朦朧的雲霧繚繞著一座極險的山峰，峰頂一處遼闊的平地上，築了幾間石屋，此時有一陣說話聲隱約傳了出來。
「酸死了。」
扔下了手裡的兩支蒲扇，十七歲的梁冰冰伸手揉了揉發酸的肩膀。
「這什麼鬼煙嘛！總是冒個不停，累死我了！」
此刻她正站在用土塊疊成的兩個方形爐之間，兩個相對的爐壁上各開了一個孔，左爐不斷的從孔中冒出白煙，而她的工作就是將這些白煙搧入右邊的那個孔中。
這個工作無聊又吃力，對於一向好動的梁冰冰來說，簡直就是一種懲罰。
「有沒有什麼辦法讓這鬼煙自己進到那邊去？」
她想了一想，腦中靈光一現：「哈，有辦法了！」
她真是太聰明啦！
梁冰冰興匆匆的到屋後砍了一根毛竹，將中間的竹節打通，直接將中空的竹子架在兩邊的孔上。
「搞定。」這下子不用她搧的那麼辛苦，白煙也會乖乖的進去。
師父也真是的，明明有這麼省事的辦法可以用，偏偏他就不用腦袋，硬要她在這裡搧煙，還好她聰明，不然鐵定給悶死。
擺脫了一件苦差事的梁冰冰興高采烈的回到自己的石屋，優閒的拿出一個竹籠子，裡面裝了一隻螳螂。
「老兄，我養了你這麼多天，好歹你也打一套螳螂拳來看看嘛！」
她看它老是一動不動的，於是出去抓了一隻蜻蜓，用線綁住了它的腳，將蜻蜓放進籠子來。
「大餐來了，快點出招抓它呀！」
誰知道那只螳螂一見到大傢伙，居然怕了，遠遠的躲在角落裡發抖，真是氣死她了。
「你真是沒用。」
她在竹籠邊上一彈，這一彈挾帶了勁力，震得螳螂往前一跳，但隨即窩到另一個角落去。
梁冰冰覺得有趣，又伸手一彈，看著螳螂四處逃命的樣子，不禁哈哈大笑。
玩了一會，外面突然下起雨來，雨滴滴答答的打在窗上，再加上陰暗暗的屋子，害她有些昏昏欲睡，於是脫鞋上床舒服的睡了一覺。
梁冰冰作了一個好夢，夢見她成為名震黑白兩道的女俠，出手無人可敵，江湖好漢紛紛推崇她當武林盟主，她推辭不了，只好欣然接受。
於是她歡歡喜喜的站在高台上，意氣風發的接受眾人的歡呼──
「梁冰冰……」突然一陣大吼從煉丹房傳了過來，聲撼屋子，連樑上的灰塵都落了下來。
「梁冰冰！」
「哇！」她大叫一聲，俐落的跳起身來，原來是南柯一夢，吼她吼的急的，正是她親愛的師父。
「喔，師父回來啦？」真是的，早晚不回來，偏偏在她當武林盟主的時候出來湊熱鬧。
「梁冰冰！你慘了、你完蛋了、你死定了！」一個人在她的窗邊探頭，口氣帶著幸災樂禍：「師父叫你看著丹爐，你跑來睡大覺？睡毀了金丹，你糟糕了！」
「胡說八道！金丹好端端的在爐子裡，一點事都沒有，你別想嚇唬我。」想看她驚慌失措的模樣嗎？抱歉，那是不可能的事。
什麼大風大浪她沒經歷過？想嚇她，門都沒有。
木綮笑嘻嘻的說：「你這次死定了，我保證。」
「保證你的頭！」她沒好氣的白了他一眼，「臭木頭，閉上你的狗嘴！你大師姊我要是有事，你也不會好過。」
「關我什麼事？是你把師父的金丹搞砸的，別想又賴在我頭上。」
這個大他四歲的師姊糊塗成性又自以為聰明，交代她做什麼，永遠只有等著砸鍋的份，真是不明白為什麼師父經過這麼多次慘痛的教訓之後，還敢把守著丹爐這等大事交代給她。
她凶巴巴的說：「你要是再詛咒我，我就請你嘗鞭子！」
「這次我說的是真的。你呀！聰明反被聰明誤，你以為放根竹子就沒問題了嗎？」
要是那麼容易的話，幹嘛一定要人在旁邊看著、搧著？
笨蛋就不要想偷懶，還是按照規矩來比較實在。
