鬼蛟抬頭望了一眼懸在中天的昏蒙月牙，忍不住低咒了聲，他在外面停留太久的時間了，照悔怕黑，洞裡的臘燭怕已燃盡，他得盡快趕回去。
可惡！要不是青珂死纏住他不放，他也不會耽誤了這麼久的時間。哼，那蛇妖妄想從他這裡得到好處可是打錯了算盤，他對她一點興趣也沒有。
幾個飛縱之後，鬼蛟已接近峰頂。
忽地，微微的血腥味打斷了他的咒罵。
這是……血的氣味！
他驀地頓住身子，神色寒凝地搜尋氣味傳來的方向。嗯，是人血的氣味，其間還混雜著一股蛇虺的腥臭味。
鬼蛟臉色突地一變，這味道是從他居住的洞穴方向傳來的！他忽然感到不安，忙加快腳步，急速朝洞穴的方向飛掠而去。
愈接近山洞，血的氣味與腥臭味愈來愈濃，一瞬間，他彷彿嗅到一絲屬於照悔的味道。
一陣心悸，他猛然提氣，再度加快了速度。一抵達洞穴，赫然看見照悔就躺在洞口外不遠處，數條色彩斑斕的毒蛇團團圍住她，從她身上滑過，詭異的嘶嘶聲不斷響著。
鬼蛟如遭電極地一震，全身隱隱戰慄著，被眼前這一幕給驚懾住。
她死了嗎？這種蛇毒性強烈，短短時間內便能置人於死地！到底是誰？這山中任何精怪毒物，從來沒有人敢靠近他居住的洞穴，這些蛇是打哪兒來的？
呆愣了好一會兒，他的神色忽地一沉，綠眸進射出駭人的冷冽精芒，全身泛起一股騰騰殺氣。
凝神沉斂地走近照悔，他迅速揚起利爪，將數條毒蛇撕成碎片，收拾得一乾二淨；而後神色僵凝地蹲下身去，微微顫抖地抱起照悔，將她翻過身來。
她的身體正在急速失溫中，原本粉嫩的小臉已呈青紫，氣息微弱得似乎下一瞬間便會停止。
鬼蛟只覺胸口一陣猛然抽痛，心頭一次慌亂失措。
「他知道她就要死了，她和他不一樣，只是個脆弱的凡人，他不應該離開她的，這一切都是他的錯。
沉痛而震慄地凝視著她被死亡陰影籠罩的臉龐，他不捨地將她緊緊抱在懷裡，曾經殺過那麼多人的他，卻是頭一次體認到「死亡」的意義與感覺。
不，他不要她死，她的命是他的，任誰也別想自他手中奪走！
慢慢地，他的神智開始清明了起來，事到如今，只有他的元丹方能救照悔一命。
不再猶豫地，他將照悔輕輕抱起，走人洞穴內，並在洞口設了一道封印，阻絕不必要的干擾。
***
紫陀山上方，二名白髮長鬚的老者立在白雲之上，將方纔的一切全看進眼裡。
「太上老君，你想這鬼蛟會用什麼方法救玄天素女？」紫陀山山神忍不住問道。
「若我猜得沒錯，他定會吐出自己的元丹為她療毒。」太上老君回答。
山神有些意外地瞪大眼，「元丹乃他千年修煉所得，救人一命會耗去他百年修行、元氣大損，沒想到他會這麼做！」
太上老君撫鬚微笑，「這鬼蛟實則秉性良善，皆因被怨氣所蒙蔽而喪失其靈台清明，只要玄天素女引導有方，應能化去他怨戾之氣，屆時位列仙班亦或有望。」
山神徐徐點了點頭，旋即像又想起什麼事情，再度蹙起眉。
「老君呀，我可不像你這麼樂觀，照悔那丫頭還沒想起自己的身份，如何能完成她的使命？」
「這便是我今天來找你的目的。」太上老君若有深意地望著山神，「讓她明白她本是玄天素女投胎轉世以及她今生使命，就由你轉達吧！」
「我？」紫陀山山神再度瞪大了眼。
太上老君好整以暇地點頭，「身為紫陀山山神，你對山中的一切情形瞭若指掌，來去自然比較容易，這可是女媧娘娘的請托，你有異議嗎？」
「小神不敢！」山神吶吶地回道。
「記住！」太上老君面容倏然一整，神情頓顯凝肅。「得在成淵率眾上山前喚醒她的記憶，否則後果不堪設想！」
「為、為什麼？」山神頓愣了下，「成淵不過是一名凡人，能造成什麼影響嗎？」
