為何向那名獵戶買下一窩虎仔？
為一個姑娘，想討她歡喜，他壞了生死自然的原則。
對與錯，該與不該，他未及思索，僅憑心中所欲，而動了私慾，是修行之道中又一次的偏離。
他並不排斥如此的脫軌，甚至是享受這脫軌而得的結果。
十年前，一個姑娘陰錯陽差地與他有了短暫交集，他對她熱烈的情懷和衝動的性子感到興味，淡淡的，不著痕跡，隨著時間流逝：十年後她再次來到身邊，他可以視若無睹不去理會，將她視作一般，卻選擇出手搭救，隱約明白那份興味並未消失，而是藏在精魂的深處。
他想起深山木屋前，姑婆對他提出的要求。
拒絕。或，接受。
而他的決定將自己推得更遠，離開成仙正果的修行之路。
房中，「囍」字剪紙仍張貼著，燈火搖曳下泛出金紅微光，婚禮已過，但洋洋喜氣還覆著在空氣裡，蕩漾人心。
他半臥在床，外衣已然脫下，他的小妻子卻尚未回房，聽阿七道，用完晚膳後，她又跑去瞧那群小虎兒了。
她對虎兒流露出的寵愛直接而熱切，絲毫不去隱藏，亦不在乎旁人目光。
斂眉靜思，勾勒出含意深沉的笑，他右手掌心上翻，五指指節貫穿一股熟勁，整隻手掌泛出微光，光芒漸蘊漸闊，一顆銀白流轉的銀珠冉冉浮出。
銀珠彷彿自有生命，所發出的光幾要掩蓋房中燈火，他把玩著、端詳著，看著它在掌上舞動，直到輕細的腳步聲由廊外傳來。
房門教人推開的同時，他已收回銀珠，好整以暇地躺在床上閉目假寐。
門邊，虎娃悄悄地跨了進來，往內房望去，男子背對著自己面向床帷內，氣息平緩，雙肩微微起伏，好似睡熟了。
俏皮地吐了吐小舌，她躡手躡腳來到床邊，撩開輕紗帷幔。
「天、天賜……常——天賜……你睡了嗎？」
半晌無動靜，她深吸了口氣，終於傾前過去，試著將男子的身軀扳正。
男子有張俊逸爾雅的臉，長年病疾，容色雖說蒼白，卻無姑娘家柔弱的氣味，朗眉挺鼻，薄唇有型，下顎的線條顯示出性格中的剛毅，而一對精采絕倫的目瞳正輕合著。
虎娃細細瞧著，心中起伏甚劇。
十年前的邂逅，十年後的重逢，姑婆的安排，這一段以報恩為目的的姻緣，她原能全身而退，卻教一切成真，如今，還能瀟灑離去嗎？
靜靜歎息，她瞧著他片刻，忽地甩開腦中紛亂無章的思緒，右手捏出劍訣指輕輕抵在他的眉心，雙眸淡合，以內心感應元虛所在，那元虛之中有她的靈氣精魂，虔心靜意，即受召喚。
須臾，她睜開眼睛，指尖因靈力感受發熱，心中大喜，正欲施動神通引渡出來，思緒轉動，不由得想起那窩虎仔。
是自己的元虛銀珠護住他的心脈，助他養氣調息，身子才見好轉？
果真如此，若取回銀珠，他的狀況是否會回復舊觀，將一天到晚咳個不停，動不動便厥了過去，不省人事？
到得那時，他是不是又得天天煎熬藥汁？而他親口說出，在那帖藥方當中有一味主藥材正是虎骨。
他向獵戶買下小虎，並未承諾永不殺害它們。
即便做出承諾，一旦到了緊要關頭，人說出的話能堅持多久？世間人多是利益當頭，狡計相攻，她雖衝動單純，也曉得人心險惡。
「你到底做何打算？」明知不會有解答，只是自喃著。
內心天人交戰，沉吟片刻，劍訣指慢慢由男子泛出銀輝的眉間收回，終是沒下手取回銀珠。