「你沒騙我？師父真的很生氣？」完蛋了，她不要到思過崖去面壁啦，她鐵定會因為無聊而香消玉殞。
「我騙你幹嘛？」木綮正經八百的說：「上次你把丹房炸垮時師父就說，再犯要你上思過崖三年，我看你可以開始準備了。」
煉丹最忌炸爐，糊塗師姊以為多放一點硝石和硫磺，就能多煉一些金丹，沒想到卻弄巧成拙。
「可憐呀，思過崖上光禿禿的一片，什麼都沒有，叫人怎麼住的下去喔。」
生性好動又愛新奇熱鬧的大師姊這次可是完蛋羅！
聽他說的如此確切，梁冰冰忍不住煩惱的說：「這下糟了！怎麼會錯呢？」
木綮解釋著：「師父這次煉的是膽酸，所以要用石膽加熱後的白煙導入另一個爐子裡的銅盤，冷了後就凝集成膽酸，但有人卻多事的加了一根竹子。
你猜怎麼著？膽精毀了，連膽酸都沒有收集到。」
膽酸是一種強酸，因此它凝集在竹管裡時就已經腐蝕了竹管，因此根本沒有收集到。
「膽精毀啦？」完蛋了，她不敢去見師父了。
「是毀啦，毀的乾乾淨淨的。」他笑咪咪的說：「不知道師父會有多高興？他又可以花上五、六年的時間下山去找新的膽精了。」
糟了、糟了，她這次是真的闖禍了，不是那種炸毀丹鼎或是炸垮丹房的小事，她毀了師父的膽精……或許她一輩子都得待在思過崖不能下來了。
「木頭！」梁冰冰啐道：「你高興什麼！」
「我高興是因為我有辦法可以救你嘛！」木綮拍了拍胸脯，「師弟難道是白當的嗎？當然得替師姊分憂解勞呀！」
「真的嗎？」她開心的跳出窗子，抓住了他的手，「快說、快說，有什麼好辦法？」
「說是一定要說的。」他眼珠子一轉，「不過呢，要是有個什麼東西拿在手上，例如說那塊掌門玉牌，那我一定會說的更加清楚。」
他說師父什麼都好，就是老糊塗！
怎麼能夠把掌門玉牌交給這個笨蛋師姊呢？當然要交給一個能光耀師門、玉樹臨風的少年英俠，就像他這樣的人才。
「你這是趁火打劫，我才不幹！」
他一聳肩，「那就算了。不過呢，要在思過崖待一輩子的人，就算有那塊玉牌也沒什麼好威風的。」
衡量了事情輕重後，梁冰冰乖乖的交出了掌門玉牌。
說實在的，她只是覺得那塊玉牌精緻可愛，才帶在身上的，否則她們金丹門上下數數也才三個人，有什麼好見令牌如見掌門的威風？
木綮將玉牌在手裡拋一拋，「謝啦師姊。」
「快說！」她總會想辦法把玉牌弄回來的。
「師父會那麼生氣是膽精毀了的緣故，如果你現在下山去找一塊回來孝敬他，師父當然就不生氣啦。」
「說的也是，怎麼我就沒想到？」她一敲自己的腦袋，欣喜的笑了。
當然是因為你笨啦！木綮鬼祟的一笑，在心裡幫她補了一句。
「不對，那要是我找不到怎麼辦？」師父都找了五、六年才找到，一定很難尋。
「那更容易啦！你就做個幾件善事，師父知道你在江湖上給他掙了面子、顯了威風，誇你都來不及，怎麼會怪你呢？」
「是嗎？如果找不到膽精，就做幾件俠義之事，師父一樣會很開心，不會罰我上思過崖去？」
「那是當然的。」
師姊十歲那年玩火燒籐甲兵，結果卻意外的燒掉了師父最愛惜的美髯，被罰上思過崖一年，回來的時候痛哭流涕的說再也不敢了，可見她多怕上思過崖。
「那我馬上去找。」她一轉身，「要不要跟師父說一聲？」
「當然不能啦！師父正在氣頭上，鐵定罰你的。」木綮連忙道：「慢走呀，不送了。」
「那我走羅。」
梁冰冰從來沒有下過山，從她有記憶開始就是在山上練功，平常說話的對象也只有師父和師弟。
雖然這次是為了補救錯誤而下山，但她還是覺得興高采烈。