「唉！」太上老君撫鬚長歎了聲，「那成淵乃是涇水龍王二太子投胎轉世的，涇水龍王因不滿愛子無端遭波及死於鬼蚊之手，便在玉帝面前奏了一本，玉帝便答應讓其子元神重聚，只不過他必須先下凡界歷劫一十三世方能再回歸天界。」
山神恍然明白地歎了一口氣，「這成淵受前世冤債影響，今世是來尋仇討債的，看來玄天素女欲完成使命可更加困難重重。」
太上老君神色凝重地點了點頭，「所以請你務必將娘娘所托之事辦妥，以免變數橫生。」
山神忙恭謹地揖身作禮，「小神自當不負娘娘請托，老君請放心！」
***
山洞內，一道金光進射，將黑暗的洞穴內照映得仿如白晝。
只見鬼蛟正以吐出的元丹為照悔治毒。光影燦燦中，照悔青紫發黑的臉色逐漸褪去。
許久之後，突聞哇的一聲，照悔忽然張口吐出一灘濃濁的黑血，跟著纖細的身軀頹然軟倒於床。
鬼蛟張口收回元丹，閉上眼運氣調息了半晌，而後緩緩地睜開眼。
一瞥見照海已恢復粉嫩的白皙臉蛋，他不禁鬆了一口氣，嘴角微微彎起一弧欣慰的笑意。
感謝老天爺，他終於將她的命給救了回來！
他在心裡無聲地低語，隨即被自己的用詞給震愣住。他沒想到自己竟會生起這樣的想法，他一向憎恨老大爺，也始終認定自己和他誓不兩立，可如今他卻為了一個凡間女子而對他心存感謝？
他忽然感到有些迷惘，真不知道為什麼會接二連三做出連自己都不解的事情來，從他遇上她之後，他的思緒和行為就全然走了樣。
他明顯察覺到自己有些改變，往常片刻不曾停息的怨恨之氣，在她出現之後，彷彿正漸漸地消弭。
「唔……好、好渴，水……」
照悔忽地發出一連串的呻吟，打斷了鬼蛟的沉思。
他忙取過裝著清涼湖水的瓷瓶，抬起她的頭，一口一口小心翼翼地餵進她口中。
看著她再度沉沉睡去，純淨的睡顏像個孩童似的，一雙小手還緊緊揪住他不放，鬼蛟不由得露出一抹愛憐的笑。
「鬼蛟……」她喃喃夢囈著。
這一聲喃喚，讓他胸口驀地一窒，心中柔柔蕩漾起一股無以名狀的情愫，他深深地凝視著她，指尖輕撫過她粉嫩的臉頰，柔柔撫弄著她微微汗濕的髮際，沒想到自己竟會如此在乎一個凡間女子，甚至興起和她長相伴的念頭。
他該感激她只是個凡人，如果是前世的綠琰公主，怎會願意伴著只是蛟精，不是龍、不是仙的他？
也許有她相伴，他終究會淡忘所有的怨恨。
***
照悔這一昏迷，便足足昏睡了三天。
初始，她感覺非常痛苦，胸腹間盈滿一股腥膻味，想吐卻又吐不出來。
全身忽冷忽熱，如針扎般的疼痛在她體內四處亂竄，疼得她幾乎喘不過氣來，直覺想要墜人那黑暗中。
但隨即一股溫暖的熱流灌人她體內，減輕了她的痛苦，沒讓她繼續墜人黑暗。
慢慢地，她的身體放鬆了下來，意識漸漸沉入一團溫暖的包圍中，沉人一個光明燦爛的夢境之中。
「玄天素女！」
夢裡，她聽見有人這樣喚著，定睛一瞧，有個白髮長鬚的慈祥老者正笑瞇瞇地看著她。
「老伯，你叫我嗎？」她睜大眼問。
老老微笑地點頭。
「不對呀！」她不解地蹙起眉頭，「老伯，我的名字叫照悔，不是什麼玄天素女。」
「你是照悔，也是玄天素女。」老者略微加重了語氣，肯定地道：「一個是你的今生，一個是你的元神。」
照悔仍是一臉茫然地看著他。
「你難道忘了自己投胎下凡的使命了嗎？」老者繼續說，「趕緊想起來吧，你是為了鬼蛟而來的。」
「鬼蛟？」她喃喃地低喚著。
就在她失神的一瞬間，老者頓時失去了蹤影，眼前突然出現一條滾滾翻騰的江流。
江岸邊，佇立著一名白衣女子，手持湛然生光的寶劍，那名女子好熟悉呀！
照悔立即想起來自己曾在水鏡裡看過她。