她告訴自己，如此為之是為了那一窩虎仔的安全，過一段時候，待小虎筋骨強健、有能力在野地覓食，她不僅要取走銀珠，連小虎也要一併帶走，放生野外。
這樣……就沒有牽掛了。
她怔怔地想著，怔怔地瞧著，歎了一口氣，又不明白為什麼要歎氣，心頭悶悶的，彷彿有些事委實難以決定，怎麼做都不對勁兒。
在人世間，眾生眼裡，她已嫁他為妻。夫與妻本要一生相守，但他與她非同族類，一段姻緣只為報恩，恩償盡，情義絕，果真這般，她絕不能多有留連，不能陷得太深，要心如止水，要置之度外。
又是歎息，她知道依自己的性子想要瀟灑來去恐怕不易，這時間，不由得怨起姑婆，為何將她的銀珠暗自贈予，讓她與一個人類的男子有了牽扯？！
忽而——
「你在惱些什麼？」
靜夜中，低柔的嗓音響起，敲進虎娃兀自沉吟的心思，她愕然地瞪住他，身子下意識往後退縮。
常天賜低低笑著，手掌握住她的皓腕，才要說話，虎娃陡地哀喊，後腦勺已結實地撞上後頭的床柱。
「嘶呵——好、痛——」吸氣聲夾雜呻吟。
男子笑轉歎息，將她拉近，大掌以安穩的勁道揉著她的痛處。
「正要提點，不及開口你就撞上啦。」
虎娃疼得齜牙咧嘴，額頭自然地抵在他胸口，任他撫弄。
「睡就睡、醒就醒，誰像你這個樣子，不動不支聲，臨了卻來嚇唬人家？！」她罵道，在寬胸上槌了幾下拳頭出氣，聽到他驟然悶咳，手勁陡收。
咳聲隱忍不住，由輕微轉成劇烈，虎娃一驚，連忙抬頭。
「常、常——天賜，你還好吧？！」角色對掉，換成她拍撫著他的背脊和胸口，早忘記腦勺上的疼痛。
他咳得整張臉泛了紅，好一會兒才歇止，微微喘氣，手掌神鬼不覺、悄悄地扣住拍撫胸口的小手，啞音地道：「打是情，罵是愛，你罵我、打我，我心中自是歡喜，也顧不得其他了。」
「你——」她跟著漲紅臉，打也不是，罵也不是，只能瞠大美眸瞪人。
他的俊容閃過不尋常的光彩，適才咳聲劇烈，直要催人心肝，現下嘴角卻是噙笑，一抹可惡的彎度。
「什麼情啊愛的？！你、你別胡說八道！」那是世間男女才有的心緒，她不要懂也不想懂。
姑婆雖已應允，不再執意要她克制性情往成仙正道修行，但提及情慾愛憎，未免……未免太奇怪了。
她與這個男子有了夫妻名義，也成全夫妻之實，那本不是自己想要的，完全偏離預計。如今，兩個之間有了共同的記憶，她要將它埋在很深很深的地方，她定能控制感情，不讓自己陷下，一定要克制，非克制不可……
她腦中紛亂之際，男子在軟榻上舒身，手勁施得巧極，攬住她扯近，由背後抱住她的小蠻腰，雙雙躺下。
「常天賜，你、你做什麼？！」這親密的接觸教她心跳大亂，全身肌膚緊繃，一顆顆毛孔因他吹在頸上溫熟的氣息全都豎立站起，敏銳地感應著。
「睡覺。」話中帶笑，由後頭傳出。
聞言，虎娃又驚又羞又急又怒，她思緒直截了當，立即聯想到之前的洞房花燭夜，以為他、他又要——
「我不要再跟你早生貴子！你、你你別碰我！」一碰就會亂了，會大亂特亂。
先前「亂」了一回，尚且不能平復，若與他再牽扯下去，亂上加亂，而自己該要如何？！他是世間人，她是幻化人形的獸精，身不同、心各異，即便有了交集，亦短暫如流星，一切何苦？！