她收拾了幾件衣服，踩著輕快的腳步溜下山去了。
無垢道長高興的站在崖頂手舞足蹈，「這丫頭終於走了！謝天謝地！也該讓她到別的地方去闖禍了。」
因為是自己一手帶大的徒兒，他多少會感到捨不得，不過想到自己最少有半年的時間可以清靜，他就覺得很欣慰了。
他好不容易拿到完整的古抄本「參同契」，可以大規模的煉金丹，當然不能讓梁冰冰這個砸鍋大王待在這裡壞事。
因此，他才讓木綮演了這場戲，先把梁冰冰支開。
木綮也開心的說：「師父，你說過，要是我能把師姊弄走，就要教我迷蹤拳的，不能賴皮喔。」
「不會的。只是你師姊從來沒有下過山，我有點擔心。」
「師父，我要是你就不會擔心。我只怕別人會遭殃，倒不怕她會倒楣。」
「說的也是。」無垢道長點點頭，「冰冰雖然糊塗，不過練武倒是挺有天分的，不枉當年我選了她。」
「啊，我忘了，十七年之約要到了，這下可糟糕了。」無垢道長皺起了眉頭：「忘了交代她，這下要是遇到死和尚的徒弟，她沒盡全力打，那我這張老臉往哪裡擺？」
「師父，什麼事呀？」好端端的叫起糟糕來，難道他想賴皮？
「沒什麼，我只是說對自己的徒兒有信心。」老天保佑呀，可別陰錯陽差的讓他輸了這場賭注呀！
他不想輸給那個臭和尚。
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兩匹快馬在雨中急馳，馬上兩名男子衣衫盡濕，看起來狼狽不堪。
他們右手持疆，左手微曲，捧著一個精緻木箱，木箱連些微的晃動都沒有，可見兩人的騎術之精、功夫之高。
他們策馬急奔，踩過一個又一個水窪，濺起了泥水，兩人臉上都帶著著急的神色。
若不是身有要事，也不會有人在這種大雨之中趕路。
兩人片刻來到了一個小鎮，他們一停在一間客棧前，就立即飛身下馬，躍入客棧內。
客棧內只有寥寥幾人，掌櫃和夥計都站在櫃檯後面，似乎不知道自己該做些什麼好。
之前有個也不知道是打哪來的富貴公子，一來就大手筆的包下整間客棧，說是怕吵，還用銀子打發走原本住在這裡的客人，更離譜的是，完全不勞動到客棧裡的人。
廚師都還沒做出一道菜來，就被一個囉嗦的老媽子嫌手藝不好，說什麼他們自己有帶廚師，因此廚師再也不用動手。
跑堂的夥計也被嫌手腳不夠俐索，全由富貴公子爺的婢女們代替。
就連燒水的瘌痢頭阿三都因為長得讓人討厭，而被趕離灶。
而此刻那位富貴公子，一襲白衫，渾身貴氣的握著一卷書，正坐在店裡最明顯的位置上看書。
客棧裡的桌椅早已換成了紫檀木桌椅，底下鋪著的是尋常百姓從來也沒見過的絲毯，更別提公子爺坐著的那方錦織，色彩之華麗、手工之精美，簡直是人間少有的絕品。
公子爺旁邊有兩名生的一模一樣的婢女，一個手裡拿著少見的玻璃毛燈，照亮了昏暗的客棧，另一個則是坐在稍遠的地方，手裡拿著絲絹慇勤的擦拭著一隻白玉杯。
「公子爺！」兩名大漢全身濕淋淋的，雙手捧著木箱高舉過頭，單膝跪地對白衣男子恭敬道：「奴才回來了。」
唐孤城淡道：「東西拿回來了嗎？」
「拿到了。」
他的眼光自始至終都沒離開過書本，彷彿沒有兩個人跪在他面前似的。「嗯，珍珠。」
叫作珍珠的丫鬟放下了她正在擦拭的短劍，婀娜多姿的走上前來，兩名梳著雙髻的丫鬟也跟了上來。「兩位辛苦了。」
兩名大漢慎重的將東西遞給了迎上來的兩名丫鬟。
「拿去給王嬤嬤，她知道怎麼做。」珍珠叮囑道：「別跟那罐豐年的雪水混著了。」