白衣女子忽地縱身躍人江水中，彷彿正與人搏鬥，不一會兒，江浪滔滔，猛地竄出一條黑鱗綠眼的蛟龍，蛟龍長聲嘶嘯，似是十分痛苦，仔細一看，只見它胸口正插著白衣女子方才拿著的寶劍。
「啊！」
眼前這一幕，令她驀然一震，心口陡地泛起一股無措的慌亂與歉意。
「想起來了嗎？」老者不知何時又出現了，他指著那名白衣女子開口「她就是玄天素女，你的前生，而那綠眼蛟龍便是被你誤斬的鬼蛟，趕緊想起來你今生的使命吧！」
***
「啊——」
照悔驚喊了聲，倏然從夢中驚醒，一雙明眸睜得大大的，神魂未定地緊揪著領口……是夢？
「怎麼了？做了惡夢嗎？」
一雙大掌將她拉入一具溫暖厚實的胸懷裡，輕輕地拍撫她的背。
照悔愣愣地抬眼一望，一看見鬼蛟那張熟悉的臉龐，她忽覺眼眶一紅，沒來由地想哭。
她趕緊將臉埋在他懷裡，雙手緊緊地環抱著他。
「別怕！你已經沒事了，被毒蛇咬成那樣，會做惡夢也是正常的。」鬼蛟柔聲地安撫她。
經他這麼一說，她頓時想起被毒蛇群攻擊的那一幕，耳邊彷彿又聽到那詭異駭人的嘶嘶聲，忍不住全身寒毛直立，牙關也微微打起顫來。
「蛇……好多蛇，好可怕呀！」
「別怕，我已經將它們全部殺死了。」他將她摟得更緊，綠眸微微進射出一抹殺氣。
他一查出她遭蛇群攻擊之事是出自於蛇王黑虺的指使時，便趁她昏睡之際，一舉搗了黑虺的窩，讓他命喪於他爪下，還將他的族群殺個片甲不留。
哼！那群害人的毒物，不配存活下去。
「我不該把你一個人單獨留在洞穴裡的。」他的聲音顯得有些低沉暗啞，大掌不停地撫摸她柔細的長髮，「還好你沒死！」
他語氣裡的恐懼與自責，讓照悔微微怔住。她緩緩抬起頭望向他，一觸及他眼中流露出的緊張、擔憂的情緒！心緒不由得一震，雙頰發燙，胸口發熱，她隱隱感覺得到自己變得有些不一樣了，她的心怦怦直跳，腦子裡像著了火，忙又將自己埋進他懷裡。
「鬼、鬼蛟，你很擔心我嗎？」她結結巴巴地問。
鬼蛟愣了一愣，垂眼深瞅著她泛紅的耳根，他不知道該怎麼回答，對於彼此間萌生的異樣情愫，他還無法明確地釐清。
「我擔心你就這麼死了，我還得再捉一個人來陪我。」他選擇口是心非。
「喔！」照悔不禁有些失望，然而此刻窩在他溫熱的胸膛上，她已認定他的懷抱就是她的天地，她的心在懵懂之中，漸漸識得了情愛。
「照悔不會死的。」她將臉頰貼著他的胸膛，微微閉上眼，呢噥低語著：
「我答應過你，要永遠陪著你的，照悔會一直陪在你身邊。」
鬼蛟聞言，心中驀地一陣意亂情迷，為何只是這麼簡單的一句話，就能教他神魂震盪不已？
他緊緊抱住她，用力得彷彿想將她揉入他體內似的。
「悔兒……」他沙啞地低喚，抬起她的臉，猛然封住她的唇，灼燙的唇盡情吻遍芳唇的每一寸甜美，而後纏繞住她的小舌，貪婪地吮噬糾纏；雙手跟著在她的身軀上恣意遊走。
照悔溫馴地承受，心，在狂烈震動，她不明白自己為何變得如此熱情激動，是因為那個怪異、令人不安的夢境嗎？
茫然閉起水眸，她展開雙臂擁住鬼蛟，讓自己沉溺在他炙熱的吻中，以及他指尖帶來的微妙戰慄感。
「悔兒、悔兒……」他歎息般地在她的唇舌間輕吟，手指輕巧地解下她身上的衣服，順著她曼妙的曲線一一揉撫、摩挲。
照悔不由自主地輕顫，嬌喘無力地癱軟在他懷裡，渾身繃緊，粉嫩的櫻唇細細低吟著。
鬼蛟迅速將她放倒於床上，急切地品嚐她每一寸幽香醉人的肌膚，而後回到她甜潤的紅唇，瘋狂地吮嚙著。
「悔兒，和我這個世人眼中的妖怪在一起，你不後悔？」他喘息地問。
她的意識彷彿被他烈火般的炙吻給燃成了灰燼，雖聽見他的問話，卻無法清醒地擠出半個字來回答他，只能困難地點著頭。