身後的男子無任何舉動，僅靜靜地抱住她，下顎輕抵在她的發頂。
燈火的蕊心發出嗶啵響聲，下一瞬間火光轉弱，燈油將盡，房中昏昏黃黃，輕紗床帷內漫著幽靜的氣味兒。
「為什麼認為我是胡說八道？」忽地扔來一個問題。
「什、什麼？」虎娃硬將注意力攏回，有些懊惱，有些挫敗，有些無奈，發覺自己竟不想移動，床墊子好軟、好香，背貼著的男性胸膛好暖、好舒適，還有一股清爽好聞的氣息。
「情和愛。」他提醒，語氣一沉，聽不出喜怒，「我們不能談情說愛嗎？」
當然不能！
虎娃心中斬釘截鐵地認定，一抹抑鬱的心緒卻湧了上來，落寞地道：「那是世間男女講究的東西，不能套用在我——」猛地一頓，她說得太多了。
他好似沒留意到她的語病，感覺溫潤的唇輕觸了觸她的發頂。
「許多男女都是成了親才見過彼此，慢慢培養情感，咱們要在一起一輩子。」他收攏手臂，忽地問道：「虎娃，你冷嗎？」
「沒、沒有……我不不、不冷……」
「胡說。都冷得發顫了。」他微微起身，長腿一勾，踢掉她的花鞋，順手扯來軟被蓋住兩人腰身。
再度躺下時，懷中的姑娘翻過身，面對著面望住他。她似乎有話要說，朱唇抿了抿又蠕了蠕，開開合合好幾次，偏偏道不出，最後化作幽幽歎息。
「怎麼了？」他問，讓她偏褐的髮色吸引，特別是劉海，他長指揉弄著秀額上夾著金絲的毛髮。
大眼睛深深地瞧著他。「常天賜——」
「天賜。」額上的指一頓，他低聲糾正。「或是喊最後一字也行。」
虎娃微微喘息，臉龐淡嫣，遲疑了會兒終於順應他的意思。
「天賜……我想問、想知道你、你——」
「嗯？」他微笑等著。
深吸了口氣，「我想問，你娶了一個，會不會……會不會再娶第二個？」
他挑眉，雙目細瞇。「為什麼這麼問？」
「我聽說了，男子除了正妻，還會娶其他姑娘，你會不會？」她沒察覺自己的語氣帶著怪異的緊張，小手甚至掄成拳頭。
「即便想娶，可有哪家的姑娘肯嫁？」男子的表情高深莫測，聲音持平。「別忘了，我是藥罐子，一發病就厥得不省人事，有多少命能活自己都沒把握，誰家的姑娘敢嫁？」
「我、我嫁給了你。」她要安慰他，沒多想，已衝口而出。
「你膽子大，注定嫁我，可沒誰如你這般。」
沉默片刻，她放鬆咬痛的唇，悶悶地啟口，「你的意思是說，若有姑娘肯嫁你……你、你還是想娶第二個、第三個，甚至無數個？」
「你希望我娶嗎？」
她怔了怔，沒料及他把問題丟回給她。
希望他再娶，如此，她離開時他就不會孤單，有第二個妻子陪伴著他，與他同族同類、生命尋常，能和他談情說愛、早生貴子——思緒轉到這兒，心矛盾了起來，一想到他和別家姑娘這般親密，她胸口燒著一把火，難受至極。
「虎娃，你希望我娶嗎？」他再問，指節勾起她的下顎。
兩人靠得好近，氣息交換著，這瞬間，虎娃被迷惑了，跌進男子兩潭湛黑的眼瞳中，沒說話，只跟隨意識反應——
她輕輕地搖頭。
滿意這樣的答案，他面容一弛，讚許地撫著她的頰。
「你不想我娶，我就不娶，只要你一個。」