「知道了，珍珠姊姊。」她們說著便捧著那兩個木箱往廚房走去。
珍珠笑道：「兩位起來吧，先去歇一會。」
「是。」兩名大漢站起了身，倒退著出了店門，就一左一右的在店門外站著。
「公子爺，中冷泉水送到了，可以吩咐傳膳了嗎？」珍珠微笑著問。
唐孤城點頭道：「傳吧。」
「小辛，吩咐王嬤嬤傳膳。」珍珠回頭對拿燈的婢女道：「燈就給小梓拿著吧。」
「是。」她將手上的燈交給孿生妹妹小梓，往廚房走去。
她才剛走出庭院，就看見王嬤嬤走過來了。
「王嬤嬤，可以上菜了。」
王嬤嬤是名高瘦、滿臉精明的中年婦女，她後面跟著兩個小斯打扮的人，那兩人抬著六尺見方的檀木箱子，看起來頗為沉重，但兩人卻絲毫不顯得吃力，看來又是兩個練家子。
「就來了。」她手裡捧著托盤，上面放了三盤精緻的糕點，「廚子這雞蛋松仁餡花糕做的甜了一些，你拿給珍珠，問問怎麼處理。」
「做壞了，扔了就是了，幹嘛還得煩珍珠姊姊？」她接過了托盤，將那三盤餡糕扔進了餿水桶裡。
「說的也是，要是樣樣小事都得問過珍珠，只怕把她給煩死了。」她笑著說，一邊指揮小斯，「快開箱子！伺候公子爺吃飯了。」
婢女們早已佈置好了吃飯的桌子，當然又是一派的華麗富貴景象。
小斯們從箱子裡拿出了碗、盆、碟、盤、勺、筷，全部都是白玉製成，小辛一樣樣仔細擺在桌上。
「珍珠姊姊。」她走到珍珠身旁道：「準備好了，可以請公子爺起身了。」
「嗯，公子爺，可以用膳了。」
唐孤城站起身，氣勢十足，他好看的下巴高傲的微抬著，有這麼多人伺候著，彷彿連走路都有風了。
廚子阿福俐落的上了頭菜，「公子爺，這道清湯是用整隻雞、豬臊子肉一起烹煮的。
湯底去之不用，只留鮮味，所以湯色澄清如水，舌感醇厚、鮮味永駐。」他繼續說著：「湯料用了火腿絲、筍絲和熟草雞脯肉撕成的肌纖絲，請公子爺慢用。」
他後頭還跟了幾名手裡都捧著金漆托盤的粉衫侍女，她們一一的將菜上桌。
「公子爺，這第一道是水晶龍鳳餅。」
「這一道是賜緋寒香粽，還有玉露團、七返膏、御黃王母飯、婆羅門輕高面、卵羹、長生粥、湯浴繡丸；廚房裡還有一尾乳釀魚，得蒸上四個時辰才會入味，所以晚點再上桌。」
「知道了，都下去吧。」珍珠一揮手，廚房的人馬立刻退了下去，他們得開始為晚膳忙碌了。
站在門外的高明和高昇聽到裡面傳來廚子介紹著上桌的美食，兩個人的肚子也咕嚕嚕的叫了起來。
他們馬不停蹄、日夜兼程，在七日內來回八千餘里，累壞了數匹好馬，只因為公子爺想要喝茶。
而且還要喝中冷泉泉水泡出來的茶，說什麼位於江蘇丹徒的中冷泉為天下宜茶水第一，什麼白山茶是格韻最高的茶種，當然得配天下第一好水。
基本上他們什麼都不懂的，他們只是覺得公子爺太有福氣了，還好他是投胎在皇室裡，好命的當了皇太子，否則哪能有這麼麻煩的習慣。
什麼都要最好的，寧缺勿濫是他做人的基本原則。
「你說公子爺這次出門辦事，還帶上了這麼一堆奴才，妥當嗎？」
「小聲點。」高昇連忙跟他使個眼色，「當心些。」
別看公子爺平日話不多，手段可厲害的呢，這些底下人誰不怕這個不拿正眼看他們、也不直接對他們說話的公子爺。
「聽不到的。」高明說道：「再說我也沒說錯，皇上這事要緊的很，要是公子爺當來遊山玩水的，只怕壞事。」
其實他多少是有點不服氣啦，身為大內高手的他們是來保護微服出巡的皇太子，誰知道卻跟個打雜的沒兩樣。
「你看看公子爺的樣子，哪像來辦事的？皇上要太子瞭解民間疾苦，深入民間生活，趁走訪他未來的江山時，培養出一國之君愛民、親民的態度。