得到了她的回答，鬼蛟滿足地仰首嘶吼了聲，而後讓自己和她緊緊結合在一起。
他狂野激烈卻又不失溫柔的佔有，將照悔帶上一處不知名的顛峰，引發她無法控制的喘息和破碎的嬌吟。
她無助地緊緊圈住他的頸項，意亂情迷地承受他毫無保留的給予，直到最激情的那一刻來臨。
***
夕陽西沉，天際佈滿了一片紫橘色的雲嵐，碧綠的湖水倒映出滿山的黃昏景致。
湖畔邊，照悔緊緊依偎在鬼蛟身畔，癡迷地凝視著眼前絕美的湖光山色。
時近深秋，山中綠意二紛紛轉黃、轉紅，被秋風漫捲掃落的紅葉徐徐飄落在他們身上。
「這裡好美！」她忍不住輕歎了聲。
鬼蛟愛憐地擁緊她單薄纖細的身子，「我們該回洞穴裡了，這兒太冷，我怕你受不住。」
「有你在，我不冷。」她撒嬌地偎進他懷裡，汲取他的溫暖。
鬼蛟溫柔地笑了，此刻他的心境是前所未有的溫暖平和，與照悔相伴的這幾日來，他發覺自己變得愛笑，心底充盈著滿滿的幸福感，他不再時時想起那一段令人憤怒不平的過往，也不再滿腔怨恨。
他知道自己變了，但並不討厭這種改變，這一切全因為他有了照悔。
「哈啾！」
一聲響亮的噴嚏聲，讓原本漾著笑容的他瞬即蹙擺一雙濃眉。
「這裡太冷了，我們進去吧！」
沒讓她有反對的機會，他逕自抱起她走回洞穴裡。
山洞雖沒冷風侵襲，但寒氣頗重，鬼蛟取過裘被，將她密密實實地包覆住後，又在洞內生起一堆火。
他坐在她身旁，擔憂地望著她。「快要入冬了，這裡將會變得更冷，我得出去為你找些保暖的衣物，還必須儲存一些乾糧，再過不久，你就沒果子可吃了。」
「你要下山？」照悔驚惶地睜大眼，「你不是會法術嗎？這床和被……」
「這床和被皆是狐皮化成，並非平空而生。」他莞爾笑道，「我只是借物移形而已。我很快就會回來的。」望著她怏怏不樂的表情，他輕輕地摟住她，柔聲哄道：「乖乖地在這裡等我，好嗎？」
她抬眼睨視他好半晌，而後點了點頭。
他萬般不捨地放開她，正準備走出洞外時，她忽地喚住他：
「鬼蛟，等等！」
他轉過頭微笑地望著她。
「呃，你到了山下……會不會、會不會……」支支吾吾了半天，她終究說不出口，她應該相信他的，這些日子他改變許多，也不曾再傷害過上山打獵的村人。
彷彿能透視她的心思，他面容倏地一整，認真而嚴肅地承諾：「你放心，我不會傷人的！」
***
鬼蛟離開後，照悔將自己蜷縮成一團，窩在火堆旁取暖；沒有他陪在身旁，她開始覺得好冷。
想起這幾日來和他的相處，她心底不禁油然生出一股甜蜜快樂的感覺，他對她極為溫柔，又將她照顧得無微不至，完全沒有初時的狠戾霸道。
她自然為他的改變感到高興，但不知道為什麼，這一、二天她心底總很不安，彷彿有什麼不好的事情即將發生，讓她惶惶惴惴、無法安適。
難道是因為那個怪異的夢嗎？
這幾日，她又做了相同的夢，夢中那個白髮長鬚的老者，不斷地重複說著同樣的話，讓她好幾次從夢中驚醒；而她每次醒來，總是安慰自己，那只是個夢罷了！不可能是真的，她怎麼會是玄天素女呢？
正當她盯著火堆，沉浸在自己的思緒中時，眼前突然出現一道白光，尚未來得及反應，白光倏地消失，緊接著出現在眼前的是一位白髮長鬚、拄著葫蘆枴杖的老公公。
照悔登時震愣了下，眼前這名老者正是她夢境裡的那個白髮老人。
「你是誰？」她雖然驚愕不已，但並不感到害怕；眼前的老人一副慈眉善目的模樣，看來不像是妖怪。
老人撫鬚笑道：「小姑娘別怕，我乃紫陀山山神，是奉女媧娘娘之托，前來喚醒你的前世記憶。」