男子緩緩往前靠來，讓兩張好看的唇緩緩地印在一塊兒。
☆☆☆
成親以來，今兒個是虎娃首次上街。
馬車中恰恰可容兩人，空間稱不上寬敞，卻裝置得十分精緻。車窗上繫著一串陶鈴，隨著車身晃動，蕩漾出清脆的歌音。
今日出府是為了正事，並非純粹遊玩，聽那個長得像根黑炭、名喚阿七的大漢子道，她知道常天賜需到幾處與常家生意往來的藥鋪拜訪，確定對方將批發來的藥材做了正確的保存和處理，然後還得回頭巡視自家的倉儲及店舖。
這些公事她聽得一頭霧水，聳了聳肩也沒費心神去理會，只是納悶：他做什麼要帶著她一塊兒出來？不由分說扣住她的腕上馬車，自己卻閉目凝神，瞧那模樣也不知是睡是醒。
唉唉，不理會這個男人啦！
她小臉轉開，明眸圓碌碌地望向車窗外，說實話，這真是她第一次上大街，以往跟隨姑婆在山林修行，虎族活動的範圍雖大，卻是稀少人煙，那長白山地終年積雪，遇上的生人不是獵戶山樵便是採參人家，何時體會過京城的繁華多貌。
馬車以緩慢的速度前進，因大街上人潮甚多，各式各樣的買賣，大大小小的店舖子，此起彼落的吆喝叫賣，她瞠著眸子、張著小嘴，不能自己地張望著，然後，是一群雜耍團攫住她一切注意。
說雜耍有些小覷了人家，因他們表演的內容除特技之外，還加上不少馬戲，在人來人往的大街上大大方方擺上兩隻鐵籠，關在籠中的竟是兩頭大虎。
人好多，圍觀的群眾擠得水洩不通，常家的馬車不得不暫停下來，等待前頭排出一條過路。
此時，一陣銅鑼響徹雲霄，將週遭喧囂稍稍壓下，粗厚的聲音跟著吆喝——
「今天來到京城貴寶地——」
「貴寶地！」響鑼伴奏。
「承蒙各位京城的父老兄弟、大娘大嬸、姑娘小姐、公子少爺瞧得起。」
「好樣兒瞧得起！」響鑼再下。
「咱們前頭耍的把式實在尋常得緊，老爺夫人掏不出打賞錢，不打緊！」
「是咱們的錯，不打緊！」邊賣乖，響鑼震耳。
「咱兄弟倆還要給各位來段表演，有道是好酒沉甕底，好戲壓軸，接下來這段請大家睜大眼——」
「睜大眼！」一響鑼。
「放寬心——」
「放寬心！」再響鑼。
「站穩腳——」
「別摔倒！」三響鑼。
「來看猛虎出閘啦——」粗厲之聲陡地高揚。
下一瞬，那大聲喳呼的漢子戲劇性地拉開鐵籠，眾人見狀反射性地後退，卻又忍不住好奇，想瞧瞧這對賣藝的兄弟耍啥兒把戲。
車窗內，虎娃直起上身想瞧清楚，無奈駐足圍觀的人多如牛毛，穿過縫問，隱約瞥見兩頭大虎撲出鐵籠，好似把那名吆喝的大漢子前後圍住了，跟著四周傳出無數興奮好奇的抽氣聲，小娃娃都嚇得哭出聲來。
她心一緊，不懂是怎麼回事，不明白這是走江湖吸引客人上門的手法，為的只是想討更多的賞錢。
快逃呵——心中無聲吶喊，急得不得了。
她好納悶兒，那兩頭大虎既被放出，為何不乘機快快逃走？若要咬死那個虐待它們的大漢子，也得等待好時機，現下人這麼多，再不逃就晚了。
忽地，一聲清脆劃破，是長鞭猛地擊在地上所發出的厲聲，對長鞭，獸類天生畏懼，聽在她耳中，既驚且痛，如要割下一塊心頭肉。
再也忍受不住了，她起身欲要衝出，手腕卻被制住拖回，才憶起自上了馬車，男子就霸住她單邊的手沒放，那力道全然不是一個病弱之人該擁有的。