可是公子爺倒像是出來玩的，東西帶了三十多輛馬車不說，居然連廚子、奴才都帶出來了。」
他認為除了繁華的京師和壯麗的皇宮外，其他地方對他而言都是鳥不生蛋的荒涼地方。
「公子爺這麼大剌剌的享受，有違皇上當初的用心。」高昇說道。
「說的是。」
他們兩個互相看了一眼，心裡想的都是：公子爺呀，你可不要怪我們打小報告，誰叫你這麼招搖，為了大事著想，還是請你收斂一點吧。
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「什麼？前面更荒涼◆」唐孤城微微皺著眉，「這可不是一個好消息。」
他到底是撞了什麼邪神？怎麼會這麼倒楣？
父皇突發奇想要他走入民間，看看百姓們的生活，還殷殷吩咐不可大肆張揚，麻煩地方官府。
這對一向酷愛享受、重視物質的他來說，只有情何以堪四個字可以形容！
在聽到前去探路回來的虔孟報告後，臉上雖然還維持著那個高貴又瀟灑的態度，但一顆心卻是蕩到了谷底。
「好消息是到了百花鎮之後就會好一點了，雖然說大的、氣派點的客棧是沒有，但是小野店也是有的。」虔孟安慰著說。
身為皇太子的師弟，他總覺得自己有點倒楣。
話說皇太子剛出生的時候不好養，老是生病，欽天監幫他算了命，建議皇上給他捐一個替身，在萬佛寺裡念佛消災，並且拜一代高僧茗惠為師。
而虔孟是茗惠大師的俗家弟子，因為跟皇太子投緣，功夫又有兩下子，因此這次出巡就負擔起侍衛長的責任，保護他的安危。
「別說了，再說我晚上要睡不著了。」他搖搖扇子，蹙著眉，「真希望快點結束。」
想到這種折騰得持續到他將全國巡視完才能結束，他就忍不住歎口氣。
什麼微服出巡嘛！無聊的要死，不能洩漏身份又要低調進行，他才不幹這種苦差事！
他打算隨便的晃一圈就回京去，路上風沙這麼多，吹的他的皮膚都皺了，真是不划算。
「公子爺，我看以你這種停停走走的方法，恐怕沒有辦法很快的結束這趟行程。」
還有好長一段路要走，而且說句難聽的，皇太子到目前為止還沒有開始巡視的工作呢！
「誰說的？」唐孤城不懷好意的說：「只要你辛苦一點，事情其實很容易的。」
「我？」他伸手指著自己的鼻子，有些不好的預感。
唐孤城不虧是世間少見的美男子，就連算計別人時都那麼樣的俊雅非凡。
「你要是嫌我走的太慢的話，你可以先去。」他笑一笑，「都已經說是暗訪了，當然不能引起別人的注意，對不對？」
「對。」虔孟硬著頭皮點點頭。
他太瞭解這個尊貴的師兄了，他根本是笑面虎一隻，俊美非凡的臉皮上看不出來在想些什麼，不過心腸可是打了十幾、二十個結，不簡單的很。
最好別跟他唱反調，否則很難看的。
「所以，既然別人不知道，也察覺不出來，那麼，是你去訪，還是我去訪有什麼差別嗎？」
「這個……」他著急的搓搓手，「好像不大好。」
「怎麼會不好？」他拍拍他的肩，「你快馬加鞭的去完成巡視的任務，我就在後面慢慢走，你每天把所見所聞記下來，回來百花鎮跟我報告，我就把它寫成我的觀察心得，大家各有好處。你覺得如何呢？」
他永遠都是不慍不火的態度，一派輕鬆，似乎沒有什麼事可以讓他失控。
微笑的俊容，帶著威脅的眼神，虔孟只能點點頭：「師兄這主意太好了，我馬上就去。」
「好師弟。」他眉開眼笑的讚了他一句。
他辛苦他的，他享福他的，而且又不會耽誤到父皇的期望，他真是太聰明了。