「你、你是神仙？」照悔立即站起身，睜大眼好奇地打量著地。
山神呵呵一笑，睿智的老眼別有深意地望著她，「不只我是神仙，你也是神仙哩！你難道忘了我在夢裡跟你一再提起的事？」
照悔臉色微微一白，「是你刻意向我托夢的？」
山神徐徐點頭。「本來我想直接找你談，但這幾日以來鬼蛟始終守在你身旁，讓我無法現身，只好以夢境的方式試著喚醒你。」
「你一定弄錯了。」她神情僵硬地笑了笑，「我、我怎麼可能是玄天素女，不可能的！」
「我沒弄錯。」山神肯定地回答，「你的元神是女媧娘娘座下的玄天素女，奉命下凡投胎，十七年來始終居於水月庵，是慧慈師太撫養你長大的。」
照悔頓愣了下，他將她的身世說得一絲不差，那……她真的是玄天素女？那個以斫仙劍誤斬鬼蛟、被他恨之入骨的人？
「我真的是玄天素女投胎轉世的？」她臉色蒼白地問。
山神神情嚴肅地點了點頭，「你之所以降生凡章是因為身負消弭鬼蛟的怨戾之氣，讓他回復靈台清明的狀態，而後助他化解永世不得登錄仙籍之命，讓他得以位列仙班的使命。」
「不！」照悔下意識地猛搖著頭，「你一定弄錯了，我不是玄天素女。」
山神撫鬚歎息，「等我將你和鬼蛟的宿怨冤債詳細地說給你聽之後，你便會明白我所言句句屬實。」
當他開始敘說著照悔和鬼蛟二人的前世因果時，一條青蛇正悄悄地由洞口無聲地滑入，將紫陀山山神的話一字不漏地全聽進耳裡。
***
「聽完了我這一番話，你總該相信自己真的是玄天素女轉世的吧！」
山神悲憫地凝視著神色蒼白的照悔，慨然長歎。
「我能明白你心裡的衝擊與震愕，但最終你還是得面對事實；若能以你的力量感化鬼蛟，消弭他的怨氣，那麼你只需對水鏡許下一個願望，解開斫仙劍加諸在他身上的天咒，讓他得以位列仙班，你便算功德圓滿，但……唉……」
山神忽然停頓了下，長歎了一口氣後，才又接著道：
「水鏡只能許下三個願望，至於許下願望的後果我也已經說得很清楚了，只要別動到第三個願望，你還能回歸天界，你可得牢牢記住！」
照悔仿若泥塑的雕像似的，一動也不動地呆立著，在方才山神述說之時，她的記憶已漸漸地被開啟，一幕幕景象清晰地在她腦海裡浮現。
此刻，她終於明白，當鬼蛟向她述及那一段上古回憶時，她為什麼會感到一股莫名的愧疚與不安；以及當他向她坦言對玄天素女的深沉恨意時，她心中縈繞不去的悶悵愁惶所為何來！
「我明白。山神，謝謝你點醒我，我會謹記在心，圓滿達成我的使命。」她以平靜的口吻說道，幽凝的神情像是換了一個人似的。
得到她肯定的答覆，山神放心地長吁了—口氣，「你能明白就好，我也該走了。」
原本棲附在洞壁上方的青蛇，聽見這話後，隨即悄然無聲地溜出洞穴。
「對了，有一件事我必須提醒你。」臨走前，山神突又頓住身子開口。「那個成淵乃涇水龍王二太子投胎轉世，今世為尋仇而來，你得多加小心，成家有一把家傳寶劍『太阿劍』，乃上古時代姜子牙斬妖除魔之劍，其威力不下斫仙劍，恐怕這幾日他便會持劍找上山來，對鬼蛟將是一大威脅。」
「成淵是敖丙投胎轉世的？」照悔愕然驚呼。
山神表情凝重地點頭，「他此次上山是有備而來，還帶了不少幫手，但無論如何，你千萬要記住，別讓鬼蛟再造殺孽，這攸關你能否回轉天界，你好自為之吧！」
說畢，他週身泛起一圈白光，如來時般無聲迅即地消失。
照悔怔怔地望著空無一人的洞穴，火堆上的火已熄滅，她卻渾然未覺寒冷，只覺一顆心空空蕩蕩，惶然無所依，如果能選擇，她多麼希望自己不是鬼蛟恨之入骨的玄天素女！
在這迷茫痛苦的一刻，她才明白自己的心，她早已愛上了他卻不自覺呵！