「常天賜，放開啦！」哼！有了她的元虛相護，他竟有能力扣住她不放。
男子睜開溫雅雙目，稍稍換個坐姿。
「你又連名帶姓地喚我啦。」長臂收縮，他讓她的小圓臀跌在大腿上，合身抱住。「這樣很不好，爹和大娘，或是旁人聽見了，會以為咱們夫妻倆感情不夠親密。」
虎娃的臉不爭氣地粉成一片，聽見外頭聲響，趕忙寧定，急嚷著：「我要下車，你放開啦！再不放，我、我可要——我要——」
常天賜挑眉，和氣的眼對入姑娘冒火的瞳中。
再不放開，她可要大施神通，奪取他的意識了。虎娃氣呼呼想著，正欲以雙手結印施展術法，男子的大掌好死不死包住她的小手，玩弄著十根蔥指。
她的靈能尚未修煉至隨心所欲的境地，而自個兒的指頭同他的糾在一塊兒，他力氣大到教人可疑，雖沒握痛她，但憑她如何掙扎，怎麼也擺脫不開，法咒必須和結印相輔才成相成，如今真是「英雌」無用武之地，可惱呵！
「外頭亂，下了馬車你會走丟的，乖乖待在這兒。」他好脾氣地道，臉仍是白慘慘的，一對眼顯得幽深。
「我要去瞧耍把戲，好多人在看，似乎挺有趣的。」她迂迴著，心下著急，卻不知急切的神色早已表露無遣，見他不為所動，口氣勉強放軟，「天、天賜……你生意忙就別管我啦，我自個兒照顧得了自己，過一會兒再去尋你，好不好？」
又是一聲鞭響，夾帶大獸低咆，好多人拊掌大笑，她全身猛地緊繃，唇上的笑好僵硬，大眼中竟蓄著淚珠。
他瞧著她，目光黝黯，不由得歎息。「怎麼哭了？」傾身親了親那對漂亮的、熱情的、水汪汪的大眼睛，滋味帶著淡淡的鹹，是淚珠兒的味道。
長鞭再下，如打在她身上，人聲鼎沸、叫囂喧鬧著……記憶回到那殘酷的一幕，眼睜睜看著大虎跌入陷阱、削尖的木樁當胸刺破，她想救它們，好想好想好想，想得痛徹心扉，可是姑婆不讓，她什麼都不能做，只能心痛，任那些虎兒受犬類欺陵、被剝皮去骨。
為什麼要如此殘忍？她不懂呵！她要咬死那些人，為利益、為錢財，對虎兒趕盡殺絕的惡人們，一個個，她都不要放過！她要咬死他們！她要咬死他們！她絕對、絕對要——
「虎娃兒……」然後，男子的聲音這麼輕柔。他喚著她。
「別哭啦，怎麼像個小娃娃，莫名其妙地掉眼淚？」溫柔似水，輕細如風，滲進她的冥思中，沖淡了戾氣。
「我聽人說過，有了身孕的女子常會沒來由地哭泣，虎娃兒……你莫不是懷了孩子啦？」最後的話帶笑。
虎娃恍惚地瞪住他，感覺他長指在頰上輕觸著，勾去滾下的珠淚。好一會兒，她才弄懂他問了什麼，反射性地道：「胡說！」哪有那麼快的？！
「你肚裡有個小娃娃，咱們真的早生貴子，爹和大娘若知道了，肯定歡喜得不能自己。」他繼續逗她。
「你、你你別胡說啦！我才沒有小娃娃！」注意力一下子被引走，適才傷心痛惡之情頓減。
「是嗎？」他瞇眼笑，「那為什麼哭？」
她微微怔然，身子仍僵硬著，深吸了口氣才道：「有人在欺侮虎兒，我、我見了好難過，我不要虎兒受欺負，你偏不讓我去。」她又吸了吸鼻子，沒多思索，心中話已溜出口，「那鞭子打在身上一定疼極了，人這麼壞、這麼惡劣，我恨死世間人啦。」
