不省人事，你、你你昨夜為什麼、為什麼，那個、那個——」她舌頭快打結了。
「哪個？」
虎娃紅著臉，腳一跺，「那個啦！」他明知故問，加倍可惡。
男子笑著低歎。「我身子骨確實不好……虎娃，咱們是夫妻，我知道委屈了你，許多人家都不願將閨女嫁來，是擔心年紀輕輕就得守寡。」他邊說著，掌心貼著女子的嫩頰，拇指緩緩地在膚上畫圈輕揉，語氣更低、更啞，似要將人催眠。「我不想你後悔，覺得嫁給一個沒用的丈夫，我努力想取悅你，讓你快活……虎娃，告訴我，我昨夜是不是做到了？」
道德規範和禮節羞恥那是世間人自定的界度，虎娃尚不能明瞭，此刻她卻羞得面紅耳赤，是因男子的一舉一動極自然地引發內心的顫抖。
她深深吸氣又深深呼出，美眸瞠得圓亮，方寸如鼓鳴，咚咚、咚咚地撞擊胸膛，思及昨夜床帷內男女的交纏和熱烈的低吼吟哦，那陌生的、駭然的、教她渾身戰僳的感受，縱使心中不甘，她無法否認那份奇異的感覺。
「我、我才不要早生貴子，都是你，你、你騙我吃那些有的沒的，趁我神智不清，把我抱到床上早生貴子，我明明說了，人家不要早生貴子的！」又是跺腳，又是揮手，偏偏不回答他的問題。
「虎娃。」他帶笑地喚著，傾身親了親她的頰，「我們是夫妻，昨夜的事天經地義，早生貴子也是天經地義，這跟你神智清不清楚沒有關係，既已嫁我，我是你的丈夫，我會盡一切力量愛護你、疼惜你……別生氣了，好不？」
即使有怒氣，也融在他溫柔的注視下了。
虎娃仍舊嫣紅著臉蛋，憶起自己此番前來的緣由和目的。
報恩有許多方式，姑婆卻執意地要求她以身相許，是因沒有哪個姑娘願意嫁他為妻，為了不讓他孤老一生，才選擇這樣的方法報恩嗎？
他的部分記憶讓姑婆以法術消去，而十年前在深山小屋匆匆一會，這麼久遠的往事，他應該記不住她的長相，因此之於他，他們兩個可算是首次見面吧？！
再有，那時他消失得離奇，而自己腿肚上的傷也離奇地痊癒了，這件事仍懸在心底，無可解釋。或者，她能從他身上旁敲側擊，問出十年前那個夜晚到底發生了什麼事。
紅唇抿了抿，她暗暗又思，自己是為了元虛銀珠而來，本不欲與他結為夫妻，可事情已經脫軌，她沒能離去，反倒牽扯進來，而心中晃動，隱隱蕩漾著一抹情愫，連自己都不明白。
「常天賜……」她彆扭地推開他的胸膛，「你真的很想討個老婆嗎？為什麼答應娶我？」他真怕她跑了，才信誓旦旦要萬般疼惜地待她嗎？若今天換作其他姑娘，他亦會相同以待嗎？思及此，內心冒出奇怪的酸意，直覺得人的思緒真的好難捉摸。
他目光一沉，語氣堅定清晰，「因為你想嫁我。」
嗄？！她想？！
她、她才不想，這全是姑婆安排，故意與受了常老爺托付的媒婆接觸，將她不著痕跡地帶到他身邊。
真實的話滾到唇邊又硬生生教她嚥下，美眸瞪住一張略略蒼白的俊顏，好一會兒才道：「你、你這人，除了身子不好……性子也自大得緊！」
爽朗的笑聲陡地響起，聽不出虛弱，握住她腰間的手勁隨即加強。
虎娃試著掙扎，身軀兀自在他懷中扭動，偏偏難以擺脫，卻引起高熟的摩擦，他垂首，熾熱的氣息噴在她臉頰。
「放開啦！」她訥訥地道，心跳得飛快，「你若暈了，我、我抱不動。」突然蹦出這一句，連自己都覺得莫名其妙。
他低沉地笑，胸膛鼓動。
「我有段時間未再發病，差不多三個多月了，身子較以往好上許多，只是輕咳，胸口窒悶的症狀也減輕了。我不覺暈眩，你別擔心。」
「誰擔、擔心你來著？！」她嚷了一句，聽聞他的話，內心不由得一凜，猜想是自己的靈珠在他體內，不知覺間助他調氣養息，改變了虛弱體質。
他戲謔地瞧著，輕撫她的發。
「放開我啦，常天賜。」她真氣自己動不動就紅著瞼。
他歎息，「虎娃，咱們是夫妻，是親近的兩人，我喊你小名，你是不是喚我天賜便好？毋需連名帶姓的。」
她蠕了蠕唇瓣，面露遲疑，一會兒才擠出話來，「我、我我不習慣啦。」不該親近、不該牽扯，她心中的計量不包括這些，早該在昨日完成來此的目的，可現下，一切都遲了。