車內靜寂。他想，該要說些什麼來勸諫她，卻開不了口，說什麼都是矯情，都是妄言，心中浮出嘲弄，針對自己。
他的生命原為普通，如凡間眾體，生命便是這般，既有其生，必有其死，是自己做出選擇，走一條恆長的路。這漫漫艱澀的苦修中，他追求自己的價值、實現了自己的價值，卻又迷惘著自己的價值。
近千年的歲月過去，這麼寧靜，寧靜到令他感到猙獰，才猛然驚覺靈魂並不完整，在不知處，似乎隱伏著無數的誘惑，他坦然面對，將自己丟入其中，隨百態沉浮，在世間裡尋找與被尋找。
然後，遇到了她。
對她火熱街動的性子，這般地坦率真切，他無力多說，再沒資格多說，畢竟他已對姑婆做出承應，如此抉擇，不能後悔，也不想後悔。
沉吟了會兒，微啞的嗓音響起，「那兩頭虎兒好好的，沒被欺負。」他視線瞥向窗外，瞭然地笑了笑，隨即收回。
「明明就有！」虎娃好不服氣。
此時，如雷的掌聲大做，好多叫好之聲夾著口哨，那對兄弟的表演顯然引起極大的迴響。虎娃抬頭張望，見兩頭大虎已被大漢子趕進鐵籠中上了鎖，乖乖踞伏著，不知鞭子是否打傷它們了，瞧起來垂頭喪氣，她心好痛，真恨自己的無能為力。
「天賜，你、你把那兩頭虎兒買下來可好？」她腦中靈光一閃。
他怔了怔，笑意加深。「買下兩頭大虎做什麼？」
「因為你曾經買下一窩小虎仔啊！」有些八竿子打不著。
她心中打著如意算盤，暗忖，他若買下大虎，像那窩虎仔般養在常府園子裡，她就能神不知鬼不覺地施展術法送它們回歸山林，再不受世間人荼害。
「哦？！」他飛揚著好看的眉型，摸摸她的發、她的軟頰。
「好不好嘛？！」她忘形地搖著他的手。
等不到回應，虎娃備感著急，而寸步難行的馬車這時卻緩緩動了，前頭擁擠的人潮勉強讓出一條路，終於稍得疏通。在車內聽見那漢子高聲嚷著——
「感謝各位父老兄弟姊妹捧場，瞧得起咱們兄弟倆的把戲，嚴大和嚴二在此謝過，大大感激啦！」
「捧人場、捧錢場！兄弟倆大感激啦！」嚴二敲下一聲響鑼。
那名喚嚴大的漢子再道：「今兒個表演到此結束，咱兄弟倆在會館落腳，準備在京城待個十天半個月的，還有許多套精采節目等著上演，請各位父老兄弟姊妹們繼續關照，熱情捧場！」
「精采節目，明日請早！」鑼聲一個震天大響做廣告。表演結束。
「買虎兒啦！」虎娃更用力地搖動他的臂膀，大眼滿是祈求，「買啦，天賜……」第一次這麼喚他，軟軟膩膩的，連自己也未察覺。
撒嬌？！
常天賜眉眼深邃，淡淡地道：「不需買虎，它們跟著那對兄弟很好。」
「才不好！」虎娃又氣又急。
馬車持續緩行，與雜耍馬戲團漸漸拉開距離。
對小妻子突來的怒意不以為意，他傾身想親親她，虎娃卻嘟著嘴扭開頭。
「唉，你這模樣真像個小娃娃。」他笑著歎息。
「哼！」別以為用這麼溫柔的語氣她就不生氣！頭朝另一邊再偏，硬是不瞧他。
常天賜沒再贅言，手臂卻牢牢地抱住她，不教她掙脫，然後探出頭，對車外那個望虎色變、忘記跟上的護衛揚聲，「阿七！」
「少爺、少夫人先走，阿七殿後！」
一招白鶴亮翅，腳下金雞獨立，雖是老招，歷久彌新。