他沒再逼迫，只淡淡一笑，「久了就習慣了。」
還有多久？！不行不行！她是來取回元虛銀珠，再回虎族向姑婆請罪，她不屬於這兒，萬不能讓自己習慣了什麼！
原是簡單明瞭，可經過昨夜，思緒不由得百轉千回，一切都複雜起來。
在她發怔的同時，青石板道的另一端衝來一個人，邊跑邊喊：「少爺，哇——」
兩人一同轉頭，見阿七一拐一拐地靠近，褲管好似拖著什麼，哭喪著臉。
「少爺，嗚嗚嗚，這幾隻小王八蛋簡直無法無天，我要剁死它們啦！」
近距離瞧著，一頭淡毛灰紋的虎仔露出小尖牙咬住阿七的褲管不放，喉頭還發出唬唬低狺，虎爪將布料撕裂成條狀，風一過，輕飄飄地飛揚。
常天賜望住他臉頰和額上幾處抓痕，忍不住笑出。
「少爺，您還笑？！我快被整死啦！」阿七嚷著，隨即瞧見少爺身旁的女子，不必猜也知對方的身份。他怔了怔，搔著頭訥訥地打著招呼，「少、少夫人您好，小的是阿七。」
忽地，他痛聲哀號，腳用力地又踹又甩，那頭虎兒變本加厲咬到腿肉了，可任憑怎麼甩動，它跟他卯上了，硬是不放。
「痛、痛痛痛、痛痛啊——」他乾脆坐倒地上，兩手正欲掐住虎仔的頸項。
「不要！別傷它！」
一雙手比阿七更快探出，虎娃來到他身邊，兩手拂過虎仔弓起的背脊，撫觸間，同類的氣息交流，那頭虎仔輕唬一聲，爪子和尖牙跟著鬆開，柔軟的身軀跳進女子的臂彎裡。
「咦？！」阿七瞪大眼，瞧著那隻小王八蛋竟然撒嬌似地在少夫人懷中亂蹭亂舔，與前一刻的凶狠簡直是天壤之別，一時間竟忘卻疼痛。
虎娃全部的注意力都在虎仔身上，她抱住它又親又撫，興奮之情填滿胸臆。
她認得它，三個月前那名獵戶燒燃薰草，為的就是想將它和其他虎仔引出洞，她認得它們每一頭，絕不會錯，而現在虎仔毛色變深，環狀紋路顯現出來，長得更壯、更結實了。
阿七慢慢爬起，錯愕的神色未退，怕少爺會受波及，還悄悄移動身體擋在常天賜前面，一邊提點，「少夫人，您、您當心，您——留意，別別、別拿臉頰蹭它的肚皮呵！」若教爪子抓花臉蛋，可就欲哭無淚了。
「你瞧它多乖，好可愛的！」她欣喜地笑，眼睛對住虎仔，鼻尖頂著鼻尖。
彷彿思及什麼，她猛地抬頭對住常天賜。
「為什麼虎仔會在這兒？你、你們要養大它，然後……然後扒它的皮、取它的骨頭？！」她沒忘記常府是做何營生。
「不可以！」不等回答，她陡地摟緊小虎，美目中儘是火氣，燒向常天賜。而後者僅是唇角微扯，勾勒出一抹興味的笑，淡淡地瞅著。
「常、常……天賜——不准你傷害它！」還是不習慣親近的稱呼。
被點名的尚未表示意見，阿七已開口搶道：「少夫人，您誤會了啦！虎仔是少爺從一位姓武的獵戶手上買來的，花費不少銀兩呢，少爺沒傷害它們，還整頓了一個小場地讓一窩虎兒玩耍嬉戲，要人好生看顧哩！」嗚嗚，若不是少爺已做吩咐，他阿七怎能讓一窩虎兒整成現下這狼狽樣？！早一掌一頭劈死這群小王八蛋。
虎娃難以相信，懷抱小虎兒，視線怔怔地望住常天賜。
「你……是真的嗎？你、你買下一窩子的虎仔，一頭不少？」
「是的。」常天賜頷首，聲音持平，「一頭不少。」
本以為自己救不了它們，虎兒全讓獵戶捉了、殺了，沒想到……沒想到……
虎娃好想歡呼，小臉如綻開的花朵，她趕忙寧定，收斂過於外放的情緒。
「你為什麼這麼做？」
頓了頓，常天賜道：「一時興起。不為什麼。」
「啊？！」她憨憨地眨眼，「那、那你保證將來絕不會傷害它們。」
他手伸了去撫摸虎娃懷中的小虎，溫文慢語，「大夫配給我的藥方子，虎骨粉是主藥材之一，近來身子轉好，我好一陣子不喝那帖藥了，但往後如何，沒誰能知……」長指不經意地滑過女子的柔荑，感覺她輕輕一顫。眸色陡地轉深，他繼而道：「養著它們——以備不時之需。」
「嗄？！」
她神情更憨，弄不懂這男人話中到底有幾分真實，亦分辨不出他雙目中流轉的光彩——
認真？！戲謔？！唬弄？！嘲諷？！
孰個真切？！